第一千三百三十一章 新時代序曲
當舊世界盤踞的噩夢消散，黎明來臨，現實世界也正在迎接著混沌消退之后的第一縷陽光，曾經封鎖了五塊大陸的混沌風暴迅速退散回卡爾諾斯深處，甚至就連卡納安秘境這塊已經淪陷數千年的古代大陸也展露出來——露出那些已經完全扭曲變異的上古遺跡以及各種各樣光怪陸離死氣沉沉的風景。整個世界就好像陽光照耀下的雪地，積雪融化之后才露出下面的真容。
在安蘇大陸，塔羅斯王國首都白城，國王魯道夫三世正在金薔薇宮的一處偏殿中聽取著大臣們的匯報，他的一對女兒坐在他身旁，盧恩大公則坐在不遠處的另一把椅子上。
之前困擾著三分之一座城市的“光蝕”現象并沒有隨著時間推移逐漸消退，看來正如學者所說，那強大的神力爆發已經永久改變了日灼之塔周圍的時空結構，因此現在金薔薇宮的大部分區域仍然是不太適合居住的，王室已經選擇了另一處地點作為新的金薔薇宮坐落地，但在這項大工程結束前，國王不得不在這座偏殿中繼續履行自己的職責。
宮殿中氣氛嚴肅，顯然所討論的乃是極端重大的事情。
葛羅恩將軍正在發言：“陛下，各地邊境傳回消息，確認混沌力量已經完全退回到卡爾諾斯之海，看來‘混沌潮汐提前終止’的情報是確切無誤的。”
“按照歷史規律，混沌潮汐每次都會持續十年，即便有變化也是只多不少，這是卡爾諾斯之海運行的基本規律，”大學者阿爾弗萊德手中捧著古老的書卷，聲音不大，但在魔法的輔助下仍然響徹宮殿，“提前終止一事實在匪夷所思，而且我們還觀察到了很多奇特的變化……”
魯道夫三世用眼神示意大學者繼續說下去。
“我們觀察到混沌力量在退入卡爾諾斯之海后并沒有停下，而是一直維持著不斷衰退的態勢持續消散，到現在已經完全觀察不到——而在以往，即便混沌潮汐結束，也是能通過秘法塔之類的觀測設施在卡爾諾斯深處檢測到混沌力量的；另外我們觀察到圣域發生了若干次強大的能量振蕩，圣域的秩序屏障一度完全消失，但在最后一次能量振蕩中，它的屏障被重新點亮，阿蘇曼之光也重新出現在視野中；最后有占星師發來的報告，他們匯報說在星空中短暫觀測到了正體不明的巨大裂隙，裂隙中有星光閃爍，可以觀察到未知星象。”
老學士宣布的三條重大情報頓時在大殿內引起了一陣低聲討論，前兩條重大情報所透露出來的信息讓在場的大臣們很容易就能聯想到一些事情，然而在噩夢輪回中掙扎了無數代人的事實讓他們根本不敢往這方面奢望，于是只能這樣討論著，希望其他人能給自己一些樂觀的信心。
魯道夫三世輕咳兩聲打斷了這些討論：“咳咳，安靜。大學士，你如何看待這些現象？”
“陛下，混沌正在消退，這是顯而易見的，而且是以史無前例的方式徹底消退，”大學士渾濁的眼睛此刻也明亮起來，“我們有理由以最大的樂觀看待這件事——它徹底退去了。”
“父王，我也有情況匯報，”維羅妮卡也站了起來，“從半個月前，湮滅教徒就在邊境和王國境內四處活動進行破壞，但在昨天，所有的破壞活動突然終止了，并且那些邪教徒也都像人間蒸發一樣消失無蹤。我派出的探子在一些邪教徒的秘密儀式場所找到了人體自燃的痕跡，再考慮到沒有任何人目擊到邪教徒逃跑，所以我大膽推測，由于混沌力量的消失，這些邪教徒已經被完全從這個世界上抹殺掉。”
大殿內又是一陣議論聲，而魯道夫三世則凝重地環視了那些大臣一眼。
有幾名理應出席的貴族并不在現場，而那些不在現場的貴族里，至少有兩個與湮滅教派干系匪淺。
聯想起維羅妮卡提及的情況，老國王的面容冷峻下來。
盧恩大公用手支撐著自己的額頭：“就在半個月前，我們還在面對秩序世界最黑暗絕望的局面，每一個國度都仿佛到了生存的盡頭，我實在不敢想象到底是什么原因突然終結了混沌……圣域究竟發生了什么？”
大公話音剛落，一名傳令官突然跑了進來，大殿里的竊竊私議聲瞬間安靜。
那是國王專屬的傳令官，是只有在發生緊急情況的時候才會不經通報直接闖進宮殿的傳令官！
這名傳令官來到王座前，將一份情報遞交給魯道夫三世，后者接過情報看了兩眼，表情有些僵硬。
大臣們略有些騷動，很好奇導致國王表情變化的情報到底是什么。
“崇山領發生‘群體爆燃’，被監禁在各處莊園里等待審訊的康德家族直系成員全部被來歷不明的火焰吞噬，吞噬過程極端類似混沌魔物被秩序之光照耀的結果，另外，提利安家族部分成員、海松伯爵及其所有直系后裔、圖坦尼子爵及其部分直系后裔、克圖門特子爵、羅克松伯爵……等人，全部自燃。”
老國王每說一個名字，就仿佛有一柄重錘擊打在大殿上，讓所有大臣隱約猜到真相的同時也一陣陣冷汗直冒，而與這些貴族有過交往的人更是感覺頭暈目眩，剛才維羅妮卡公主提到的“邪教徒自燃”現象與眼前的情況完全聯系在了一起！
“……以上人員，王室將展開調查，盡快確認其與湮滅教團的聯系。”
魯道夫三世如此說道，但實際上在場的人全都明白：有些事情恐怕根本不用調查了。
一部分人震驚于湮滅教徒竟然已經滲透到這種程度，并在王國內潛伏了如此多年，而另外一些有悠久傳承或者本身就博學多識的貴族卻對這種情況沒有太大驚訝，他們知道自從有人類文明記錄以來，這些湮滅信徒就始終像文明的陰影一樣糾纏、滲透在每一個秩序國度內部，王國的上層早就知道這些人的存在，并且保持著艱難而微妙的平衡對峙，只是即便這些知道內幕的人也沒有想到，這些糾纏了秩序世界一萬年的“鬼魂”竟然就這么煙消云散了？就這么被太陽一照，然后人間蒸發了？！
難道真如大學者阿爾弗萊德說的那樣，混沌徹底退散了？
而在魯道夫三世身旁，維羅妮卡與阿尼亞下意識地對視了一眼。
所有這些事情都是在郝仁和黯離開王都之后發生的，這一切的變化難道與他們有關么？
就在這些思想在大殿里蔓延的時候，又是一名王室傳令官出現在門口！
當那金紅雙色的制服出現在大臣們眼前的時候，整個議事廳驟然詭異地安靜下來。
因為這名傳令官手中握著一塊正發出白色光芒的水晶，那水晶上符文繚繞，散發出強烈的神圣氣息。
圣石——圣域神眷之城的高階主教們用強大的神術力量制造出來的特殊晶石，它來自阿蘇曼山腳崩裂的碎片，可以說是這個世界上最堅固、最圣潔的物質，而它的作用則是在緊急情況下保持圣域和各個世俗國度的聯系，強大的神術力量可以讓它在任何情況下穿透混沌風暴的干擾，即便整個大陸都被風暴吞噬同樣如此。
在黑暗的年代里，它可以說是一道緊急求援的保險。
只是隨著教團國內部發生神秘變故，教會軍隊提前撤軍，圣域方面因不明原因而單方切斷通訊（其實是阿蘇曼能量不足，導致信號傳輸中斷），這枚圣石便失去了作用，在過去的將近兩個月里它一直靜靜地躺在皇家秘術師總部中，所有人都對它無能為力。
但這時候它卻再度亮了起來——圣域發來了消息！
魯道夫三世和傳令官低聲交談了幾句，臉色嚴肅起來，并命令傳令官將圣石放在王座前的一個白銀圓柱頂端。
圣石的光芒愈發穩定，并迅速擴張開來，在圓柱上方形成一個清晰而巨大的全息影像。
身穿教皇長袍的卡拉修斯站在影像中，一同出現的，還有郝仁和幾張維羅妮卡不認識的面孔。
“那是教皇？”魯道夫三世看到卡拉修斯身上的圣袍之后發出了疑惑的聲音，“不是奧古斯特七世么……”
維羅妮卡則低聲驚呼：“郝仁？還真是他？”
與此同時，每一個秩序王國的圣石都被送到了當地的統治者面前。
一幅幅全息投影出現在各個國度的君主宮殿中，卡拉修斯與郝仁的聲音傳達到了整個科洛世界：
“科洛的統治者們，世俗王國的君王與保護者們，各個智慧種族的領袖們，我是卡拉修斯，圣域繼任教皇者，我立于圣山阿蘇曼之巔，向你們宣告——
“洛克瑪頓，這個盤踞在世界上空的噩夢和威脅，已經被徹底摧毀，它的靈魂，思想，肉.體，以及與之有關的一切罪惡產物，已經完全且永久地被圣域遠征軍清除……
“圣域遠征軍與女神的使者共同進攻了洛克瑪頓的巢穴，遺忘深淵已得到凈化……
“我們信仰的引導者，心靈的庇護者，女神甄選的牧者，慈父奧古斯特七世在凈化戰爭中以身殉道，隕落在前線……
“混沌戰爭從今日起永久結束，不會再有混沌周期，不會再有噩夢侵襲，卡爾諾斯之海將獲得永恒的平靜，所有世俗王國應齊心協力，完成這個世界的復蘇與重建……
“同時，因創世女神與外神之神圣盟約，我宣布諸界觀察者、保護者、巡視者郝仁為科洛的第二教皇，他是外神的使者，因神明之間的協定來援助我們的世界，從今日起，他擁有與圣域教皇對等的全部權柄及地位，并在科洛重建過程中負有指引之責。
“現在，由他講話。”(