第一章 驛站
快要立春的時候，天氣還是很寒冷。
天剛矇矇亮，北曹鎮驛站外疾馳來一隊兵馬，五個人穿著兵袍，戴著厚厚的帽子，還用紅巾裹著臉，風塵僕僕，在門前不待停穩就跳下馬。
“五壺燒酒。”一個兵喊道。
門房打盹的驛卒被吵醒，帶著昨夜輸錢的氣悶走出來：“驛站無酒，你們的告身令牌官牒呢？”
他的話沒說完就被迎頭的啐了一臉。
“驛站無酒？酒都讓你喝了嗎？你個孫子，竟然敢偷軍備？”那下馬的兵一把揪住驛卒的衣領，“老子這就送你下大獄。”
驛卒也不是膽小的，尖叫著喊：“送老子下大獄？信兵重差，不得飲酒，你們才是該下大獄。”
這吵鬧把整個驛站都驚動了，不少人探頭看熱鬧，矮胖的驛丞裹著棉衣從屋子裡跑出來。
“怎麼回事怎麼回事？”他喊，“都是當兵的，有話好好說，張黑子你快滾開，把後廚收拾幹凈。”
他開口呵斥驛卒，一直冷眼觀望的其餘四個兵，便也有一個開口：“齊哥，先去挑馬吧，我們吃口飯就要趕路，先把馬挑好。”
鬥雞一般擠在的一起的兩個人這才分開。
驛丞上前，視線直接落在開口說話的那人身上，那人身材高大，帽子頭巾裹著臉，只看到一雙黑黝黝的眼。
“軍爺。”驛丞說，“鄉下人不懂事，別跟他一般見識，酒是有的，自己釀的，天冷，給軍爺們驅寒。”
那男人卻沒應聲，看旁邊的同伴：“張頭兒，你說呢？”
咿，這個男人竟然不是頭兒？驛丞忙將視線落在他旁邊的同伴身上，補上一句：“軍爺，鄉下地方，軍備寒酸，還望別嫌棄。”
軍備再寒酸，酒水也不在其中，驛站的酒水都是要額外付錢的，好的酒菜也是額外付錢的。
這驛丞是在表達善意了。
那姓張的軍爺點頭說聲好，拿出官牒文書。
看到文書，驛丞神情更鄭重了：“原來是邊郡急信，快快，軍爺們裡面請，飯菜馬上就備好。”
五個人下馬，有兩人去挑馬匹，其他人則向大廳走去。
“這個。”路過驛丞時，最先說話的那個男人將一包錢遞過來，“要好酒好菜，要快。”
驛丞很意外，忙擺手：“軍爺，不用不用。”
但那男人力氣很大，沒讓推回來：“都是公差，沒必要自己破費。”
驛丞一怔，看著那男人走過去了，下意識的掂了掂錢袋，還不少——
“還以為是耍橫吃白食的。”一個驛卒上前低聲說，“沒想到竟然這麼大方。”
驛丞倒也不是沒見過世面：“京城來的嘛，在京城當兵的，可不是一般人。”
驛卒嘿嘿笑：“要真不是一般人，也不會做這麼辛苦的差事。”
信差，那是很辛苦的，有本事有家世的誰會做？而且又是往邊郡去，雖然現在沒有打仗，但跟西涼的小沖突一直不斷，去那邊還可能面臨危險呢。
驛丞將錢扔給他：“就你懂的多，還不快去伺候好，否則再沒錢沒本事也能要你的狗命。”
驛卒接過錢高興的應聲是，這些錢足夠準備好酒好菜，還能落得辛苦錢，當差的人最喜歡做這種差事。
驛卒離開了，天光也亮了很多，驛丞倒沒有進去奉承這一行人，那驛卒說得對，真要是不一般的人，不會做信差這麼低賤的差事，他好酒好菜伺候著就足夠了，其他的應酬沒必要。
不過，驛丞也並沒有再去睡個回籠覺，將手一揣，向後院走去了。
小驛站後院挑著的大紅燈籠還沒熄滅，照著一個瘦小的身影，正在嘩啦嘩啦的打掃。
“哎呦。”驛丞忙說道，“阿福，你這麼早起來了。”
被喚做阿福的人抬起頭，喚聲：“許老爺。”
聲音清脆，是個女孩兒。
驛丞擺手：“不要客氣，我算什麼老爺。”
女孩兒十二三歲年紀，穿著一件不合體的棉衣棉裙，頭發亂糟糟，小小的臉，一雙眼忽閃忽閃，格外的惹人憐。
“我姐姐在廚房燒水了。”她怯怯，又帶著討好說，“我力氣小，拎不動水，就來掃地。”
驛丞笑了笑：“不做事也沒事，你吃的少，貓一樣，驛站不缺你這一口飯。”
阿福低頭：“給我一口飯吃，是許老爺慈悲，不是我理所應當白吃。”
真是窮人的孩子懂事早啊，驛丞感嘆，說：“你等的機會來了。”
聽到這句話，阿福驚喜的抬起頭：“有去邊郡的信兵了？”
驛丞點點頭：“是，剛來了一隊人馬。”
話音未落就見阿福將掃帚扔下向一旁的房間跑去“娘，娘——”
驛丞差點被掃帚砸到腳，但絲毫不在意，看著跑去的小身影，憐惜的搖搖頭。
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天光大亮，驛站大廳裡吃飯的人漸漸多起來，但趕路的人吃的都很簡單，唯有最裡面的一張大桌子擺的滿滿當當。
“讓讓。”一個驛卒捧著大海碗從後廚奔來。
海碗裡是蒸的紅油油的大肘子，隨著驛卒的走動晃動，令人垂涎欲滴，香氣頓時充斥大廳。
“這什麼大人物啊，老醉鬼把吃奶的本事都使出來了。”一個常客忍不住問。
老醉鬼是驛站的廚子，據說曾在大酒樓當過廚子，侄子當官發達了，就把年紀大的他安置在驛站裡，他也不指望這個謀生，做飯半點不用心。
驛卒瞪了那常客一眼：“這可不是我們驛站的花費，這是軍爺自己花錢吃頓好的。”
自己花錢啊，真的假的，廳裡的人打量那邊坐著的五人，當兵的這麼大方有錢？
那五人此時酒肉暢快的吃了一會兒了，帽子頭巾都解下，幾碗酒下肚更是冒出了汗，連棉袍都解開了，面貌舉止穿戴都是很常見的兵伍，除了坐在最裡面的那個最年輕男人。
不能說是男人，應該說是個少年。
他年紀只有十七八歲，有些清瘦，敞著棉袍，露出青色的衣衫，以及瓷白的脖頸。
他端著酒碗微微仰頭喝酒，一雙鳳眼微垂。
不過酒喝完，將酒碗往桌上一扔，抬起袖子擦了嘴。
“劉哥，骨頭給我來啃。”他說。
一副餓了幾天的樣子。
諸人便收回視線，這些低階兵丁的姿態驛站的常客們都見多了，不知道哪裡偷搶或者賭來的錢，來的容易，花起來也渾不在意。
就著人家飯菜的香氣，大廳裡的人草草吃完自己的趕路。
驛丞含笑進來了，身後跟著一個低著頭臟兮兮的半大孩子。
“幾位軍爺。”驛丞走到這桌人面前，抬手施禮，“酒菜可還滿意？”
這一次幾人沒有先前門口的兇悍，都點頭：“不錯，不錯。”“驛丞大人用心了。”
驛丞笑著說：“鄉野之地，也只能這般了，多謝幾位軍爺不嫌棄。”
其他人說了幾聲客氣，內裡那個鳳眼少年看了眼驛丞，又掃了眼他身後的半大孩子，舉起酒碗垂目喝酒。
“軍爺，有件事，想要請你們幫忙。”驛丞寒暄過後，說出來意，說著指著身後，“這孩子遇到了難處。”
他話音落，那半大孩子噗通就跪在地上，俯身叩頭。
“求求好漢軍爺。”她連聲說，“救救我們。”
就這幾下，額頭上已經滲出血了。
幾個軍爺嚇了一跳，有人起身想要攙扶，垂目喝酒的鳳眼少年開口了。
“驛丞大人，咱們只是信差兵，除了送信，其他的事都做不得。”他說，看也不看這可憐孩子磕出的血，聲音冷淡，“更談不上救命。”
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早上好啊，好久不見了，諸位。
新書字少，大家先收起來，一個月後再見才算入佳境。