49,了卻殘生
“夫人，我找您過來，就是為了找到一個辦法，解決掉當年的所有恩怨……換句話說，我也是來請您幫忙的。”
對于特蕾莎的話，梅爾塞苔絲感到極為疑惑，畢竟如今自己不過是一個無權無勢的寡婦而已，哪有什么能力來幫皇后陛下的忙呢？
但既然這是皇后陛下的要求，哪怕她說話如此客氣，梅爾塞苔絲也知道自己沒有拒絕的權利。
“如果能夠讓持續了這么多年的恩怨能夠得以結束，那當然最好不過，我很愿意為此出一份力，不過……您希望我去做什么呢？”梅爾塞苔絲問。
“您一定很疑惑，為什么我還需要您幫忙，不過等您聽完之后，您就會立刻明白過來的。現在，我請您先暫時保持安靜，聽我說完——”
接著，在靜默的聽眾面前，特蕾莎將基督山伯爵的近況、他和維爾福檢察官的恩怨、以及諾瓦蒂埃想要用瓦朗蒂娜的婚事來換取伯爵饒兒子一命等等事情，詳細地向梅爾塞苔絲講解了。
對于當年的事情，梅爾塞苔絲現在已經大致清楚了，她深知當初那個陰謀當中維爾福檢察官所扮演的角色——她當年就向維爾福求過情，甚至在結婚生子之后還曾經幾次找檢察官打聽過埃德蒙的下落。
正因為如此，她自然對維爾福心中充滿了憎恨，正是這位自私自利的檢察官扭曲了她的一生，她也樂于看到維爾福付出應有的代價。
而現在，檢察官終于要付出代價了，但卻不是她想象的那一種。
“侯爵大人想要把瓦朗蒂娜小姐，嫁給埃德蒙……？”和艾格隆與特蕾莎一樣，她在聽到這個消息之后，她也陷入到了難以置信的震驚當中。
畢竟，這是她想都沒有想過的事情。
瓦朗蒂娜她是見過的，雖然已經多年不見了，但是想來現在也不過十歲左右而已，這樣一個孩子嫁給已經年過三旬的埃德蒙，這簡直就像是個玩笑。
但是很快，她又從震驚當中恢復了過來。
這十幾年來，她早已經不是那個懵懂無知的漁村少女了，隨著費爾南的步步高升，她也已經成為了伯爵夫人，成為了法蘭西上流社會的貴婦人，她進過宮，主持過社交活動，而且因為她的儀態和風度還得到過廣泛的好評——總而言之，她已經見過太多的“世面”了。
正因為見過世面，所以她也漸漸地明白了貴族世界的生活法則，而且適應了它。
在這樣的一個世界里，婚姻只不過是兩個家族之間的“協議”而已，名義上神圣，但實質上卻不受尊重，各種稀奇古怪的婚姻都堂而皇之的存在著。
比起為了避免家族財產外泄而締結的堂兄妹之間甚至舅舅和外甥女之間的婚姻來，伯爵娶一個小他二十多歲的女孩兒并不顯得多么離奇，瓦朗蒂娜現在雖然還小，但只要等幾年就可以到適婚年齡了，又有什么要緊呢？
一旦接受了這種設定之后，她很快從震驚當中緩過來了，然后開始思考其中的利弊。
不必思考太久，利弊是一目了然的，艾格隆夫婦能夠看到的東西，梅爾塞苔絲當然也能夠看得到，她同樣明白瓦朗蒂娜的“價值”。
“這么說來……這么說來……老侯爵還挺有誠意的啊。”在沉默了半晌之后，梅爾塞苔絲做出了評價。
雖然嘴上這么說，但是她的心里卻隱隱作痛。
自從未婚夫埃德蒙被抓進牢獄之后，這十幾年當中，哪怕她結婚生子，她也不曾忘記過自己的愛人。
如果不是覺得埃德蒙已經死了，她又怎么會背棄自己曾經的誓言，屈從于現實而和費爾南結婚呢？
而現在，埃德蒙從地獄當中逃離回到了人間，并且他搖身一變，成為了帝國皇帝的親信寵臣，前途無量的政治新星。
一切都好像回到了過去，但一切又都好像面目全非。
如果可以選擇的話，她又何嘗不想與埃德蒙再續前緣，又哪里愿意看到愛人另外娶妻呢？
但是，她理智終究戰勝了狂熱，她知道，因為“莫爾塞夫伯爵夫人”這個無法洗刷的污點，她注定已經不可能與伯爵再續前緣，伯爵將會成為帝國政壇上冉冉升起的新星，他不需要自己，身敗名裂、淪為笑柄的梅爾塞苔絲，只會給他帶來外界的嘲笑和輕蔑。
這是她不得不面對的現實。
正因為知道這一切，所以這段時間里，哪怕日子過得再怎么樣艱難，她也沒有跑到伯爵跟前去請求他伸出援手——她寧可倔強地躲到一邊，也不想給伯爵帶來新的麻煩，更不想破壞自己在他心中最后的美好。
可是，倔強地躲在一邊是一回事，主動把伯爵推到另外一個女子身邊就是另一回事了……一想到這里，梅爾塞苔絲突然感受到了揪心般的痛苦。
既然特蕾莎說到這里，她自然猜到到底是怎么回事了。
“陛下，我大概明白過來了，您是希望我幫您勸說埃德蒙，讓他接受侯爵的這個和解條件是嗎？”她小聲問特蕾莎。
面對梅爾塞苔絲夫人那仿佛洞悉了一切的清澈目光，哪怕心里極有底氣，特蕾莎也不禁心生幾分憐憫。
“是這樣的。夫人，我知道這對您來說恐怕是一種煎熬，但我和我的丈夫，還是希望您能夠站出來，勸說埃德蒙接受這份條件。您應該看得出來，我們沒有任何想要害他的想法，恰恰相反，我的丈夫不光把他當成了寵臣，而且還當成了朋友，他希望把自己能給伯爵的東西都給伯爵——比如若干年后首相的高位。正因為如此，他希望伯爵能夠締結一門給他帶來最大幫助的姻親，我想您應該能夠看得清楚這些。”
“是的，我完全看得明白，而且理解了兩位陛下的一片苦心。”梅爾塞苔絲輕輕地點了點頭，然后又苦笑了起來，“我知道一個人坐上位極人臣的位置到底需要什么，畢竟，我畢竟也曾經是位伯爵夫人呢……”
這個笑容既有自嘲，也有著難言的苦澀。
“陛下，我現在的思緒有點混亂，請容我思考一下好嗎？”接著，她問。
特蕾莎當然也體諒夫人如今的艱難處境，所以也沒有再說什么，而是靜靜地等待她的決定。
梅爾塞苔絲并沒有思考多久，在特蕾莎的注視下，她輕輕地抬起了頭，然后釋然地嘆了口氣。“您說得對，陛下，過去的事情確實應該過去了，埃德蒙需要未來，他也配得上更好的未來，作為曾經最親密的……同伴，我虧欠了他太多東西，所以如果有什么需要幫忙的事情，我于情于理都應該幫忙。但是……”
還沒有等特蕾莎高興，她又立刻話鋒一轉，“既然要幫助他，我就不應該僅憑一時沖動就利用自己對他的影響力去操縱他，我應該更加仔細地了解所有情況之后再做決定。”
對于夫人“有保留”的同意態度，特蕾莎并沒有生氣，而是從容地反問了她，“我理解您的顧慮。那么夫人，您想要了解什么情況呢？如果我能夠做主的話，我會答應您的。”
“我想看一看瓦朗蒂娜小姐，探聽她的想法，并且確定她的決心，以及……適不適合承擔這一份重任。”梅爾塞苔絲小聲回答，“陛下，您不必擔心，我絕不會去嫉恨一個孩子，或者做出什么對她不利的事；我只是想要看看，她到底適不適合獲得我失去的一切。”
“可以。”面對夫人的要求，特蕾莎沒有做任何猶豫就答應了下來。
同為女性，深知內情的她當然能夠感受到梅爾塞苔絲此刻的百味雜陳。
讓一個女子看到自己曾經深愛的人去和另外的人結婚就已經夠難受的了，自己主動去勸說，那自然會更難受十倍。
命運，就是如此無情，時代變幻，恩怨是非卻還如此糾纏不清，其中又有多少無奈和痛苦？
“我可以為您安排和瓦朗蒂娜小姐見面，畢竟身為老侯爵的孫女兒，她本來就有資格進宮覲見。不過，我請您諒解，您和她見面時必須有其他人在場——畢竟情況特殊，請您諒解。”
“我不介意這一點，謝謝您，陛下。”梅爾塞苔絲優雅地屈膝向特蕾莎行禮，也代表著兩個人達成了默契。
“請您放心吧，我絕不會為難她的，事實上，我比任何人都希望她真的能夠帶給埃德蒙一個幸福的下半生，他太應該得到這些了……”
說到這里，梅爾塞苔絲突然鼻子一酸，然后眼角當中立刻泛出了眼淚。
這眼淚，既是為曾經的愛人，自然也是為命運多舛的自己。
在眼淚奪眶而出的那一刻，梅爾塞苔絲終于不再勉強自己維持鎮定從容的形象了，已經積累了太多壓力和痛苦的她，在特蕾莎面前不住地抽泣。
特蕾莎自然不忍在這個時候打斷夫人，只好一言不發，靜靜地讓對方發泄。
好一會兒之后，梅爾塞苔絲終于止住了淚水，然后滿含歉意地向特蕾莎行禮告罪，“陛下，對不起！我在您面前失態了，我實在太軟弱……”
“不，您已經足夠堅強了，甚至令我心生敬意，夫人。”特蕾莎搖了搖頭，然后又滿含溫情地看著她，“既然您選擇幫這個忙，那也意味著我欠了您的人情，所以請問我有什么能夠為您做的呢？盡管說吧，我很樂意給您些許幫助，夫人。”
梅爾塞苔絲知道，此時皇后陛下在同情自己，她也知道，自己真的可以利用這種同情去換取很多好處。
但是她不屑于此，梅爾塞苔絲不是在“出售”埃德蒙換取什么東西，而是在以自己微薄的能力，試圖讓噩夢劃下句號，哪怕讓自己再為此犧牲也在所不惜。
“陛下，既然您這么說的話，我確實是有一事相求……”她強忍住了心中的悲傷，然后恢復了從容，“我請您頒布旨意，削去莫爾塞夫伯爵這個徽號吧。這個姓氏是費爾南偷來的，而且現在已經臭名遠揚，我的兒子不需要頂著它繼續招搖過市，就讓人們遺忘這個頭銜、以及隱藏在這個頭銜之下的黑暗歷史吧。”
“這甚至稱不上幫忙，舉手之勞罷了。”特蕾莎立刻答應了下來，“作為一位夫人，我非常欣賞您的自尊和驕傲，但作為一位母親，我認為您實在有些過于逞強了。您現在孤苦伶仃一個人帶著兒子，莫爾塞夫伯爵的遺產您也不想要，但您如果什么都不要，又該怎樣撫養兒子長大呢？”
“我會盡我一切努力。”梅爾塞苔絲莊嚴地回答，“一個母親是會為兒子拼命的。”
“就算拼命，也有不同的拼法，我們要選更好的才對。”特蕾莎微微笑了起來，“所以，夫人，我誠摯地邀請您成為我身邊的女官，我最近有很多事情要做，急缺幫手，而我認為您的頭腦、您的風度，都可以給我提供幫助，您認為如何呢？”
面對特蕾莎的突然邀請，梅爾塞苔絲有些錯愕。
“這同樣也是自食其力不是嗎？而且會是一份體面、受人尊重的工作。”特蕾莎繼續勸說夫人，“您不必誤解，我提出這個要求，并非是出于對您的憐憫和同情，我欣賞的是您展現出來的智慧，從今往后您不再是莫爾塞夫伯爵夫人了，也不是誰的附屬品，您依靠自己的本領來討生活，并且撫養兒子長大——這樣不是很好嗎？如果您的工作業績足夠優秀，那么您也許會給自己和兒子掙來另外的頭銜，那不是偷來的騙來的，而是干凈、而且足以自豪的頭銜……用這個來補償您缺憾的一生，不也很好嗎？”
梅爾塞苔絲靜靜地聽著，然后心里再度陷入到了盤算當中。
事到如今，因為費爾南身敗名裂的緣故，她也飽受外界的嘲笑和白眼，這對極有自尊的她來說，是難以承受的痛苦，再考慮到兒子，更是讓她心痛萬分。
如果能夠改變這一切的話，難道不是很好嗎？
而且，她已經吃夠了“所托非人”的痛苦了，再也不想改嫁他人只想撫養兒子長大，了此殘生。
在這個前提下，當一個宮廷機構的官僚，為皇室效力，也許是她實現人生價值，擺脫孤寂和痛苦的最好方式。
有什么理由拒絕呢？
“皇后陛下，我非常感謝您賜予我這樣的機會，我會努力試一試的，若能夠盡我所能給皇家幫上一點忙，那么這將是我無上的榮幸……”
(本章完)