第六百四十六章 當年
其他人在豎井上面就地扎營，并保持聯絡暢通，而郝仁則和薇薇安一起進入了那漆黑深邃的古老洞穴中。
從上方傳來的光芒很快便只剩下一個小亮點，而下面還壓根看不到底。薇薇安從后面抱著郝仁的腰平穩而快速地下落著，郝仁則一手提著銀白長槍一手抓著燈照亮前路。他看著身旁那些飛快掠過的鋼鐵支架與導軌，耳旁回蕩著薇薇安蝠翼扇動時候的風聲：“話說咱倆好久沒一起飛了啊。”
“是啊，成天凈跟著你去稀奇古怪的地方亂跑，不是太空就是水里，我都快忘了翅膀怎么用了，”薇薇安的聲音從上方傳來，她一邊說著一邊微微調整翅膀角度，在這寬闊的豎井中進行盤旋式的滑翔，“我還記著你第一次跟我上天的時候好像還暈機來著？哦……也不能叫暈機，算暈我吧。”
“別鬧，當時我主要是嚇了一跳，你二話不說就把我拽到天上了啊，普通人哪經過這個。”郝仁一邊說著一邊微微動了動身子，背后傳來的柔軟觸感讓他略有點難以集中注意力，薇薇安立刻注意到這點，嘻嘻地笑了起來：“怎么，都一起飛這么多次了，感覺還不適應啊。”
郝仁撇撇嘴：“再怎么說你也是個漂亮姑娘好么。”
“……我平常還真沒想過這個，你知道我平時填飽肚子都有難度，”薇薇安眨眨眼，這時候突然看到前方出現了隱隱約約的亮光，“房東。前面好像快到底了！”
片刻之后，二人輕飄飄地在一片環狀的合金平臺上著陸。這道平臺沿著四周的豎井壁圍了一圈。在中央是個半徑數米的空洞，暗暗的紅光正從那空洞下面傳來。郝仁過去扶著欄桿探頭看了一眼。赫然發現下面竟然是熾熱的巖漿。
“那不會是地心吧……”薇薇安也探頭看了一眼，驚愕地瞪大眼睛，“我們竟然到這么深的地方了？”
“不一定是地心，但應該很近了，”郝仁看著那緩緩涌動的暗淡紅光，這顆星球的內能已經式微，在地核附近的巖漿湖也顯得有些虛弱無力，但那片巖漿湖仍然讓這豎井底部的景象如同地獄，如果不是某種隔熱技術還在生效。恐怕這整片的金屬平臺都會熔毀，“這應該就是整個系統的能量來源。在地核與地表之間進行熱交換……真是個浩大工程。”
“地球上那些老家伙真應該來這兒看看……”薇薇安感嘆了一句，“話說我怎么感覺腳步輕飄飄的？”
郝仁原地走了幾步：“重力減弱了。我們已經來到整個系統最深的地方，這里的重力大概只有地表的五分之一不到。找找看吧，這附近應該有個入口，數據終端掃描出這里有個類似控制中心的空洞結構。”
薇薇安抬手指著環形平臺對面：“你是說那個？”
郝仁抬頭望去，看到一個厚重而且反射著金屬光澤的閘門正靜靜地豎在平臺對面，閘門旁邊閃爍著微弱的燈光，似乎只是為了證明大門后面的系統仍然健在。
二人來到閘門前。郝仁看著門旁那些閃爍燈光的控制面板，他呼了口氣：“我們已經到這兒了，足以證明誠意。這時候還要關門拒客么？”
似乎這顆星球上不應該有人回應他的話，但那座閘門還是應聲而動。在一陣氣閘放氣的“嗤嗤”聲中，圓形閘門先向后退，隨后喀拉拉地朝旁邊滾開。郝仁和薇薇安邁步走入其中。
他們走過一條長長的安全通道。最終抵達一個圓形大廳。
一個巨大的、表面布滿管線的圓柱形裝置被安置在大廳中央，它的高度一直延伸到十幾米高的穹頂上。而黯淡的流光則在它外層的管線中流淌。無數粗大的電纜從圓柱裝置底部延伸出來，仿佛藤蔓一般在大廳的地面上蔓延出去。連接著大廳周圍的一圈機器。大廳中沒有正式的燈光，完全是這些機器本身發出的光芒在提供照明，讓人可以在影影綽綽的光影中看清這些古老設備的身影。一種低沉的、復合式的嗡鳴在周圍回響著，如同一種無機質的呼吸聲。
郝仁看著眼前的圓柱形裝置，這應當就是方舟主機。他能感覺到這里就是整個星球的心臟，無數東西——抽象而不可見的東西，都從這里蔓延到外面的整個行星。他深吸口氣：“我來了，你不開口說話么？”
機器們沉默了幾秒鐘，一個低沉而無感情的合成音從圓柱裝置深處響起：“我的使命，是管理方舟，把創造者們安全帶到一個新家園。我被制造出來，他們賦予我思想，賦予我邏輯，賦予我目標……整個系統的存在意義就是讓這顆星球上的文明能存活下去。這是我所知道的、我應該去做的唯一一件事。”
郝仁看著主機，仿佛看著一個活生生的人：“這里到底發生了什么？”
“在方舟之前，文明滅絕了。”
大廳墻面上的一個屏幕閃爍著明亮起來，一顆晶瑩剔透的、在太空中熠熠生輝的水藍色行星出現在畫面上。緊接著畫面角落的太陽發生了爆炸，強烈的太陽物質吹拂過星球表面，但在某種強大護盾的作用下，星球似乎完好無損地幸存了下來——然而在成功抵御了太陽爆發之后，行星表面卻發生了不正常的事情，郝仁并沒有看到那災難的實質是什么，只看到整個星球上的燈光以肉眼可見的速度減少、熄滅，隨后完全沉寂。
這之后時間流逝，太陽冷卻，行星凍結，一片蒼白覆蓋了行星地表，整個世界就這么失去了生機，而人造燈光從那之后再未亮起。
薇薇安轉頭看向主機：“誰干的？”
“一種無法描述的生物，創造者們稱它為天災，”方舟主機的合成音再次響起，屏幕上畫面一閃，一個巨大的、仿佛無數觸須、根系、植物、肉塊混合在一起的怪異之物出現在屏幕中央，它的怪異難以描述，唯有一種仿佛能勾起生物本能的恐怖感從那些不斷扭曲的根須中彌漫出來，“它在死后摧毀了方舟上的文明。”
屏幕上出現的果不其然正是長子，然而郝仁在聽到方舟主機的話之后卻是一驚：“死后？你們殺死了它？”
“它從地下深處沖出地表，但創造者們在星空之民的幫助下成功將這個生物從星球上分離出來，并推入太陽——隨后星空之民引爆了太陽。這個生物的在恒星烈焰中灰飛煙滅，然而……有無法理解的東西殘留在星球上。它最終摧毀了整個文明。”
“無法理解的東西？”郝仁感覺有些困惑，直到旁邊薇薇安輕聲提醒了一句：“塔納古斯發生過類似的事情。”
郝仁頓時恍然：“是長子的靈魂？！”
方舟主機沒有吭聲，似乎它無法理解“靈魂”是個什么意思，而郝仁已經猜到了當年的真相到底是怎么回事：
這顆星球的原住民雖然本身技術水平并未超出其他次子，但在“星空之民”的幫助下，他們確實做到了其他次子都未曾達成的壯舉：他們以自己的太陽為代價，成功摧毀了長子的。然而這壯舉并未能挽救他們整個文明的命運——長子在死亡之后，仍然用靈魂殺死了這顆星球上的所有人！
不過這個靈魂應該已經消散了，巨龜巖臺號的感應雷達并未在行星上掃描到長子的信號殘留。也正是由于它已經消散，眾人才始終未曾找到長子存在的證據。
郝仁想通其中關節，微微嘆了口氣，隨后嚴肅地看向方舟主機：“星空之民是誰？”(