第649章 死神歸來
此刻，在艾倫的背囊里就裝著十幾片蛇鱗，以及二十根價值不菲的晶刺。背囊的左側向外鼓出，從那近似橢圓的輪廓來看，絕對不是蛇鱗和晶刺。那是艾倫在巨蟒身上收獲的另一種東西，心核。心核是巨蟒的另一個心臟，不過這個心臟是完全結晶化。它就像星艦的動力爐，心核是巨蟒全身源力的精華所在。
心核本身并不稀罕，但凡那些能夠利用源力的野獸，隨著掌握的源力日巨，漸漸會在體內結成一個類似器官的晶體。它們用來儲備及驅動源力，這就是心核。只是心核有大小之分，總的來說，體積越大的心核，它所儲存的源力就越多，質量也更加純粹。
人類，乃至宇宙中大多數智慧生命，他們驅動源力的方式更多來自于刻印以及源力回路。這是智慧生命區別于野獸的地方，野獸無法形成刻印，唯有依賴心核。而這也決定了，智慧生命的能力是多樣化的，而野獸的能力則比較單一，但較為純粹。
晶刺巨蟒的心核足有一個橄欖球大小，這種體積算是較為少見。當那枚心核從巨蟒體內取出時，它通體晶瑩，透溢著淡紫色的光，就像一塊上等的紫云玉石。在心核中還有條條天然的深紫色紋路，這些晶絲最粗的一條甚至有艾倫的小指粗細。這些晶絲中分布著沙粒大小的金砂，每顆金砂中皆可提取到澎湃的源力。
蛇鱗、晶刺、心核。這三樣東西根據凱瑟琳的估價，至少值三千萬聯邦幣。其中心核便幾乎占據了三份之二的價值，如果把這幾樣東西進行加工后出售，那價格就更高了。
艾倫聽到這個數字時幾疑夢中，要知道他在天堂星上經營了這么久，帶回了泰美斯銀也不過賣出兩千萬左右。如今殺一條晶蟒就有三千萬，而像這種晶蟒至少還有三條，那就是將近一個億的財富！如果連晶刺巨蟒都這么值錢，艾倫已經無法想像大地之母的價值了。
在知道晶蟒的價值后，就連艾倫對獵殺大地之母一事也有些心動起來。
那簡直就是一座會移動的金山！
現在背囊里這些東西無法直接兌換成軍功，不過艾倫并不愁出手。蛇鱗他打算自留，至于晶刺心核，只要有人收購他就出售。像這類東西，特別是心核，甚至聯邦都會愿意出資收購。現在艾倫只想盡快回到凱巖基地，除了出手這些東西外，也好見見見其它人。
想起自己作為狩獵團的團長，卻脫離了隊伍這么多日子，艾倫就頗感慚愧。可他不知道，現在凱巖基地已經在戰火中渡過了整整六天。
到處都是高能光束破空的呼嘯，以及爆炸的巨響。能夠聞到的，也只有嗆人的血腥以及那些無所不在的焦味。這種味道，雷納已經聞得夠多。而此刻，濃烈的血腥味更是鉆鼻而來，那是來自腳邊一具剛躺下的尸體，紅矛史塔克的尸體。這名敵方指揮官的死去，才意味著戰爭真正結束。
雷納回過頭來，才發現這場戰斗竟然持續了這么久，而他們竟然可以堅持這么久。
一切就像個奇跡。
在瑞斯帶著敵方的情報返回基地后，在第二天的日暮，當冬青之森被夕照染成金黃一般的顏色時，這支由加圖戰士和格萊巨人組成的聯軍便出現在凱巖基地的前方。那是一個被鮮血當紅的傍晚，剛抵達基地的敵軍連休整也沒有，紅矛史塔克便直接發動了強攻的命令。
格萊巨人充當前鋒，毫無疑問，他們是最可怕的鋒線。當第一頭格萊巨人撞跨基地東側一段衛墻時，平日里只是打打星球土著的基地軍隊才反應過來。奈德中校用急促帶著幾分彷徨的聲線下達了反擊命令，以此拉開了戰爭的帷幕。
時隔數日，雷納仍清楚地記得，當基地所有炮臺陣列瘋狂開火時，足有過半的巨人直接迎著炮火沖了上來。他們的身體在猛烈的炮火下炸出片片血浪，從巨人身上灑下的熱血將積雪澆融，形成一條條蜿蜒的血河在戰場上流淌。加圖族狂暴的戰士們就這么踩著巨人的鮮血和他們的尸體，從后方掩上進行一次次前撲后繼的猛攻。
那是無比艱苦的一場戰斗，在通宵達旦的戰斗中，基地附近的光束和火焰就沒有一刻停止過。從基地方向出現的火光，幾乎可以照亮小半個冬青之森。當戰斗從傍晚持續到第二天白晝時，史塔克才暫時撤兵。而這時，基地外圍已經丟下數百具敵我雙方的尸體。
其中光是格萊巨人，便在這第一場戰役里戰死了十名，只有三名巨人負傷返回了臨時營地。
至于凱巖基地方面，除開戰死的聯邦士兵外，其它各個狩獵團皆有戰損。又以凱奇那支隊伍最為嚴重，當時一頭格萊巨人直接沖擊他們所駐守的防區，導致凱奇的隊員全數戰死，這對于凱奇來說是個巨大的打擊，同時也在他心里埋下深深的仇恨。
隨著時間推進，戰斗越來越吃緊。而當雙方的死亡人數開始上升時，仇恨也隨著生根發芽。兩邊都咬著牙想要吃掉對方，可無論對哪一邊來說，敵方這塊骨頭都足夠堅硬，難以下咽。
在戰斗的第三天，雷納帶著人馬悄然繞到敵軍后方，依托瑞斯所提供的精確情報，一舉敲掉了敵軍的物資囤放點，從而讓戰爭的天平開始傾斜。加圖戰士或格萊巨人，他們的食譜很寬，甚至可以生食野獸。不過那也要有野獸讓他們充饑，在戰爭打響之后，幾乎冬青之森里所有野獸都下意識地規避這片戰場。在物資被毀之后，異族聯軍想要補充食物，只能到四五百公里外的森林去狩獵。
顯然，這是十分不現實的。
于是聯軍只能餓著肚子作戰，毫無疑問，加圖戰士在戰場上十分勇猛。可他們的食量和個子一樣大，格萊巨人更是如此。在食物短缺的情況下，聯軍的攻勢開始顯得疲軟，這對于凱巖基地的人類一方來說無疑是個天大的好消息。
在軍隊和狩獵團的配合之下，人類陣營開始反擊，積極組織攻勢，不斷削弱著敵軍的力量。終于在今天，由基地軍隊進行掩護，以雷納為首的一眾強者則鑿穿了敵軍的防線，深入中軍，一舉擊斃紅矛史塔克。當史塔克那被刺骨戰錘敲得胸口塌陷的尸體被高高架起后，加圖戰士軍心大敵。
沒有史塔克進行統籌指揮，加圖戰士再勇猛也不過是盤散沙。加上軍心煥散，斗志消沉，聯邦軍隊趁機掃蕩，打得他們節節敗退。倒是剩下的兩名格萊巨人相當生猛，瘋狂地截擊著聯邦軍隊，最后則死在雷杰斯和貝爾摩德的手上。
當殘余的敵軍退入森林中時，這場持續數日的戰爭終于宣告結束。到了這個時候，就連雷納也身心疲憊。在返回基地后，他清洗完身體便倒頭睡去，直睡到翌日清晨，才擁被醒來。
拉開窗簾，看向基地外坑坑洼洼的戰場上，聯邦的士兵仍在打掃著戰場時，雷納仍有種如在夢中之感。他用力一捏大腿，才肯定這不是在作夢，戰斗已經結束了。
今天的餐廳格外冷清，特別是在招待來自各個家族的強者用餐區那里，更是廖廖只有數人。其中，雷杰斯自己占了一桌，正對著桌上的食物大肆掃蕩。雷納也加入掃蕩的行列里，雷杰斯只是抬頭看了他一眼，便默不作聲地繼續吃飯。在戰爭最激烈的時候，他們甚至沒有時間吃東西，都是往嘴里擠一口營養素就再撲上陣地。
現在時間充裕，自然沒人會想繼續吃營養素那種玩意。直到把桌上東西都吃了個精光，雷杰斯才拍拍肚子，滿足地呼了口氣。雷納這時才問：“另外兩個呢？”
“貝爾摩德一早和瑞斯去偵察了，他們想知道殘余的敵軍最后退往何處，或許可以發現敵方的大本營所在。至于露茜，你知道的，殿下最近都沒什么胃口。”雷杰斯坐直了身體，皺眉道：“艾倫至今還沒有消息，真叫人擔心。”
這時，餐廳外頭響起一陣喧嘩。雷納擰眉看去，門外人頭攢動，像是在圍觀什么事物。突然奈德的聲音響了起來：“都給我讓開，將軍在這里呢，這真是成何體統。”
中校鉆過人群，讓圍觀的士兵分成兩邊。在奈德身后還跟著數人，當中校側開身時，兩條黑白二色的馬尾就這么撞進雷納兩人的眼睛中。
凱瑟琳！
雷杰斯揉了揉眼睛，走在雷納身后的的確是死神凱瑟琳。她身著筆挺的將服，肩上銀色的聯邦將星在餐廳的燈光下熠熠生輝。在凱瑟琳身后，還跟著她的副官以及幾名衛兵，他們神情冷漠地打量著餐廳眾人。
雷納忽的立起，擋在凱瑟琳前方沉聲道：“凱瑟琳將軍，你怎么在這里？”
凱瑟琳眉毛一揚：“有什么不對嗎？我路過凱巖基地，進行必要的補給，莫非這些要向貝思柯德報告？”
奈德一臉疑惑，他完全不知道這兩人口氣里的火藥味是怎么回事。