第三章 西平邊患
李恪已在殿中坐定，六部諸位尚書也在稍后慢慢齊至，不過一炷香的功夫，朝會所傳之人已盡數到齊，但有一人卻還遲遲未至，此人便是太子李承乾。
此次雖不是旬日朝會，但也是李世民圣旨傳召的要事，干系重大，李承乾身為太子，豈能不在。
西南賊子叩邊，又是皇帝親招，所有臣子已經盡數到了，但身為太子的李承乾離地最近，卻遲遲未至，李世民看著左側上首空蕩蕩的座位，臉上不禁有些掛不住了。
“太子現在何處，怎還未至？”李世民終于有些不耐煩了，對門外的內宦喝問道。
內宦進門，對李世民回稟道：“回陛下的話，前往東宮傳詔的宮人已經去了三波了，都未在東宮尋得太子的蹤跡。”
李世民聞言，心中怒意已深，問道：“太子妃和東宮之人也不知太子的去向嗎？”
內宦回道：“都問了，太子妃，東宮衛率，還有太子錄事、起居官都不知太子何在。”
太子乃是儲君，不比尋常親王，凡太子每日進出，俱是仿效皇帝，有起居注作備，就算沒有，李承乾也該告知錄事，但如今宮中內宦在東宮問了個遍，卻仍不知太子何在，這實在是壞了規矩。
堂堂儲君，國之根本，豈能平白失蹤，這叫百官如何心安。
李恪怒拍身前桌案，叱責道：“胡鬧，簡直是胡鬧，加派人手給朕找，務必要將太子尋來。”
“諾。”內宦見得李世民動怒，應了一聲，連忙再遣人去尋了。
李承乾現在何處，旁人不知，但李恪的心里是有個大概的數的，此刻的李承乾多半是去城南別院悄會稱心去了，這本就是要背著朝中百官的事情，李承乾自然是帶了心腹悄悄地去了，又豈會告知太子妃和起居官，今日就算內宦將東宮翻了天也必尋不得李承乾的蹤影。
李恪雖然猜到了李承乾現在何處，但他卻絕不會說，可李恪不說，不代表旁人也沒有猜測。
新兼太子太師的侍中魏征見狀，輕哼了一聲，對李世民道：“陛下若在東宮尋，恐怕是尋不得太子的。”
李世民聞言，問道：“玄成這是何意？”
魏征回道：“臣在東宮掛職雖時日不長，但太子的習性臣還是知道些的，陛下與其命人在東宮尋，何不遣人去平康坊看看，太子多半正在那里呢。”
魏征說話，從來不顧及旁人顏面，哪怕是李世民當面也是如此，魏征之言一出，李世民的臉色頓時難看了許多，當著群臣的面有些掛不住了。
如果說方才李恪謙遜，自居師長之下，為李世民贏了幾分顏面的話，那此番李承乾把李恪給李世民贏來的顏面又給加倍地丟了回去。
堂堂太子，不顧朝會，而在青樓取樂，這若是傳出去，豈不是叫天下人笑話。
吐蕃叩邊，李世民本就是心情不佳，此番太子又鬧出了這等事，李世民心中的怒意越發地重了。
李世民面色鐵青地對身后的常涂吩咐道：“你親自帶人去一趟平康坊，把太子給我帶回來。”
接著，李世民又對殿中眾人道：“太子頑劣，叫眾卿見笑，朝議不必再等太子，開始吧。”
“諾。”長孫無忌聞言，應了一聲。
長孫無忌道：“二月之初，吐蕃遣軍二十萬叩邊，西南松州都督韓威戰敗，守城求援，余者諸如羌酋閻州刺史別叢臥施并諾州刺史把利步利舉州叛降，川蜀形勢危急。”
閻州和諾州，乃貞觀五年時西陲新置之羈縻州，由當地羌族酋首自管，名義上屬松洲轄制，在松州之西。此番吐蕃攻唐，閻州刺史別叢臥施并諾州刺史把利步利望風而降，已至賊軍速至松洲，打地韓威措手不及，兵敗城下，只得固守求援。
松洲乃大唐西南門戶，干系重大，若松洲一失，吐蕃入蜀大門便開，若是危急成都，屆時整個西南都會不安。
李世民問道：“可能確切此番吐蕃出兵是為何故？”
長孫無忌回道：“吐蕃此前求娶公主遭拒，此番出兵更攜金帛，意欲求娶公主。”
長孫無忌之言一出，眾人紛紛望向了李恪，因為早在今歲之初，吐蕃遣使求親被拒時，李恪就曾有言，吐蕃一統高原，其勢已成，此番未允和親，當早做西賊叩邊的準備，只是那時的大唐君臣對吐蕃印象刻板，只當吐蕃不過邊陲小國，未予重視。
李世民也不忌諱其他，長孫無忌之言才落，便對李恪問道：“此事楚王早有警示，不知楚王對此可有看法？”
李恪道：“我大唐從來只有求娶公主能成的，還從未有逼娶公主的先例，兒臣以為此例斷不可開，此番不但應當言辭回絕吐蕃之請，更當出兵卻敵，已證我大唐之名。”
李恪之言一出，殿中頓時滿是附和之聲，無論是喜戰的還是不喜戰的，如今吐蕃出面先行尋釁，強攻松州，無論如何都不能就此作罷，必要出兵退敵才是。
李世民也道：“楚王之言甚和朕意，吐蕃愈是如此，我等愈不可寬縱，否則日后人人效仿，哪還有個體統？”
大唐好戰尚武，有李恪和李世民之言，這一仗是非打不可了。
自打貞觀九年，唐滅吐谷渾以來，大唐邊線便少經戰事，三載休養生息，國庫和戶部已經有了些盈余，再加之去歲李恪北伐，所征用之民力物力又大多是河東一地，以眼下大唐的底子想要打一個吐蕃還是不成問題的。
就吐蕃之事，李世民雖然問了李恪意見，但李恪也只是就事論事而已，并不曾多言，關于如何征伐，將帥定奪，李恪更是一言不發，畢竟李恪身為并州大都督，本就是河東邊帥，又節制大漠，手握重兵，位高權重，絕不便再插手西南，以免為人所詬病。
西征一戰的人選定地也很快，以左屯衛大將軍薛萬徹掛帥，右領軍大將軍執失思力為白蘭道行軍總管，左武衛將軍牛進達為闊水道行軍總管，左領軍將軍劉簡為洮河道行軍總管，計統軍五萬，出擊吐蕃。
不過李恪雖然未開口，但此次出征的四人卻很有些意思。
薛萬徹在李恪北伐時曾為偏路元帥；執失思力本就和李恪交好，算是李恪門下；牛進達在李恪為揚州大都督時官拜邗江府統軍，也曾在李恪麾下任職，這四人除了劉簡外，多多少少都和李恪有些關系。
大方向定了，出征主帥也定了，剩下的不過是些瑣碎事宜，由尚書省和兵部去定奪便是，李恪已經在想著散朝后回家逗弄小李璄去了，可就在李恪準備隨眾人一同出宮時，卻被李世民單獨給叫了下來。