第二十三 鄭記
小喬很無奈，餓得頭都暈了，最后轉到一處，小喬看著熟悉，想起原是當日被周五爺一伙人打的地方，忙去細看街邊門店，果然看見那塊“鄭記”招牌，指著對鄭富年喊：
“這家！二姨夫咱們就吃這家的，我認得老板娘，她會給咱們少算點錢！”
大牛、三豹也餓壞了，大牛知道爹不舍得花錢，懂事地不作聲，三豹卻跟著附和：“吃吧爹，吃一碗飯咱們就回家！”
潘富年只好停下牛車，從懷里摸出幾文錢交給大牛：
“你帶他們進去對付著吃點就行，咱們家也有飯，回去再吃個飽！”
“爹您不吃嗎？”
“爹不餓，二虎還沒醒，爹守著他。”
小喬管不了那么多，跳下車直奔店里，一盞不大的油燈置放在柜臺上，沒有人客，主人也不見，瑩黃的燈光照見店里排列整齊的七八張桌椅上微有水漬，應該是剛擦抹過了。
“老板娘！鄭大嬸！”小喬喊了一聲。
一個穿著黑底暗紅碎花棉襖的女人從后邊轉出來，看見小喬，微胖的臉上展露笑顏：
“是你啊孩子，許久不見你，這會子怎么來了？”
小喬笑著說：“大嬸，我去表哥家住了，這兩位都是我表哥。我們上城里來辦點事，這會餓了，想在大嬸店里吃碗飯再走——飯錢我們會付的！”
“唉！瞧這孩子說的，難得你記著大嬸，能來就好！大嬸這里沒別的，飯總有得吃，要什么飯錢？來來坐下，米飯蒸籠上成天熱著，剛好張屠戶要趕早回家，剩的幾斤豬肉都折了價給我，我正拿鹽腌著留明天，要不就割一塊拌炒白菜幫子給你兄弟幾個下飯？”
“好！謝謝鄭大嬸！”
小喬不顧大牛使勁使眼色，張口就應下來，她發狠了，今天好不容易跑出來一趟，就算逼迫打劫潘富年拿錢，也非要吃肉不可！
在潘家成日里吃著菜籽油煮的素白菜，除了那次小魚宴，再也沒有過葷味，小喬常常在夢里走到一大桌雞鴨魚肉面前，抓起雞腿就啃，每次都是沒到嘴里就醒來了，氣得她想哭。肉不是沒見過，但那是給汪浩哲吃的，潘二娘精細得很，每天背著孩子們給汪浩哲做肉食，碗里有幾片肉都能數得出來，弄得小喬喂汪浩哲吃飯時想偷吃一片的念頭都不敢有。
鄭大嬸手腳利落，很快就炒得一大盤菜，熱騰騰端上來，嫩白的白菜幫子，切成小手指般粗細的五花肉條，沒有任何佐料，卻是鮮美無比，兄弟幾個吃得不亦樂乎，哪里控制得飯量，三豹早忘記了他說的只吃一碗就走，不一會兒功夫和大牛兩個就各扒了三碗米飯，小喬邊吃邊看著他們笑，結果悲催地嗆著了，咳得眼淚直冒，鄭大嬸又體貼地送上一瓦缽菜葉湯，很快也見底了。
小喬有意把菜盆里的肉菜往旁邊拔開一小撮，大牛會意，見三豹伸筷子來挾就攔住他，三豹莫名其妙，卻也沒再去碰那些菜，等小喬吃飽了，請鄭大嬸再盛碗飯來，鄭大嬸才知道原來外邊還有個人。
大牛把飯菜送到外邊牛車上給潘富年吃，小喬便幫著鄭大嬸收拾碗筷進廚房，看她翻弄木盆里的幾斤豬肉，一邊嘆息著：
“真是可惜，肉是最好的肉，卻太精瘦，炸不出油來，這些人又多愛吃半肥的……”
小喬笑著說：“大嬸，半肥瘦的五花肉做紅燒，這瘦肉也有瘦肉的做法啊，您不如拿這幾斤瘦肉做成紅燒獅子頭，這個用料多又好吃，可以多收幾個錢，不是很好嗎？”
鄭大嬸楞了一下：“紅燒獅子頭？大嬸怎么聽你說得像大酒樓里的菜名兒，可大嬸這里是小店，都是些挑夫車夫來吃喝，煮熟就好，哪里講究許多！”
“大嬸啊，俗話說酒香不懼巷子深，何況您這里不是深巷，是當街店鋪，通街只有您家和街尾那家兩間飯店，不遠處又是十字街，我看見對過街道有好幾家客棧，這地段最好了，大嬸把菜弄好吃，招徠的就不光是挑夫車夫，那四方流客，趕集的人，還有附近四方店鋪里的掌柜伙計們若也引來，那生意就要做大了！”
鄭大嬸停下手里的活兒，眼神復雜地看著小喬：“你這孩子，小小個兒說的話倒比大人都有思量，也不瞞你，有個人就跟我這樣說過，讓我請個會做幾味好菜的廚子……是很在理，可我沒那錢。我廚藝不好，煮熟就行，客人多少不拘，只想著掙幾個錢夠我們娘幾個生活得了。”
小喬想了想，對鄭大嬸說道：“要不要試一試？我會做這個紅燒獅子頭，還會做好幾樣好吃的、容易做的家常菜，您若愿意，明天我再來教您，保證客人們吃了還想再吃！”
鄭大嬸有點不信：“你？個兒剛到灶臺高，會做菜？”
小喬卻不是吹牛，她雖然時而懶散，但真正要做起事來卻十分投入認真。對黑古隆冬的廚房不感興趣，要是給她一個窗明幾凈，食材齊全的廚房，她就是做菜高手。前世高中畢業想去歐洲上學，爸媽一致反對，說她太小，起碼在國內上兩年大學再去，她負氣要自己賺錢，請求壟斷本市餐飲業的堂哥安排一份掙錢多的工作，堂哥當然跟長輩通氣做一邊，直接把她放進一家最紅火的餐廳廚房，說做廚師最掙錢了，想著平日連洗個碗都不肯的人在油膩膩的廚房肯定呆不下半個鐘頭，誰知她倔脾氣上來，竟然在廚房里足足呆夠兩個月，巴結中西大廚，學做各種各樣頂級大菜，還別出心裁配制出十多種花樣精致，美味鮮香的菜式點心，大受食客歡迎，堂哥樂壞了，獎給她一筆錢，歐洲讀書最終還是沒去成，她卻多了個美食情節，時不時跑飯店去，關心一下美食動態。
鄭大嬸經小喬再次自薦，笑著爽快答應了：“好，你要來早點，大嬸留著這塊瘦肉不切，等你來教我！”
大牛在外邊喊了一聲，兩人便走出廚房，大牛要把飯錢給鄭大嬸，鄭大嬸不要，兩人推來推去，鄭大嬸嗔怪道：“要什么錢？當日我也跟小喬說了，大嬸沒別的，一碗飯總有在這里，餓了來吃！你們是他的哥哥，也不要錢！回去吧，夜了……哎唷，剛才你們說什么？要回鄉下的？能走得了么？”
大牛說：“沒事，十幾里外，打火把能走！”
“有火把了嗎？”
“在家備好了松脂火把來，出城就點上！”
鄭大嬸把大牛硬塞給她的銅錢又塞給三豹，張開雙臂趕他們：
“那趕快回去吧！天黑路上不好走，慢些兒！”