第一百四十三章 轉折點
兩天后，一級戰備的命令就再次傳到了部隊里。
“準備好你們的步槍！”巴澤爾說：“我們將朝開羅進軍了，這一次是真的！”
士兵們都感到有些難以置信，但又不覺得意外，因為隆美爾就是這樣的性格，他有時就像一頭蠻牛，誰也阻止不了他向前推進。
不久，士兵們就聽到軍官宣讀的隆美爾對全軍的講話：“士兵們，你們忠勇可靠，你們英勇頑強，你們使敵人不斷受到打擊。現在，是我們徹底打垮敵人的時候了，在接下來的日子里，我要求你們繼續英勇作戰，以實現我們的偉大目標，勝利是屬于我們的！”
“勝利是屬于我們的！”士兵們跟著歡呼起來，似乎相信這場戰爭很快就會結束了。
但秦川卻知道不會這么順利，英國人在這場戰斗中雖然損失慘重，但還未傷筋動骨……他們在戰斗中損失的大多都是“斯圖亞特”坦克，“瑪蒂爾達”和“瓦倫丁”因為機動能力不強實際上沒有多少直接參戰當然也沒有多少損失。
而這些步兵坦克雖有各種缺點，但其厚重的裝甲卻無疑是種防御利器，所以這時如果貿然進攻或是以為能打到開羅結束這場戰爭的話，那就過于樂觀了。
抱著這種想法的不只秦川，空軍元帥凱塞林也意識到了這一點，同時凱塞林很了解隆美爾……隆美爾是個不顧一切追逐名利的人，他甚至毫不掩飾這一點，他就曾經說過自己要像亞歷山大大帝、凱撒、拿破侖一樣征服埃及，做一個偉大的征服者在歷史上留名。
“是的！”凱塞林對自己說：“這就是隆美爾，他會進軍尼羅河嗎？會想實現在寬敞的謝潑德旅館痛飲威士忌的夢想嗎？不錯，他一定會這么干的！”
于是凱塞林丟下所有的事飛抵托布魯克趕到隆美爾的指揮部。
“歡迎您，元帥！”隆美爾向凱塞林敬了個禮，但臉上的表情卻并不樂意，因為他知道凱塞林此行的目的是什么。
“將軍，你必須停下進攻的腳步了！”凱塞林說：“你知道，我們正在全力進攻馬耳他島，如果非洲軍團繼續進攻的話，就會逼迫空軍不得不為了掩護你們而分出更多的力量，這會使我們對馬耳它島的進攻功虧一簣！”
“不，元帥閣下！”隆美爾想也沒想就拒絕道：“我要乘勝追擊，不能等你們攻下馬耳他島了，因為這會讓我們失去千載難逢的機會！”
說著隆美爾就拿過地圖放在凱塞林面前，指著地圖上的航線說道：“你知道的，英國人已經從美國人那得到補給，而美國人又在印度有一大批物資，這其中包括數量不明的坦克。我們已經受到教訓了，我們從意大利補充了兩百輛坦克，英國人就補充了七百輛……這樣拖延下去，哪怕是幾個星期，英軍就可能調來精銳部隊以及更多的坦克，那時我們就沒有機會了！”
客觀的說，隆美爾這種想法也是有道理的，他會急著進攻不僅僅是因為急功近利，更是因為事實一次又一次的證明英國總能在同樣的時間里獲得比德軍多得多的坦克和補給，尤其是知道美國開始援助英國后就更是刻不容緩。
就像有人形容美國工業的一句話：“被擊毀一架飛機的同時就有兩架飛機升上天空，被擊沉了一艘航母的同時就有兩艘航母下水”。
這種情況在非洲戰場上也同樣存在，所以隆美爾只能速戰速決。
“你沒明白我的話！”凱塞林說：“如果沒有空軍的全力支援，你們就無法向埃及進攻；而如果空軍全力支援你們，就無法進攻馬耳他島；如果馬耳他島拿不下來，非洲軍團的后勤線就毫無保障！到時你們很可能連一輛坦克一箱子彈都得不到！”
說著凱塞林就加重了語氣：“你不能寄希望于孤注一擲，將軍！現在唯一正確的途徑，就是堅持原定計劃固守哈爾法牙關防線，把進攻埃及的時間推遲到攻下馬耳他島以后！”
“不，元帥！”隆美爾回答：“我選擇孤注一擲！”
“好吧，將軍！”凱塞林對隆美爾的話感到氣憤：“或許我無法左右你的想法，但你要明白，空軍由我指揮！”
凱塞林的言下之意，就是如果隆美爾一意孤行的話，他不會讓空軍支援非洲軍團發起的進攻。
凱塞林原以為隆美爾會屈服，但沒想到隆美爾卻面帶微笑彬彬有禮的與凱塞林握手，說道：“我完全同意，元帥，即便是這樣，我也會選擇進攻。到時我將請你一起到開羅吃晚飯！”
凱塞林無法說服隆美爾，只得氣呼呼的離開了，臨走時撂下一句話：“別以為我只是說說而已，我說到做到！”
隆美爾不是笨蛋，他當然知道在沒有空軍掩護的情況下非洲軍團繼續進攻不過是找死……沒有風沙掩護，敵人偵察機老遠就能看到坦克前進時帶起的煙塵，然后戰斗機、轟炸機一路狂轟濫炸，幾百輛坦克只怕還沒走到開羅就被炸沒了。
但隆美爾卻另有打算。
等凱塞林走后，隆美爾就給希特勒發了個電報：“尊敬的元首，目前非洲軍團的情況處于最佳狀態，部隊的狀況和士氣，加上繳獲物資的軍需品以及目前敵方的弱點，都有利于向埃及腹地追擊殘敵的方向發展。有些人不明白一點，如果我們能夠攻下開羅控制蘇伊士運河進而占領整個北非，那還要馬耳他島做什么呢？”
希特勒接到這份電報后很快就心動了……希特勒同樣是個急功近利的人，隆美爾曾經做過希特勒的私人衛隊隊長，所以很了解這一點，當然也知道什么才能打動他。
隆美爾猜的沒錯，希特勒接到電報后就當著他的軍事顧問們宣布：“任何攻占馬耳他的企圖都‘完全’不在考慮之列。非洲的‘轉折點’已經到來了，常勝的統帥如果在勝利時刻不能堅持到底，那么勝利女神將永遠不會再現！”