189,代價與賞金
在吸收了希洛斯安東尼奧斯作為自己的副手之后，埃德蒙唐泰斯終于感覺到，自己的手下已經算是人員齊整了。
他從希臘人當中挑選一些熟悉邁索隆吉翁和周邊環境的當地士兵，又從志愿兵當中挑選了一些身手敏捷而又膽大心細的精銳士兵，這些人總數達到了數十人。
不需要更多了。
想要發動一次成功的襲擊，就不能把聲勢搞得太大，幾十人足夠了。
而接下來，就是要想盡辦法確保行動成功了——畢竟，機會只有那么一次，如果不能成功的話，那就意味著他投入的所有心血都會變成白費，而陛下寄托在他身上的期望，也會就此落空。
他絕對不能容忍這個結果。
在隊伍組建成功之后，埃德蒙唐泰斯求見艾格隆，匯報自己的行動成果。
他的請求很快就得到了批準，艾格隆在自己的營帳當中接見了這位基督山伯爵。
“埃德蒙，你的任務完成得如何了？”見到他之后，艾格隆直接開門見山。
“陛下，我要跟您匯報的就是這件事。”埃德蒙唐泰斯鄭重地回答，“我已經找齊我需要的人手了。”
接著，他將自己這幾天以來各處走訪挑選部下，以及選定了副手的經過，都原原本本地告訴給了少年人。
艾格隆聽完了之后，心情頓時大好了起來。
不久之前，他在對邁索隆吉翁要塞的進攻當中遭遇了挫敗，心情曾經跌落到了谷底，但是因為夏奈爾在身邊陪伴，所以他心里淤積的焦躁和惱恨也隨之消失了。
而埃德蒙唐泰斯的消息，無異于又給了他新的希望。
他知道，如今他的勝利，都系于埃德蒙唐泰斯一個人身上了。
“好，你接下來繼續按著自己的計劃來辦吧。”艾格隆滿意地點了點頭，“無論你需要什么，我都會讓人全力配合你的。”
“接下來我需要一些船只，然后在夜間帶著我的部下訓練。”埃德蒙唐泰斯回答。
“沒問題，我已經讓人從我們的盟友那里征用了，他們很樂意配合我們的行動……”
“轟！”
就在兩個人說話之間，在不遠處突然傳來了大炮的怒吼。
艾格隆并沒有感到驚訝，他知道，這些炮轟都是根據他的命令而發聲的。
為了迷惑敵人，達成襲擊的突然性，同時消耗敵人的意志，他命令自己的部下接下來持續對要塞發動進攻。
他沒有再說話了，而是做了一個手勢，示意埃德蒙唐泰斯跟著他一起走出營帳。
兩個人來到了旁邊的平臺上，然后借助著高度，觀察著腳下不遠處的軍容。
大炮的怒吼聲漸漸地平息，而隨著炮轟的結束，從前沿的壕溝當中，又有一群穿著黑色軍服的士兵一躍而起，對著要塞棱堡的城墻前沿沖鋒。
相比于第一次的進攻，這一次士兵的密度要稀疏得多，中間留下的空隙也大了不少，這是為了分散守軍的火力，同時也是為了減少投入的兵力。
在嘶吼聲當中，這些士兵沖過了最后的空地，然后來到了棱堡城墻下的壕溝里面，他們向著高處不斷開火，同時有意識地試圖從幾個有缺口的地方攀爬登上低矮的城墻，想要找到一個突破口。
激烈的戰斗在前沿陣地上持續著，并且很快進入到了白熱化當中，在幾個缺口里面，登上城墻的士兵同守軍拼起了刺刀，血腥和死亡逐漸彌漫在了整個戰線當中。
然而，在守軍的槍林彈雨當中，士兵們的努力還是以失敗告終，盡管他們已經足夠勇敢，但是形勢變得不利之后，他們依舊不得不往后撤退，而軍官們因為事前已經得到了撤退的許可，所以也沒有進行任何阻攔。
于是持續了一兩個小時的戰斗就此結束了，曾經彌漫在戰線當中的炮火聲和嘶吼聲也隨之慢慢消失，漸漸地一切都重新歸于寂靜。
當然在這場無情的戰斗當中，留下了許多神態各異的尸體，死神笑納了這些新的獻祭，并且催促著廝殺交戰的人們，盡快再為他提供新的貢品。
上一次進攻當中死去的士兵，因為留下的尸體無法收斂，有不少還躺倒在空地和壕溝當中，而這一次戰斗當中失去性命的人們，又為大地提供了新的養料。躺倒在地上的他們，在大地上留下了一個個觸目驚心的斑點。
雖然因為入秋之后天氣轉涼，但是如果放任不理的話，相信過得不久之后，這些人都會腐爛，并且讓尸臭味彌漫到整個戰場當中吧……
站在高地上的艾格隆和埃德蒙唐泰斯，將整個戰斗巨細無遺地看在了眼中。
盡管他們兩個都早已經預料到了這次進攻的結果，但是當真正見證了這一幕之后，他們兩個人都不禁一時失語。
埃德蒙唐泰斯知道，按照陛下的意志，他們必須盡快拿下邁索隆吉翁，而幾次進攻都證明了在正面進攻當中他們做不到這一點。
所以一切的希望都在他的身上。
“我們承受了慘痛代價。”他嘶聲說。
“這是通向勝利所必須付出的代價。”艾格隆糾正了對方的說法，“打仗就是這么回事——如果想要贏，就得舍得消耗生命。我們如果能夠贏下來，那么我們失去的一切代價，都可以得到足夠的補償。”
艾格隆就是這么想的，所以在明知道一定會無功而返的情況下，他依舊嚴令部下發動進攻，他的心里并沒有任何的遲疑和愧疚——因為他知道，作為統帥，他如果因為慈悲而猶豫不決的話，最終死去的人只會更多。
當然他也知道，這一切都是有極限的。
人是有感情的生物而不是機器，一旦有激情的沖動時，他們可以做出常人難以想象的壯舉，但同樣，一旦泄氣了，人們會比羊群還要懦弱。
他現在不斷地讓部下進攻，就是在折損自己的士氣。
因為他之前積累的威望，現在部下的官兵們還在毫無怨言地執行他的命令，哪怕明知道獲勝的希望渺茫，也依舊在為他沖鋒陷陣。
但如果再過一段時間還是看不到希望的話，那么肯定士氣就會衰弱，甚至直接渙散——
之前土耳其軍隊在邁索隆吉翁要塞前圍攻了很久結果無功而返，就是這個這個原因。
毫無疑問，在他的統御之下，他的軍隊士氣高昂，比土耳其人要有凝聚力得多，但是一旦進入到漫無止境的消耗戰當中，那么再怎么士氣高昂的部隊也會漸漸地失去信心，然后陷入到渙散當中。
艾格隆必須在那一天到來之前，想辦法贏得這場戰役的勝利——或者，就跟他和部下們承諾的一樣，帶著大軍撤回納夫帕克托斯，承受失敗的苦果。
“陛下，請原諒我！”仿佛是內心有愧一樣，埃德蒙唐泰斯突然捂住了自己的臉，仿佛慚愧到不敢再被他直視一樣。“如果我行動能夠更快一點的話，我們原本不用付出如此代價！”
艾格隆對他的話微微有些驚訝。
片刻之后，他明白了過來。
埃德蒙是把這些士兵的喪命，當成了自己無能的結果。
“不必自責。”他平靜地開口了，安慰了對方，“你已經做得很好了，至少符合我心中的期待，如果有什么責任的話，責任都在我身上。是我制定了所有計劃，然后把你們所有人帶到這里來的，也是我驅使他們送死的，如果在天堂上有什么審判那我欣然接受，可是在那之前，我要帶領你們得到勝利——我們必須勝利。”
“我們必須勝利！”埃德蒙唐泰斯大聲重復了一遍。
雖然艾格隆把所有責任都扛到了他自己的肩上，但是埃德蒙在心里默默下定了決心，如果自己搞砸了一切，讓陛下無功而返、讓這么多死去的勇士白白捐軀的話，那自己就對著腦袋來一槍，以生命來補償自己的過失。
跟隨在少年人的身邊，作為他的代理人行走希臘，然后跟著他一路征戰……在埃德蒙唐泰斯的心里，他對自己的認知已經不再是那個懵懂無知的水手了，他是基督山伯爵，一個陛下親封的貴族，一個理應用勇氣和鮮血回報信任的人。
寧可向著榮譽欣然赴死，也絕不帶著慚愧茍且偷生。
艾格隆當然不知道，他的寵臣此刻的心境，但是從埃德蒙的目光當中，他已經察覺到了對方的意志有多么堅定。
這就是他想要看到的一切。
“不要急于行動，記得我們的機會只有一次，必須確保成功。雖然一直都有傷亡，但是我們目前能夠承受這些代價……我不會逼迫你馬上開始，你有足夠的時間。”正因為知道對方決心有多么堅定，所以他反而在有意給埃德蒙泄壓。
“砰！”
就在這個時候，沉寂了許久的大炮又重新開火了。
為了艾格隆貫徹疲憊敵人意志的意圖，哪怕在戰斗結束之后，炮擊也依舊在持續著，不過因為剛剛進攻遭遇了挫敗，所以聲勢也明顯衰弱了下來。
在隆隆的炮聲當中，艾格隆不得不加大了自己的音量，“你所征調的都是勇士，我愿意給勇士們足夠的酬勞，告訴他們，如果行動成功了，我給他們每個人三萬法郎的賞金！”
艾格隆信奉重賞之下必有勇夫的道理，所以開出了巨額的賞格——如今法蘭西的市民，一年的收入也僅有幾百法郎而已，一個士兵一年的薪餉要更低許多，三萬法郎是一筆足夠讓他們下半輩子衣食無憂的巨款。
不過，艾格隆很快想到，這樣的行動極其危險，哪怕成功了，敢死隊中的大多數人恐怕也無法活著來跟自己領取賞金。
于是停頓了片刻之后，艾格隆又補充了一句，“另外可以告訴他們，他們可以指定一位受益人，無論是家人還是情人，無論是哪個國家的人都行。一旦成功之后，哪怕他們已經失去了生命，我也一定會將賞金分文不少地交給那些被指定的受益人，我向上帝起誓！”
看到少年人如此慷慨的承諾，埃德蒙唐泰斯也心里暗暗點頭。
他挑選的希臘人本來就有國仇家恨的加持，此時如果再加上金錢的誘惑，肯定會更加舍生忘死。
勇士的犧牲精神值得敬佩，但是不能因為他們自愿犧牲，就忘卻了他們應得的獎賞。
“好的，陛下，我一定會把您的話都轉達給他們的。”他立刻昂首挺胸，對著少年人保證，“我相信，這一定會讓他們更加英勇地為您效命。”
“我所能做的也只有這些，其他的一切，就都只能交給你了。”艾格隆拍了拍埃德蒙唐泰斯的肩膀，“埃德蒙，我開出的賞格并不是僅僅針對你的部下們而已，作為行動的主導者，你理應也拿到那一份——我跟你保證，如果你沒有辜負全軍的期望，替我拿下了勝利，那么我就讓你成為基督山侯爵……”
“不，陛下！”埃德蒙唐泰斯想也沒想地搖了搖頭，拒絕了艾格隆的提議，“我不需要您的獎賞。”
“為什么？”艾格隆對他的反應有些疑惑。
“您給我的東西足夠多了。”埃德蒙唐泰斯凝視著面前的少年人，然后滿懷感慨地說，“您給了我一條命，讓我離開了伊芙堡；您給了我一個爵位，讓我有了足以夸耀的頭銜；而最重要的是，您給了我重新成為人的尊嚴，讓我知道我是有資格去決定自己命運的人，而不是一個任人擺布的小丑……除了我的義父法利亞神父之外，您是唯一一個認定我必將成為大器的人，您信任我，委我重任，對我來說這與其說是差遣我，倒不如說是讓我找到自己在人間的位置。對我來說，您封賜我成為基督山伯爵的那一刻，就已經讓我欠下了無比的恩情了，我只是在償還這份債務而已，請你在我償清之前，不要再給我新的恩典了！”
艾格隆被埃德蒙唐泰斯充滿了真情實感的話，弄得有些感動，而在他的內心深處甚至有些慚愧。
他知道自己配不上對方如此感激涕零——因為，他并不是在對埃德蒙唐泰斯一無所知的情況下就盲目賜予如此信任和恩典的。
可是，一切又怎么能跟他解釋清楚呢？
既然他愿意，那就這樣吧。
片刻之后，他重新打起了精神。
“好吧，但我希望這是你最后一次拒絕我的恩典了，記住，哪怕謙虛地拒絕恩賞也是對我不敬。”于是，他點了點頭，結束了兩個人的對話，“保重自己，埃德蒙，我們未來還有太多太多的驚濤駭浪需要一起闖過去。”
“我會的，陛下。”