第三十二章 新衣
梅香買了衣裳回來，紅袖和天香樓眾姑娘仍意猶未盡，還在編排演練新歌舞，此時小喬暫時沒什么用處了，便吩咐梅香服侍小喬去沐浴更衣，小喬想了想，沒有跟自己過不去，順從地跟梅香走。
梅香帶小喬去了紅袖的香閨，推開房門，面對一室奢華綺麗，小喬不敢進去，說：
“梅香姐姐，還是去你房里吧，我怕弄壞了紅袖姑娘的東西，那可不好！”
梅香推她進去：“紅袖姑娘吩咐了，讓你在這兒洗澡，我那小房子哪比得這里？婆子們替你煮了香湯，你別身在福中不自福！我今天帶你回來沒錯吧？卻沒想到你小小年紀，這樣多才，姑娘不但聰明，眼力也準，她說過你不是一般孩子……你啊，為什么是個男孩？要是個女孩兒，指不定姑娘就留下你養著，這一輩子，你還用愁什么？”
小喬就在她絮絮叨叨之中洗了個舒適無比的花瓣浴——只是洗，沒敢泡，講究速度啊，梅香那丫頭趕也不趕不走，說小毛孩怕什么，她就坐在寬大的凈室里陪他，隔著個紗屏風，細心替小喬在新夾衣內側縫了個小布袋，說是可以裝些銅錢等小物件。
趁著梅香不注意，小喬自己擦干身子穿了白色細布中衣出來，梅香便把天青色夾衣給她套上，上下一打量，明明很滿意卻皺著眉，原來是看不慣小喬頭上那一堆被火苗燎過變黃的亂發，說道：“剛才洗的時候又不讓我進去替你梳理，現在半干不干的，更加難梳，不如絞了發尾？日后它也會長出來的！”
小喬不以為意，說絞就絞吧，好梳些，于是梅香三下五除二，把小喬的頭發剪去三分之一，再梳通用布條綁纏，也看不什么來，拉著她到鏡子前一照，除了一張臉烏紫烏紫的，倒是個清清爽爽很可人的小男孩，小喬換上細軟的新衣，渾身舒適，又覺得這形象不錯，自個兒笑得合不攏嘴，發覺缺牙棒很難看，才趕緊閉嘴。
梅香讓粗使婆子把小喬脫下來的舊衣裳扔掉，小喬不讓，梅香看她寶貝似地抱著，撇嘴道：
“姑娘疼你，讓我細心替你挑兩套細布衣裳，那可是制衣坊掌柜做給自己家兒子穿的，輪著換洗還不夠么？要這粗布舊衣做什么？”
“梅香姐姐你不懂……我想留著！”
經過一段時日的艱苦生活，小喬懂得一絲一縷、一湯一飯的珍貴，這衣裳只是舊了，又不破，拿回去漿洗漿洗，還可以穿的嘛。
大牛就難纏了，死活不肯洗澡，還怕得要命，他可是個半大小伙子，進了天香樓被強迫洗澡更衣？什么意思嘛？他將新衣扔得遠遠的，有炭火的屋子也不呆了，跑到院子里抱臂站在牛車上，一邊喊著小喬，一邊往前院飛檐畫梁的高樓張望，通往前院的紅木門緊閉，他過不去，雖然不時有婆子過來告訴他小喬沒事，在樓上與紅袖姑娘唱曲兒，總不見人他就是擔心，焦躁不安，又不知怎么辦好。
最后梅香只好帶了小喬出來，小喬勸大牛洗澡更衣，因為紅袖姑娘要見他，要求他衣著體面，大牛不高興：
“你認識紅袖姑娘，我又不認識，為什么要見我？天色不早，小喬別調皮，快跟我回家了！”
小喬存心要大牛換掉身上那套穿了十幾天的粗布衣，半真半假道：
“紅袖姑娘想把我留在天香樓唱曲兒，要和你商量商量，你不換衣裳，她就不見你，又關著院門不放我們走，那要拖到什么時候啊？我們今夜還回不回家啊？”
大牛急了：“憑什么要留你下來？憑什么不讓我們回家？不成，我要見她！”
于是趕緊叫婆子們抬了熱水來，大牛進去亂洗一通，換了新衣裳，別別扭扭走出來，小喬笑著拉了他，梅香帶路一起往前院去見紅袖。
此時的紅袖剛剛沐浴更衣，正坐在鏡前盛妝打扮，頭上華麗的金銀珠簪，明晃晃閃人眼目，一襲雪衣，裹住嬌美玲瓏身段，一名大丫頭跪在地上替她理著拖曳地上的長長水袖，小心問道：
“姑娘，這樣能行嗎？今夜雖說風不大，可畢竟畫舫劃到湖中央，水氣很冷的！”
紅袖微笑：“沒事！只管讓姑娘們準備好，內穿舞衣，外罩暖裘，畫舫上的燈籠多掛幾串，務必要明亮通透，一路飲酒作樂而去，到湖心畫舫上興起歌舞，那邊的人聽得見看得到，那時便可以回返。如果順利的話，明日起，天香樓又會恩客盈門！”
她匆匆下樓去見了一下小喬和大牛，沒時間和他們共桌吃晚飯，只是叮囑大牛，明天務必再陪送表弟過來，她會感謝他的！
吃過晚飯，梅香送小喬和大牛出了雜院，天色已黑下來，今天出來時沒想到會夜歸，不曾備有松香火把，梅香讓老黃叔從馬車上取了盞羊皮風燈，掛在牛車轅上，又像昨夜那樣，一路踩著夜露回家。
穿上嶄新的棉衣，小喬不怕冷了，沒有像往常那樣躲在大牛身后避風，而是坐到車頭大牛身邊，剛好大牛今天對她很不滿，正有話要跟她說，兩人一路辯論爭執，不知不覺回到了蓮花村，相隨走進家門，看見全家人圍著桌子吃飯，一起回過頭來，目光幾乎能把他們倆穿透。
“怎、怎么回事？你們深更半夜才吃飯啊？”
大牛有些心虛，摸了摸自己身上的新衣裳，這衣裳他本來要脫下還給人家的，小喬非按著他不準脫。
果然是女人和小孩最沉不住氣，潘二娘和大妞、二妞首先起身奔過來，一邊撫摸著兩人身上的新衣，一邊不停地問，那么多個問題同時砸過來，大牛和小喬都不知先回答哪個，小喬把手里梅香給的幾包糖果往潘二娘懷里一塞，笑著說：
“你們先坐下，吃著飯，聽我講來，行不？”
潘二娘湊近燈下翻看糖果，嘖嘖道：“天啊，這些糖果，我年輕時可只見人家賣在店里，嘗都沒得嘗過的，你們卻哪里弄回來這許多？”
四蛟在一旁口水都流出來了：“娘，我見過這種——陳財主家的肥妞拿在她家門口吃著！”
三妞和妞妞往潘二娘身邊擠啊擠，潘二娘便將糖果分給孩子們，大小孩子份額一樣，也分了幾顆給潘富年嘗嘗，又讓四蛟把汪浩哲和二虎的那份送去他們房里。孩子們樂得飯都不想吃了，在潘富年的喝斥下，還是先放下糖果，乖乖把飯吃完。大牛這時卻想起鄭大嬸給的一斤豬肉，趕緊跑去車板上找回來，知道明天有肉吃，孩子們又是一陣高聲歡呼。
四蛟回來告訴小喬：阿浩哥讓你回屋。
小喬笑著點點頭，卻沒立刻走，她路上已經說服了大牛，此時還需與他攻守同盟，圓一個理由，明天好繼續上縣城。無論做什么事情，總不好做到一半就丟開吧？
大牛先開口，對兩位大人說道：“爹，娘，我和小喬今天……”
潘二娘板起臉：“你們兩個不像話！大半夜的不歸家，害得家里人擔心，我們為什么這時候才吃飯？是因為你爹他們剛從外邊尋你們回來，怕你們走夜路不安全，一直走到官路上去等著，左等右等等不來，四蛟都快睡著了，只好回家……平日在家干活我都不允這么夜歸的，昨晚是因為二虎受傷，今晚卻是為了什么？”
大牛低著頭，小喬忙帶著歉意說道：“對不起二姨夫、二姨，還有兄弟姐妹們，我和大牛哥在縣城遇到些事，所以拌住沒能早回，明天，我們一定早些回來！”
大妞瞪起眼：“明天你們還要去？”
三豹立即道：“明天我也去，你們就好了，出去玩得高興，回來還有新衣穿，留我們幾個在家好無趣！”
四蛟喊著：“帶我，我也去！”
潘二娘伸手輕拍三豹額頭，看著小喬：“是怎么回事啊？怎么還去城里？你臉上今天看了嗎，大夫怎么說？”
小喬心里一動，說道：“是的，大夫說咱們家的紫菜葉子很好，得天天擦，但他還要給我開一種外用藥肓，防以后皮膚壞掉，那藥肓趕巧今天沒有了，明天才能做出來，所以明天還得去一趟藥堂。再有就是……二姨莫怪，我以前不說是怕你們不相信，我們家有家傳菜譜，若有足夠的食材，我便能做出很多樣好吃的菜，今天在街上聽人說六福酒樓招請人做廚子，我便讓大牛哥陪我去應試，人家嫌我人小不夠灶臺高，要趕我走，我與他們論理，掌柜的允我試一試，結果我站在凳子上把菜做出來了，兩道色香味俱佳的大菜，堪配六福樓那樣的大酒店，掌柜的當即要買我的菜譜，我沒賣，那可是家傳的，他又不肯要我這小孩做廚子，我因見制衣坊的人送了新做好的衣裳給他，說是他家孩子要穿的，我和大牛哥因為衣裳破舊多遭人嫌棄，便跟掌柜的說：若將這衣裳給我，我可以為他掌勺一天，出十個菜名，客人點哪樣就做哪樣，如不滿意，我也不要他的衣裳。掌柜答應了，結果今天一天六福樓生意紅火，因為有新菜上桌啊，而且新菜又是那樣好吃，掌柜的很高興，讓我明天再去……就這樣，我和大牛哥賺到新衣穿了，還剩有兩套，大的那套一會給我哥擦洗身子換上，小的那套，給四蛟穿吧！”