344,天分
“愛麗絲，我很喜歡你，一直如此。”
“陛下，我也很喜歡您，我愿一直在您身邊，為您效勞。”
面對艾格隆的“深情告白”，愛麗絲只是回以溫柔的微笑，然后又埋首到了他的懷中，感受中青年人堅實而寬闊的胸膛。
經歷了這么多人生坎坷，她已經不再是過去那個單純的貴族小姐了，所以并沒有被這一瞬間的溫情所迷惑——她當然知道，陛下的話，“可以信，但不能全信”。
要說陛下對她毫無感情那當然是不可能的，她對自己的魅力也有足夠的自信。
但要說這位年輕善變而且風流多情的皇帝陛下，真的會執迷于自己，那就未免太過于天真了。
光是那位遠在千里之外的蘇菲殿下，就是她絕對不可能撼動的存在，她可不敢相信陛下會為了自己冒這么大的風險。
所以她清楚地認識到，陛下對自己的所謂愛意，是有一點，但也不多。
不過對她來說，這也已經夠了，對一個已經和娘家、夫家同時決裂的“棄婦”來說，能夠得到如今的地位和補償，已經算是得天之幸了，她還能夠再奢求什么呢？
兩人事后的溫存纏綿持續了好一會兒，直到臨近晚餐時間，他們才重新換上衣物，走出了房間。
而這時候，傭人已經在餐室準備好了豐盛的晚餐，而夏露已經推車嬰兒車，把妹妹帶到了這里，等候著兩個長輩。
看到陛下和媽媽過來，她笑著屈膝行禮，然后拿起了早就準備好的小提琴，抬著頭看著兩個人。
剛才在交談當中，艾格隆隨口說過等下晚餐的時候讓夏露伴奏小提琴，夏露果然把這事給記住了。
因為年僅五歲，所以她手里的小提琴是由云杉木定制的，小巧而且輕薄，琴身呈現出典雅的淡金色，此刻被金發的少女握在手中，畫面簡直如詩如畫。
而她碧藍色的雙眼，此刻正天真無邪地看著艾格隆，目光當中滿是對父親般的敬仰。
幸好剛才沒有玩得太瘋……不然未免就污染了這個孩子了，艾格隆慶幸地想。
他越看越是喜歡，忍不住走到夏露的面前，輕輕地撫弄著她纖細順滑的金發，而夏露只是乖乖地站在原地，任由陛下愛撫。
“真是個乖孩子。”他忍不住發出感慨，“要是我真有這樣的女兒就好了。”
這是艾格隆的真心話。
一直以來他都對這個孩子視若己出，他甚至覺得年幼的夏露，身上居然有他當年的影子，有著和他如出一轍的天分。
只可惜，那時候的自己，無非是皇宮中的囚徒罷了，受盡冷遇和白眼，哪有什么愛自己的人圍繞身旁……
每個人的童年缺憾都會困擾這個人一生，即使已經當上了皇帝，但是艾格隆還是沒有忘記曾經的憤怒和痛苦。
所以，我的缺憾，終究還可以在另外一個人身上得到彌補。
孩子，以后沒有人可以欺負你，你將會沉溺在愛的海洋當中，毫無缺憾地長大，變成最光明的存在，如同太陽般耀眼，變成我從來不可能成為的人……一邊輕輕地撫摸面前可愛的幼女，艾格隆一邊心想。
這不僅僅是在“施恩”于人，這也是在他借助一種另類的方式來“補完”自己人生曾經的殘缺。
時光無法倒流，過去不可能被抹殺，但是它可以被“修復”，而艾格隆就為自己找到了一條修復它的方法。
也許這只是他的一廂情愿，但是他是皇帝，他就是可以任性。
當然，這些想法，他并不打算說出來。
這個世界永遠是行動大于語言，如果他當成漂亮話說出來，那么哪怕說得在誠懇，別人也會禁不住懷疑其真實性，倒不如悶在心里默默去做就好了。
站在一旁的愛麗絲，看到陛下如此喜愛自己女兒，心里也充滿了得意。忍不住對女兒使了一個贊許的眼色。
愛撫了夏露之后，艾格隆回到了餐桌邊。
“陛下，讓夏露演奏什么曲子好呢？”愛麗絲笑著問。
“就演奏舒伯特的《小夜曲》吧，正好應景。”艾格隆回答。
5歲的孩子，不過才剛剛入門，艾格隆當然不會難為她，于是就選擇了最知名的曲子。
“您還真是喜歡奧地利呢……”愛麗絲啞然失笑，接著她又對女兒使了一個眼色。
夏露立刻把小提琴放到了肩膀上，然后開始輕輕地拉動琴弦，悄然演奏了起來。
《小夜曲》雖然通俗，但名曲就是名曲，當它優雅的曲調在房間內響起的時候，立刻就為這頓晚餐增添了令人舒適的氣氛。
艾格隆從小在奧地利宮廷長大，音樂欣賞水平自然不低，他立刻就從夏露的演奏當中停了出來，這個孩子的演奏雖然稚嫩，但也像模像樣，尤其是那種對琴弦微妙而且精細的控制，絕對不是一般的同齡孩子能夠做到的。
“她的天賦真的很好……果然是這塊料。”于是，艾格隆一邊用餐，一邊對愛麗絲贊嘆，“如果繼續在樂團當中的話，假以時日搞不好她可以成為知名的演奏家。”
“可她不能去當一個音樂家，她怎么能出去拋頭露面呢？她命中注定是藝術家們的主人，不是藝術家。”愛麗絲立刻回答，“就讓她把這份天賦留給自己，愉悅身邊親近的家人們吧……這就夠了。她的兒孫們，也一定會為她感到無比驕傲的。”
艾格隆倒是沒有那么濃厚的階級意識，不過，以他的立場，也很難去反駁愛麗絲的話。
于是，他干脆換了一個話題。
“明天我要去艾格妮絲那兒，愛麗絲，我們一起過去吧，帶上你的孩子們。圣誕和新年馬上就要來了，我提前和你們團聚一下。”
愛麗絲愣了一下。
她當然知道，陛下定期會去他賜給妹妹的莊園探望妹妹，她自己也偶爾會去串門。
不過，自己和孩子們和陛下一起出場，會不會讓妹妹有一些不愉快的聯想呢？
很快，一種她自己也說不清的心態，讓她把這些擔憂付之一笑。
“好呀，陛下，我會空出時間來的，您到時候派人來叫我就行啦……”
得到了愛麗絲的同意之后，艾格隆又繼續用餐。
不過這一下，心情愉悅的他叫停了夏露的演奏，“夏露，停下來吧，你已經表現夠可以的了，我非常滿意……趁著菜肴還沒有冷下來，和我們一起吃吧。”
第二天下午，艾格隆果然如約，派人帶上了愛麗絲母女三人，然后一起乘坐馬車來到了艾格妮絲的莊園內。
艾格妮絲原本一直隨侍在艾格隆的身邊，不過在生下兒子約瑟夫之后，她經常要請假留在家照顧孩子，今天也不例外。
她知道今天是陛下“例行”來探望的日子，所以早就做好了準備，聽到了通報之后就自己來到門口迎接，不過當發現不止是陛下一個人來，就連姐姐和兩個外甥女兒也次第從馬車走下來的時候，她頓時驚住了。
就在她的注視下，陛下和姐姐相視一笑，然后陛下拎著夏露，姐姐抱著芙蘭，就往自己這邊走了過來。
看上去真像是一家四口……她腦海中閃過這個念頭。
你在想什么啊……片刻之后她又自責起來，打消了這個無聊的念頭，然后提起裙子快步沖下了臺階，來到臺階下的噴泉迎上了四個人。
“陛下，姐姐！你們怎么一下都來了呀？”她裝作渾然無事地問。
“陛下今天本就打算來看你，而我想著好久沒見你了，所以就央求陛下順路帶一下我了……”愛麗絲笑容滿面地回答，“艾格妮絲，你看上去氣色好很多了啊！”
艾格妮絲并不是一個會耍心眼的人，不過就連她也能夠聽得出來，姐姐的話不盡不實——畢竟，姐姐在宮廷中地位超然，她有自己的馬車可以隨意使喚，以前也是想來就來的，怎么可能需要搭陛下的便車？
肯定是陛下叫她這樣做的。
接著，她又悄然瞟了一眼艾格隆，但是從艾格隆的笑容當中看不出任何端倪來。
她不喜歡跟人勾心斗角，所以很快也就放棄了再多猜，于是就把姐姐的說法接受了下來。“是這樣呀？那太好了，我早就在想你們了……”
“最近臨近新年，我想著到時候肯定很忙碌，要應付各種各樣的外人，所以干脆提前讓我們這些人私人聚一聚，享受下無人打攪的樂趣。”艾格隆這時候也開口了，“艾格妮絲，雖然我知道你喜歡安靜，但難道你不想偶爾熱鬧一下嗎？和你最愛的親人們一起。”
這倒是說到了艾格妮絲的心坎上，瞬間驅散了她心中的不快。
也對啊，愛人，姐姐，還有孩子們都過來了，這比什么都讓她開心，其他的事先稍一稍吧。
接著，她把目光放在了自己最喜歡的外甥女夏露身上，然后看著美貌驚人的幼女，她禁不住雙眼放光起來。
“夏露！”她笑瞇瞇地注視著外甥女，然后低下腰來，一把把她抱了起來，“今天打扮得好漂亮啊，讓姨媽抱抱！”
面對過度熱情的艾格妮絲，夏露每次都有一種難以招架的感覺，這一次自然也不例外，她在半空中發出了嚶嚶的喊聲，還蹬著小腳掙扎著。
只是在艾格妮絲面前，這種掙扎又有什么用呢？她只能接受“羊入虎口”的現實，而旁邊另外兩個大人，看著都禁不住笑得前俯后仰。
“你還真是喜歡她啊……”愛麗絲無奈地苦笑著。
“我就說嘛，她見到夏露一定會是這個反應。”艾格隆一臉不出所料的表情。
在艾格妮絲玩膩了之后，總算把夏露戀戀不舍地放了下來，而夏露立刻就躲到了她眼里最能夠保護她的陛下的身后，只探出半邊臉來，警惕地看著姨媽。
“沒事了，夏露，姨媽只是跟你逗樂而已啊。”她的做法，更是讓艾格隆忍俊不禁，他連忙又攬住夏露，溫聲安撫著她。
看著陛下簡直如同父親般的神態，艾格妮絲一下子又呆住了。
這種視如己出的態度，她又一次直觀地感受到了，她甚至覺得比起約瑟夫來，陛下更喜歡這個孩子一些——盡管她不知道為什么。
事實上，如果不是一直在姐姐身邊，知道所有經過的話，她簡直都要懷疑夏露也是陛下的女兒了。
不過，她倒也不會去吃一個五歲小孩的醋，只是覺得有意思而已，于是轉過頭來，又看著姐姐。
而此時，愛麗絲正用寵溺的目光，看著陛下和夏露兩個人，她的目光，分明不是只對著女兒的。
“回來了……”艾格妮絲驚呼失聲。
身邊最親近的人，往往比你自己還要了解自己。
這句話應對在愛麗絲和艾格妮絲兩姐妹，居然是如此貼切。
姐姐了解妹妹，所以她能夠精心布局，把妹妹當成棋子，一步步地達成自己的目的；但妹妹何嘗又不是如此呢？
在姐姐當初搞陰謀試圖整死丈夫的時候，她很快就看穿了——不是經過推理，而是通過直覺，她發現了姐姐的不對勁，就是如此簡單直接。
要說她們之間有什么區別，那就是一個有心算計妹妹一個絕無利用之心而已。
而此刻的艾格妮絲，瞬間在姐姐的身上，嗅到了六七年前的那個影子。
那個時候的姐姐，陷入到了情網里，癡迷于埃德加那藝術家的才氣和“名門貴族”的風度談吐，為了嫁給埃德加，她簡直不顧一切，甚至讓艾格妮絲都心生佩服，成為了家中對這門親事唯一一個“支持者”。
而現在的姐姐，那眼神，以及無意中散發出來的神態，簡直又如同當年那樣。
這一切是如此微妙，甚至姐姐自己都未必能夠注意得到，也只有艾格妮絲常年和姐姐親密相處，才能夠看到這一切。
他們……到底怎么樣了？或者說，他們已經發生了什么了嗎？她腦子里閃過一個念頭。
接著，她的心臟陡然狂跳起來。
按理說來，對她來說，這原本似乎也不是什么“損失”，她本來就不是妻子，沒有要丈夫守貞的義務，而且她又知道陛下一貫風流。
可是，那是姐姐啊……她一直敬仰，欽佩，甚至崇拜的姐姐。那份風姿是自己永遠難以企及的。
如果當年陛下最先看上的是姐姐，那他還會再看我嗎……？
艾格妮絲腦海里剛剛閃過這個念頭，就被她直接掐滅了——她簡直不敢想象下去了。
即使她只有陛下幾分之一的心，那也是她現在的全部。她口口聲聲說自己只是為了“盡忠”而已，但是人又怎么可能那么容易欺騙自己呢？
“艾格妮絲，你怎么了？”這時候，愛麗絲似乎也發現了艾格妮絲的神情有些恍惚，“你剛好像就有點不太對勁，是不舒服嗎？”
“我……我沒有啊。”艾格妮絲咽下心中的酸澀，然后試圖裝作什么事都沒發生，笑著搖了搖頭。
“傻姑娘，從小到大，你哪次跟姐姐說謊時成功過呢？”看著妹妹的樣子，愛麗絲無奈地嘆了口氣，“正好，我有些話要跟你說——等下我們找個空吧。”
“嗯！”