11,擲地有聲
艾格隆下意識心虛的一瞥，并沒有逃過旁邊特蕾莎銳利敏感的眼神。
她先是有著疑惑不解，但是看看丈夫躲躲閃閃的樣子，又看到卡塔琳娜公主現在的樣子，接著略加思索，就恍然大悟了。
因為她當然也知道熱羅姆親王和他妻子的那些事。
原來你也知道觸景傷情，原來你也會想到我的感受，原來你也會慚愧……一瞬間，無限委屈突然涌上心頭，讓她差點就不顧場合和儀態地哭了出來，好不容易才忍住這種感覺。
她忍受了那么多的痛苦和屈辱，對丈夫一次次的背叛視而不見，甚至努力裝作什么都沒有發生，為的是什么呢？還不是因為她太深愛丈夫了，所以才會被狠狠拿捏。
就正如這位年邁的公主一樣。
也許是感受到了特蕾莎此刻的目光，艾格隆更加心虛了，視線更是躲閃，不敢面對妻子。
為什么你都知道，卻從來不肯改呢？特蕾莎暗想。
她當然知道原因——丈夫就是一個浪漫多情的花花公子，這是從血脈繼承而來的本性，哪怕自己再怎么努力也是改變不了的。
所以，以后我就會變成這副模樣嗎？她不禁又閃過這個念頭，然后看向這位嬸嬸的目光，又多了幾分同情和感同身受。
一想到自己漫長的余生有可能就會和這位公主一樣，在無限的容忍當中走向看不到盡頭的煎熬，特蕾莎突然生出了一股難言的恐懼。
她不想要承受這種折磨。
可到底應該怎么做？她已經幾次抗爭過努力過了，但最終卻還是沒有改變，甚至情況還變得越來越糟糕。自己已經一退再退，現在甚至只能求一個“眼不見為凈”，再也無法奢求其他。
一時間，凄涼的同情，感同身受的恐懼，讓特蕾莎的情緒也變得極度消沉起來。
皇帝的心虛，皇后的消沉，讓這次的覲見的氣氛突然變得詭異起來，熱羅姆親王和卡塔麗娜公主夫婦，都是飽經世故，所以當然也感受到了此刻的微妙變化。
他們兩個面面相覷，搞不明白到底發生了什么，只以為是自己夫婦說錯了什么話惹得帝后兩個人不開心。
在人屋檐下，不得不低頭，既然已經打定主意以后要在這對夫婦手底下混飯吃，那帝后兩個人自然就是萬萬得罪不起的。
于是，夫婦兩個人又對視了一眼，無聲地商量了對策，最終親王做出了決定。
既然陛下夫婦看上去并不怎么喜歡自己夫婦，那就盡量不要在他們面前礙眼了，倒不如讓兒女來出面，化解眼下的尷尬。
而且，皇帝陛下就算再怎么刻薄無情，也不至于會跟小孩子們慪氣。
于是，熱羅姆親王也很快就打定了主意。
“陛下，請允許我向您介紹我的孩子們，也就是您的堂弟堂妹。他們都對您充滿了萬分的敬佩和仰慕，早就想要當面對您表達敬意了。”
接著，他轉過頭來，對站在后面的兒女招了招手。
因為他開口說話，也就變相地為艾格隆解圍，所以艾格隆也瞬間回過神來，立刻點了點頭。
很快，兩個盛裝打扮的孩子緩步走到了艾格隆和特蕾莎的面前，然后以嚴格的禮儀向帝后夫婦行禮致敬。
這兩個孩子一男一女，都是十歲出頭的年紀，而且儀態都非常出色，完全配得上波拿巴家族的皇室身份。
稍微大點的自然就是女兒瑪蒂爾德公主了。
在他們行禮之時，艾格隆自然而然地就把注意力放在了這位年僅十二歲的公主身上了。
波拿巴家族歷來都不缺乏美人，拿破侖皇帝的三個妹妹埃利薩，卡特琳娜和波麗娜，在外界風評都不太好，但是外界只是覺得她們行為輕浮放蕩，對她們的長相卻沒有絲毫“差評”，尤其是波利娜，更是被梅特涅和沙皇這兩個花叢老手公認為“膚白勝雪的絕世美人”，可見其名望之高。
順帶一提，在1814年拿破侖黯然退位被迫前往厄爾巴島之后，波麗娜也是唯一一個前去島上探望他的親人，甚至還變賣家產給曾經照顧她的皇兄補貼家用，正因為如此，她也成為了艾格隆在家族當中除了奶奶萊蒂齊亞之外最尊敬的長輩。
只可惜，艾格隆的這位姑姑已經在1825年死于流亡地佛羅倫薩，否則艾格隆怎么也要將她迎回法國好好供起來。
而此刻看到這位年僅12歲的小瑪蒂爾德公主時，艾格隆仿佛感覺自己家族又延續了“傳統”。
這位小公主有著一頭亮麗的黑發，皮膚也是如同白雪，黑白兩色的強烈對比，襯托得她可愛至極；而她一身華貴的衣裙，以及嚴肅端莊的面孔，卻又讓她身上不乏公主的矜持和傲慢。
難怪在原本的歷史線上，在波拿巴家族復辟之前，她就能夠不靠權勢一個人名動巴黎，成為文化屆的領軍人物之一，確實是有那個資本的。艾格隆不禁心中感嘆。
而這時候，瑪蒂爾德公主也感受到了來自于皇帝陛下的注視。
她一點也沒有害怕，反而抬起頭來，不卑不亢地和艾格隆對視著。
確實是有個性啊，年僅12歲就有這個膽量了——看到她這樣的表現，艾格隆心里更是嘖嘖稱奇。
“瑪蒂爾德殿下，歡迎回到您的祖國。”于是，在片刻的驚訝之后，艾格隆主動地向她打了招呼，“我很高興，有您這樣美貌和可愛的家族成員。”
“在我出生的時候，我們一家人已經陷入到了可悲的流亡生活當中；我甚至從來都沒有機會踏上法國土地，盡管如此，我對故國仍舊滿懷熱愛之情。”瑪蒂爾德用著恭敬但不諂媚的語氣回答。
接著，她又對艾格隆鄭重行禮，“正因為如此，陛下，我對您充滿了感激和崇敬，因為正是因為有您的偉業，我才得以回到魂牽夢縈的祖國，重新可以像一位堂堂正正的皇族那樣活下去，您可以說徹底改變了我的命運，我也愿意盡我一切，來回報您這份恩情。”
這番侃侃而談，倒是讓艾格隆越發驚訝了，雖然他知道，這些說辭肯定是有父母幫忙的成分，但是以現在的年紀，能在自己面前如此流暢自然地說出來，著實難得。
我們家族的人，無論是好是壞，是男是女，果然一個個都不是省油的燈啊……艾格隆心里頓時生出一股感慨，甚至倍感驕傲。
波拿巴家族能夠從微末當中崛起，以科西嘉小地主身份一躍成為歐洲頂級強國的君主，并且兩代皇帝在動蕩不安的19世紀一共統治了法國接近40年，確實了不起。
但是，正是因為家族成員們，一個個都才能卓著，所以也就個個驕傲自負，難以駕馭，他的父皇當年可就是經常被這些自行其是的弟弟妹妹們氣得七竅生煙。
而這個家族的權柄和命運，現在就在自己手中，這些雄心勃勃、才能卓著的親族們，也將和他同榮辱共進退，一起將家族更加發揚光大。
順我者昌逆我者亡，這就是他對親族們的原則，他絕不會和先皇一樣無條件地滿足親戚們的要求了——反正他們也很少會感恩的。
在心中感慨之余，艾格隆也沒有忘記眼下的場合，于是他笑著向這個年幼的堂妹點了點頭以示鼓勵，“您能有這份心意，我非常高興，我們家族曾經輝煌興盛，但也曾經落魄不堪，現在我們好不容易才重新從低谷當中爬起來，但是我們還遠遠沒有到高枕無憂的時候，正因如此，為了保衛我們家族的地位，就需要我們全體家族成員的努力，我們今后一定要團結一心，一起捍衛這個國家。”
說到這里，艾格隆又話鋒一轉，“不過，話雖如此，但是家族當中地位有高下，分工也有區別，我殫精竭慮保衛權柄，您身為公主只需要鉆研文史藝術，提高我們家的聲譽就可以了，以您的天分才華，我相信您一定可以成為一位令人敬仰的藝術家。還有，您以后一定要牢記當初我們幾位姑姑的教訓，端莊自持，謹慎言行，以免引來外界的恥笑……這樣才能夠配得上您公主的身份，也不至于讓我們家族蒙羞。”
艾格隆的告誡，可謂是語重心長，然而恭恭敬敬聽著的瑪蒂爾德公主，卻突然輕輕的搖了搖頭，“陛下，您的告誡，請恕我有些無法茍同。”
她的聲音很輕，但是此話一出滿座皆驚，不光是艾格隆吃驚，熱羅姆親王夫婦還有她的弟弟都頓時變了臉色。
看到他們的表情和反應，艾格隆相信這不是事前策劃好的表演——也對，熱羅姆親王夫婦現在有求于自己，他們就算對自己這段時間給的待遇有怨言，但又怎么敢偷偷地唆使女兒當面來駁自己的面子。
看到一時間尷尬的氣氛，熱羅姆親王緊張至極，生怕得罪性格傲慢強勢的侄子皇帝，讓自家好不容易得到的機會就此泡湯，于是他狠狠地瞪了女兒一眼，然后一邊向艾格隆賠笑，一邊伸出手來想要把無禮的女兒拖回去。
然而，艾格隆卻比了個手勢，示意叔父不要干涉。
一方面，他當然不喜歡別人對他不敬，但另外一方面，他又喜歡有性格的人——尤其是，這還是他的堂妹，一個小美人。
所以，他決定給她一個機會，讓她解釋解釋。
“是對我話的哪一部分不能茍同呢，公主殿下？”接著，他不動聲色地問。
雖然他沒有表現出不高興，但是那種無聲的壓力卻已經籠罩到了年幼的瑪蒂爾德身邊，讓她感到緊張不安，畢竟她終究也只是未經世事的孩子。
然后，血脈中幾乎與生俱來的強勢和驕傲，讓她還是沒有慌亂。
她深吸了一口氣，鼓起了勇氣，然后抬起頭來，面對著眼前如同泰山壓頂般的堂兄，“陛下，您說我身為女流，只要關注文史藝術不能關心國家大事，這一點我認為不對，我是您的堂妹，是皇室一員，之前飽受流亡之苦，正是國家大事讓我一出生就承受了如此災難，我怎么可能不關心呢？波拿巴皇朝的興衰，也關聯著我的生死存亡，我又怎么可能真正遠離它呢？
至于您說我要貞潔自持，成為外界表率，配得上公主身份，這一點我當然完全贊同，也打算照您的吩咐去做，但是身為您的堂妹，我也不得不提醒您，若問對國民的表率作用，您要比我重大百倍千倍，如果您有什么沒有做好的話，那么我哪怕付出再多努力，恐怕也是無法在人民心中得到應有尊敬的……”
瑪蒂爾德的這番話，說得既謙卑恭敬，卻又似乎綿里藏針，最令人驚奇的是，她的話幾乎全是“正論”，好像沒有一個字有問題。
真是了不起，我們家的孩子還真是厲害……艾格隆暗想。
但令他很不爽的是，這個堂妹貌似是在針對他一樣，話里話外都是在暗示自己并沒有做好表率。
不過，反過來說，她的勇敢和辯才，反倒是激起了艾格隆的興趣，讓他想要看看她接下來的表現。
“那您認為，我有什么做得不對的地方嗎？”于是，他仍舊饒有興致地問。
“指責您，我當然不敢，我也沒有這個資格。”瑪蒂爾德微微屈膝，以此再次向艾格隆表示尊敬，“我只是認為，身為您的親人，我有義務在您做得有所欠缺的地方，提出我們的意見，而不是唯唯諾諾裝作視而不見，甚至還違心地對您唱贊歌，這只會讓事情變得更糟——”
“我真是沒想到啊，我突然多了個12歲的諍臣啊，了不起！”看到她認真的態度，艾格隆忍不住大笑了起來，既像是夸獎又像是嘲諷，“我還真沒想到今天還有這么個收獲……”
“如果您只是想要唯命是從的奴仆的話，您在身邊到處都可以找到，并不差我們一家這幾個人。”面對著艾格隆的嘲諷，瑪蒂爾德卻還是非常勇敢，依舊鎮定地回答，“作為和您休戚與共的至親，我們比任何人都希望您能夠皇位永固，所以我們更有義務讓您聽到真正的心聲，而不是為了您給出的一點施舍就站在一邊袖手旁觀。試問，縱使您天縱英明，但是如果每個人都因為懼怕您而對您唯唯諾諾甚至曲意逢迎的話，您的帝國又能延續多久呢？歷史已經給過我們很多類似的答案了！”
又說了這樣一番擲地有聲、讓眾人勃然作色的話之后，她又屈膝向艾格隆行禮，“正因為如此，陛下，我請您收回成命，允許我關心這個國家，關心我們家族的命運！”