149,時代與回應
已經是深夜時分了，但是因為埃德蒙唐泰斯的來信，所以艾格隆此時熱情高漲，精神飽滿，仿佛有著用不完的精力。
他一直都想要拉攏蘇爾特元帥，而從埃德蒙的報告來看，元帥似乎也并沒有排斥他這一個選項。
——很明顯，元帥現在還在猶豫，他有好幾個選擇，但是對艾格隆來說，只要他肯打開一扇門，自己就有登堂入室的機會了。
蘇爾特元帥對埃德蒙所說的那些話，很明顯就是對艾格隆的“考題”，他想要看看自己到底有幾分成色，有沒有帶領這個國家走向新時代的能力。
對其他人來說，懂得這一切恐怕不容易，因為當局者迷，即使在工業革命已經悄然發生了幾十年的今天，也沒有多少人能夠想象得到它究竟會給人類文明帶來多么不可思議的變化。
現在是1828年，人們的生活好像和1728年并沒有多大區別，然而僅僅在幾十年后，歐洲各國在地上就已經擁有了綿延幾萬公里的鐵路網，輻射幾乎每一個鄉鎮的電報網，以及縱橫四海乘風破浪的鐵制輪船，現在對一個普通人來說，這一切就像是做夢一樣不可思議。
然而，現實就是現實，歐洲人依靠多年的數學、物理學和制造業知識的積累，現在已經達到了一個臨界點上，只需要臨門一腳，知識的寶庫就將被打開，無盡的科學成果會猶如井噴一樣，在短短幾十年當中密集出現，最終改造所有人類的生活。
大多數人對此渾然不覺，他們每天忙忙碌碌，過著和祖先們絲毫不差的生活，然而一小部分人要么因為閱歷，要么因為智力，已經隱隱約約地感受到了時代來臨的腳步，他們也許不知道未來會變成什么樣，但是他們知道用不了多久，人們的生活就將會面目全非。
而艾格隆恰好知道會發生什么，他不介意厚顏地把“自己知道的東西”，當成是“自己思考的東西”，作為自己的見解分享給蘇爾特，他相信，自己所思所想將會大大超出蘇爾特元帥的意料之外，比他想要得到的還要多久。
“尊敬的蘇爾特元帥，我自幼就對您滿懷崇敬，并且無比感激您直至1815年還愿意站在波拿巴家族一邊，攜手皇帝共抗強敵，您的武勛、您的忠誠，我都銘記在心，我極度期待作為皇帝的繼承人，能夠再與您攜手合作。我相信，如果我們真的站在一起，那么我們將會把法蘭西帶入到一個全新的時代當中……
您看到這里，可能會不屑一笑，覺得我只是在和您說一些虛偽的套話而已，但是請您相信，我是滿懷真誠地說出這句話的。
您對基督山伯爵說的那些話，他都已經轉述給了我，我很高興能夠聽到您的這一番高見——在帝國覆滅十幾年后的今天，您并沒有把自己的精力浪費在糾結過去的某一場戰役或者某一個決定上面，而是看到了更深層面的東西，您找到了不列顛人力量的源泉，您認為他們在機器、也就是技術上的優勢，將會讓他們繼續保持自己的強大，以至于讓法蘭西再也無法匹敵，我也同樣承認這一危機。
英國人現在擁有最好的技術，他們把技術用在了采煤和煉鐵上面，所以他們能夠擁有更多的機器，這些機器會幫助他們確立對其他國家的優勢。但是他們的優勢并非不可戰勝，若我們能夠以同樣甚至更大的力度去發展技術，并且將它們應用在軍事方面，那我們就能夠能夠戰勝他們——比方說，現在皇家海軍控制著海洋，他們也控制著最好的橡木原料地，我們已經不可能靠現在的技術去超越他們了。但是，新的技術會給我們帶來新的機會，蒸汽動力遲早會應用到船上，而機器擁有的澎湃動力，將會讓船可以不再依靠風帆，甚至可以推動鋼鐵制作的巨輪……一旦我們擁有這樣的技術，那么皇家海軍之前積累的優勢就將蕩然無存，我們可以用全新的艦隊去和他們爭鋒，就算不能戰勝他們，至少也可以走在同一起跑線上，如果我們有足夠的決心，這是絕對可以做到的。
戰艦只是其中一個方面而已，還有更多更重要的方面值得我們注意，比方說，如果我們制造了由蒸汽機推動的列車，讓它拖著一個個車廂行使在軌道上，并且如果我們鋪就一條軌道網絡，那么它可以極大地改善國內的交通情況，我們調動人力和物力的速度和規模將會前所未有地快，我們出動軍隊的速度、以及保障他們后勤供應的力度也將變得非常驚人，這將會在極短時間內改變整個戰爭的面貌……如果是不懂行的人，可能會覺得我這是胡說八道的夢囈，但是我相信，作為我國現在最優秀的統帥，您肯定能夠品嘗出其中的意味。
我敢于斷言，接下來的時代，可以有這樣驚人的變化，也必將改變整個國家、乃至整個世界的面貌，它必將到來。唯一的問題只是，它到底是屬于誰的時代？又將被誰所駕馭？
我不會跟任何人隱瞞我的野心，我想要駕馭這樣的新時代，也讓我的帝國成為其中的佼佼者。而單靠我一個人想要實現這個目標是不可能的，我極其迫切地希望有同樣野心的人站在我一邊同我一起為這個目標而努力……看到了基督山伯爵的信之后，我已經深信，您絕對是一個合適的人選。
我不會強求您對波拿巴家族繼續忠誠，您做的已經夠多了，我無法要求您繼續為我們做出犧牲、面對新的危險，但是請您捫心自問一下，您覺得如果想要阻止不列顛世紀的到來，究竟誰最合適來掌舵這個國家呢？我想您一定能夠得出正確的答案。
短短一封信是無法讓我們有效溝通的，我殷切地期盼能夠在未來的某一天同您見面，我想要當面向您致敬并且表示感激，并且聆聽您的教誨，和您一同構思如何改變這個國家……如果真有那么一天，我敢于斷言，這將是決定國家命運的時刻。
再次向您致敬！無論您做出了何種選擇，我永遠感激您之前為帝國、為波拿巴家族所做的一切。
您忠誠的，弗朗索瓦波拿巴。”
艾格隆靠著一線靈感，充滿激情地寫完了這封信，然后小心地將它封好。
到了明天，他的秘書會把這封信轉用密語來重新編譯一遍，然后讓專人送去巴黎，再輾轉送到蘇爾特元帥的手上。
他不會天真地認為只要看了一封信，元帥就會被他感化，然后死心塌地地跟著波拿巴家族，這不可能。
但是他相信，看了這封信之后，蘇爾特元帥會對他有一個全新的認識。
原本因為他很年輕，所以在元帥心里，肯定會覺得他只是個初出茅廬的愣小子，雖然有點膽識有點謀略，但畢竟閱歷淺薄，更談不上實際治理國家的經驗。
可是看完了信之后，他肯定會有所改觀了。
艾格隆刻意把握了尺度，既展望了未來，又沒有展望太遠的未來——蒸汽時代是元帥能夠理解的東西，要是他再說得更遠點，肯定會被當成瘋子的癡語了，毫無意義。
但是僅僅這一點尺度，就足夠讓人類文明發生翻天覆地的變化了。
人類之前已經有了幾千年的文明史，但是說來說去，無非是王朝來來去去，封建主彼此兼并接著分裂，帝國崛起又毀滅，一切仿佛像是不斷循環倒帶的紀錄片，人們在混沌無知當中生老病死，過著平均壽命不超過40歲、嬰兒夭折率超高、普通人連吃一頓肉都是奢侈的生活——痛苦是生活的常態，活著只是為了默默迎接死亡，要靠宗教才能得到些許虛幻的慰藉。
只有在工業革命之后，物質生產開始極大豐富，大多數人擺脫了繁重艱苦的農活，并且終于有希望活到60歲以后，獲取食物也不再是每天發愁的問題。