302,村莊與古堡
雖然炮擊的時間雖然并不長，但是這個原本美麗的村莊還是迅速地變成了一片慘烈的廢墟。到處都燃起了火焰。不過，大部分房屋都還保留著原本的主墻和屋頂，只不過周圍濃煙滾滾，想必里面的人絕對不好受。
無論是艾格隆，還是他手下的指揮官們，此刻自然也不可能為這座村莊的慘狀感到憐憫，恰恰相反，他們還要把它往毀滅的路上再狠狠地推上一把。
隨著指揮官們的一聲令下，早就嚴陣以待的步兵們開始向著村莊進攻。
雖然剛才的炮擊顯然已經造成了非常嚴重的破壞，但是本著料敵從寬的原則，官兵們還是相信里面必然還有不少敵人可以進行抵抗，所以，他們自然不可能傻乎乎地以嚴密的隊形向前沖，而是以分散隊形，互相拉開了距離，然后弓著腰向前方突進。
他們越過了小小的樹林，越過了麥田和田埂，邁過了溪流和最近才挖掘出來的壕溝，一步步地靠近還在著火的村莊，遠遠看出，猶如是一群藍白色的兵蟻，正因為一種奇特的化學信息素的反應而集體沖向獵物一樣。
隨著士兵們的靠近，村莊內的守衛們，也很快發動了反擊，原本似乎在剛才的炮擊當中奄奄一息的村莊，瞬間就槍聲大作，宛如剛剛蘇醒的巨獸一般嘶吼。
原本弓著腰前進的士兵們，借助著各種地形上的掩護，一邊還擊一邊繼續前進，不過因為鄉間的民居窗戶一般很小，所以形成了天然的射擊口，所以躲在民居當中的叛匪們并沒有因為他們的還擊而遭受什么傷亡。
為了防止誤傷，炮擊已經結束了，接下來這些參與進攻的士兵們只有依靠自己的勇敢，一個個拔除敵人的火力點，也只有這樣他們才能徹底蕩平這座村莊，然后把勝利獻給他們的陛下。
不過，說到底，這座村莊并不是那種精心修建的棱堡要塞，里面的守軍也并不是什么訓練有素的精銳部隊，所以這些近衛軍的精銳官兵們在付出了一點傷亡之后，很快就摸到了村莊內。
在火力偵察確定對方的火力點之后，他們分成了多個小隊，然后通過交替射擊，掩護了工兵來到火力點的下方，接著這些工兵們不顧四處紛飛的子彈，以最快的速度在房屋下方安裝好了炸藥包。
在點燃了炸藥包之后，緊接著，在步兵們的掩護之下，這些工兵們迅速撤退。
這種炸藥包是由黑火藥制成的，對付未來的鋼筋混凝土建筑其實跟撓癢癢差不多，但是對這種磚石和木架構混用的民間住宅，卻也是具備足夠威力的巨大的“殺器”。
在引線燒完之后，炸藥包發出了震耳欲聾的怒吼，接著，伴隨著這一聲怒吼，黑色的煙霧迅速地從墻角下彌散開來，升騰到半空當中，而在這團煙霧當中，隱隱然也能夠看到磚塊的碎片在四處飛濺。
等煙霧散開之后，士兵們分明看見，剛才還墻面完好的民居現在卻出現了一個巨大的破洞，甚至房梁還有一部分塌了下來。
“哈！”一群興奮的士兵發出了不成調子的歡呼，接著，他們雙眼冒出了嗜血的煞氣，端起已經上好刺刀的槍，一個沖鋒，蜂擁沖進了這個已經被徹底破壞的民居。
很快，里面傳來了零星的槍聲，但是馬上又重歸于平靜，這個頑抗的據點，僅僅花了十幾分鐘就被攻陷了，而里面的“叛賊”，自然就成了刺刀下的亡魂。
同樣的場面，很快隨著士兵們的進攻而在村莊各處上演，一個個抵抗的民居紛紛被攻陷，不過，在有些地方，士兵們在重逢之后，在角落里、桌子和床底下，都發現了一些瑟瑟發抖的婦孺，因為“盡量避免傷及無辜”的命令在身，所以哪怕他們都已經殺紅了眼，但是卻還是并沒有對這些婦孺大開殺戒，而是將這些可憐的俘虜集中起來，送往了自己的后方。
當然，在交火當中，這些婦孺難免也會遭遇到誤傷，但這種情況下，區區誤傷又能算得了什么呢？戰神終究還是需要鮮血的獻祭，自古以來都是如此。
站在遠處高地的艾格隆，和普瓦圖將軍以及他的參謀們，一起用望遠鏡看著遠處村莊中戰斗的場面。
無論是他還是將軍，都對近衛軍的進展，以及他們在進攻當中表現出的優良素質和勇敢精神，感到極為滿意。
尤其是艾格隆，畢竟這支“親軍”是他自己保命的本錢。
“陛下，從戰線的推進速度來看，我們用不了多久就可以完全拿下這座村莊了。”將軍笑著對艾格隆說。
“但是他們還在頑抗……他們還是很勇敢。”艾格隆輕聲感慨。“如此絕望的情況下，他們還是在盡力。”
“是的，保王黨中間終究還是有些勇士，不過即使如此他們也改變不了什么。”將軍輕輕點了點頭，“不過這也說明，他們中間一定是有非常重要的人存在，極大可能就是那位夫人。”
“那么，她在哪兒？”艾格隆反問。
這個問題其實不需要回答，兩個人同時將視線聚焦到了更遠處的村莊后方，若隱若現地浮現出輪廓的一座城堡當中。
雖然古老的封建制已經隨著大革命的風暴而變成了歷史，但是分散在法蘭西各地鄉村中的那些領主的城堡，卻還有不少留存下來，很顯然，遠處的那座古堡就是這樣一個“歷史遺跡”。
和艾格隆剛剛進入旺代時在河谷當中碰到的那座荒廢的古堡相比，這座城堡規模更大、而且看上去更加完整，顯然在近幾年還經過了修繕和維護。
如果有什么重要人物的話，那么躲藏在那里確實是一個很好的選擇。
不過，即使如此，也無法改變他們的最終命運。
隨著近衛軍士兵們的推進，雖然戰斗還在持續，但是他們在村莊的占領線越來越向深處推進，從十分之一，五分之一，三分之一慢慢地擴張，眼看用不了多久就能夠占領整個村莊了。
而在那之后，那座遠處的古堡也將成為這些叛賊們最后的夢碎之地。
而就在中午時分，經過了三四個小時的激烈戰斗，村莊終于大體落入到了近衛軍的手中，雖然還有殘存的些許叛匪在進行抵抗，但是它已經無關大局，勝利已經落入到陛下的手中。
伴隨著勝利的，自然是滿目瘡痍，放眼望去，經過炮擊和刀兵，原本美麗的的村子已經完全消失不見，麥田已經被踐踏成了草地，房屋已經沒有幾所完好，到處都燃燒著火焰甚至灑滿了鮮血，而老幼婦孺們的哭喊聲，更是撕心裂肺。
不過，這些代價，完全是值得的，甚至都不值得艾格隆為之動容。
而這一場軍事行動并沒有結束，已經攻破了村莊的近衛軍官兵們繼續向前推進，很快就來到了城堡的外圍，然后把這座城堡給包圍了起來。
而隨著距離的接近，這座城堡的身姿，也終于展現在了所有人的面前。
處于中世紀時期當地領主鎮壓領民的需求，這座城堡建在類似岬角的一個小山包上，由兩面的壕溝包圍著，前后方只有各自一條狹窄的堤道可以進出，最終形成一個名副其實的小島。
從遠處看，堤道后方就是城堡的大門，這座大門看上去有些年頭了，還有著精心修葺的拱頂門樓，城堡高大的圍墻后方是一個個寬大的院子，差不多是正方形，被兩條壕溝陡峭的岸沿封死。荒涼的岸沿下，潭水蕩漾，上面飄浮著巨大綠色斑塊。岸上只有幾株適宜水邊生長的樹，此刻葉子都落光了，樹身蜷縮地立在葦叢與灌木叢之上，倒象是幾尊奇形怪狀的雕像。
也許是本能地感受到了危險的緣故，幾只水鳥被士兵們的腳步聲以及大炮推動的聲音所驚醒，撲閃著翅膀掠過水面，并且猶如報喪鳥一樣凄婉地哀嚎著，仿佛是在為這座古堡接下來的命運哀泣一樣。
隨著士兵們的推進，艾格隆一行人也穿過了村莊，來到了這座古堡之下。
遠遠望去，這確實是一座非常宏偉的古堡，不知道花了幾代領主多少的心血。
如果放在中世紀，它足以確保領主家族一代代對周圍領民的血腥壓榨，讓他們敢怒不敢言，甚至如果放在殘酷的百年戰爭當中，它還是可以確保領主守護著自家的財產。
但是，時代畢竟不一樣了，在戰爭之神——大炮——面前，這樣宏偉的古堡，說到底和古老的玩具沒有什么本質區別。
想必，里面的人們也不可能天真到相信躲在這個古堡之下就能夠平安無事吧？
“很美的歷史遺跡，但是它阻止不了我們。”看著眼前的城堡，艾格隆做出了準確的評價。
接著，他又轉頭看向了將軍，然后用斬釘截鐵的語氣向他下達了命令，“不管怎樣，最晚到了明天，這里必須要被我拿下，無論里面的人是死是活！”
“那么，您希望接受投降嗎？”同樣目睹了一切的普瓦圖將軍，悄悄地對艾格隆發問。
言外之意，如果艾格隆不愿意，那么就要繼續大開殺戒甚至不留俘虜了。
艾格隆對此根本無所謂，只不過艾格妮絲畢竟求了情，他也愿意給她一個面子。
“我們可以接受投降，但是前提必須是無條件的。”于是，艾格隆小聲回答。“至于那位夫人，如果她在的話，那么她可以成為一位有尊嚴的俘虜。”
“明白了，陛下！”普瓦圖將軍暗暗松了口氣。
其實，他心里還是有些擔心的，萬一那位夫人真的在這兒，而陛下又心夠狠的話，他完全可以用“在戰斗中不幸意外身亡”的借口，送自己的大敵上路，而那時候，陛下固然會被保王黨們視作死仇，自己也將成為被他們咬牙切齒痛恨的劊子手，萬一以后哪年又變了天……后果簡直不堪設想。
好在陛下看上去并沒有那份欲望，所以他也算是躲過一劫。
既然如此，他的心里更是再也沒有了負擔，他揮手叫過來了自己的副官，然后小聲交代了一下。
副官心領神會，馬上策馬離去。
很快，幾個打著白旗的軍使走入到了堤道前方。
為了讓城堡中的人們看清楚他們的身份，他們還特意搖晃了好一會兒白旗，然后才大著膽子沿著堤道向著前面走去。
緊接著，他們來到了城堡的墻角下，然后膽戰心驚地等待著回應。
也許是被槍擊倒，也許是順利完成任務，他們也只能聽天由命了。
好在，終究沒有人槍擊他們，城堡的大門緩緩往前推，但在推開一條小縫之后就停了下來。
軍使們大著膽子，走了進去，準備向里面的人提醒他們現在除了投降別無出路。
而且，艾格隆還以皇帝的名義做出保證，只要里面的人放下武器，那么不管是誰，他們都不會被立刻處死，而是會得到與身份相稱的對待。
為了不浪費時間，艾格隆只給了城堡兩個小時的時間考慮，也就是說，如果到時候沒有得到回應的話，那么他就會一聲令下，將城堡夷為平地。
接著，槍炮聲都平息了下來，所有人都在等待著城堡內的消息。
這種異樣的寧靜，在經過一個上午連續不絕的廝殺之后，顯得是那樣彌足珍貴，更是那樣虛幻。
此時，艾格妮絲也策馬跟在了艾格隆的身邊。
雖然她對形勢并不如艾格隆這般了如指掌，但是顯然她也看得出來，眼下這種古堡就是這些叛匪們最后的據點了——也就是說，很快，這場叛亂將會徹底平息下來。
應該說，從一開始巴黎沒有動搖而是迅速團結在陛下身邊那一刻起，這一個結局就已經注定了。
巴黎的市民和正規軍如果不倒戈，區區一群流亡者和叛亂者又能夠做到什么呢？
此刻的她，只希望里面的人認清形勢，趕緊投降，徹底結束這一場無謂的悲劇，畢竟死去的人已經足夠多了。
“停下來吧，為了您的一時興起，已經有多少人喪失了性命！”望著遠處的城堡，她喃喃自語。