10,影子與覺悟
出于對奧棠絲王后的敬愛之情，艾格隆答應了她的不情之請，決定給那位年輕的德·莫爾尼伯爵一個機會，至少在私下里見他一面，讓這個歷史上有名的人物有機會來表現，迎接自己的“面試”。
得到了艾格隆的允諾之后，奧棠絲王后自然心情大好，更加對他關懷體貼。
奧棠絲王后只為自己的私生子討要恩賞，可能會有人覺得她厚此薄彼，怠慢了自己的兩個婚生子，路易和查理親王，但實際情況卻并非如此。
在艾格隆上臺之后，一方面他現在還勢單力薄，確實需要波拿巴家族旁支成員們的擁護和支持；一方面他又嫌忌自己的堂兄弟們個個野心勃勃，喜歡跟家主唱反調（拿破侖皇帝當年的經歷就是教訓），太重用他們只會給自己添麻煩，所以對自己的堂兄弟們采取了“厚賞薄權”的措施，把他們放到了教會財產稽核、煙草專賣等等肥缺上面，以此來盡快充實波拿巴家族的財產，重建帝國皇室的雄厚基本盤。
不過，這些肥缺雖然收入極高，但是卻并沒有什么實際的政治影響力，所以也不會干擾到艾格隆自己的事情，這也算是“兩全其美”了。
無疑，這些雄心勃勃的堂兄弟們私下里肯定有些怨言，認為自己沒有進入到權力核心當中，但艾格隆自認為自己已經足夠回報了堂兄弟們的忠誠，他才不會理會他們的想法。
奧棠絲王后對這一切自然也都看在眼里，但是她并沒有多說什么。
一來她知道自己這個侄兒絕不容別人分薄自己半分權威，所以說了也是白說，反而會讓兩個人原本的親密關系就此蒙塵；二來，她覺得這樣也挺好，反正兒子們又不缺實惠，大可以盡情享受他們身為皇族的富貴生活。
在當年，她一直都是樂天派的享樂主義者，雖然貪戀權勢帶來的風光，卻厭煩于行使權力的繁瑣，寧可當一個整天玩樂的公主也不愿意當一位垂拱而治的王后，推己及人，所以她才不在乎兒子們擔任什么官位，只要兒子們拿著高官厚祿，有著榮華富貴那就足夠了。
不過，對于現在這種“放養”的局面，艾格隆也并不打算一直維持下去。
他的堂兄們為了補償沒有太多權力的“缺憾”，勢必會大肆撈錢，而且他們肯定也沒有興趣替艾格隆遮掩顏面。一開始國民可能還會忌憚于帝國的威權敢怒而不敢言，但時間長了，他們的奢侈腐化必然會引起公憤，極大地打擊帝國皇室的形象（正如第二帝國晚期的熱羅姆支系的熱羅姆·波拿巴親王和呂西安支系的皮埃爾·波拿巴親王一樣）。
所以，艾格隆只打算在短期讓他們可以合法斂財，給他們酬功報答他們當初的幫助，等到實際成熟之后就會讓他們退出這些官位，今后收支自負，而等到那時候，艾格隆這一系必然已經建立了不可撼動的權威，他們的野心也自然被磨滅干凈了，到時候再任用他們也無妨。。
艾格隆一邊旁算著對堂兄弟們的處置，一邊若無其事、笑容滿面地和自己的嬸嬸談天說地，對他來說，同時扮演人的角色和皇帝的角色已經是生活當中習以為常的事情了，甚至已經是他唯一的生活。
“陛下，那我就等您和皇后陛下的大駕光臨了！請柬我隨后派人奉上。”在聊了一會兒之后，奧棠絲王后心滿意足，愉快地跟艾格隆道別。
正當艾格隆和自己的嬸嬸相談甚歡的時候，特蕾莎皇后也從愛麗絲這里接到了一個意外的請求。
“什么？埃德加主動請纓，想要擔任加冕儀式畫作的創作人？”她極為不解地問。“他怎么會突然這么有干勁了？”
也難怪她產生了和愛麗絲一樣的想法，畢竟，埃德加到底是什么作派她也早就看透了，這絕不是一個野心勃勃的藝術家，反而是一個只想著玩樂的浪蕩子，有野心的藝術家也許會有什么“創作傳世作品進而名垂史冊”的想法，進而想方設法去謀奪這個差事，但埃德加……恐怕沒這個野心。
面對著特蕾莎皇后的質疑，愛麗絲心里自然也只能苦笑，不過在表面上，她還是做出了一副嚴肅的樣子，認真地對特蕾莎解釋，“陛下，其實這也是我家公公的請求。他即將遠赴北非為陛下效勞，但是卻放心不下埃德加，希望他能夠找一份正經的差事為國效勞，而不是沉溺在終日的游手好閑當中浪費自己的才能……所以他才會催促埃德加去找這樣的差事。”
得到了愛麗絲的解釋之后，特蕾莎倒是終于相信了幾分。
不過，相信歸相信，但是答應不答應就是另外一回事了。
雖然，她很欣賞愛麗絲，現在也在倚重愛麗絲的才能，作為自己盡快融入法蘭西皇后的媒介，但是，對于愛麗絲的丈夫，她卻沒有一丁點的好感。
“夫人，無疑我確實很感激特雷維爾將軍對國家所做的貢獻，也非常樂意用應有的賞賜來報答他的辛勞，但就把這么重要交給埃德加，僅僅只為了‘讓他有點正事干’這個理由，恐怕是挺難說服人的。愛麗絲，你應該知道它對我們的紀念意義有多大，用吊兒郎的態度來敷衍是絕對不行的……”
一直以來，特蕾莎公主展現出來的形象都是沉穩平靜，而且非常謹守禮節，極少流露出對他人的負面情緒，如今她居然這樣不加掩飾地表現出了對埃德加的不屑，甚至還是當著自己這個妻子的面，可想而知在她心里到底對埃德加是多么厭惡。
這種幾乎不加掩飾的輕蔑態度，讓愛麗絲心里被深深地刺痛了。
一部分原因是特蕾莎皇后這么刻薄地評論了自己的丈夫，但更大的原因是——她說的是真的，正因為如此才更加讓人難受，因為這是自己無可更改也無法逆轉的選擇。
事到如今，再去感慨當初的選擇已經沒有任何意義了，既然已經成為了埃德加的妻子，成為了特雷維爾侯爵的媳婦，那她也只能盡力為這個家族的家業振興而努力——畢竟，她的女兒未來也得靠這個家族的積淀才能夠在宮廷當中有立足之地。
所以，哪怕心里很刺痛，她也只能硬著頭皮繼續為丈夫辯白和爭取。
“陛下，我絕不敢否認您對埃德加的論斷，事實上，他一直以來的表現確實不如人意，讓我們都很是失望。可是即使如此，他也是家中的獨子，是我們一家人的頂梁柱；事到如今，他自己也已經有些后悔當初的吊兒郎當，想要為自己、為家人去努力做點事情……這都是他認真跟我保證過的！而我也看到了他身上的決心，我確信如果得到了這樣的任務，他肯定會全力以赴，為自己為家族爭取榮光，絕不會有所怠慢。
我在您身邊隨侍了這么久，您應該是明白我的性格的，我比您更加害怕失敗，害怕損害自己的風評，如果沒有任何把握的話，我也不會跟您推薦埃德加了。他的才華無論是我還是您都是親眼目睹過的，以我的眼光來看，他確實有著相應的天賦和實力，既然如此，您何妨給他一次機會呢？如果事實證明他不行的話，那您到時候再換一個畫師也不妨事……”
眼見愛麗絲說得如此懇切，原本堅決反感埃德加的特蕾莎稍稍動搖了。
按理說來，“紀念畫”這種東西說重要當然重要，但要說有多么生死攸關，那也不至于，絕非現在的最優先事項；而且正如愛麗絲所說，交給埃德加試試也沒什么損失，就算他不行大不了再換人就是了。
關鍵是，要不要給他這個機會呢？
在特蕾莎的心中，對埃德加的厭惡和對愛麗絲的欣賞交織在一起，讓她一時權衡不下。
她之所以如此厭惡埃德加，一方面，當初是埃德加耍盡心機，把艾格妮絲往陛下身邊送，讓特蕾莎極為記恨；另一方面，也是因為自己的丈夫沾花惹草自己卻不能制止，甚至都不愿意去憎恨他，這種委屈和不甘，又化作了額外的憤怒，投射到了“劣化版艾格隆”的埃德加身上。
當然，她對自己的心理狀態也沒有把握得這么精細入微，她只是每次看到埃德加都會有這種發自內心的厭惡感，哪怕這個青年人有著俊朗的外表和翩翩風度也無法抹消這種厭惡感。
而這時候，愛麗絲那雙碧藍色眼睛當中，流露出的哀求和淡淡的傷感，卻突然打動了她。
即使明知道丈夫不堪大用，她也在為家庭而努力，不放棄對丈夫的希望，甚至愿意為了他能上進，來低三下四地懇求自己給個機會。
這又何嘗不是自己呢？面對外界的嘲笑忍氣吞聲，努力彌合夫妻之間的裂痕（而且全是他造成的），為了丈夫的事業奉獻了自己全部的心力……
在面前明麗嫵媚的少婦身上，特蕾莎仿佛看到了一些自己淡淡的影子。
一想到這里，她暗暗嘆了口氣，原本強硬的態度悄然之間軟化了下來。
也罷，給個機會就給個機會吧，反正又不是什么大事。
“好吧，愛麗絲，既然你這么說的話，那我就給他
一個機會吧……”片刻之后，她淡然做出了決定。
“謝謝您，陛下！”愛麗絲頓時喜出望外，連忙對特蕾莎表示感謝。
“先別忙著謝我。”特蕾莎輕聲制止了對方的道謝，而后繼續說了下去，“既然是你一力在為埃德加作保，那么愛麗絲，你也應該承擔相應的責任。這不是什么輕飄飄的事情，更不是鬧著玩的游戲，埃德加如果把事情辦砸了，哪怕按你所說我們可以換人，但浪費的時間、以及你舉薦失敗的責任，你都必須自行承擔起來……你明白嗎？”
特蕾莎雖然說得輕飄飄，但是愛麗絲卻深知其中的分量。
“承擔責任”，自古以來都是官僚們最害怕的詞匯，如今身為宮廷機器的一部分，愛麗絲自然也會有那一份應有的恐懼感。
愛麗絲也知道，特蕾莎皇后雖然平時待人和氣，但一向賞罰分明，她也絕不是在說笑的。
可是，丈夫當時的懇求言猶在耳，而且她內心中也一直在盼望著埃德加能夠浪子回頭，成為家族真正的頂梁柱，她不忍他好不容易燃起來的斗志就這樣被熄滅掉。
于是，在短暫的猶豫之后，她輕輕地點了點頭。
“當然了，陛下，我完全明白其中的分量，我愿意為我的舉薦承擔應有的責任……但我相信，埃德加絕對會把事情辦得讓您滿意，他有這個能耐。”
“我對他的信心遠不如您。”特蕾莎微微笑了笑，“但愿我錯了吧。”
接著，她又叮囑了愛麗絲，“這段時間你就監督他吧，讓他潛心創作，每一個階段的作品都呈送給我來看看，我說可以了再進行下一幅。”
雖然特蕾莎自己創作才能有限，但是她從小生長于皇宮，父親更是有著極為豐富的藝術品，所以她從小看過的名家珍品不計其數，應有的鑒賞力自然不在話下，如果能讓她滿意，那肯定就是過關了。
看著特蕾莎的神情，愛麗絲也猜得出來，只要陛下心中對丈夫的成見沒有消除，那么埃德加未來的前途就注定是晦暗無光的。
埃德加真的能夠靠自己的表現一雪前恥，最終讓這些瞧不起他的人刮目相看嗎？還是稍微振作兩下，三分鐘熱度之后就立刻變回原樣，不遠承擔任何責任只想著玩樂呢？
她自己也說不清楚，更不敢打包票。
但即使如此，她也愿意再給丈夫這樣一個機會——一個夫妻之間冰釋前嫌抹去裂痕的機會，一個讓自己不再后悔當初的機會。
但是，這也是她最后一次再去相信了，婚后埃德加每一次的尋歡作樂，都是在給她的心頭增添難以抹去的傷痕，如今她的心里已經傷痕累累，她已經不堪重負，到達了最后的臨界點。
如果這一次丈夫真的再讓她失望的話，那么從今往后她就再也不會對他寄予期待了，她會咬牙承擔應有的責任，然后與埃德加成為頂著夫妻頭銜的陌路人。
“但愿你也能夠有我這樣的覺悟！”她在心里輕嘆。