第一千三百一十七章 林海防線
咔咔……轟隆！
有著數百年歷史的雄偉古樹從森林沃土中拔地而起，沖向那些正從路口中湧出來的畸變體，伴隨著一連串木質部摩擦的聲響，古樹沉重的枝幹從空中砸落，將那些畸形的怪胎砸成了一灘肉泥，而在古樹後方，精銳遊俠們已經彎弓搭箭，特製的附魔長弓表面閃耀著符文的光輝，精密加工過的箭矢前端蕩漾開三道忽明忽暗的青色氣旋，空氣共鳴的嗡嗡聲隨之響起。
“全體充能——瞄準，放！”
指揮官的聲音在高地上響起，十幾道充盈著奧術能量的箭矢在青色風刃的裹挾下越過了守護者古樹已經焦枯的樹冠，劃著拋物線墜落在遠處的路口盡頭，一群僥幸躲過了古樹重擊的怪物剛搖搖晃晃地從地上爬起來，便被箭矢接二連三地貫穿軀體，隨後箭矢內的能量在它們體內引發了一連串的爆燃，在升騰起來的煙塵與烈焰中，這一波沖出密林的怪物終於被徹底消滅幹凈。
“一小隊原地休息，二小隊回收箭矢，醫療兵來救助傷員！”一名人類指揮官從附近的小高地上走下來，在戰士們之間下達著命令，他頭上纏著繃帶，原本白色的布條已經被鮮血和煙塵浸染成黑紅色，手中的附魔長劍滿是血汙，原本充盈的魔法光輝此刻已經暗淡無比，他很疲憊，眼睛中滿是血絲，但他的聲音仍然洪亮——此時此刻，唯有這洪亮的聲音才能支撐著戰士們繼續在這裡支援下去。
不遠處，高大雄偉的守護者古樹發出了一連串疲憊的吱嘎聲，它邁著沉重的步伐來到戰場邊緣，將自己的根須重新紮入土地，一邊汲取著土壤中有限的養分修復自身創傷，一邊努力將樹冠伸展，朝向森林邊緣那片剛剛彌漫開來的晨輝，古樹的樹冠已經被火焰與濃煙炙烤的乾枯焦黑，僅有的綠葉在風中蕭瑟顫動著，發出嘩嘩的聲音。
幾名發色銀白的精靈從人類士兵之間起身，走向那顆疲憊的守護著古樹，他們似乎在與那古樹交談著什麼，人類指揮官聽不懂白銀精靈與植物交談時的特殊韻律，但他能看到那幾位精靈遊俠的臉色顯得愈發嚴肅，顯然古樹的情況也已經到了極限。
腳步聲從附近的密林中傳來，正在休息的人類遊俠們瞬間下意識地握緊了手中的兵器，但在看清那腳步聲的來源之後，士兵們又緊接著鬆了口氣，開始繼續恢復體力，享受這不可多得的喘息。
這支小股混合部隊的人類指揮官看向了聲音傳來的方向，看到一名身材挺拔、穿著淡金色合金輕甲的白銀精靈正率領著十幾名士兵穿過樹叢向這邊走來，他立刻迎上前去：“洛瑪爾將軍。”
“不必多禮，我在巡視防線，”來自白銀帝國的遊俠將軍洛瑪爾抬起斷了眼前人類指揮官的話語，他身上似乎看不到多少殺敵沾染的血汙，然而從他每一個動作中所流露出的血腥蕭殺氣息卻遠比這裡的所有人都要濃鬱，這位遊俠將軍彷彿已經在前線屠戮了成百上千的敵人，卻沒有讓絲毫汙穢沾染到自己身上，“這裡情況如何。”
“戰士們的體力都已經快到極限了，而且我們的武器損壞嚴重，”人類指揮官沉聲說道，他從旁邊士兵手中拿過一支剛剛從前方回收的箭矢，指著箭矢前端已經開始熔融的施法單元說道，“施法型箭矢的消耗太過嚴重，都已經成了這個樣子，恐怕只能再堅持兩輪就會徹底熔毀，而常規的弓箭對那些怪物幾乎沒什麼殺傷力……”
洛瑪爾的目光落在那已經瀕臨極限的魔法箭上，表情嚴肅久久不語。
太昂貴了，這種精密的施法裝置生產加工起來殊為不易，哪怕以白銀帝國和高嶺王國兩國合力，從國庫裡能湊出來的數量也十分有限，在往常的“正常戰爭”中，這種消耗或許還能接受，然而從廢土裡湧出來的畸變體大軍數量何止幾十上百萬？那些皮糙肉厚的怪物幾乎全都要靠這種施法型武器才能徹底殺死，而這條防線上的將士們手中的魔法武器……已經快要消耗不起。
“……瓦倫迪安大人組織的援軍已經跨過歸鄉者長橋，很快就會抵達前線，”這位遊俠將軍輕輕吐了口氣，將自己剛剛從後方得到的訊息說了出來以鼓勵這些在前線浴血殺敵的勇士，“包括三個星術師縱隊和至少六個遊俠兵團，你們的國王也在調動西側和東側的邊防兵團，我們這裡的壓力很快就會得到緩解。”
“……這確實是好訊息，只要確定了有援軍，我想我們可以堅持到那時候，”人類指揮官用力點了點頭，故意用高一些的聲調說道，但緊接著他便又壓低了聲音，一邊飛快地回頭看了一眼森林盡頭那片仍然在滾滾升騰的煙塵一邊語氣急促地詢問，“洛瑪爾將軍，群星聖殿那邊的情況……”
“從廢土通往防線的缺口已經被大致堵住了，現在只有少數敵軍還能透過旁邊的小缺口進入森林屏障，像之前那樣大規模的‘潮水’不會再出現，”洛瑪爾表情嚴肅地說道，他此刻的語氣已經平靜下來，但那平靜的聲音中卻帶著另外一種如同隱藏鋒刃般的銳利與冰冷，“我們現在就是要擋住已經進入森林防線的怪物們，不能讓它們有匯聚成型並進入文明世界播撒汙染的機會……”
人類指揮官沉聲領命，洛瑪爾則越過了他，向著不遠處的守護者古樹走去。
正在照料這株巨樹的幾位精靈遊俠立刻向著自己的最高指揮官行禮，其中一名遊俠用低沉的聲音說道：“將軍，它的情況很不好……”
洛瑪爾點了點頭，來到那株守護者古樹的腳下，他看到這位森林的守護者似乎正陷入短暫的昏睡，它的樹冠在風中抽搐、搖晃，斑駁古老的樹皮上遍佈著觸目驚心的傷痕，從樹幹中流淌出來的汁液已經在火與煙的炙烤中凝結、乾枯，而畸變體汙濁的力量在那些傷口中留下了無法癒合的腐蝕痕跡。
這可敬的守護者究竟幫助防線上的人類和精靈們抵擋了多少次致命的襲擊？
守護者古樹，這是位於剛鐸廢土南部的高嶺王國用於抵禦廢土侵蝕的主力，這些依靠德魯伊法術製造出來的永久型樹人衛士最初是由白銀精靈從遙遠的南部離島帶到了洛倫大陸上，並種在了高嶺王國的北部邊境，經過七個世紀的增長，它們在這道漫長的邊境線上蔚然成林——卻在今天遭遇了沉重的打擊。
面對廣闊的剛鐸廢土，每一個邊境國家都有著自己抵禦廢土的倚仗，舊安蘇擁有天然的黑暗山脈和塞西爾防線，提豐擁有邊境沼澤水系以及強大的魔法師團、國立騎士團，奧古雷部族國擁有得天獨厚的群山屏障和驍勇善戰的獸族高山勇士，而高嶺王國……
這個國家與剛鐸廢土之間原先只有一片開闊的平原和平緩的丘陵，在沒有天險可依的情況下，他們對抗廢土的倚仗便只有這些由精靈們種下的守護者古樹，以及邊境戰士們一代又一代的血肉之軀。
咔拉……咔拉……
木質結構摩擦的聲音突然傳來，陷入短暫休眠的守護者古樹似乎感知到了洛瑪爾氣息的靠近，這位古老而可敬的魔法守護者蘇醒過來，它的樹冠要晃著，樹皮上半部分的溝壑彷彿一張皺紋遍佈的蒼老面孔般轉向一旁的遊俠將軍，一種只有精靈才能聽懂的震顫聲從焦枯的枝葉間傳入了洛瑪爾耳中：“需要我去戰鬥？將軍？”
“你需要休息，”洛瑪爾慢慢說道，“我們已經暫時肅清了這附近的敵人。”
“敵人……還很多……”古樹發出吱吱嘎嘎的聲音，“它們在森林中蔓延……它們已經失了神志，卻像瘟疫一樣擴散的更廣，我的兄弟姐妹們……有很多都已經不再發出聲音，將軍，我聞到森林在燃燒，那些瘟疫點燃了有毒的邪能烈焰，炙烤著我的手足同胞……”
洛瑪爾語氣平淡而冰冷：“我們會‘凈化’這些瘟疫，那些怪物會化為泥漿，成為你的兄弟姐妹們來年的養分。”