第一千三百四十四章 打架得用腦子
在活體森林與黑暗根系網路交鋒最激烈的北部前線，整片戰場已經伴隨著交戰雙方激烈的爭奪而演變成了一種完超出一般人常識，甚至超出任何歷史記載的形態——規模龐大的異化生命體在地底深處攻伐廝殺，上方是厚重的巖石和土壤，再上方則是凡人帝國的機械化軍團與黑暗教團的生化大軍之間的白熱化戰場，而在這兩片戰場之間，又充斥著塞西爾帝國建立的大量生物質工廠和管道系統、黑暗教團的樹人神官和蠕行藤蔓群落，這些遠超以往的戰爭機器如巨獸般抵死拼殺，所產生的戰爭壓力不但讓凡人帝國的軍隊迅速成長，也極大促進了萬物終亡會所培育的那些黑暗生物的完善與進化。
強韌的藤蔓撕裂了厚重的巖層，看似柔軟的擬態根須支撐著巖石與土壤，流淌在植物維管中的液體發出幽幽光輝，照亮了通往地底深處的通道，伯特萊姆的根須在濕滑的石塊和藤蔓之間飛快蠕動前行著，而這片規模龐大的根系網路則不斷將周圍環境中採集到的資訊直接傳輸至他的意識深處，讓他能清晰地瞭解到前方的“戰局”如何。
包圍網正在逐漸成型，根系網路的“免疫屏障”已經佔據明顯上風，現在他的“爪牙”們已經成功將一部分從活體森林蔓延出來的敵對根系阻截在一處地底溶洞中，並截斷了目標周圍的大量生物質輸送管道，而在這逐漸收縮的包圍網最深處，那規模龐大的思維脈沖已經明顯的如同暗夜燈火。
在這場發生在“植物”和“植物”之間的戰爭中，根系網路佔據如此上風的情況並不多見，其最主要的原因之一便是那座可怕的活體森林有著比根系網路更高的執行效率以及應變智慧，而在很長一段時間裡，伯特萊姆和他的部下們都在想辦法破解這其中的秘密，在付出了相當大的努力和犧牲之後，他們才終於有所進展。
他們瞭解到，遠在聖靈平原的貝爾提拉之所以能夠輕易地指揮黑暗山脈南麓的龐大活體森林，甚至在這片森林規模越來越大的情況下仍然保持其極高的執行效率，其關鍵就在於一種“輔助用的思維器官”，這種思維器官隨著森林一同擴張、增殖，就相當於貝爾提拉的“輔助靈魂”，它們能夠聯合成一個整體來處理宏觀問題，也能在區域性地區利用本身的強大智慧來自行運轉、自律作戰。
在瞭解到這些事情之後，伯特萊姆最大的目標之一，就是捕獲一個這樣的“輔助思維器官”，以尋求徹底打敗貝爾提拉的方法。
這當然並不容易——輔助思維器官對活體森林的意義顯而易見，貝爾提拉不可能任由這樣重要的身體組織暴露在危險之中，通常情況下，這些思維器官周圍都會有規模龐大的根系和生物戰鬥群保護，有時候甚至會藏在那些塞西爾人的鋼鐵堡壘裡面，伯特萊姆曾經數次嘗試，但均無功而返。
不過世事無絕對，那些“思維器官”並非永遠都處於萬無一失的狀態，由於活體森林需要不斷向廢土深處蔓延，其規模也在每天擴大，貝爾提拉也就必須不斷製造出新的思維器官並將其佈置到前線，而這些器官以及它們的“護衛”不可能一瞬間完成生長和部署——就像所有的生物單位一樣，它們也是需要一點點成熟時間的。
通常情況下，貝爾提拉都將這些成熟時間計算的很好，不會給別人任何機會，但她終究只是個凡人，只要戰場足夠廣闊，需要同時處理的神經節點足夠繁雜，黑暗根系網路反擊時帶來的壓力足夠大，她就總有露出紕漏的時候，這麼多日子以來，伯特萊姆等待的就是這個機會。
他相信，只要自己能成功捕獲一個“器官”，憑借自己在德魯伊法術方面的造詣，他就能破解出這些器官的缺陷，哪怕無法破解，只要他把一個思維器官上交給大教長，也能算是大功一件。
滴水聲突然從遠處傳來，原本就潮濕的地底通道中不知何時出現了匯聚起來的涓涓細流，伯特萊姆迅速從關於未來的遐想中驚醒，他一邊保持著和附近根系網路的連線一邊在精神深處對自己的追隨者們說道：“保持警惕，前面是一片天然的地下空間——那個瘋女人比我們到得早。”
話音落下沒多久，他所帶領的隊伍便穿過了由根系網路強行撐開的洞穴通道，而一片浸沒在黑暗中的地底暗河隨之出現在黑暗神官們的感知中。
古老的天然溶洞中回響著潺潺水聲，冰冷的流水從附近的石頭縫裡滲出來，在溝壑之間匯聚成涓涓細流，流向寬闊的地下空間深處，那河水中泛著不正常的淡藍色輝光，看上去分外美麗，卻美麗到詭異的程度，又偶爾有無目的怪異生物在河水中一閃而過，它們看上去像是魚或某種兩棲生物，但在下一個瞬間，這些生物卻又像從未出現過一樣憑空消失在了水中，連波紋都沒有留下。
直到河水流出去很遠，這些怪異的生物又突然冒了出來，其形態卻多多少少發生了一些改變，就好像它們在遊動的過程中墜入了另一個時空，並在那個時空中發生了不為人知的“重組”一般。
伯特萊姆則對暗河中的詭異現象見怪不怪，他只是朝著水中看了一眼，便嘀咕著轉移開了視線：“廢土之力無處不在。”
他帶著隊伍繼續向黑暗深處走去，又向前走了沒多遠，一些剛剛死亡的生物組織殘骸便開始出現在他和黑暗神官們的眼前。
它們是枯萎死亡的藤蔓和根須，也有一些造型怪異的、擁有猙獰戰鬥器官的生物殘骸，周圍的空氣中彌漫著一股腥臭和甜膩混雜的氣息，這氣息讓黑暗神官們感覺到一絲危險，不等伯特萊姆提醒，所有人就都不約而同地張開了過濾空氣的魔法屏障。
“我們已經進入‘戰場’了，”伯特萊姆低聲說道，“就在十幾分鐘前，我們的地底防禦力量在這裡和活體森林的入侵力量進行了一番慘烈搏殺，看看這些殘骸……有很多未成熟的個體。”
根須的蠕動聲和低沉的呢喃聲在周圍回蕩起來，黑暗神官和畸變體僕從們搜尋著不屬於己方單位的生物反應，伯特萊姆自己則集中起了精神，在這片廣闊的地底溶洞群中感知著那些無處不在、愈發龐雜的思維脈沖訊號。
而就在這時，一股戰慄感突然從他的感知深處彌漫出來，伴隨著如有實質的寒意，伯特萊姆感覺自己的“腦海”一陣刺痛，而一個遙遠、低沉又飽含冰冷惡意的聲音直接鉆入了他的意念：“伯特萊姆……好久不見，我很意外，你竟然真的敢再次出現在我面前……”
“貝爾提拉……”伯特萊姆對抗著因之前的精神創傷而留在靈魂深處的恐懼感，而隨著意志力的凝聚，這份恐懼也確實漸漸減退，“我知道你在虛張聲勢！我已經抓住了你在這裡的弱點！承認現實吧，我們在這裡攻守互換——此時此刻，我才是獵手，你才是獵物！”
“只不過僥幸包圍了我的一部分組織……就自以為抓住了勝利的命脈……”那個遙遠而冰冷的聲音在伯特萊姆的思維中攪動著，仍然保持著那份令他極端厭惡、憤恨的輕蔑與傲慢，“那便讓我們拭目以待吧，看看到底是誰要在這黑暗的地下深處成為對方的養分……”
精神世界中的刺痛感驟然消失，隨之而來的空虛與恍惚短暫籠罩了伯特萊姆，他感覺到貝爾提拉的意志抽身離開了，但這一點都沒能讓他輕松下來。
他反而如臨大敵。
“注意，敵人的反擊就要來了！”
這名黑暗教長突然高聲提醒著自己的追隨者們，而幾乎就在他話音落下的一瞬間，一連串低沉的轟鳴和密集的咔噠聲便驟然打破了這片地底空間的沉寂，並從四面八方湧來！
在眼角的余光中，伯特萊姆看到有無數巨大的藤蔓從附近的石縫裡鉆出，大量原本被判斷為殘骸的戰鬥生物也突然間“活”了過來，而在更遠的溶洞深處，更有一大片黑壓壓的戰鬥裂生體如蟲群一般蜂擁而至，黑沉沉的幾丁質甲殼和戰鬥利爪在暗河散發出的藍色幽光中如寒光閃爍！
這都是之前潛伏在洞穴各處的“守衛”，它們利用資訊素或神經幹擾的手段繞過了根系網路的感知，一直潛伏到剛才！
黑暗神官們身後，那些從地表一路追隨至此的畸變體們發出了一連串狂亂的低吼和呢喃，毫不猶豫地便迎向了出現在它們感知中的敵人，混亂而可怖的戰鬥在這地下空間中驟然爆發，然而在這場激戰的最中心，作為指揮者的伯特萊姆卻忍不住低沉地笑了起來。