45,各退一步
“不，我需要你，梅爾塞苔絲！”
埃德蒙完全沒有想到，在他和梅爾塞苔絲重逢的第一天，迎接他的不是她的笑容和她溫暖的懷抱，而是如此絕情的話語。
難道你沒發現我根本就不介意你曾經和他結了婚嗎？
對埃德蒙來說，只要梅爾塞苔絲未曾同流合污，遺忘自己，那就已經足夠了，一個弱女子在這個混亂的世道當中選擇一個依靠，并不是什么丟人的事。
可是明明自己已經說得這么清楚了，梅爾塞苔絲卻依舊置若罔聞，非要把自己推開，此刻埃德蒙終于稍稍體會到了剛才費爾南身上的那種絕望感。
在激動之下，他顧不得什么禮節，一把抓住了梅爾塞苔絲的手，仿佛害怕她就此飄然而去一樣，“這么多年來，我承受過多少苦難你根本無法想象，我無數次地被黑暗所吞噬，接近精神崩潰，唯一讓我堅持保持理智、堅持不去尋死的理由是你！我想念你，每一天的牢獄之災都讓我更加想念你，我無數次地做夢，夢見和你重逢，完成我們未完成的婚禮！如果沒有你作為精神支撐的話，我恐怕早就已經死了。
現在，還有誰能夠阻止我們呢？卑鄙的費爾南已經死了，你已經是自由之身，沒有任何人可以阻攔你找回過去的愛；至于我，我根本就不在乎外界的看法，那些身外之名對我來說沒有任何意義，我所思所想的只是為陛下效勞，回報他的恩情，除此之外的一切又有什么要緊的呢？”
埃德蒙說得情真意切，而梅爾塞苔絲聽著也禁不住又流下了眼淚。
“謝謝……謝謝你，埃德蒙。我也……我也在無數個不眠之夜里為你祈禱。”
但是在流了淚之后，她又決絕地搖了搖頭，“但是很抱歉，我還是必須拒絕你，我無法說服自己一切都還和過去一樣，我不僅僅是你過去的情人，現在我也是一個母親了。我不能離開阿爾貝。”
“我也可以把他當成兒子一樣看待！”埃德蒙回答，“這對我來說并不是什么問題……”
“我知道，你就是如此善良……”梅爾塞苔絲苦笑，“但讓你不計前嫌，把費爾南的兒子視若己出，我無法接受自己做出這么殘忍的事情來。費爾南的罪孽，就讓我們母子兩個自己來背負吧……你命該得到更好的回報。”
眼見自己如此誠懇的話都沒有起到效果，埃德蒙呆若木雞。
不知不覺當中，他拉著梅爾塞苔絲的手也隨之松開。
“更好的？”他禁不住也嘲諷地笑了起來，“難道我自己不知道什么對我更好嗎？”
“那愛米麗夫人不好嗎？”梅爾塞苔絲反問。
愛米麗！
這個名字讓埃德蒙頓時驚醒了過來，自從和費爾南攤牌、然后重逢梅爾塞苔絲之后，他一下子沉浸在過去當中，忘卻了現在的事情，可是被梅爾塞苔絲一提醒，他才驚覺自己現在也稱不上“孤身一人”。
你怎么知道她？
埃德蒙剛想問，梅爾塞苔絲就自己回答了，“我們和唐格拉爾夫婦多年來都有來往，只不過在唐格拉爾破產之后，費爾南才切斷了和他家的聯系而已。所以愛米麗來到了楓丹白露之后，費爾南好奇地打聽過了，然后他得知了是你帶過來的。
以你的身份有個情婦也正常，愛米麗也不是什么貞潔淑婦，他也沒有在意，只是提醒我以后來到宮廷里要注意討好你們兩個罷了……所以我才知道這些。”
梅爾塞苔絲越說，埃德蒙越是尷尬，他本身就不擅長于說謊，在她面前就更加扯不出謊來。
不管怎么說，自己和愛米麗確實有過那種關系——而且愛米麗的曲意逢迎，也讓他心里給她留了一個位置。
縱使他們兩個這算不上愛情，但至少也是有著深厚的感情羈絆了。
“對不起……”他尷尬地道歉。
“為什么要道歉呢，埃德蒙？我完全沒有責備你的意思。你作為一個未婚男性，和一位婦人走在一起又有什么可指責的呢？如果這都該被指責，那我豈不是更加沒有容身之處？”梅爾塞苔絲搖了搖頭，安慰了埃德蒙，“我只是把我們的現狀說了出來而已，我丟不下阿爾貝，你難道能夠拋開那對母女嗎？”
現實的沖擊，讓埃德蒙心里更加難受，他猶豫了片刻之后，小聲回答了對方，“我可以好好安置她們。”
然而這個回答并沒有打動梅爾塞苔絲，她只是溫情地看著埃德蒙，“當你猶豫的時候，你也不是過去的你了，你在權衡孰輕孰重，哪怕我更重，也意味著她在你心中也有分量。所以埃德蒙，你的生命也不僅僅是為我而存在，正如我不再僅僅是為你而存在一樣。我們依舊可以對彼此抱有最好的祝愿，但我們都不是過去的那兩個孩子了……”
埃德蒙，梅爾塞苔絲所言句句屬實。
原本準備喜結連理的兩個人，在被命運殘忍地撕開了之后，他們的人生出現了岔路，越走越遠，他們的路上出現了別的人結伴而行，就算想要重新牽手，也走不到原本的路上了。
盡管他不太可能和愛米麗結為連理，但他已經不算是孤身一人了，在復仇之外，他現在還有另外的義務需要背負。他答應過她們母女一定要讓她們平安過完余生。
可是，他也同樣無法割舍梅爾塞苔絲。
此刻他突然無比羨慕起自己效忠的陛下來，因為陛下似乎總是能夠在心儀的女子當中游刃有余，駕馭著自己的私情而不被其所困。縱使特蕾莎皇后偶爾吃醋，也只是小小風波，很快就能被他平息——他和陛下的才能無論在哪一個方面都想差太遠了，此刻也只能望之興嘆。
片刻之后，埃德蒙收回了雜亂的思緒，他知道，僅僅靠今天說服梅爾塞苔絲是不可能的了，甚至他自己也心亂如麻，不知道應該怎樣處理自己目前的處境。
他終于承認，兩個人都需要時間來冷靜，需要重新思考自己接下來的人生應該何去何從……而最重要的，是他不想再一次失去梅爾塞苔絲了。
“好吧，梅爾塞苔絲，我知道，現在你剛剛經歷了人生的重大打擊，我不能逼迫你現在就做出決定。”他深吸了一口氣，平復下了自己的心情，然后鄭重地看向了對方，“我只求你一件事，一件事就好！請看在我們過往情分上答應我吧……不要離開這里，讓我保護你們母子兩個。如今世道混亂，你們母子兩個沒有任何自保能力，如果在外面的話天知道會碰上什么！而且，對阿爾貝來說，如果能夠有一個良好的成長環境，對他未來的前途也必然大有助益……”
埃德蒙沒有明說，但是任何人都能想得到，如果一個孩子在宮廷里長大成人，自然可以近水樓臺，得到皇室的注意，未來長大了自然前途通暢——別忘了，皇太子殿下現在和阿爾貝差不多年紀，如果阿爾貝能夠成為殿下身邊的玩伴，那就是未來的帝國皇帝的親信了。
對于這份誘惑，梅爾塞苔絲當然也難以拒絕，她可以接受自己重返貧困，但是對兒子自然還是希望爭取盡量好的條件。
“可是這樣會讓你為難吧？而且……我現在也沒有任何留在宮廷內的理由了。”
“理由當然可以找。”埃德蒙此刻的腦筋終于回到了往日的狀態，“如今宮廷正在重建，特蕾莎皇后和她的助手愛麗絲德特雷維爾夫人現在到處都在招募人手，而你正好適合為她們任職不是嗎？你的性格、你操持家業的能力，大家都有目共睹，我相信她們一定會很歡迎你的。
況且我和特雷維爾夫人也有交情，她欠我一些人情，只要我去跟她說上幾句話，她會很樂意接納你并且善待你的……這樣的話，你以后就可以留在宮廷當中，你們母子兩個也可以不必再受外界的紛擾了。”
看著埃德蒙不計前嫌，絞盡腦汁為自己謀劃的樣子，梅爾塞苔絲心中更是無比感動和感激——相對于埃德蒙，她所做的實在太少了。
從莫爾塞夫伯爵的遺孀變成一位宮廷命婦，也算是一個不錯的歸宿了吧。
這不光是為了她自己，也是為了年幼的兒子，漂泊無依的母子兩個現在又能去哪兒呢？
一想到這里，她也就不再推辭了，“謝謝你，埃德蒙，無論成功還是不成功，我無比感激你的熱忱幫助。今后……今后如果我有什么地方能夠幫到你，我也一定會不遺余力。”
雖然梅爾塞苔絲的道謝極為誠摯，但是埃德蒙聽了之后還是心里苦笑，因為道謝和承諾回報，本身就意味著距離感了。
是啊，十五年的鴻溝，想要在幾個小時里就填平怎么可能呢？接下來自己也該思考一下該怎么辦了……
至少，自己幫助梅爾塞苔絲找到了一個歸宿，以后也不用擔心能否再見到她了……這就已經比過去好了千百倍。
時光能夠沖淡一切，時光自然也能濃釅一切，現在兩個人都還很年輕，就讓時光來重新決定他們未來的命運吧。
一想通這些之后，埃德蒙心中的焦急、憤怒和惶恐也終于消失了。
今天大仇得報，本應該是他狂喜的一天，他是時候找回復仇之后的喜悅了。
“梅爾塞苔絲，很抱歉，在你這么艱難痛苦的時候，我還一直耽誤你的時間，讓你強打精神面對我……現在你先去好好休息吧，愿你的靈魂能夠從夠從這些災難和痛苦解脫出來。”
“我能夠做到的，你也一定可以。埃德蒙，你不會在復仇當中迷失自己，你會在痛苦中破繭而出，得到一個幸福的人生。”梅爾塞苔絲溫柔地回答了他，“你失去了很多東西，但你會從命運女神的手中搶回更多來。”
說完之后，兩個人不約而同地走上前一步，然后輕輕地擁抱在了一起。
沒有呼吸急促，也沒有親吻，更沒有少年戀人那股瘋狂的愛意，卻又有著成年男女之間那種無比誠摯的溫情。
接著兩個人一起離開了房間。
剛剛走出房門，梅爾塞苔絲就被衛兵帶著回到了之前給費爾南夫婦安排的房間——只是這一次，她的丈夫永遠也不會回來了。
在離開了埃德蒙之后，梅爾塞苔絲臉上的平靜和堅強，終于如同退潮般消失了，她用袖子捂住了臉，無聲地痛哭著。
她失去的東西實在太多了，而命運甚至讓她難以去緬懷那些東西，如今她的一切都已經支離破碎，她只能勉強抓住那些僅剩的碎片，然后靠著它們度過余生。
所有的痛苦她都已經嘗盡了，她也不想再去分享給別人。
而埃德蒙，則在告別了梅爾塞苔絲之后，跟隨安德烈達武一起返回到了艾格隆的面前。
接著，他如實地陳述了自己剛才和梅爾塞苔絲交流的大部分過程，并且在最后向艾格隆請求宮廷收留這對母子。
“我當然愿意給她這個恩典，埃德蒙。”艾格隆想也不想地就答應了，“可是，你到底打算拿她怎么辦呢？是非要再續前緣不可，還是就此放手，以后作為朋友默默幫助她們母子？”
“我……我不知道，陛下。”埃德蒙猶豫了一下，然后回答，“此時我心情很亂，我恐怕做不出正常的判斷，我只能讓時間給我答案了。”
“如果放不下愛米麗的話，那你大可以更加有氣概一點。”艾格隆毫無顧忌地鼓勵自己的寵臣，“難道你沒有想過兼而有之嗎？”
埃德蒙頓時就尷尬地說不出話來。
最后他搖了搖頭，“梅爾塞苔絲不會接受的。”
“怎么？她還想在楓丹白露宮說一不二嗎？”艾格隆冷笑著反問，“以你在這里的地位，未來就算這么做了，又有什么大不了的呢？如今她已經留在了宮廷里，又是孤兒寡母毫無依仗，只需要一點點手段，輕易就能讓她就范……”
“陛下……請別再說了！”埃德蒙搖了搖頭，再也不敢接上這個話題，“不是每個人都能有您一樣能耐的！我求您了，千萬不要逼迫梅爾塞苔絲！”
“哈哈哈哈……”看著埃德蒙又尷尬又著急的樣子，艾格隆禁不住大笑了起來。
接著他友好地拍了拍寵臣的肩膀，“唉，你如今雖有爵位，但想要成為一個真正的法蘭西貴族，你還有很多課要上呢！”