73,舊罪的陰影
在埃德蒙·唐泰斯和梅爾塞苔絲長談的時候，艾格隆帶著特蕾莎一起在外面等候，并且吩咐任何人不允許去打攪他們。
他知道，在這個問題上，梅爾塞苔絲的話，會比他自己的話更加具有分量。
許久之后，書房的門被重新打開了，接著，埃德蒙在侍從的引領下，重新回到了艾格隆的面前。
艾格隆打量了一下自己這位寵臣現在的樣子——眼下，他目光迷離，面色蒼白，眼角邊還有些紅腫，仿佛經歷了什么生離死別一樣。
但即使如此，他也并沒有顯得失魂落魄，反倒是下定了什么決心一樣。
“看上去，你要過來給我一個答案了，埃德蒙。”于是，艾格隆首先開口了，“那么，答案是什么呢？”
“陛下……”埃德蒙深深地彎下腰來，以此來表示對艾格隆的尊重，“您為了我考慮得如此周全，并且還廢了這么多心力，于情于理我都不能違背您的美意，所以，經過慎重考慮之后，我決定，接受諾瓦蒂埃侯爵的提議。”
他的聲音很輕，但并沒有多少猶豫，很顯然剛才梅爾塞苔絲已經徹底說服了他。
“很好，埃德蒙，你果然沒有令我失望。”艾格隆微笑了起來，聲音也變得極為柔和，“我知道，這對你來說是一個艱難的抉擇，但是我相信，你今后幾十年的人生，都將為今天的決定而受益，瓦朗蒂娜小姐絕對配得上伯爵夫人的名號，甚至首相夫人——”
埃德蒙苦笑了起來，“我從沒有一刻懷疑過瓦朗蒂娜小姐的優秀，但我懷疑自己能否照管好一個家庭……”
“行了，別再說這話了！你類似的自貶以后我一句都不想再聽！”艾格隆佯裝惱怒，打斷了埃德蒙的話，“都到了這個時候了還自卑什么？你已經是帝國的伯爵，我的重臣，未來的棟梁，你如果自卑的話那別人應該怎么活！還是說，你在懷疑我的眼光，你認為我重用的人配不上這一切？嗯？”
“我絕沒有這個意思……”埃德蒙連忙再度躬身認錯，“陛下，抱歉，我只是還有點懷疑自己而已……”
“事到如今你再懷疑也沒有用了，你當初第一次拔劍殺人的時候，懷疑過自己嗎？你替我在巴黎到處活動時，懷疑過自己嗎？你肯定都懷疑過，但你都做了，而且做得很好。所以這一次也一樣，埃德蒙·唐泰斯，你不需要去勉強自己扮演任何人，你本人就是一個令人敬佩的人，一個男子漢，所以你只需要做好你自己認為對的事情，你就自然可以成為一個好的丈夫、好的家長！這一點你必須相信我，因為我沒有看錯過人。”
艾格隆以斬釘截鐵的話，徹底打消了埃德蒙最后的猶疑，接著，他又“惡狠狠”地瞪了自己的寵臣一眼，“該說的我已經說完了，現在，你就回你的家里去，然后等著我的消息吧，基督山伯爵大人。”….
雖然艾格隆貌似惡聲惡氣，但埃德蒙心里卻滿是感動。
被陛下如此看重，并且被賜予如此多的恩惠，自己就算粉身碎骨也難以回報。
“是，陛下。”他向艾格隆行了禮，然后百味雜陳地離開了宮廷。
而在埃德蒙離開宮廷的同時，一位使者也乘坐馬車從宮廷疾馳而出，將“基督山伯爵大人答應婚約提議”的消息，傳遞到了諾瓦蒂埃侯爵的住處。
當聽到這個消息時，年邁的侯爵同樣也是百味雜陳。
一方面，他高興兒子的命終于保住了；但另一方面，他又感慨自己到老了終究還是沒有戰勝人性，違背了諾言。
但不管怎么說，既然陛下已經發了話，這也就意味著塵埃落地了。
而他現在，就要將最后一件微不足道的事情搞定——“說服”他的兒子。
在當天的夜里，諾瓦蒂埃侯爵就馬不停蹄地趕到了自己兒子的家中。
聽到父親登門的消息，維爾福不得不中斷了手中的事情，前來迎接父親。
就在不久之前，他聽憑父親的吩咐結了第二次婚，但因為這是被迫娶的對象，所以他并沒有多少新婚的喜悅，轉頭就和往常一樣投入到了法律工作當中，平時也和新夫人不多來往；而新夫人也不在意這一點，作為一個不久之前喪偶的貴婦，她最在乎的是以“維爾福夫人”這個響當當的頭銜繼續混跡在上流社會當中，其他的都不重要。
所以兩個人除了夫妻“義務”之外，平時都過著各自的生活，彼此基本互不打攪，倒也算是相安無事。
盡管心里一直都不服父親，但每一次看到父親不怒自威的樣子，維爾福心里都有一些本能的畏懼。
“爸爸，您這么晚過來，是有什么事啊？”
“我有一件重要的事情，要通知你。”諾瓦蒂埃侯爵用一種不耐煩的語氣對兒子說，“我已經為瓦朗蒂娜挑選了一位未婚夫，準備先締結婚約，然后等她16歲之后就完婚。”
盡管父親的語氣云淡風輕，但是在維爾福檢察官聽來，卻不啻為驚雷。
“啊！？”他張大了嘴，目瞪口呆地看著父親，一時懷疑自己聽錯了，“您為瓦朗蒂娜說了親事？”
侯爵輕輕點了點頭，再一次確認。
“為什么啊！？”維爾福完全不知所措，“瓦朗蒂娜年紀還這么小，她就算要嫁人也不急在這一時吧？”
身為一位父親，維爾福當然也為女兒考慮過日后擇婿的問題，他也自忖過，以自己的家世地位，一定要為瓦朗蒂娜找個國內頂尖的青年才俊不可，不過瓦朗蒂娜現在年紀還小，所以他也沒有放在心上，這時候父親突然說他已經代替自己給瓦朗蒂娜決定了終身大事，這如何讓他不驚？
更何況，這件事從頭到尾父親都沒有跟自己商量過，哪有這樣的道理？….
之前逼著自己趕緊二婚，現在又早早想為瓦朗蒂娜定親，父親是老糊涂了！他更加堅定了這個判斷。
天知道老糊涂的父親，會把瓦朗蒂娜嫁給什么人？要是辱沒家門還毀了她一生，那還了得？
“爸爸，您別拿這種事開玩笑，瓦朗蒂娜的終身大事不是兒戲，您不能隨意處置，我才是她的父親！”在回過神來之后，他立刻對父親抗議，“不管您想要把瓦朗蒂娜嫁給什么人，這都必須得到我的同意，所以我請您立刻收回成命，結束這一場荒唐的鬧劇！”
面對兒子的硬氣表現，諾瓦蒂埃侯爵卻眼睛都不眨一下，只是淡然攤了攤手。
“你這么說也已經晚了，因為我已經征求了陛下的意見，而且得到了陛下的首肯，皇后陛下甚至表示自己可以親自當主婚人……”
這下，維爾福再度被驚得目瞪口呆。
他沒有想到，父親為了造成“既成事實”，居然動用了自己“老臣”的臉面，說動了兩位陛下。那既然兩位陛下都發話了，自己又還有什么反抗的空間？還不是只能低頭答應了？
不過他很快又轉念一想，能夠讓兩位陛下出面，那么父親找的結親對象應該肯定是一個很不錯的人選，不然特蕾莎皇后也不會親自站出來當什么主婚人，至少不會辱沒家門了。
一想到這里，他的緊張心情反而稍稍平復了一些。
“居然連陛下都說動了，您還真是厲害，那么，那個幸運的小子到底是誰？您打算和誰家結親啊？”于是他又問。
“這個人，就是基督山伯爵大人。”諾瓦蒂埃侯爵淡然回答。“他是陛下的寵臣，又是名門貴族之后，未來前途更是不可限量，把瓦朗蒂娜嫁給他想必不會辱沒我們的家門。”
“啊？！”
維爾福一聲驚呼，打斷了父親的話。
接著，他頓時臉色漲紅了起來。
“居然是他……！”
一直以來，他就暗暗懷疑，看上去道貌岸然的伯爵，暗地里卻蓄養了愛米麗和歐仁妮母女，是不是有什么變態的煉銅傾向，而如今他更加確信自己的猜測了——居然想要和自己才十歲出頭的女兒締結什么婚約，他不是誰是？
“是……是他提出的要求嗎？您怎么……您怎么能答應這種事？您讓我們一家的名聲往哪兒放呢？人人都會嘲笑我們趨炎附勢，居然想著把女兒嫁給比父親小不了幾歲的人！”
“杰拉爾，難道你覺得自己現在還有什么好名聲嗎？”諾瓦蒂埃略帶嘲笑地反問。
這個反問，頓時打消了維爾福的氣勢，讓他瞬間漲紅了臉。
確實，他苦心經營了二十年的剛正不阿的名聲，在最近的風云變幻當中已經被消磨殆盡了，因為受制于陛下，他不得不聽從陛下的吩咐，參與經辦了一系列政治案件，替波拿巴家族去打擊政敵們。….
在這個過程當中，他被許多心懷不滿的人譏笑為帝國的“惡犬”，而他自己也有苦說不出，根本無法去辯解。
現在既然名聲都已經變成這樣了，再把女兒嫁給基督山伯爵，又能夠壞到哪兒去呢？
一想到這里，維爾福不禁心里隱隱作痛。
他很怨恨，很不甘，但是因為自己作繭自縛，卻難以反抗，這種憋屈的感覺，足以逼瘋任何人了。
他的臉色一陣紅一陣白，最后他重新抬起頭來，質問自己的父親。
“爸爸，您不僅僅是一位父親，也是一位爺爺啊，瓦朗蒂娜是您的嫡親血脈，您可以不在乎我的感受，但您難道不能稍微憐憫一下自己的孫女兒嗎？為什么要把這么年幼的她推出去定親呢？難道您為了保住權位，就一定要使用這個籌碼不可嗎？難道我們除此之外就沒有辦法保住自己的家族地位了嗎？”
從兒子那急切的勸告當中，諾瓦蒂埃侯爵倒也能夠從中感受到幾分他對女兒的愛，可見他也并非完全無情。
可是，都已經到這個時候了，再說這個那還有什么意義呢？
唉，也確實是攤牌的時候了。
于是，諾瓦蒂埃侯爵頹然嘆了口氣。
“你要理由？行吧，那么我再給你一個理由——你知道基督山伯爵的出身嗎？”
“他不是來自于意大利嗎？”維爾福下意識地反問。
“不，那只是陛下為他編造的身世履歷而已，實際上他是一個徹頭徹尾的法國人……”侯爵搖了搖頭，然后一口氣說了下去，“他的真名叫，埃德蒙·唐泰斯。”
這個名字，猶如夢魘當中的咒語，輕易地就擊垮了原本就六神不定的維爾福。
他的雙腿發軟，然后一口氣直接跪倒在了地上。
“上帝啊……上帝啊！他不是死了嗎？”
“很遺憾，他沒死。”侯爵冷冷地回答，“也許一開始就沒死，也許是從地獄里爬出來的，總而言之，他不光沒死，而且還以基督山伯爵的身份，活蹦亂跳地出現在了你的面前……怎么樣，這下釋然了嗎，杰拉爾？”
確實釋然了。
唐格拉爾銀行破產，本人“卷款潛逃”不知所蹤；費爾南在春風得意的時候突然暴死；而自己又被陛下輕易地掌握了當年的黑材料把柄……一件件巧合的事情，這下驟然被串聯了起來，然后變得無比的清晰。
是啊，如此清晰如此簡單，為什么我沒去往這里想呢？為什么我一廂情愿地相信監獄的報告，認定那個家伙已經死了呢？
為什么？
但無論問自己多少次，維爾福還是得不出答案。
或者說，答案根本已經不重要了。
現在他不得不面對自己所作所為造成的后果。
“其實，我早已經知道了他的身份，并且知道了他復仇的念想。”正當維爾福還在沉思的時候，侯爵繼續說了下去，“他想要你的命，當然這是理所當然的，因為你，他失去了未婚妻，失去了自由，在黑牢里呆了十幾年……如果是任何一個旁人的話，我都會為他奪走仇敵的性命而鼓掌，可偏偏是你，是我的兒子。杰拉爾，我們之間爭吵咒罵了幾十年，但即使如此，你也是我的兒子，我唯一的孩子，所以，我想要留下你的性命，哪怕付出巨大的代價也在所不惜，而瓦朗蒂娜就是代價之一，你明白了嗎？”
父親的話，猶如浮光掠影，讓維爾福聽得不太真切，此時的他已經精神恍惚，眼神迷離。
“這就是報應嗎？”他喃喃自語。
“起來！”侯爵終于看不過眼了，他一把將兒子從地上拉了起來，“你永遠得不到我的認可，但至少有一天也好，你得像個男子漢一樣面對我，面對你自己！現在，就是這個時候了！”
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