第十六章 貧窮
潘家放塘收魚，大小孩子們像過年般興奮，不時有小孩從遠處魚塘邊跑回來，興致勃勃地跟大家報說又撈著了很大很重的大肥魚，潘二娘在院子里喂雞，微黑的臉龐笑得燦爛無比，小喬暗喜：看來晚上可以打牙祭了，一頓豐盛的鮮魚宴肯定少不了。
來到潘家三四天，天天白米飯配清水煮青菜，填飽肚子沒問題，可是也太清淡了，小喬雖說在梁家吃過這個苦，卻也覺得潘家這日子清貧得有點不對勁，孩子太多是實情，可除了一歲的妞妞和五歲的三妞之外，其余小孩都很能干的啊，家里有田有地有魚塘，潘二娘養雞養鴨，大牛爹潘富年是條健壯漢子，早出晚歸，像頭牛似地賣力干活，怎么這么多天都掙不來一頓肉吃？小喬和潘家大人小孩一桌子吃飯，大牛告知潘二娘汪浩哲需要吃好的，潘二娘和老實巴交的丈夫交換一下眼神，笑著說那阿浩的飯食得另外做了，等端出來一看，也只是多加兩個自家小母雞生的雞蛋而已，或水煮荷包蛋或打散了做湯，這就是最好的病號飯，看著四蛟三妞眼饞的樣兒，小喬心下暗嘆，不過總算有些營養，而且這是古代小母雞下的蛋啊，不存在任何添加劑，天然生香，那滋味不知道有多鮮美，小喬端去喂汪浩哲，自己也忍不住偷偷咽口水，
小喬像個真正七歲小孩一樣盼著夜暮降臨，盼著晚餐時間快到來，好容易等回潘大叔和大牛兄弟幾個，大牛手里提一個沉甸甸的木桶，笑著朝她喊：“小喬快來看，咱們家今晚有魚吃！”
大妞二妞幾個跟著小喬一起跑過去圍著木桶看，歡喜地嘖嘖連聲，小喬臉上笑容不減，心里卻十分失望：這也叫魚？擠擠挨挨盛了半個木桶，卻盡是些兩三個指頭大的小魚仔，間或還有蹦蹦跳跳的透明小蝦米，傳說中的大肥魚呢？不是有很多條嗎？難道又放回去了？
潘二娘走出來迎接，笑著說道：“大妞二妞把魚兒收拾一下，留幾條大的煮湯給阿浩表哥補補身子，其余的開了大鐵鍋灼炒，多放幾勺油，煎得香香的，教你們這些泥猴兒放開肚皮多吃一碗飯！”
大妞二妞應聲提了木桶下去，潘富年就著院子里早備下的一木盆清水洗過手臉，用欣慰的語氣對潘二娘說道：“也不枉孩子們天天打草喂養，我苦守了一年，一放水塘底盡是白花花的大肥魚，當時急忙就撿了送進城，趕巧六福樓明后日有富貴人家訂辦喜宴，我和大牛二虎又去得早，一口氣全收了！”
潘二娘喜笑顏開：“老頭子你這趟趕得真是湊緊……得了多少銀子？”
潘富年難得地呵呵樂了一陣，伸出兩只大巴掌：“十兩！足足十兩啊！我一回來立馬就拿去還了陳財主，這債，算清了一半嘍！”
“好！真好！”
夫妻倆的歡快感染了孩子們，個個喜形于色，小喬見大牛和三豹往汪浩哲屋里去了，悄聲問四蛟：“咱們家欠陳財主的債？欠多少？”
四蛟也才七歲大，眨眨眼：“我聽爹和娘說，很多很多！賣了我也不夠還的，只好把我養大，有力氣干活了，才能掙銀子還人家！”
小喬怔住，沒想到這小子說出這番話來，旁邊的二虎在四蛟頭上輕敲一記：“瞎說啥，爹娘什么時候說賣了你？咱們家也沒欠多少了，借陳財主家的五十兩銀子，還了幾年，今年收成好還得最多，爹說，明年再加把勁，把最后的十兩還完，我們家日子就好過了，可以攢錢給大哥娶媳婦！”
“當初為什么借那么多銀子啊？”小喬好奇地問。
二虎手里柴刀修砍著竹片，嘴上不停：“買咱們腳下這塊地啊，村里大伯將咱們分出來，給一塊小得轉不開身的地起房子住，爹娘想著咱家兄弟四個呢，就看中了這塊空曠的野地，先起一個小院子住著，等以后兄弟們長大分房，可以團團圍著起四個大院子呢！”
他抬起頭來，指著柵欄門外暮色重重的田野說：“爹還說，只要我們兄弟勤快肯干，一二十年間，可以把周遭的田地都買下來，到時候這一帶就成一個莊子，咱們潘家的莊子！”
小喬聽得頻頻點頭：不錯不錯，沒想到悶聲不響的潘大叔是個有志向的人，帶著兒子們辛苦一輩子，掙下一座完全屬于自家的田莊，這應該是每個農民夢寐以求的事情吧。
“這周圍的田地都是誰家的啊？”
“陳財主家的，租給村里人種著，我們家也租了幾畝。”
“我們家不是有田有地的嗎？”
二虎老氣橫秋地嘆口氣：“我們家從大伯手里分得六畝水田，三畝旱地，兩個魚塘，去年娘生妞妞差點沒命，為求醫爹賣了三畝水田，不租田的話，我們家的稻子不夠飽肚的。”
小喬的心揪緊了，也忍不住跟著他嘆氣：“原來是這樣啊！”
忽又想起一件事來：“縣城里的三姨開著茶館，她家有錢嗎？那個，蓮表姐？是不是許給咱們大牛哥了？”
二虎有點吃驚：“你怎么知道？”
四蛟湊過來：“三姨最小氣了，她不肯借銀子給咱們家，她把蓮表姐給大牛哥，是想要大牛哥去倒插門！”
剛說完又被二虎拍了一下腦門：“關上你的狗嘴！爹說了咱們家的男孩不做上門女婿！”
“可是大哥喜歡蓮表姐！”
“你懂個屁！”
“我懂！我跟大哥睡，聽見他做夢喊蓮妹蓮妹……”
“你！”
四蛟眼看又躲不過一記爆栗，大妞及時蹦過來，惱火地大聲嚷嚷：
“吃飯了你們三個，耳聾了嗎？我都喊四遍了！”
小喬趕緊從木條凳上站起：“哎呀！天都黑了呢，我得先去喂哥哥！”
大妞從小喬頭上撿走一根二虎削砍竹片飛上去的竹皮，順手在她臉上捏了一把，說道：“去吧，二妞已經端了魚湯進去，這會兒該是可以喝了，阿浩哥只要你喂食，慢慢喂著，我們給你留菜！”
“好，那我去了！”
小喬笑著走開，摸摸自己的臉腹誹：大妞這丫頭，紅果果的騷擾幼男嘛，她怎么不捏三豹四蛟，自己才來幾天，被她捏了不下五六次。
小魚多刺，但小喬也聽說過小魚仔其實營養豐富，便很細心地把魚肉挑出來，拌在飯里，魚頭搗得稀爛，盡量把湯汁濾出來，一碗湯一碗飯把汪浩哲喂飯，見湯碗里剩兩粒白色魚眼珠，心想別浪費了，用粗瓷湯匙撈起一粒放自己嘴里嚼嚼，笑道：“好吃！”
見汪浩哲唇角輕揚，撈起另一粒送到他嘴邊：“哥哥吃一顆！”
汪浩哲便把那粒魚眼珠抿進嘴里咀嚼，看著小喬：“有什么好吃的？你是餓了吧？快吃飯去！”
小喬拿了空碗回到上屋，潘家大人小孩已吃了個半飽，旁邊留著兩碗煎得香脆的小魚小蝦，一看見她進來，四蛟立即屁癲屁癲跑去盛飯，遞給小喬一碗，他自己捧了一碗，大口大口吃起來，小喬才知道原來潘二娘怕她一個人吃飯孤單，竟是餓著四蛟，讓他給自己作伴呢。
小喬心里感動，飯桌上又不好多說什么，此時個個都忙著招呼自己那張嘴巴，誰有空理會她啊，潘二娘一邊照顧妞妞，一邊往嘴里塞飯團，含混不清地對她說：
“快吃！碗里的魚都是你的，今晚咱們不吃青菜，只吃肉！”
農家菜籽油爆魚仔，果然鮮香不可方物，小喬細細嚼著酥脆的魚仔，骨頭都不舍得吐出來，看著四蛟連著吃了三碗米飯，她也不自覺地填了兩碗下去，潘二娘看得笑瞇了眼：“好歹還上一筆銀子了，再過一個多月就到年關，今年可以輕松過個年，咱們再省吃儉用湊幾個錢，十個孩子，每人制身新衣裳吧！”
“我吃飽了，爹娘慢吃！”
大牛放下碗，對潘二娘說道：“爹和娘也要制一身新衣，娘總是穿舊衣過年，爹的衣裳都破成這樣了！”
潘富年咳了一聲：“給你娘縫件新棉衣吧，她那件舊棉衣穿了十多年，早不暖和了，爹天天干活，穿新衣是糟蹋了！”
大牛執拗道：“爹也要做！我和二虎在山上裝了夾子，過幾天去看看，或能夾著個野豬獐子什么的，賣了得錢就做！”
三豹說：“萬一像上次那樣夾了個兔子呢？”
二妞嘻嘻一笑：“就吃兔子肉唄！”
大妞瞪她：“就你會吃！是兔子剝了皮給爹做件坎肩，兔子肉給阿浩哥補身子！”
潘二娘贊賞地看著大女兒，女兒懂事會疼爹了，小兒子四蛟的話卻讓她哭笑不得：
“兔子像上次那樣賣給村頭李寡婦不好嗎？得了錢給娘收著，娘最愛數錢了！”
小喬埋頭吃飯，裝作不注意聽一家人的談話，心里悄悄盤算著：潘家人厚道，只看著兄弟倆落難便收留下來，潘二娘計量著給自己的孩子做過年的衣裳，連他們兄弟也一起算進去，潘大叔衣不遮體卻舍不得穿新衣……就算是最親的親戚，也不過如此吧？這一份厚恩小喬承受了，卻不敢說報答二字，她覺得自己和汪浩哲未必報答得了。