53,無人注視的告別
“帝國萬歲！”
從各處次第響起的喊聲，最后匯聚成了齊聲的歡呼。
在歡呼過后，在場的人們紛紛再次舉杯相慶，為帝國、為陛下，為自己的未來而干杯。
而愛德蒙唐泰斯，也以皇帝陛下特使的身份，不停地與每個人交談，贊許他們的忠誠，并且鼓勵他們接下來再接再厲，繼續為帝國效勞。
這群人都已經壓抑太久了，無論出于何種原因，他們都與現在的波旁王朝有著莫大仇怨，也不可能、或者說不屑于得到來自于王家的恩寵，在這困頓和絕望的泥淖當中，他們終于看到了新的曙光。
那個少年逃出了維也納，并且毫不遲疑地向著法國發出了號召，宣稱自己絕不會放棄家族的事業。
而這也終于點燃了他們的希望。
雖然在場的人們都知道，這是一場艱辛的事業，并沒有多大成功的把握，但是他們并不在乎，寧可全身心地投入其中——說到底，既然已經沒有更多東西可以失去，那為什么不去搏一把呢？
在一次次地舉杯當中，在場的人們都因為酒精的刺激而進入了亢奮狀態，他們念念有詞，彼此之間分享著對帝國的忠誠，許多人甚至當場表示愿意離開法國，前往陛下麾下效忠。
就在這激動不安的氣氛當中，這場會議也就此順利結束了。
在散會之后，愛德蒙唐泰斯跟著特雷維爾侯爵乘坐馬車，沿著來時的路回去。
因為喝多了酒，所以他的腦子現在有些遲鈍，所以他打開了車窗，呼吸了外面帶著水汽的空氣，總算稍微清醒了過來。
“將軍，您覺得我的表現怎么樣？”
“您做得非常成功，慷鏘有力，而且有感染力。”特雷維爾侯爵給了他一個他最想聽到的答案，“伯爵，看來您不用擔心自己的能力了，您確實配得上陛下賦予的任務。”
“謝謝……”愛德蒙唐泰斯松了口氣。
剛剛從牢房里走出、重啟人生的他，對自己并沒有完全的自信，但是當他得到了這位威嚴的將軍的贊許時，他終于明白，自己并不像自己害怕的那樣糟糕。
我是能夠做出大事的人，只要陛下繼續給予我信任，給予我機會，那我就能夠做出令人刮目相看的成績，并且最終成為不可或缺的人物，而這也將證明他的人生并非毫無意義。
愛德蒙唐泰斯這個曾經在地牢中蒙塵的名字，終究會有熠熠生輝的那一天。
到了那一天，無論是他的朋友還是他的仇敵，都可以從他那里得到與之相襯的回報。
毫無疑問這需要一些時間，不過他等得起。
愛德蒙唐泰斯知道，他這一次的旅途和使命已經接近結束了。
在接下來的幾天當中，愛德蒙唐泰斯一邊繼續在各處變賣自己帶來的寶石，一邊跟艾格妮絲學習劍術。
雖然一次次揮劍以及步伐練習，給他帶來了身體上的劇烈痛苦，但是愛德蒙唐泰斯以傲人的意志力忍受了下來，而他的進步也非常快，很快就如同艾格妮絲所說的那樣，“能擺出一個架子來了”。
艾格妮絲在欣慰之余，也非常佩服他的毅力和悟性——當然她也有點惋惜，伯爵開始學習的時間實在太晚了。
在愛德蒙唐泰斯臨行前的一天，艾格妮絲又來到了特雷維爾侯爵府上。
愛德蒙唐泰斯以為她又想要帶自己去上課，于是主動提出了告別。
“艾格妮絲小姐，非常抱歉今天我不能跟您去，因為明天一大早我就要離開了，我必須養足體力以免耽誤正事。”
是的，他的第一次巴黎之行即將結束，接下來他將帶著各處變賣珠寶換來的現金，以及那些志愿前往基督山島為陛下效勞的青年人們，一起前往陛下那里，充實他的力量，為他的事業添磚加瓦。
這就是他的義務，也是他的使命。
“明天就要走了嗎……那我祝您一路順風。”艾格妮絲倒也不意外，只是以平靜的態度接受了這個現實。
然后，她很快話鋒一轉，“不過，今天我也不會來找您去練習的喲，而是有另外的事。”
“另外的事？”愛德蒙唐泰斯有些驚訝。
“您難道忘記了嗎？”艾格妮絲笑了笑，“您之前說為了防止唐格拉爾起疑心，最好讓您去見到我父親，讓我父親對您留個印象……”
“哦！我明白了。”愛德蒙唐泰斯恍然大悟。
“今晚我哥哥和他夫人要舉辦一次宴會，而我父親也會出席，我想您在那個時候亮相是最好不過了，一方面您在正式場合見到他可以加深他的印象；一方面出場的客人挺多，他也不至于對您刨根問底，您看怎么樣？”艾格妮絲又笑著問。
愛德蒙唐泰斯當然沒有任何意見，立刻答應了。“我也覺得這樣安排最為理想。”
沒想到艾格妮絲看上去雖然大大咧咧的，但實際上還是挺心細。
“那好，就這么定了！”艾格妮絲點了點頭，“您記住，因為您大概年紀比我老師小個十歲左右，所以我給您安排的身份是我老師的表弟……您對托斯卡納和佛羅倫薩熟悉嗎？”
“算是熟悉吧。”愛德蒙唐泰斯點了點頭。“不過，很難蒙住人。”
當年他作為水手的時候，這些地方都去過不少次，但是也談不上多了解，至于和當地的上流社會更加是毫無交集。
如果只是聊風土人情的話倒是可以蒙混過關，但是臨時偽造一整套譜系還能騙過所有人，那顯然太不現實了。
“那這樣吧，問到您家庭情況時，您就做出一副莫測高深的表情。如果是旁人這么做的話可能會引起疑心，但大師的表弟這么做就不出奇了，畢竟高人總會有點神秘感嘛！”艾格妮絲咯咯地笑了出來，“接下來就看您臨場發揮了，不過我覺得您不會有任何問題的。”
“我盡量。”愛德蒙唐泰斯也忍不住笑了出來。
“好了，那我先回去了。”艾格妮絲放心了，“順便說一句，伯爵先生，您確實挺厲害的，如果這樣堅持下去，我想以后您確實能夠成為一個出色的劍術家。”
“您不是說我的年紀太大，現在就算開始學，也不會有太高成就嗎？”愛德蒙愕然。
“能夠達到被我佩服的成就，至少也得是名留一時的大師，就算成不了您也不必引以為遺憾，因為絕大多數人本來就成不了。”艾格妮絲昂起頭來，驕傲地笑了起來，“但就算成不了大師，您也可以踩在大多數人肩膀上了。所以……為自己喝彩吧，先生，我祝賀您。”
說完之后，她輕輕提裙行禮，然后頭也不回地走了。
于是，到了傍晚時分，愛德蒙唐泰斯乘坐著自己租來的馬車，前往諾德利恩公爵府上。
相比于明顯看得出衰敗痕跡的特雷維爾府上，諾德利恩家族此時正是春風得意的時候，公爵蒙受國王陛下寵信，擔任了宮廷顧問職位，還是貴族院議員，因此在社交場上也相當煊赫。
所以這一次他們家舉辦宴會時自然也是高朋滿座。
雖然一開始看到愛德蒙唐泰斯只是乘坐出租馬車到來，門房很明顯露出了鄙夷之色，但是當他遞上了艾格妮絲給的請柬并且報上身份之后，對方的眼神馬上就變了，立刻就予以通傳，于是他很順利地就進入到了宅邸當中。
而后，他被一路帶到了公爵書房當中，顯然他偽造的身份為自己贏得了敬重。
當他來到書房的時候，他發現公爵正坐在一張扶手椅上，而艾格妮絲也恰好也在他的身旁。
艾格妮絲笑嘻嘻地沖他眨了眨眼睛，暗示這不是一個巧合，她是來幫他打圓場的。
“很高興見到您，公爵閣下。”愛德蒙唐泰斯恭敬地向公爵行了個禮。
公爵看上去五十歲左右的年紀，頭發已經花白，不過依舊精心梳著卷發，甚至還依照過去時代的習慣還撲著粉鋪著粉。
他看上去身體不太好，臉色相當蒼白，不過仍舊強行打起精神，流露出公式化的笑容。
“基督山伯爵先生，聽說您就是大師的表弟？”
“是的。”愛德蒙唐泰斯冷淡地點了點頭，一點也不為此表露出自豪，“但是我們已經相當長的時間沒有聯系了，這次我來巴黎也只是為了旅行而已。”
“大師當然有大師的脾氣，我們理解就好了。”公爵微笑了起來，“那您也精研劍術嗎？”
“談不上精通，略懂一點罷了。”愛德蒙昂著頭，矜持地回答。
而他的表情和氣質，也輕易地讓人相信他確實造詣不凡。
經過了這段時間的歷練，愛德蒙唐泰斯已經在自己心中建立了自信。
就在不久之前，他還在一群公侯面前談笑風生，又怎么會害怕一個曾經的流亡貴族？
“真可惜我已經很久沒有見識到大師的表演了，艾格妮絲也挺想念她的。”公爵看著自己的女兒，寵溺地笑了笑，“我想您應該不介意指點我女兒幾手吧？”
“如果有機會的話，我會的，這是我的榮幸。”