第4章 鰲合物
赫斯塔強忍著嘔吐的沖動將身體向後傾斜，然而那隻手與死鼠卻緊追呈到她眼前。
艾爾瑪院長兩只纏繞著繃帶的小臂異乎尋常地粗壯，隔著厚厚的紗布，赫斯塔幾乎能看見到她手臂上脈搏的起伏震動。
“艾爾瑪院長……？”赫斯塔臉色蒼白，“您……您到底……”
艾爾瑪望著赫斯塔，臉上的笑容漸漸凝固下來，她先是發出一聲詫異的慨嘆，而後慢慢低下頭，使得半張臉都沉在了陰影之中。
“不是你說想吃的嗎……”
一瞬間，赫斯塔忽然從光影中嗅到些微死亡的預兆，在艾爾瑪還沉浸在她的自言自語中沒有行動的時候，少女已經迅速起身，試圖向著門口沖去。
“格——”
呼救的話只來得及說出一個字，赫斯塔感到一塊腥肉被塞進了自己的口中，兩只粗壯的手臂從身後繞過來，鉗住了她的脖子和臉。
赫斯塔的雙腳慢慢掙扎著離地，她完全被艾爾瑪限制在了懷中——老人的身體異乎尋常地熱，並且極其有力。
“吃吧，吃吧……我的簡，我的好孩子……”
腐臭的肉汁滲進赫斯塔的口腔，她感到眼前的一切正在變得發青，缺氧帶來的眩暈感讓她的手腳漸漸變得無力，先前似有若無的死亡預感驟然變成一道厚重的幕布降落下來，它密不透風，又重若千鈞，在意識近乎模糊的時刻，赫斯塔突然一改先前試圖躲避逃離的動作，上下顎向著死鼠和艾爾瑪的手臂緊緊咬合。
四顆尖銳的虎牙瞬間咬穿了老人手臂上的繃帶，艾爾瑪迅速抬起被咬的手，將赫斯塔整個人掄了半圈，甩向了靠墻的衣櫃。
一聲巨響後，赫斯塔重重地跌在地上，在她身後，被砸得松動的櫃門忽然開啟——赫斯塔還沒有來得及站起身，赤身裸體的芙拉桑已經從衣櫃裡跌落出來。赫斯塔本能地伸手，接住了昔日的夥伴。
芙拉桑身體冰涼，顯然已經死去多時，赫斯塔看到兩條密密麻麻的針口——一對烏鴉的黑色翅膀，被細細地縫在了芙拉桑的背上。
“她是個小惡魔。”艾爾瑪笑嘻嘻地指著芙拉桑的屍體，“看……她還有惡魔的黑羽。”
赫斯塔顫抖著抬頭，年邁的艾爾瑪正一步一步地向著她走來，然而比起老人臉上恐怖的微笑，更讓赫斯塔戰慄的是艾爾瑪的手臂——那隻被撕開了繃帶，顯露出真實皮膚表面的手臂，正透著龍蝦殼一樣的鮮紅色。
螯合病……
赫斯塔終於意識到眼前的一切意味著什麼：此刻站在她面前的已不再是昔日溫和慈愛的院長，而是一個已經感染了鰲合病，徹底失去了神志的惡魔。
然而遲了。
艾爾瑪再次捉住了赫斯塔，這一次她沒有再試圖往女孩的嘴裡塞什麼東西，而是直接用雙臂鉗住了她的脖子。
“壞孩子。”老人漠然道，“你也學會說謊了？”
赫斯塔眼中淌下熱淚，那令人恐懼的窒息感再次降臨，她的十指死死摳住了艾爾瑪的手臂，可除了撕下艾爾瑪手臂上更多的繃帶，這掙紮根本毫無用處——直到一聲重物的鈍擊聲響起。
一直緊勒她脖子的手終於再度松開。
赫斯塔重重跌在地上，並劇烈地咳嗽喘息。當她再次抬頭，她看見格爾丁修女不知什麼時候闖了進來，修女手中舉著一把木凳，凳角上沾著艾爾瑪後腦勺的血。
格爾丁臉色慘白地望著眼前一幕，手臂因為難以言喻的驚懼而不斷發抖。
“格爾丁小姐——”赫斯塔想開口解釋這裡發生的一切，然而格爾丁修女倒豎了眉毛，迅速用一聲大喝打斷了她。
“快跑！！簡！”
腐臭的氣味，零落的松鼠屍體，死去的芙拉桑，正在試圖勒死赫斯塔的艾爾瑪，還有那雙赤紅色的粗壯手臂……
——眼前的種種，根本不用任何人解釋，就足以讓格爾丁修女明白一切。
修女瘋狂地揮舞著椅子，試圖在這狹窄的過道中吸引艾爾瑪的注意。
“快跑！！快跑！！簡！！去報警！！”
在極度的恐懼中，赫斯塔感到自己的手腳都變得有些不受控制，她手腳並用地站起來，然而，在她眼前，通向正門的方向被艾爾瑪和格爾丁小姐堵著，要沖出去難度太大……
但南邊的窗戶還開著！
赫斯塔一躍跳上院長的辦公桌，半個身子才探出窗，就感到右腳腳踝一陣劇痛。
艾爾瑪徒手擊碎了木凳，不知從哪裡取出了一把匕首——她用自己已經粘連在一起的四指緊緊握住了刀柄，精準地刺中了赫斯塔的腳踝。
赫斯塔發出一聲痛苦的低嘶。
被推倒在地的格爾丁修女吼叫著向著艾爾瑪撲了過去，然而她的力量太弱，即便摟抱著艾爾瑪的腰，也無法將這只螯合物拖離辦公桌。
眼看艾爾瑪的刀再一次高高舉起，赫斯塔覺得眼前的一切似乎變慢了——在她與艾爾瑪之間的空氣裡，好像突然填滿了某種透明的凝膠，這看不見摸不著的膠質極大地減緩了艾爾瑪的速度。
可是在極度的驚恐中，她幾乎無法動彈，只能眼睜睜看著格爾丁修女的右手被削去半截——骨與肉的分離在她眼中如此清晰，她甚至看清了噴湧著的熱血與血肉的截面，螯合物的匕首，也隨即被格爾丁修女打落到不遠處的地面。
螯合物懊惱地尖叫了一聲，信手取出近旁筆筒中的一支鋼筆，朝著格爾丁修女的右肩狠狠捅了下去。
“格爾丁小姐！”
修女發出一聲痛苦的慘叫，身體倒在桌上。她不斷嘔血，眼中布滿血絲，額頭青筋凸起。
“快走……”
格爾丁再度起身，用最後的力氣將癱坐在窗前的赫斯塔推了出去。
下一刻，窗戶被緊緊關上，亮著柔光的玻璃窗，霎時噴濺起駭人的熱血。
——
目前已知情報：
「螯合菌」「鰲合病」「螯合物」
鰲合病是一種由螯合菌帶來的疾病，染病後有1～2個月的潛伏期。
感染初期，患者會出現心境持續低落、食慾減退，失眠或嗜睡，疏懶無力等癥狀。在這一階段，患者如果主動檢測、積極就醫，可透過一系列復雜的生物治療手段徹底清除體內致病孢子，恢復健康。
一旦進入發病期，則無法醫治，患者將變成徹底的「犯罪人」。他們的速度和力量會在短期內得到大幅度的增強，犯罪手法直接受患者生前職業、性格、愛好、重要人生經歷等因素的影響。
發病後，患者通常能夠維持1到2周的行動時間，之後迅速死於出血熱。
值得指出的是，發病後的患者雖然仍保持著原身的外貌，但本質上已成為傀儡。
對這類極具危害性的生物，人們一律稱之為「螯合物」。