第一章 將欲還京
自段璀一事后，李恪始覺東南軍制亂行，地方不治，究其因不過有二，一為東南偏安，久無戰事以至軍中疲怠，將士散惰；二位地遠天高，政令不行，而地方統軍又久居其位，竟漸養為地方勢力，多有不依揚州大都督府管制之行。
揚州大都督位高權重，雖為地方大吏，但若是尋常武臣遇此狀倒也無法，蓋因地方權重，行事更是多有不便。但李恪卻不同，李恪身為皇子，持節代天巡狩，軍府官員任調不必先過朝廷，更不必報備兵部，大都督府可便宜行事，故而也為解決這種現狀提供了可能。
經段璀之事后，李恪受馬周和蕭月仙所諫，以王駕巡牧東南半境，以鎮宵小。
李恪自楚州始、經壽州、舒州，先自東往西，而后自南往北，最后過越州、湖州、常州，北返揚州。前后李恪耗時兩月，當李恪再回揚州時已近端陽節。
“末將秦懷道，拜見殿下。”李恪一路風塵仆仆，剛到臨江宮外，奉命留守臨江宮的秦懷道便上前拜道。
“懷道起身，有何事稟奏？”李恪和秦懷道情同手足，不比尋常君臣，秦懷道行官禮，專門在此等候，必是有要事稟奏。
秦懷道起身回道：“殿下，蘭陵縣公蕭璟正在府中等候。”
李恪因蕭美娘的緣故，和蕭瑀也很是熟稔，和整個蘭陵蕭氏也頗為親近，蕭璟是蕭瑀的嫡親兄長，李恪恩師岑文本也曾在蕭璟手下為官，故而蕭璟和楚王府也走的極近。
不過李恪和蕭璟私交歸私交，蕭璟這樣的朝中大員貿然來見李恪，終究還是有些奇怪，也會惹人非議。
李恪問道：“蕭璟怎的在此？”
秦懷道回道：“蕭璟此來是奉陛下之命傳旨。”
李恪聞言，臉上的訝色更重了，李恪不解地問道：“蕭璟如此年紀，父皇怎的命他前來傳旨，就不怕路上出個什么好歹嗎？”
蕭璟乃梁明帝蕭巋四子，生于西梁天保六年，年已近七旬，雖然腿腳還算便利，但以這個年紀遠行南下傳旨，實在是不妥，也與李世民照拂老臣的一貫所為有些不符。
秦懷道回道：“這個末將倒是不知，不過蕭璟傳旨來此，殿下還是先去見了才好。”
李恪點了點頭道：“你帶蕭璟先往廳中等候，本王更衣便至。”
“諾。”秦懷道應了一聲，便去安排了。
片刻之后，李恪換去便服，便直奔正廳而去，當李恪到正廳門外時，正看到蕭璟，手中捧著茶，端坐在廳中等候。
蕭璟奉皇命傳旨，乃天使之臣，李恪縱貴為親王，也當先拜，李恪見得蕭璟正在廳中，便要上前拜見。
蕭璟見得李恪進聽，作勢欲拜，連忙起身，放下了手中的茶碗，扶起了將欲下拜的李恪，解釋道：“陛下有命，此乃家書，殿下不必見禮。”
李恪和李世民亦君臣，亦父子，若是圣旨，李恪自當拜迎，但若是家書，自然就沒有這般多的規矩了。
李恪聞言，起身道：“既如此，本王便不多禮了。”
“正該如此。”蕭璟待得李恪起身，從襟前取出了一封信，交到了李恪的手中。
蕭璟對李恪道：“此乃陛下著臣交于殿下的家書，殿下收下便是。”
李恪自蕭璟手中接過蕭璟遞來的家書，倒也不急著打開，而是先道：“蕭老年邁，本王家事，還煩請蕭老一趟，實在是有勞，本王愧感腑內。”
蕭璟論官職和聲望，自然遠不及其弟蕭瑀，但在李恪眼中，蕭璟的分量比起蕭瑀卻絲毫不低，甚至還要重上一些。
李恪如此敬重蕭璟，不止是因為他鴻臚寺卿的官職，更是因為蕭璟的身份，蕭璟出自蕭氏齊梁房，蕭氏族老，蕭家家主，蘭陵蕭氏這個千古巨閥的掌舵之人。
對于蕭璟，莫說他也是有官在身，哪怕蕭璟就算一介白身，他站在李恪眼前，在李恪心中的重量也絲毫不在宰相之下。
“派別天潢，分支若木。”南族世家翹楚的蘭陵蕭氏是李恪仰仗以對付關中、山東名門，抗衡太子和魏王的基石，李恪豈敢怠慢。
不過蕭璟倒是不以為意，擺了擺手，笑道：“殿下客氣了，老臣不過是順路來此，當不得殿下之言。”
“順路來此？”李恪聞言，心中不禁泛起了嘀咕。
蕭璟本是京官，身在長安，既然不是專程來見李恪，便是因官職調動才會在此，可蕭璟身為鴻臚寺卿，官居三品，位列九卿，但凡出了京，除非是在洛陽為河南牧，其他的都算是貶謫了，以蕭璟的年紀和身份，李世民怎會如此？
正當李恪頗為不解的時候，李恪看了眼蕭璟，看著蕭璟灰白色的須發，突然想到了一種可能，于是問道：“蕭老莫不是告老致仕了？”
“哈哈。”
蕭璟聞言，笑了出來，對李恪道：“殿下果然聰慧，一猜便中。此番老臣向陛下請辭，陛下準老臣以特進告老還鄉，頤養天年。老臣還鄉蘭陵，正過揚州，故而陛下命老臣順路帶了家書給殿下。陛下的意思是要殿下早日回京，籌備六月大婚之事。”
李恪身為皇子，外放出京，若非圣喻，萬不得擅自回京，否則便是謀逆之罪，李世民托蕭璟帶給李恪的信與其說是一封家書，還不如說是對李恪早日回京籌備大婚的敦促，有了這封家書，李恪便可擇日還京了。
李恪惋惜道：“蕭老既已還鄉蘭陵，想必數月之內也不會再回長安了，本王大婚蕭老不能親至，實在是可惜了。”
蕭璟笑道：“殿下大婚，老臣雖不能親至，但已托于犬子蕭鑒，殿下大婚之日，犬子自當代老夫前往。況且殿下一旦大婚，南邊的事情便越發地緊要了，如今老臣既已致仕，便可多些閑暇來為殿下打點江南，豈不正好。”
李恪和蕭家交好，與蕭璟交好，能叫蕭璟親自出馬打點的，自然就是楚王府拉攏南族世家門閥之事了，這確也是李恪眼下極為緊要之事。
此事若是有蕭璟這個名冠南族的蕭家家主出馬，自然是十拿九穩。
李恪拱了拱手道：“此事干系重大，非蕭老不可為之，此事便有勞蕭老上心了。”
蕭璟道：“殿下嚴重了，殿下于我蕭家兄妹有恩，老臣不過盡綿薄之力。”