28,楷模
在艾格隆將沖突兩方都送回到了各自的家中之后，“告御狀”事件所激起的風波，好像已經漸漸平息了下來，很少有人能夠知道，在看似平靜的皇家獵場當中，此時醞釀著更大的風暴。
幾天之后，有幾輛并不起眼的馬車，在衛兵們的護送（或者說押送）之下，悄悄地來到了風光秀美的皇家獵場當中。
當馬車內的人們從車廂內匆匆走出的時候，他們卻沒有心情欣賞這一片美好風光了，他們只是互相對視了幾眼，面面相覷。
他們互相認識，甚至可以說是同行——因為他們都是本地“信貸公司”的老板。
信貸在法蘭西其實是非常古老的東西，自古以來，君王和領主們為了打仗、或者維持自己的奢靡消費，都會大肆借錢，要么發公債要么借私債，在舊制度時期，有些人家里幾代都做這種生意，不光借此暴富，甚至因此登堂入室，買官或者當上了貴族。
不過，在大革命之后，由于土地產權逐步分散，普通農民當中擁有自己土地的比例急速提升，而他們同樣面對著巨大的經營風險，因此，信貸行業就自然而然地出現了細分和下沉，逐漸在農村當中擴散。
最開始，是農村里的一些富戶或者精明人，借著青黃不接的機會對周圍的村民放貸，但是逐漸，這一切開始正規化，出現了專門從事這種生意的商人。
他們借著金錢的偉力，在這些美麗富饒的鄉村當中肆意地榨取著利潤，并且快速地暴富起來，并且財富還在快速地擴張當中。
而今天被艾格隆叫過來的幾個人，就是本地主要的放貸人了。
為首的兩個人，一個叫蘇德利，一個叫戈貝坦，他們是這些放貸人中的“魁首”，兩個人占據了接近80的市場。
正因為在行業當中擁有著巨大的影響力，所以他們兩個人就隱隱然成為了這些人的領袖，而他們彼此卻只能在對方的眼睛里看到擔憂之色。
他們當然知道，自己到底是怎么在最近20年里，神不知鬼不覺地攢下如今的家業的。
他們招募鄉村的二流子或者消息靈通的代理人，大肆在各個村莊當中宣揚某某貸款公司的慷慨借款，不管是拉人頭還是哄騙的方式，讓農民們簽訂貸款合同。
合同上規定的利息大多數只有56厘，但是，因為農民大多數不識字，所以他們往往注意不到各種折算、手續費和罰款等等條款，他們簽下這筆債務只是為了度過某一次生產危機，但是卻最后往往背下怎么還也還不完的債，一旦破產就不得不把好不容易才得到的土地，又轉賣給公司。
依靠著聚斂起來的巨額財富，他們能夠收買公證人、律師和執達吏，構建一個龐大的利益關系網，密不透風地讓債務人窒息，直到傾家蕩產為止。
而這些手段，以這個年代的眼光，大多數是合法的，或者至少不違法——19世紀的法律，還不足以把借貸關系規定得那么精細，對各種合同花招更是缺乏管控能力。
法律是現實的折射，而且不可避免地具有滯后性。也就是說，無論法律怎么樣逐步完善，總是有人能夠從律法條文當中找到漏洞，并且利用這些漏洞為自己牟利。
這種斗爭絕不僅僅停留在某個山村當中，它將是人類社會永恒的主題。
總之，依靠著種種“經營手段”，蘇德利和戈貝坦兩個人都已經成為了大地主，手里有著不遜色于那些貴族老爺的莊園，他們還有著農民拿來抵債的鮮花、蜂蜜、木材、紡織品和葡萄酒，還有著幾百萬法郎的資本。在巴黎的上流圈子來說可能根本不算什么，但是這已經足夠他們在本地當個無法無天的土霸王了。
他們如此有效而且無情的致富手段，足以讓人瞠目結舌，但更讓人驚訝的是，他們莊園中那些房子和磨坊，還有田產和葡萄園的收割，其實都是農民們半義務勞動所建成的，根本就沒花幾個錢。
這倒也不出奇，農民們從生到死都是在勞作，所以他們往往認識不到勞動本身的價值，一想到為這些“老爺”干活，就可以延期償付應付的利息（僅僅只是這些），他們更是心甘情愿。這是真正的苦役，但農民出了苦力還自以為什么都沒付出，因為他們覺得自己沒有親自從口袋里掏出錢來所以就沒有“虧損”。
很少有人去想過，通過債務和這種“延期債務的勞役”，他們付給這些新老爺的，實際上會比整個債務的本錢還多得多。
不管怎么說，在大革命之后的法國，不金融巨頭、工業巨頭正在漸漸地嶄露頭角，鄉村的新貴階層，也已經慢慢地誕生了，他們在索漠城叫葛朗臺，在盧瓦雷省叫蘇德利或者戈貝坦，但這無關緊要，他們本質上是一個人。
對蘇德利和戈貝坦等人來說，這原本應該是最春風得意的時候，然而，從皇家獵場傳來的“邀請”，卻讓他們陷入到了不知所措的慌亂和迷惑當中。
鄉民們告御狀的事情，他們已經聽說了，并且深深為之震驚，因為一直習慣“悶聲發大財”的鄉村新貴們，誰也不想看到轟動性事件發生。、
然而它就是發生了，并且已經無可挽回。
在聽到消息的時候，他們就已經私下里聚會商討過了，不過他們研究來研究去，最終也拿不出什么主意來，只能靜觀其變。
首先，告御狀是針對蒙柯奈伯爵的，跟他們本身就沒什么關系，他們就算想要去干涉，也無從下手。
其次，現在一切都已經捅破天，鬧到了皇帝陛下面前，他們就算想要干涉，又能怎么辦呢？
最終也只能靜觀其變了。
許多人都抱有僥幸心理，覺得風波很快就會平息下去，然而沒過多久，從皇家獵場傳來的邀請，卻打碎了他們幻想。
可是，就算心里慌亂，也沒有人敢于拒絕陛下的邀請，畢竟兇神惡煞的皇家衛兵可不是開玩笑的。所以，他們也只能乖乖地跟著衛兵，一起來到了獵場。
所有人面面相覷，沒有人想說話，獵場內的衛兵們也沒有人和他們搭話，就在這種詭異的沉默當中，他們一起來到了宅邸內的會客廳當中。
此時，長長的餐桌上，已經擺滿了各式餐點和水果，酒杯里也倒上了酒，不過沒有人有心情去嘗試，大家只是鐵青著臉坐在了座位上，場面依舊死寂。
還好，這種死寂很快就被打破了，隨著衛兵們齊刷刷的敬禮，一對青年夫婦攜手走了進來。
看著這一對容貌出眾的青年夫婦，再傻的人也想得到他們是誰了。
所以，這些客人們，紛紛按捺住心中的緊張，齊刷刷地站了起來，向著皇帝夫婦行禮致敬。
艾格隆和特蕾莎也笑著向在場的人們笑著打了招呼。
“我很高興見到你們，先生們。”接著，艾格隆一邊輕輕揮了揮手，一邊隨意地拿起了旁邊的酒杯，輕輕地抿了一口，“毫不夸張地說，我現在就是在和方圓百里內最富有的紳士們濟濟一堂，我為此感到由衷的喜悅。”
雖然他口中說喜悅，但是這些話，在眾人耳中聽著卻總感覺不是滋味。
不過，就算聽出了其中的諷刺，卻也沒有人敢于反駁，在一瞬間的面面相覷之后，他們也紛紛拿起了酒杯，向陛下致敬然后喝下。
艾格隆一邊笑瞇瞇地看著自己強行帶過來的客人，一邊不動聲色地回憶著自己看到的名單，最后，他貌似不經意地問，“請問，哪一位是蘇德利先生？”
這個問題，讓所有人把目光集中到了其中一人身上，而被點到名的人，不由自主地戰栗了一下，最終他的嘴角微微抽搐，擠出了一個難看的笑容。
“是我，陛下，請問您有何吩咐？”
艾格隆循聲看了過去，發現對方是一個大概六十多歲的老人，他身材高大但干瘦，臉上布滿了皺紋，也有著深深的眼圈，不過除此之外，看不出多少老態。他的鼻子又長又尖，再加上幾乎全禿的腦袋，看上去幾乎就像是一只禿鷲。
而他確實有著禿鷲胃口，和禿鷲的利爪，讓一個個客戶痛不欲生。
不過，此時，在艾格隆的面前，這位事業有成的高利貸者，卻收斂著鋒芒，束手束腳，乖巧地仿佛是前來聽訓的學生一樣，和平常在債務人面前趾高氣揚的樣子，簡直判若兩人。
“我聽說，您是這里最厲害的放貸人？”艾格隆問。
蘇德利努力試圖想要從艾格隆的眼睛里看出什么端倪，但是卻又看不出任何痕跡，不過他本能地猜到，此時絕對不是當出頭鳥的時候。
“陛下，您過獎了，雖然我確實可能在本地的業內小有名氣，但說到底也只是個無名小卒罷了，許多人都干得比我強。”接著，他訕笑著回答。
“這可和我得知的情況不符。”艾格隆卻沒有接受他的解釋，“先生，我怎么聽說，您是本地首屈一指的巨富，并且被人人敬畏，家業比本地最有錢的貴族還要多……”
“這其中肯定是有什么誤會，陛下。”蘇德利繼續圓滑地為自己打圓場，“我確實賺到了些錢，但說到底也就只是略有薄產而已。而且，我更加不敢和老爺們相比，我沒有家世也沒有頭銜，根本沒有任何社會地位可言。”
接著，他又換上了一副慷慨激昂的口吻，“但是陛下，我可以保證，比起那些對您心懷不滿的舊貴族，我對帝國有著萬分的忠誠！我知道，正是因為有帝國的庇護，我才能夠有今天的日子，所以，我也愿意傾盡我所能，為帝國、為您做出應有的貢獻——”
“沒有任何社會地位？這您恐怕太謙虛了！”艾格隆又搖了搖頭，“沒錯，您沒有貴族頭銜，但是您有債務契約，在如今的社會，這比什么頭銜都有力。而且您還有大筆的錢，據我所知，您一直都在本地的議員候選人，所以許多人都在為您說好話呢……”
說到這里，艾格隆又好像非常敬佩地笑了笑，接著大聲說，“在過去，人們為領主們服勞役的時候，都會怨聲載道；然而在今天，他們卻任勞任怨地為您砍柴、修籬笆，把麥子和飼料入庫，心甘情愿地把您捧為無冕之王！而這一切，只是因為他們看似擁有了小一片土地，一個狹窄破敗的房子，他們為了這些他們本就應該有的東西欠了您的債，并且膽戰心驚地討好您、幫您干活，只為了獲得債務延期幾個月的優惠……先生，您才是個真正的統治天才，我用三十萬軍隊都做不到這么好。”
艾格隆雖然是用半開玩笑半是認真的語氣，但是讓蘇德利聽著感覺更加緊張了，他光禿禿的頭上，開始沁出汗珠。
皇帝說你更會統治，那要么皇帝離斷頭臺不遠了，要么你離斷頭臺不遠了。
直到現在，他還是不知道自己到底犯了多大事，但是他知道，他必須要想辦法為自己擺脫危機。
此時，他的心里充滿了怒火，畢竟這場天降橫禍，莫名其妙地就把自己卷入了進來。
“陛下，我不知道您聽到了關于我多少事，不過我想，其中必定是有一些誤解的……”蘇德利擦了擦額頭上的汗水，然后繼續為自己辯解起來，“我知道，有許多人都對我心懷不滿，但是，我可以跟您保證，我誠實而合法的經營，我現在所有的一切，都是靠著我的勤奮和努力換來的。”
“勤奮和努力，我不懷疑，但是如果只是比勤奮和努力的話，您和您的債務人們真的有那么大的差距嗎？”艾格隆反問，“辛苦勞作一生的人，被您輕易地盤剝一空，到頭來流離失所，妻離子散，您的勤奮難道比他們更多嗎？”
此言一出，滿座皆驚，因為這也意味著，陛下是沖著他們所有人來的。
一時間，異樣的氣氛席卷整個房間，每個人都如坐針氈。
“陛下，經營自有風險，我們把錢借給別人的時候也一樣有風險——”在沉默了許久之后，蘇德利小聲回答，“如果沒有我們借貸的話，那些人破產只會更快。我不會厚著臉皮說我們拯救了誰，但我們也沒有把一切變得更糟……”