207,芙蘭
艾格妮絲懷孕生子的消息，很快就從人們的輿論熱點當中消失，一切又都歸于平靜。
在得知她母子平安之后，特蕾莎以欣然的態度，接受了丈夫賜予私生子合法化身份、以及公爵爵位的做法，甚至還為艾格妮絲送上了一份禮物。
而艾格妮絲本就對特蕾莎充滿了愧疚，這一次更是感動到了極點，她在第一時間就寫信向特蕾莎道謝和道歉，并且再次保證，自己絕無非分之想，以后無論是自己還是自己的兒子，都會一心一意地效忠于皇室。
特蕾莎表現得如此“大度”，當然不是因為她想開了，接受了丈夫一次次的荒唐，而是因為現在她身邊有一個她更加難以忍受、時時刻刻想要除之而后快的眼中釘；和瑪麗亞比起來，艾格妮絲反而不那么礙眼了，至少現在不是最討厭的對象，因此特蕾莎甘愿對艾格妮絲寬容一些，把她拉攏到自己一邊，再圖大計。
總之，時間悄悄地流逝，很快就又過了一個多月，來到了涼爽的深秋，艾格妮絲經過了這一段時間的靜養之后，恢復了身體，已經可以返回皇宮走動，而在另一個無人問津的角落，她的姐姐愛麗絲則悄悄地迎來了自己分娩的日子。
妹妹生產的時候，有著各方滿懷羨慕或者嫉妒的注視、有著堪稱殊遇的“皇恩”、甚至有著母親在身邊無微不至的照顧，而這些，愛麗絲都沒有，恰恰相反，她刻意地避開了外界的視線，唯恐被人察覺自己的“破綻”。
現在離埃德加被釋放、重新和她同居只過了七八個月，如果這時候她生下第二個孩子的消息傳了出去，那么外界不可避免地就會產生懷疑，那也就意味著她和陛下的“努力”也前功盡棄，這是她無論如何也要避免的。
只有一個解決辦法：在孩子生下來之后秘而不宣，等到過一個多月之后再讓ta正式出生。而愛麗絲也正打算這么做。
好在，世態炎涼，自從失勢之后，愛麗絲已經被社交界所遺忘，只有博旺這種不介意“燒冷灶”的人，才會偶爾拜訪一下愛麗絲，因此愛麗絲只要小心一些，倒也敷衍得過去。
她小心翼翼地維持著自己的秘密，不為外界所動，直到這一天真的到來。
雖然已經有過一次生育經驗，但是當一陣陣錐心般痛楚傳來之時，她還是感覺到難以忍耐。
但不管怎樣，她都必須忍耐下來，把孩子平平安安地生下來，而且還要好好地活下去——她的人生，現在也只剩下這些了。
幸運的是，她在侯爵的仆人們這里，得到了冷淡但卻又適當的照顧。
這些仆人們，都是侯爵多年來培養的心腹，忠心耿耿。他們多少也知道一些愛麗絲和埃德加之間的內情，更知道埃德加少爺之所以含冤入獄、甚至被迫流亡出國，背地里都是夫人搞得鬼，所以都對愛麗絲非常有意見。
就算不是恨之入骨，至少是再也沒有往日的尊敬和服從了。
但是，愛麗絲嫁過來這么久，大家畢竟主仆多年，多少還有點情分在，再加上誰也不敢讓愛麗絲死在家里，所以哪怕大家關系接近決裂，但是仆人們也還是只能硬著頭皮盡力照顧她周全、甚至還要幫助她圓謊。
這段時間以來，仆人們一直都在和阿爾及爾通信，按時報告家里近況，愛麗絲對此心知肚明，而且也沒有興趣阻止——她拿捏得很準，篤定侯爵現在投鼠忌器，絕不敢把自己怎么樣。
當然，她也知道，如果自己破壞了兩個人暗中的默契，那么一向冷酷殘忍的特雷維爾侯爵，絕對會拼一個魚死網破。
在冷清的產房中，在潔白的床單上，愛麗絲靜悄悄地迎來了自己人生中第二次的重要時刻，即使這一次她得不到世間的祝福，甚至連孩子的真正生日都保不住，但是她依舊以平靜的心態，迎接著新生命的到來。
她已經遭遇過命運綿延不絕的打擊，這些打擊讓她變得冷酷無情，也已經讓她的忍耐力達到了驚人的高度，此刻身體上傾瀉而來的痛楚，對她來說并沒有那么不可忍受，她咬著牙強忍著這一切，并且在心里默默地等待著自己卷土重來的時刻。
這一切都是你自己造成的，因而也是你應得的，所以，膽子大一點，骨頭硬一點，把這些苦果統統吞下，為自己過去的盲目和愚蠢承受應有的代價，以此刻的痛苦為洗禮，迎接自己新的人生吧……
在痛苦的頂峰，她仿佛聽見自己的靈魂在尖嘯，而后神智都變得模糊起來。
等到苦痛的潮水退去，她微微抬起頭來，看著自己身下咿咿呀呀的嬰兒。
女仆沉默著幫助她剪斷了臍帶，然后出于對一位母親的同情，她將這個嬰兒遞到了愛麗絲的面前。
借助最后殘存的理智，愛麗絲仔細地打量了一下這個近在咫尺、身上還沾著各種粘液的可憐鬼。
“一個女兒嗎？”她小聲呢喃。
她并沒有感到特別高興或者失望，只是接受了這個事實。
從現在的處境來說，一個女兒似乎也可以為她減少一些額外的麻煩。
就算她對特雷維爾家族的家業絲毫不感興趣，但是人心隔肚皮，特雷維爾侯爵肯定不會天真地相信，會想盡辦法防范——而現在，既然生出來的是一個女兒，那么這種麻煩事就少了大半，侯爵沒必要疑神疑鬼，自己也不需要再為這件事費神了。
這樣也好……
愛麗絲并沒有必須要兒子的執念，既然上帝賜予了她兩個女兒，她也感到頗為滿意。
夏露多了一個妹妹，她一定會很開心的吧？
一想到夏露，此刻虛弱無比的愛麗絲，心里突然泛起了無比的思念，畢竟夏露是她從小帶到大、也是寄托了她無限希望的孩子。
只可惜，之前她將女兒寄養到了宮廷當中，現在她也不能貿然把女兒接回來，她還需要再等待，等到可以讓剛剛新生的二女兒可以見到天日的時候，才能和女兒重新團圓。
此時，嬰兒還在本能地啼哭著，聲音很虛弱，但至少還是健康的。
在意識最后沉入到深眠之前，她努力在腦海中搜索，尋找足以“標記”這個新生兒的東西——她記得，陛下當初是說過孩子出生之后要叫什么名字的，盡管他態度很隨意，但既然這是陛下的意志，那么她就要遵從。
或者說，只有使用陛下暗中定下的名字，才能讓陛下時刻記起這個孩子真正的血緣。
她在腦海中不斷搜尋，終于幸運地在記憶的角落里找出了那個名字。
“芙蘭。”
她輕輕地對女兒喊出了這個名字，很自然的，沒有得到任何回應，嬰兒只是自顧自地啼哭著。
接著，她用盡身上的力氣，不顧嬰兒身體上的污穢，輕輕地親吻了一下這個孩子。
不被注視、不被祝福、甚至無人期待，但是她終究是自己的女兒，而且她還有著那么尊貴的父親。
無疑，陛下不會承認她的身份，但是自己向陛下索要些許的“照顧”，他看在骨肉的份上，應該也會慷慨大方地給出來。
剩下的，就要靠自己和女兒們的努力了。
此刻，愛麗絲瘦削且虛弱的身軀，突然涌上了難以言喻的勇氣。
就算和娘家夫家統統決裂，那又如何？只要自己母女三人全須全尾，那就沒有什么東西是得不到的，沒有任何愿望是無法實現的。
“芙蘭，謝謝你為我而生……今后，與母親和姐姐好好相處吧……”
母親輕聲說完了最后的寄語，然后在嬰兒的哭聲當中，疲倦地陷入了沉眠。
愛麗絲在凌晨秘密生育的消息，被身邊人嚴密地封鎖了起來。
早已經做好了準備的仆人，一邊暗中通知陛下，一邊則寫信給遠在北非的特雷維爾侯爵，報告了他再一次“喜得孫女”的消息。
可想而知，得知消息的侯爵，肯定會一邊暴跳如雷，一邊又暗自慶幸吧。
侯爵那邊按下不表，艾格隆得到這個消息的時候，已經是中午時分了。
在所有人都不知情的時候，他又一次成為了父親。
不過，艾格隆并沒有特別激動或者興奮。
首先，他已經多次成為父親了，再多一個孩子也不會有什么特別的感覺；其次，他喜歡艾格妮絲，因此愛屋及烏對剛剛出生的約瑟夫也非常重視，可是他和愛麗絲之間的關系，與其說是男女之愛，倒不如說是一種“老油條”之間心照不宣的默契居多。
正因為如此，他對這個名叫“芙蘭”的女兒，自然也談不上有多么牽掛。
不過，不管他重視不重視，她終究是自己的女兒，該做出的姿態還是要做的。
雖然他現在不方便大張旗鼓地去見愛麗絲，但還是親筆寫了一封信，為她道喜，并且安慰此時孤苦無依的她，保證等整個風波過去，自己就立刻把她起復。
這封信，不光是為了安撫剛剛產后的愛麗絲，也是給愛麗絲留下一份“憑據”，讓她可以在未來某個合適的時間點上，告訴這個孩子她真實的身世——而這也算是艾格隆作為父親，為私生女送出的最貴重的禮物了。
比起給愛麗絲道喜，艾格隆現在頭疼的倒是另外一個問題。
艾格妮絲在休養了差不多一個月之后，就重新返回到了“工作崗位”，又來到了艾格隆和特蕾莎身邊擔任護衛——這也是她的母親強烈要求的，畢竟，只有長期留在陛下身邊，女兒才不會被冷落。
她畢竟身體底子好，所以經過了休養之后，大體上也恢復了原本的狀態。
時隔多日重返宮廷，上上下下各路人馬自然對她無不笑臉相迎，萊希施泰特公爵大人的誕生，足以證明此時艾格妮絲地位穩固，自然誰也不敢得罪她。
不過，對別人的逢迎，艾格妮絲卻根本沒有放在心上，她只是沉默低調地履行自己的職責，同時，也無比牽掛著多日不見的姐姐。
就在艾格隆寫下了勉勵愛麗絲的信件并且送出去之后，艾格妮絲嘟著嘴悶悶不樂地走到了艾格隆的面前。
“艾格妮絲，怎么了？”艾格隆笑著問。
“陛下，我寫信給姐姐，詢問她的近況，說想要去看看她……結果她跟我回信說她一切都好，還說我是初次生育，需要好好休養，因此不允許我上門見她，她甚至說，如果我不聽話強行跑過去，她也會閉門不見……”艾格妮絲拉著臉向艾格隆抱怨，“您說，她怎么能這樣呢？我這不是關心她嗎？”
艾格隆當然知道愛麗絲為什么會這樣。
但是，在表面上，他卻裝作毫不知情。“你姐姐當然知道你關心她，她只是不愿意讓你受累而已……畢竟，她現在身份特殊，實在不愿意與外面再有什么來往。再說了，她現在已經臨近產期，也實在沒有精力再招待客人了吧？我知道你想要看姐姐，不過還是再忍耐一段時間吧，等她回到這里了，你不是隨時可以和她相伴了嗎？”
艾格妮絲心里也覺得是這個道理，所以等艾格隆安慰之后，她總算消了氣。“算了，現在不跟姐姐計較，等那個孩子出生以后，我再好好調教也不遲……”
艾格隆自己也知道自己這番說辭沒有什么說服力，深怕艾格妮絲去細想，于是他又馬上換了一個話題，“話說回來，你要是擔心姐姐，想要為她分憂，現在倒是有一個更好的方法——夏露現在不就是在我們身邊嗎？她現在年歲也漸漸地長大了，你如果想要傳道受業的話，現在倒是可以給她打點基礎了……”
被艾格隆這么一攛掇，艾格妮絲的興致果然被提了起來，剛才的郁悶和疑惑也被拋到了九霄云外。
“對呀！我當初被師傅搶來當徒弟也差不多是這么大呢？您倒是提醒我了……”她眼睛亮了起來，“反正在您這里執勤有的是時間，我就拿她來解解悶吧。”
“我相信，她一定可以學好你的本事的。”艾格隆忍著笑，故作嚴肅地回答，“她絕對有這個天賦。”