第371章 異種
中午時分，艾倫帶著肖恩來到香地波拉海上餐廳。這是一家特別的餐廳，餐廳的老板用幾艘中型帆般用鐵鏈連接在一起，并將之固定在海灣上形成一個水上平臺。船上一些多余的構件被清除，以保持場地足夠寬敞。再搭起了遮陽臺，以及另外一些必要的設施后，就成了這么一家頗具特色的海上餐廳。
餐廳的下方，也就是船腹，甚至還改造成情調高雅的房間，以滿足一些客人特別的需要。
羅杰在餐廳里訂了一個不錯的位置，這里可以瞭望大半個銀鷗海峽。當海風起時，水上平臺會跟著波浪微微起伏，閉上眼睛，會讓人幾疑已置身藍天碧海之上。
艾倫來到的時候，作為發起人的羅杰早已到場。他微笑著迎了上來：“許久不見，艾倫先生，你的氣色不錯。”
“羅杰先生的精神也很好。”艾倫答道。
兩人入座后，閑聊了片刻，便陸續有客人來到。繼艾倫之后，年輕的百合商會會長杰西卡款款而至。接著則是兩個上了年紀的老人，只看他們的著裝，便知道大有來頭。見客人已經全部到座，羅杰打了個響指。不到一分鐘，各種精美的菜肴，頗具當地特色的海鮮刺身以及餐廳自釀的果酒一一呈列了上來，鋪滿了偌大一張桌子。
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等菜全上齊之后，羅杰站了起來，舉杯道：“來，今天在座各位都是我的朋友。今天大家共聚一方，機會難得。趁這個機會，我向大家介紹這位年輕的先生。”
他看向艾倫微笑道：“相信在座各位已經收到消息，沒錯。風暴城的莫德爵士已經隕落，現在代替爵士先生管理風暴城的，正是我們座上這位年輕有為的艾倫先生。我提議，大家敬他一杯。”
幾人皆舉杯致意，艾倫自不會推脫，一飲到底。
接下來，羅杰則著重向艾倫介紹那兩個老人。他們分別坐在杰西卡的左右位置上，左邊那個膚色紅潤，臉上總是掛著微笑，眼睛半瞇半合的瑞斯。讓艾倫意外的是，這個看上去一團和氣的老人，卻是三支傭兵團的老板。通過冒險者協會拉來的游騎兵團，就是瑞斯旗下的傭兵團之一。
除了游騎兵團外，瑞斯還有一支擅長海戰的三叉戟，以及常年受雇于各大商團，負責保護工作的百戰兵團。
瑞斯笑瞇瞇地等羅杰介紹完自己之后，轉動著手指上一枚嵌著碧綠寶石的戒指說：“漢森回來后向我提及過您，用他的話來說，您打下風暴城的戰術可謂精彩絕倫。”
“過獎。”艾倫謙虛道。
羅杰又介紹另一位，名叫費洛斯的老人是鐵旗商會的副會長。鐵旗商會從事著武器裝備，乃至銅、鐵等武器原材料的買賣。其中，槍炮是他們主要的營生。費洛斯很瘦，那張瘦臉皮膚幾乎都貼在骨頭上，他不喜言笑，看上去就像一具剛出土的木乃伊。
對于羅杰的介紹，費洛斯只是點了點頭，卻沒有更多的表示。
最后說到杰西卡，羅杰微笑道：“至于這位美麗的女士，想必就無須我多費唇舌，你們二位已經早就認識了吧。”
“我們百合商會很樂于和艾倫先生這樣的人合作，而且我相信，我們會合作得很愉快。”杰西卡舉起酒杯欣然道。
“來，吃菜。”羅杰不忘自己東道主的角色，在恰當的時機推動著餐桌上的氣氛。
嘗了幾樣當地特色的海鮮后，艾倫耳邊傳來羅杰的聲音。
“現在風暴城已經基本穩定了下來，不知道艾倫先生接下來有什么計劃？”
終于進入正題了，艾倫想。他朝座上諸人看了一眼，包括面無表情的費洛斯在內，這幾人無不露出微妙的表情，顯然他們也想知道艾倫的答案。
艾倫淡淡一笑，說：“風暴城的銅、鐵兩種礦產不分豐富。那兩條礦脈，每年都可以產出大量的裝備原料。我不打算浪費，現在，一個武器工房正在籌建中。我打算集合兩城的鐵匠，在接下來的日子里致力于武器裝備方面的開發和制作。”
“不知道傾向于哪個方面？”瑞斯稍微直起了身體，問道。
“工房建成之初，會比較傾向于刀劍和盔甲這類裝備，畢竟它們的需求量比較大。不過我的最終目的，是擁有自行生產火器裝備的能力。例如，連發式的火/槍……”
餐桌上氣氛明顯一凝。
“連發式火/槍？”費洛斯冷笑了起來：“艾倫先生畢竟是門外漢，自然也就不知道，哪怕是帝國的皇家工房，目前也無法生產出連發式火/槍來。那可不是將連發火炮的原理應用到槍械上就行得通的，同樣的構件，每縮小一倍，精度要求便需要提高十倍。隨之而來的問題，例如膛線、彈藥等都是一個個難以攻克的難題。如果連發式火/槍真的那么好生產的話，現在帝國的主力兵團，也不會照樣使用燧發式火/槍了。”
艾倫聳了聳肩膀，灑然道：“現在制作不出來，不代表以后不行。就像燧發火/槍，如果放在百年前，那時候的人大概也不認為能夠制造出這樣的武器吧？”
費洛斯為之語塞，只得悶哼一聲，默默端起酒杯自飲。
羅杰則和瑞斯交換了一個眼色，后者笑嘻嘻地說：“先不說能否生產得出連發火/槍，單是有這種敢于進取的心思，艾倫先生就讓人刮目相看。我們傭兵團現在雖有火/槍的配置，不過仍以冷兵器為主。如果風暴城的武器工房擁有大批量生產刀劍類裝備的能力，還希望艾倫先生能夠以比較優惠的價格出售給我們。”
“這個當然。”艾倫道。
羅杰微笑說：“鐵旗商會以裝備銷售為主，想來以后也不必舍近求遠，可以直接在風暴城的工房下單了。”
費洛斯聞言，冷淡地回應道：“那可能辦不到，我們商會和幾個武器商有長期合作的協議，不能說換就換。”
“可惜我們百合商會不做裝備方面的生意，不過艾倫先生上次所提供的布料倒是賣得不錯，還希望蘇爾城能夠繼續開發新的布料才好。”
“關于這點，肖恩先生會跟進。”艾倫說道：“而且在布料生產這方面，我還另有想法。如果可以和百合商會合作，引進優秀的設計人才。將紡織廠升級為制衣工廠的話，直接將成衣銷往各地，所得利潤是否比單純的布料要高些？”
杰西卡眼睛一亮，點頭道：“我也曾經有過這樣的想法，看來這一點，之后我可以和肖恩先生好好談談。”
她辦事干脆，當下便和肖恩約好了一個時間。艾倫這時看向羅杰道：“羅杰先生的商團去的地方應該不少，不知道這銀歐海峽通往何方，羅杰先生能否為我講講。”
羅杰露出一個意味深沉的笑容，之前的武器工房，現在又打聽銀歐海峽外的世界。艾倫已經透露出很多的信息，這些信息表明眼前這個年輕的騎士，絕不僅僅滿足于在這邊境之地稱霸。他看向餐廳外的海灣說：“從銀鷗海峽出發，經過一個月的水路行程后，我們可以抵達方舟港。”
“方舟港？”
“對，那同樣也是一個港口城市。進入方舟港，就等于進入了帝國領土的內陸。方舟港以制船業聞名，我們所用的帆船，以及混合動力船大多數是來自方舟港。現在那里正在研制一種鐵皮船，那種船只的船體更為結實堅固，可以抵御風浪，能夠讓我們的冒險家前往更深遠的世界探險。”說到這里，羅杰一臉悠然神往的模樣。
“如果不走水路的話，經過紫羅蘭港的南邊，可從蠻荒高地北上，同樣也能夠抵達帝國腹地。”瑞斯補充道：“只不過蠻荒高地可不太平，那個地方到處都是危崖、荒林、惡獸，充斥著血腥和混亂。血巖荒地和它比起來，簡直就是小兒科。很少人愿意穿越蠻荒高地，盡管穿越高地只需要兩個星期左右。可人們寧愿選擇水路，畢竟它更安全。而且運氣好的話，還會在海上遇到娜迦魚人，那可都是些美麗性感的異種。”
艾倫本來正喝著果酒，突然聽到娜迦魚人一詞，差點把酒噴了出來。他懷疑自己是否聽錯了，問道：“你說的那種魚人，該不會是族群都是女性。身上覆蓋紫色軟鱗，體若無骨的那種魚人吧？”
瑞斯哈哈一笑：“對，沒錯。看來艾倫先生也聽說過娜迦魚人的美妙之處，一名成年的魚人，在帝國境內可是能夠賣出高達十萬金幣的價格呢。當然，沒有哪個男人得到魚人而愿意把她拱手相讓的。”
于是餐桌上幾個男性都訕笑了起來，就連費洛斯，嘴角也勾起一抹淡淡的笑意。艾倫在笑，心中卻十分震驚。瑞斯他們口中的所謂娜迦魚人，分明就是他曾經在巴比倫的奴隸拍賣會上所見識過的柔骨娜迦。只不過娜迦人向來居住在魯德森星域中的其中一個星球，為何這個世界也會有娜迦人存在？
本來艾倫以為這個世界的原住民是人類，可直到現在，才知道除了人類外，這顆星球還有其它的智慧生命。這顆陌生的星球，正向艾倫緩緩揭開它那神秘的面紗。