第二十章 迷惑
未知神殿，廢墟。
陳舊的建築群沿著溪流分佈，坐落在第一瀑布的綠洲中。四周群山遮掩，密林環繞，看上去就如同一座漸漸風化的廢棄城市。它的城墻不同於一般的磚石城墻，完全由質地堅韌的木料拼合而成，擁有數量眾多的塔樓，看上去就像是一座支柱林立的山崖。
這片建築群最的低窪位置，是一處天然形成的河谷，綠茵茵的草甸一直延續到河谷中心。那裡生長著蒼鬱的樹林環帶，密閉的綠葉群中，隱隱坐落著一棟不起眼的堡壘式建築。
碎金色的河流轉彎的地方，環繞河谷的瞭望塔依稀可辨。流水澈澈，河水經過兩岸的草皮，隨著河谷中的柔風一起送往下游的努特神廟。但是此時的努特神廟，已然是一片滿目狼藉的廢墟，整座神廟都被自內向外炸成了碎片，形成了一個隕石坑狀的焦黑輻射帶。
從昨天的傍晚開始，這片隱匿已久的神殿，就被直屬王庭的日冕騎士接管。
接到命令的日冕騎士封鎖了整個廢墟，他們身著半封閉式的輕甲，手持戰戟，帶著寬沿頭盔，穿著扎甲編制的裙甲，膝蓋、腿脛均有護具束緊。
日冕騎士紀律嚴明，統一的銀白披風連成一片，從上空俯瞰，密林之間彷彿遊走著一條緩緩遊動的銀白長蛇。
女軍官芭莎騎在一匹體格壯碩的陸行鳥身上，帶著的她手下的黑甲近衛軍跟在日冕騎士後方壓陣，放眼望去，薄薄的兩列重甲步兵橫貫整條河谷。黑白相間的佇列沿著起伏的草甸若隱若現，旌旗飛揚，數量竟有數千之多。
穿著的藍白制服、帶著白羽頭飾的搜查隊在各個建築裡進進出出，和軍隊相比，這些人身上基本沒有武裝，他們只負責收集物品，以及檢查建築群中殘留的蛛絲馬跡。
芭莎駕馭著馴服的陸行鳥，隨著地面的坡度一直往下走，一路疾行，很快穿過了綠林環帶，抵達隱匿的堡壘前。
“指揮官閣下！”
守衛在堡壘門前的日冕騎士立刻向她俯身行禮。
“我要見陛下。”
她說話的同時，偏腿跳下陸行鳥，將坐騎交給手下接管，便徑直走向堡壘大門。
“請進。”
守衛早就接到了放行的命令，沒有阻攔，並且友好的送上了一盞老式提燈：
“裡面有火把，但光線依然很黯，你或許需要這個。”
“謝謝，沒必要。”
芭莎看了一眼前方黑洞洞的走廊，沒有接過提燈，加快步伐走進了堡壘內部。
步入廊道後，四周陷入一片黑暗死寂之中，只剩下火把剝剝燃燒著，搖曳的光芒映出一段段墻壁上深深的溝壑與陰影。經過幾個被封死的青銅復合門，在幾名內部人員的指引下，女軍官順著一道藤梯，攀爬到了堡壘的最高層。
“陛下。”
她停在半掩的雕花大門後，輕聲喚道。
“不用拘禮，直接進來。”
“是。”
芭莎推開了房間的門，看見雕刻著努特神像的橡木墻下，紅色的繡金地臺上，女王慵懶的正半躺著翻閱一本筆記。
“根據行軍留下的痕跡，他們一路向西去了，並且已經離開了兩天以上。”她匯報著自己剛剛掌握到的資訊。
“向西？”
艾露蘿梅停下了翻閱筆記的動作，垂下濃睫，復又抬起，銀色的美目望向女軍官：
“不，不可能向西。”
“可是從輜重留下的痕跡來看……他們確實是向西去了。”
“表面上看確實是這樣。”
女王合上了手裡的筆記本，輕笑著說道：
“這是奧茲曼迪斯某個部下留下的賬目，裡面的記載顯示，每年都有一筆支出，用來保養五條帆船。我想，這就他給自己留下的一條後路吧。”
“可是，西邊也有大海。”芭莎有些不明所以的解釋道。
艾露蘿梅聞言起身，走到窗邊，拉開蕾絲窗簾，看著外面寂靜的神廟廢墟，背對著女軍官問道：
“你知道這是什麼樹麼？”
芭莎一頭霧水走到窗邊，俯瞰了一眼下方的綠林，立馬瞧出了樹木的品種：
“陛下，這是沙羅果樹。”
“現在是雨季，沙羅果還沒有完全成熟吧？”
“是的。”
“那為什麼下面的綠林帶裡，一顆未成熟的沙羅果都沒有？”
“被……被提前採光了？”
女軍官反問的時候，已經覺得自己的智商不夠用了。
“是啊，他提前採光了未成熟的沙羅果。”
艾露蘿梅單肘抵著窗沿，託著香腮望向遠方，眼瞳裡似乎有光芒轉折：“無論有什麼理由，肯定是帶著這些果子一起逃了吧。”
“是的！”
芭莎聽到這裡，像是想起了什麼，突然精神了起來，立馬說道：“我們確實在西邊找到了零散掉落的生沙羅果。”
“那就更不可能往西去了！”
女王搖搖頭，用豎起一根細白的手指，在窗沿上畫地形圖：
“西邊靠近地中海，物產豐饒，沿途有的物資補給。想吃沙羅果的話，花錢是可以買到的，何必多此一舉自己帶生的果子呢。”
女軍官沉默了下去。
“帶著生果子，代表沙羅果是他們的重要物資。”
艾露蘿梅眼眸微閃，指尖輕輕叩擊著床沿的白瓷，若有所思的說道：
“據我所知，沙羅果最大的功效，是預防壞血病。即便不惜暴露行蹤，也要帶上這些沙羅果，這就表示，他真正要去的地方，一定是缺少物資補充的貧瘠之地。”
“東方的風沙之地！”
芭莎靈光一閃，脫口說道。
“大概是這樣了。”
女王瞇起眼眸，讓發色隨著夜風舒展飛揚，聲音漸漸變冷：
“西邊留下的那些痕跡，恐怕也是真的，不過應該只是蜥蜴斷掉尾巴的程度。你帶上一支千人隊追過去，如果遭遇反抗，立刻就地處決。”
“是！”
芭莎領命之後，立刻退了出去。
黎明時分，日冕騎士們騎著旅行鳥跑過河沿，用帶長柄的火種點燃一簇又一簇篝火，火光倒映在河水中，彷彿逐水流逝的一串珍珠。不久之後，篝火開始蔓延，一個節點一個節點的相互匯聚，很快就引燃了整個廢墟。
紫紅的火焰映透了半個綠洲，在漆黑的夜空裡形成為一團耀眼的紫斑。
艾露蘿梅駕馭著一匹太陽戰馬，一身戎裝的站在綠洲最高處，望著下面在餘燼中火焰升騰、濃煙滾滾的廢墟，無聲地綻出笑顏。
擺平了入侵者之後，又替我端了奧茲曼迪斯的老巢，伊文，你可真是我的好弟弟啊。