第一千二百六十四章 踏入神國
同一時間，塞西爾與提豐邊境，締約堡。
三座能源塔所釋放出的龐大能量在大氣中捲起了肉眼可見的魔力渦流，讓人聯想到昔日深藍之井的巨大光束從高塔頂端筆直地刺入高空，令人感到驚心動魄的龐大魔力被匯聚、轉化、傳輸，注入到締約堡中心的大廳中，轉化成為維持傳送門穩定的奧術洪流。
巨大的傳送門裝置發出低沉的嗡嗡聲，如同鏡面般的圓形空間通道靜靜地漂浮在弧線形的合金梁中心，光潔的“鏡面”上正呈現出“另一側”的風景——那是曾經凡人們只敢在宗教故事和神聖儀式上描述並想象的景象，如今卻已經成為一個真正可以抵達、可以探知的世界。
那是神明的國度。
卡邁爾、溫莎·瑪佩爾以及丹尼爾正聚集在傳送門前，親自檢查著下一步探索行動所需的各種準備，而在他們附近不遠處，有著黃銅外殼和復雜機械節肢的自律魔偶“探索者”正靜靜地待在一處充能平臺上，接受著另外幾名技術人員的檢查和維護。
這來自提豐的先進人工智慧產物已經為整個專案做出了極大的貢獻，在過去的一段時間裡，它已完成十六次對傳送門另一側的常規探索以及兩次測試魔力損耗閾值的“極限行走”，如今它那原本光潔鮮亮的外殼已經出現大量磨損，機械節肢遍佈劃痕，內建的儲魔結構也在一次又一次的“魔力枯竭”環境中受到巨大考驗，甚至不得不進行了一次更換，但在技術人員們細致的維護下，這臺魔偶整體的效能仍舊可以滿足後續的探索行動。
“在過去的一系列探索行動中，我們已經大致摸清了傳送門對面的環境——即便是無法用現有技術測試和定量的引數，也進行了間接的觀測和推演，”溫莎·瑪佩爾低頭看著眼前的平臺，在這銘刻了諸多復雜符文、鑲嵌著精密水晶的銀白色平臺上，正漂浮著一幕清晰的全息投影，投影上的神殿廣場、道路、城墻以及一部分被探明的建築物以半透明的姿態呈現在三位技術主管眼中，而這正是探索者最近一系列行動所取得的成果，“所有資料都匯總在這裡了。”
丹尼爾抬起手，指向整個全息投影的中心，那裡呈現著傳送門的虛影，他身後的神經索服服帖帖地垂下，老法師的聲音低緩沉穩：“這裡是我們開啟的通道入口，目前探索者的活動範圍是以這個入口為中心，半徑大約一點二公里的圓形區域。
“這個區域是一片開闊的廣場，用途不明，廣場周圍的建築物從外觀上是用石頭和金屬建成，但也可能只是某種‘假象’，探索者功能有限，無法準確分析這些物質的屬性；根據採集回來的影像資料，可以確認在距離傳送門更遠的地方還有巨大的宮殿和競技場一樣的建築物，但那超過了魔偶的活動極限。
“目前我們還無法確定這片空間具體有多大——探索者活動範圍受限，影像訊號也沒能觀察到神國的邊界在什麼地方，但若根據戰神信仰的各種神話描述，這個‘國度’的範圍應該只有一座城市大小……再往外可能就是被稱作‘深海’的混沌領域了。”
丹尼爾話音落下，溫莎·瑪佩爾輕輕點了點頭，接著說道：“除了這些已被探明的‘地形’之外，神國最重要的特徵是其詭異的環境。現在可以確認，戰神的神國領域中魔力匱乏，探索者所攜帶的最先進的魔力充能裝置在那裡都無法得到絲毫能源補充，送過傳送門的裝置只能依靠內部儲備的魔力來執行。關於這一異常環境現象，我們諮詢了神權理事會的高階顧問‘高塔’女士，女士的看法是這跟戰神的‘神性設定’有關……”
卡邁爾與丹尼爾都微微點了點頭。
“高塔女士”就是魔法女神彌爾米娜在神權理事會中的代號，那幾位特殊的高階顧問都有這樣的代號——他們的身份特殊，雖然對於神權理事會的上層以及各國首腦而言已經不是秘密，但他們的真實身份仍然不適合直接暴露在公眾或理事會底層幹員面前，因此一般情況下在公開提起幾位高階顧問的時候大家都會以代號進行稱呼。
同時，三位高階顧問又有著各自不同的擅長領域，“神之卵”女士通曉所有的上古奧秘以及神明的變化之秘，“高塔”女士瞭解這一季文明的眾神特徵以及各個神國的大致情況，“鹿先生”則是鬥地主的一把好手。
關於戰神神國詭異的“魔力枯竭”現象，“高塔”女士給出了非常有把握的判斷，她原話是這樣的：“戰神啊？他腦子不行，搞不懂魔法的，連他的教典裡都這麼說了：‘戰神凱爾不屑於使用魔法來戰勝他的敵人’——他腦子確實不行。”
經過潤色與翻譯之後，“高塔”女士的解讀變成了技術人員們更容易理解和接受的版本：戰神神職中包含對魔法力量的否定，因而導致其神性與魔力存在天然排斥，這種排斥在戰神的神國中達到頂峰，以至於塑造出了一個前所未有的魔力枯竭環境。
這對於大多依靠魔力執行的探索裝置而言是極大的困難，但對於研究者而言……這卻是他們在現實世界中難以尋覓的“理想環境”。
由魔偶進行的前期探索已經積累了大量寶貴資料，同時也逼近了無人裝置能夠達到的極限成果，再繼續進行這方面的探索很難再有更多收益，如今，也到了不得不將計劃推進到下一步的時候。
卡邁爾抬起頭，看向傳送門前的開闊區域，一批身披重甲的“先鋒探索人員”正在那裡做著最後的準備。
為了讓活人能夠安全踏入戰神的神國，“門”計劃背後的技術人員們考慮了大量細節，從第一批探索人員的人選到他們所使用的防護裝備都經過了上百次的反復論證，而眼前這些“先鋒探索人員”就是論證之後的結果，他們出乎許多人的預料，但在卡邁爾眼中，這一切都非常合理。
他們是來自塞西爾帝國的白騎士們。
在一部分不明真相的外人眼中，白騎士是聖光教會的重灌神官，是和教會分割不開的“神職人員”，讓他們去探索另一個神明的神國顯得令人難以理解，但卡邁爾知道，這些名義上是“神職者”的強大戰士其實才是最適合對抗神明產物的人手——
他們意志堅定，有著比大多數技術人員都更清晰的“神學本質認知”；他們是塞西爾帝國最早期的“對抗神明”計劃的成果，每個人都接受過嚴格的訓練，哪怕沒有深海符文等防護手段的輔助，也能對精神汙染產生相當強大的抗性；他們還掌握著新的聖光，一種已經完全可以由魔導技術控制的、“幹凈”的神聖力量，這種力量更為他們提供了額外的防護。
而且還有最重要的一點：白騎士們非常強壯，並且非常擅長使用他們那厚重到令人望而生畏的動力甲冑。
那套沉重的甲冑裡面可以塞進去更多的神性防護裝備，也可以塞進去更多的儲魔水晶，前者可以讓他們更安全地在神國活動，後者則讓他們可以在魔力枯竭的環境中擁有更加充沛的能源儲備，可以讓他們身上攜帶的裝備執行更久。
締約堡的魔導技師們對這批白騎士的裝備進行了一番改造，以確保他們身上的護甲更適合用來探索傳送門的另一側——白騎士甲冑充足的內部空間為改造工作提供了極大的便利。
當然，白騎士並不是專業的技術人員，他們承擔不了前線學者的角色，因此這支隊伍的定位就是“先鋒”，他們的任務就是作為第一批穿過大門的凡人，去確定對面的環境安全，並在那邊建立一個臨時的根據地——等到情況穩定之後，真正的技術人員們才會跟著入場。
白騎士們的準備已經到了尾聲，卡邁爾聽到那十二名重灌神官的鎧甲內正在傳來鎖扣閉合的“咔咔”聲。
“我也該動身了，”卡邁爾漂浮起來，目光轉向傳送門的方向，帶著共鳴感的嗡嗡聲從他體內傳出，“做了這麼多準備，終於等到這一刻了。”