269,烈火與決心
那好，我們就約定時間吧！」
比昂卡見狀，知道已經不可挽回了，于是她也只能按捺住心中的惱怒，同自己的逆徒約定時間。
「一周之后，就在這里——我們一決高下吧。」
到了最后，她還是忍不住提醒了艾格妮絲，「艾格妮絲，既然你是在挑戰我，那你最好做出應有的覺悟……我不會對你手下留情的，如果你死了，那也是你咎由自取。」
師傅的威脅并沒有嚇倒艾格妮絲，反倒是讓她更加斗志昂揚。
她并不害怕死亡，事實上，經過了這么多煩心事之后，這個少女反而覺得，如果在決斗當中光榮地死去，那可能比繼續留在人間被各種煩心事折磨要更舒暢一些。
死了的話就沒有人可以以「親情」的義務來要求她做這做那，就可以一身自由，再也不受良心的約束了。
「我知道……我不會害怕的！」于是，她昂首對師傅回答，「您也多保重，因為我也不會留情的。」
話雖這么說，但是艾格妮絲心里還是存了一點僥幸的期待——她希望她能夠生擒師傅，這樣的話，就可以保住師傅的生命了。
只是師傅的實力她自己最清楚，她也知道，在全力相搏的情況下，想贏她根本沒那么簡單，無論輸贏都需要全力以赴，「控制住力度把她生擒」簡直有點天真了。
正因為如此，盡管如愿以償地和師傅約戰了，但是她心里的煩悶和苦惱非但一點也沒有減少，反倒更加濃厚了幾分。
那種沉重的壓力壓在她的心頭，讓她幾乎想要嘔吐出來了。
艾格妮絲的表現，比昂卡也都看在心里，她能夠感受得到，自己徒弟現在非常難受，而且她自己心情也非常糟糕。
這么多年的師徒情，居然要以這種方式來做出了斷，她還沒有做好心里準備。
「唉……」最終，她發出了一聲長嘆，「我是挺喜歡你的，艾格妮絲。哪怕你死在我的劍下，哪怕以后我可能有更出色的徒弟，我也會永遠記得你，直到我入土的那天為止。」
雖然比昂卡的語氣還是和平常一樣生硬，措辭也很難聽，但是那種不舍和惋惜，艾格妮絲也完全感受得到。
她畢竟沒有成年人的情緒控制能力，于是淚水瞬間就奪眶而出。
「謝謝您，師傅。」她帶著哭腔回答，「我知道自己在做什么，但是我請您原諒我！」
說完之后，她轉頭看了看大廳的周圍。
空曠的大廳，斑駁的武器架子，還有上面各種鋒利锃亮的武器，一切的一切都那么熟悉，她不知道曾經在這里見到了師傅多少次，又不知道和她在這里切磋了多少次，這個簡樸的地方，甚至比自家奢華的宅邸更加讓她覺得親切。
然而，不久之后，她就要親手毀壞這一切了。
一想到這里，她就不可抑制地悲從中來。
但是事到如今，又有什么辦法呢？以她的見識和腦力，這已經是她能夠找到的最好辦法了——只要自己擊敗師傅，就能保住她的性命，還能夠償還自家欠的恩情，除此以外，她能做的事情好像也沒有了。
「啊！」她突然感覺頭疼欲裂，于是捂住了耳朵發出了一聲悲鳴，接著她也沒有和過去一樣對師傅行禮告別，而是直接轉身就跑了出去，連門都沒有關。
比昂卡站在原地，呆呆地看著徒弟跑出去的背影，最后忍不住發出了一聲苦笑。「真是個傻姑娘！」
但也傻得可愛。
「夫人，艾格妮絲小姐前來拜訪。」正吃完晚餐在逗弄女兒的愛麗絲，收到了仆人的報告。
艾格妮絲是自家的常客，自然大家也見怪不怪了，只是看到仆人的表情有些奇怪，愛麗絲于是就問。
「怎么了？」
「小姐她……她……」仆人欲言又止，「有點奇怪的樣子。」
「嗯？」愛麗絲更是驚訝。
「總之您見到她就知道了，我也不知道該如何形容……」仆人一臉為難的樣子。
「讓她過來吧。」愛麗絲連忙回答。
雖說她心里大致確定之前肯定是妹妹出賣了自己，導致博旺被暴露，但是愛麗絲對妹妹的深愛之情卻并沒有因此折損多少，因為她也知道妹妹是情非得已——換句話說，自己不也逼迫過艾格妮絲？現在不過是一報還一報罷了。
正因為如此，所以她一如既往地和妹妹來往，并沒有加以訓斥和指責，反正裝作什么都沒發生就行了。
當見到艾格妮絲的面之后，愛麗絲剎那間就明白為什么仆人剛才是那樣的表現了。
因為艾格妮絲現在的樣子確實無比的狼狽——衣衫凌亂，裙角上還沾了不少灰塵，眼角淚痕斑斑，頭發也散亂地披散著。
艾格妮絲雖然個性散漫，但是她畢竟從小受過嚴格教育，對儀態當然不會松懈，如此失魂落魄的樣子，愛麗絲之前還從未見過。
剎那間，愛麗絲忘記了姐妹之間的任何恩怨，心情地擁抱住了妹妹。
「艾格妮絲！你怎么了？發生什么事情了？」
她是真心實意在為妹妹擔心，生怕艾格妮絲遭遇了什么慘事。
也許是因為感受到了姐姐的溫暖好意，艾格妮絲稍稍地定了定神，眼睛里也恢復了些許的神智。
她張了張口，想要說話，但是一時間卻好像什么也說不出，于是哇得一聲哭了出來，然后緊緊地擁抱住了姐姐。
愛麗絲不明所以，更加擔心了，但是她也沒有多問，只是緊緊地抱住妹妹，然后輕輕地撫弄她背后的頭發。「好的，沒事了，艾格妮絲……沒事了。」
安撫了好一會兒之后，艾格妮絲終于鎮定下來了。
愛麗絲松開了手，然后再看著妹妹，開始詢問。
「艾格妮絲，到底怎么了？告訴我吧，無論發生了什么，我都會站在你這一邊，并且會竭盡全力為你想辦法的。」
「我……我剛剛找到了師傅，然后跟她發出了挑戰。」艾格妮絲抽噎著，斷斷續續地說。
原來如此。
愛麗絲頓時就明白了為什么妹妹這么失魂落魄。
她和比昂卡相處過那么多年，師徒情分深厚，現在不得不拔劍相向，想必在感情上對她來說是一個難以承受的打擊。
愛麗絲心里也有點唏噓，雖說比昂卡和她沒什么情分，但畢竟也是故人。
更重要的是，她不想看到妹妹冒險。
「唉……我明白你的心情，要不這樣吧，我們另外找人去和她對決算了，你沒必要做出這種犧牲的。」于是她努力勸說妹妹。
「不行的……」艾格妮絲緩慢但堅定地搖了搖頭，「如果要做個了斷，那就應該是我，這事關榮譽，師傅落敗在我手里至少不會辱沒她的一身藝業！」
對妹妹奇怪的堅持，愛麗絲有點不太理解，但是從妹妹執拗的表情，她已經看出來，繼續勸說她已經毫無意義了。
也罷，她原本就沒有把希望寄托在靠唇舌勸說上面。
想要保住妹妹的命，她還有更多的事情要做。
「好吧，艾格妮絲，既然你堅持，那我也沒辦法再說什么了，我只能勸你多加小心，畢竟你師傅很厲害。如果你有什么閃失，我真的會心碎的！」她長嘆了口氣，然后又問妹妹，「那么，你們打算什么時候開戰？」
「一周之后，在我們的老地方。」艾格妮絲悶聲悶氣地回答。
「我能去做個見證人嗎？」愛麗絲試探著問。
「還是不要了吧。」艾格妮絲搖頭拒絕了，「您見不得血腥，恐怕到時候會受到很大刺激的，這不太好；再說了，如果您在場，我不可避免也會分心的……」
「我明白了。」愛麗絲失望地點了點頭。
看來，經過了最初的精神沖擊之后，艾格妮絲已經緩過氣來了，她的思維也變得更有條理了。
「你把握大嗎？」愛麗絲又問。
「這種事，哪有什么把握？」艾格妮絲苦笑著反問，「但是我堅信自己能贏，因為我必須贏。」
艾格妮絲的堅信是貨真價實的，畢竟必勝的自信心是每個劍士都需要有的素質，但是作為局外人，愛麗絲對這種「堅信」也不敢抱以太大的信心。
「如果想贏就能贏，世界就不會變成這樣了。」她小聲抱怨。
「無論輸贏，全力以赴去和師傅一戰，不已經挺好了嗎？」艾格妮絲反問，「世界上比這更加純粹的事情已經很少了，如果贏了最好，但輸了也不要緊，大不了我就以我的性命來償還我們家欠的人情，這也夠了吧？」
「你這孩子，說什么傻話！」愛麗絲一聽就怒了。
「好啦，姐姐，我們別談這種無關緊要的事情了。」艾格妮絲擺了擺手，制止了姐姐的怒火，「我過來，還想要告訴您一件很重要的事情。」
「什么叫無關緊要！這是最重要的！」愛麗絲依舊不依不饒。
然而艾格妮絲已經不想和姐姐爭執什么事情更重要了，她繼續開口，了比昂卡的打算，「剛才我和師傅約戰的時候，她提出如果我在比試當中輸了，就要把夏露給她，她準備把夏露當成下一個徒弟培養，彌補自己的損失……」
「什么！」如果說艾格妮絲剛才的話已經激怒了愛麗絲，那現在這個消息，更是讓她火冒三丈。
她再也顧不得儀態，重重地拍了拍椅子的扶手，「她怎么敢？！她有什么資格拿夏露當賭注！」
接著，她著急上火地瞪著艾格妮絲，「你該不會答應她的條件了吧？」
很顯然，如果妹妹真的答應了的話，她就要當場翻臉了。
看著猶如母獅子一樣的姐姐，艾格妮絲也不自覺地縮了縮身子，「我怎么可能這么做呢？夏露是您的寶物，也是我最珍愛的外甥女，我怎么會拿她當賭注？我直接拒絕了老師的無理要求，指出我們的決戰于此無關，我也不欠她一個徒弟。」
聽到了艾格妮絲的解釋之后，愛麗絲心里稍稍放了心。
但是很快，她又緊張了起來——因為她也知道比昂卡的性格，這個特立獨行的女人，如果真的下定了什么決心，那就不會管什么人情和道德的，當年如此現在自然也不例外。
而艾格妮絲恰好也如她所想，「但是，師傅這種人，是不會聽取別人意見的，一旦認準了什么她就會去不管不顧地做，不然她也不會對羅馬王揮劍相向了……所以，我擔心，如果她真的贏了，她就會來搶夏露，于是我就提前來跟您提個醒……」
說到這里，她的表情也變得有些凝重，「姐姐，如果到時候我沒有回來，你就嚴防死守看緊夏露吧，必要的話也可以出逃一段時間。」
愛麗絲沒有答話，只是面色變得極度陰沉起來。
原本她就不想讓妹妹和比昂卡決斗，背上失去妹妹的風險，而現在突然得知的消息，更是讓她難以接受。
無論艾格妮絲多么有信心，她自己也承認，還是會有落敗的可能性。
那么如果妹妹落敗的話，會發生什么？
很顯然，到時候妹妹的性命，以及女兒的自由和未來，都會隨之化為烏有。
要么被比昂卡搶走；要么就因為擔心被她搶走而不得不東躲西藏，過著不見天日的日子。
光是想象一下這個結果，愛麗絲都會有一種頭暈目眩的感覺，這對她來說，是無法想象的人生災難。
她能夠清醒地預知到，如果這個結果從想象變成了現實，那么她有可能就此理智崩潰。
所以，無論如何也不能讓這種事發生！為此付出任何代價也在所不惜。
在悄然之間，愛麗絲進入到了一種奇怪的空靈狀態當中，心里越是憤怒和激動，她的頭腦越是冷靜，仿佛變成了局外人，一切都已經事不關己了一樣。
但是，所有的冷靜，都實際上來源于一種刻毒和可怖的決心，她雖然手無縛雞之力，但此時她的決心仿佛已經能夠把金屬也燒灼殆盡。
已經失去得夠多了，所以絕對不能再失去了。
所有的一切，都要抓在手里，再也不能任由它們被命運的洪流沖走，因為再也不想體會被命運擺布的感覺了。
所以，艾格妮絲，你在意榮譽，可我不在乎，我要你活著，要我女兒好好長大……
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