277,俯首
雖然這一夜極為漫長，而且痛苦難耐，但是在凌晨時分，艾格妮絲終于還是睡過去了。
等她醒過來的時候，已經接近中午了，太陽終于從連日的陰云遮蔽下掙脫了出來，將燦爛的陽光灑落到了窗戶內。
剛醒過來的艾格妮絲眨了眨眼睛，讓自己適應了這熾烈的光線。
新的一天用陽光迎接了她，雨后的初晴，雖然不能溫暖她的心靈，卻至少也給她帶來了一絲慰藉。
是的，不管發生什么，終究只能勇敢去面對，哭哭啼啼和自暴自棄都不能解決問題，只能迎難而上，硬著頭皮挺過去。
她快速地從床上下來，然后簡單熟悉一番之后，重新換好了衣物，推門而出。
昨天一天都沒有吃東西，現在的她已經饑腸轆轆，而現在肯定已經過了早餐時間了，于是她跑去廚房，準備拿一點蜜餞暫且充饑，為自己新的一天補充體力。
“艾格妮絲！”正當她走下樓的時候，她的父親叫住了她。
“爸爸？”艾格妮絲停下了腳步，然后疑惑地看著父親。
而此時公爵也在觀察女兒，確定她好像恢復了“正常神智”之后，父親也松了一口氣。
“你精神狀態不佳，所以我沒有讓人打攪你了，看上去你睡得不錯。現在你好點了嗎？”
艾格妮絲輕輕點了點頭。
昨晚的爭吵艾格妮絲自然還都記得，此時她心里也覺得頗為尷尬。
父親又猶豫了一下，然后突然向女兒道歉。
“抱歉，昨天我精神狀態太差，所以可能沒有照顧到你的情緒，說了些讓你不高興的話，你不要往心里去。”
艾格妮絲分明注意到，此時的父親的臉上透著難以言說的疲憊，以及那種中老年男人面對生活災難卻又無力應對的無奈。
艾格妮絲原本就已經心懷歉疚了，看到父親這副樣子，更是感到心疼。
“爸爸，是我該對您道歉才對……我不該那樣說話的。”于是，她鄭重地向父親致歉。
“那就好……孩子，我雖然不知道昨天到底發生了什么，但是我相信沒有什么困難能夠難倒你，你一直都讓我驕傲。”父親和往常一樣，親切拍了拍女兒的臉頰，以此來和女兒做出和解，“我已經讓人準備好了點心，你快過去吃吧。”
久違的溫暖，讓艾格妮絲心里充滿了感動。
現在的她，已經少了幾分天真，所以她能夠猜到，父親今天表現出的慈愛，也是一種懷柔的手段，他昨天晚上被自己的表現給嚇壞了，所以試圖安撫自己，讓自己按照他的心意行事。
但是，哪怕摻雜了太多的功利和算計，那也是她無法擺脫的親情羈絆。
畢竟父親就是父親。
“謝謝您，我會好好品嘗的。”于是，她以天真無邪的笑容回應了父親，“對了，吃完之后我就要出門啦。”
“又要出去？”公爵一驚，連忙追問，“這次是要去哪兒？”
“去為我們家找辦法。”艾格妮絲簡短地回答，“您放心吧，我會找到的——”
接著，她不理會還在驚愕當中的父親，徑直地向著餐廳走了過去。
吃完飯之后，艾格妮絲沒有任何停留，趕到了自己所知道的伯爵的住處——當然，她現在不知道，伯爵已經另外給自己找到了一個“安樂窩”，已經經常不在這邊了。
作為這里的常客，她很輕易地就來到了屋內。
然而這一次她卻撲了個空，并沒有找到伯爵。
她并不死心，懷疑是伯爵在故意躲著自己，于是不顧阻攔，到處搜尋伯爵，最終，她被一個身材高大的男人攔住了。
“艾格妮絲小姐，很高興我們又見面了。”福雷斯蒂上尉一邊讓旁人離開，一邊戒備地看著艾格妮絲，“本來我還擔心您，但看到您今天這么有精神，我就放心了。”
艾格妮絲瞪大眼睛看著對面的人，她記得他昨天也是師傅遇襲時在場的人之一，但是卻記不得他到底是什么人了——畢竟，雖然在瑞士的時候他們見過幾面，但是沒有交流過，所以她沒有什么印象，她本來就不是那么心細的人，自然也不會去刻意詢問或者記住對方的身份。
“先生，我是來找伯爵的，請讓他來見我可以嗎？我有重要的事情要找他商量。”于是，艾格妮絲用了泛泛的稱呼。
“您真的是找伯爵的？還是要找其他人呢？”上尉冷淡而又疑慮地回答，“很遺憾，不管您到底要找哪個，現在都不在這里。”
聽到對方暗指現在還生死不明的師傅，艾格妮絲心里頭的傷痛又被激發起來了，一瞬間她的眼睛里閃過兇狠的神色，更讓這里的氣氛冷淡了幾分。
好在，她現在終究還是成長了一些，無視了這種挑釁。
她有意攤了攤手，示意自己并無動手的意思，“您可以看到，我今天并不是來找茬的，而是手無寸鐵、以一個朋友的身份過來拜訪朋友的，您作為無關人等，沒有資格對朋友的事情插話，請讓伯爵來見我吧！要是他親口說不承認我們是朋友，那我也可以轉身就走。”
艾格妮絲的回應，讓上尉也皺了皺眉頭。
敵意在兩個人之間迅速蔓延，似乎馬上就要猛烈爆發。然而，手無寸鐵的艾格妮絲卻面帶笑容，以凜然無懼的姿態看著對方。
也許是出于尊敬，也許是出于憐憫，上尉略微退讓了一步。
“我說了，他不在這兒。我不會說謊的。”
“那就讓他過來見我！反正，我就要見到他，如果他不來我就這兒等，等多久都行！”艾格妮絲大聲回答。
接著，她找了個座位，直接坐了下來，大有一直等到伯爵出現為止的姿態。
看到她凜然而又執拗的神情，沒有任何人能夠誤解她的決心。
你到底想做什么？你這樣的執拗，究竟有何意義呢？難道你真的覺得自己可以挽回已經發生的一切嗎？上尉在心里質問。
雖然昨天他走得早，沒有親眼見到姐妹反目的那一幕，但是他能夠想象得到，那對天真的艾格妮絲小姐是何等撕心裂肺的創痛。
而這種創痛，正是自己參與造成的。
所以，她這笑容里，到底隱藏了多少悲痛？
越想到這里，越是激發了他的愧疚和同情。
畢竟他出于忠誠，違背了自己所堅持的榮譽。
至少在這件事上，稍微補償她吧，反正自有伯爵定奪。
“那么您在這兒等一會兒吧，我去找他過來。”于是，他一反剛才的戒備和敵意，躬身向艾格妮絲行禮，接著飄然而去。
時間在緩緩地流逝，艾格妮絲心中的焦躁也越來越濃厚，但即使如此，她還是猶如塑像一樣黏在座位上，不曾有半分移動。
她不知道自己的等待是否有結果，也不知道剛才那個人是否也騙了自己，根本沒有去通報伯爵，她甚至不知道這種等待會不會反而弄巧成拙，但是還是等了下去，等多久都要等。
不知道過了多久之后，門重新被打開了，接著，另一個身材高大的男人走了進來。
而這，也正是艾格妮絲等待的那個人。
帶著如釋重負的心情，艾格妮絲終于從椅子上站了起來，然后拖動僵硬的身軀，滿面笑容地看著伯爵。
“伯爵，看來您總算還認我這個朋友，我放心了。”
這個笑容，還有這句話，讓埃德蒙心里一陣絞痛，畢竟，艾格妮絲落到如今的地步、承受了如此巨大的痛苦，自己可以說是主要責任人之一。
雖說這也是必須做的，但是又怎么可能問心無愧呢？
“艾格妮絲小姐，您這是哪兒的話？是我對不住您才對，能被您視作朋友是我畢生的榮幸，我只唯恐您收回這種榮幸——”他發自內心地回答。“我……我很對不起您。我知道說任何道歉的話都只是虛偽，但我還是想說，我很抱歉。”
“沒事，我沒有生您的氣。”艾格妮絲輕輕搖了搖頭，“您也只是奉命行事，我要怪也怪不上您。策劃襲擊的人是我的姐姐，我不會遷怒于您的。”
雖然并不擅長于洞察人心，但是伯爵也不是什么深有城府的人，所以艾格妮絲很輕易地就看出來了，伯爵確實對自己心懷愧疚。
她不知道這份愧疚不僅僅來自于比昂卡的事情，也包括了伯爵暗地里把自家折騰到絕境——但是她知道，這份愧疚，可以幫助自己達到現在的目的。
“我的師傅還好嗎？”沉默片刻之后，艾格妮絲問。
“不算太好，但至少已經脫離了生命危險。”伯爵苦笑著回答，“艾格妮絲小姐，關于比昂卡我也只能告訴您這些了，如果您想要詢問她的下落，我只能說我無可奉告。”
這個回答，讓艾格妮絲臉上浮現出些許黯然——但這也是她預料之中的結果，朋友并不意味著對方會無條件地幫助自己。
以師傅的所作所為，落到他們手里，是肯定不會放走了。
“我不會讓您為難的，所以這些我都不問。”接著，她強打起精神，再問對方，“那您能夠好好照顧她嗎？”
“這個自然可以。”伯爵立刻斬釘截鐵地回答，“她所犯下的罪孽，只有陛下才有資格裁決，在收到陛下的命令之前，我絕不會讓她死去的。這一點您可以相信我。”
這個回復，倒是讓艾格妮絲重新露出了笑容，
“那就……有勞您了。”
艾格妮絲預想中的決戰，無論是勝利或者死亡，都會滿載榮譽，然而現實卻以這種殘酷的幽默，讓一切變得面目全非。
到底是誰錯了？她也說不清，也許所有人都有錯吧。
艾格妮絲拋開了紛至沓來的各種酸楚和感慨，重新打起了精神。
“事實上，我今天找到您，是另外對您有事相求。”
“您請說——只要力所能及，我會很樂意照辦。”伯爵立刻點了點頭。
和上尉一樣，伯爵對她同樣有些愧疚心態，甚至程度還要高了好幾倍，所以他自然非常樂意在不違反原則的情況下，對這位少女盡量提供幫助。
艾格妮絲張了張口，卻發現自己說不出話來。
于是她又定了定神，下意識地將頭發捋到耳后，然后才放松了下來。
“替我向您的主人傳遞一個口信吧。”她的聲音，突然從清脆變得嘶啞了起來，既有被迫低頭的不甘、又有對未來的迷茫，“我仔細考慮過來，也許他當初的提議，也挺有意思的……我想試試，請他……”
說到這里的時候，艾格妮絲原本流利的聲音突然卡殼了，但是她還是咬了咬嘴唇，然后繼續說了下去，“請他寬恕我之前的無禮和冒犯，讓我也能夠為他的心愿出一份力——這將是我莫大的榮幸。”
做到了，真的做到了……
當聽到這句話的時候，埃德蒙知道，這也就意味著艾格妮絲小姐親口向陛下低頭了。
這其中也有他的巨大“功勞”。
可是，此時充塞在埃德蒙心中的，沒有半分是欣慰和得意，只有一種悵然若失。
他作為當事人，幾乎比任何人都清楚這個少女所面對的那些困境和災難，這么多的打擊密集地發生在一個任何一個人身上，都可能讓人走向絕望，可即使如此，艾格妮絲小姐卻還是面帶笑容，試圖拼命去保衛自己僅剩下的東西。
這何止是悲傷？簡直是悲壯。
你，當初不也是因為一群人暗地里施展陰謀，所以才不得不落到坐黑牢十幾年的境地，你明知道那是何等痛苦，為什么卻讓災難落到了她的身上？
心里有一個聲音質問著他，拷問著他現在還殘存的良心，讓他痛苦而又愧疚。
“伯爵？”看到他默然不語，艾格妮絲有些疑惑。“您是覺得……我這么說還不夠誠懇嗎？”
“不，太誠懇了，簡直太過于誠懇了，艾格妮絲小姐。”在心情激蕩之下，埃德蒙唐泰斯大聲回答，“我相信陛下會非常滿意的。他不但會滿意，而且會感激您……我想，他也會拼盡全力去回報您，讓您不至于后悔的！”
“至于說得這么鄭重嗎？”艾格妮絲感到有些好笑。
“當然，您值得。”埃德蒙又點了點頭。“若日后陛下辜負了您這份情誼，我……我寧可以生命向他勸諫！我懂得您面對過什么，又放下過什么！”
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