第一章 重返京城
一個月後，楊元慶帶著他的幾名手下又再次回到了闊別五年的西京城，望著遠方巍峨的城墻，熟悉的氣息撲面而來，楊元慶心中忽然變得緊張起來，相隔五年，是不是已物是人非？
“將軍，我們快走吧！”
胖魚催促著，他一點緊張的感覺都沒有，他現在急切地想著把一百五十匹好馬變現，讓他發一筆橫財，他今年已經二十三歲，早過了娶妻的年齡，他已經有點急不可耐。
在他們身後跟著大群戰馬，昨天賣給蘇家五十匹，現在一共還有一百五十五匹良馬，四肢強健有力，毛色均勻光滑，都是上好的突厥馬，他們又在靈州僱了十幾名馬夫替他們一路照料。
長孫晟在岐州直接去了仁壽宮，據說皇帝楊堅病重，楊元慶的祖父楊素也在那裡，長孫晟想勸楊元慶跟他一起去，但楊元慶牽掛嬸娘和妞妞，而且他也放心不下自己的手下，驅趕二百多匹上好戰馬在關中行走，這無論如何不是一件容易的事。
和他們同行的，還有蘇家的一名執事，他們昨天路過鹹陽時得到了蘇家的熱情款待，蘇烈的父親蘇邕當即便買下五十匹好馬，又命府中一名熟悉賣馬行情的老家人陪他們進京。
大家都稱老家人為蘇五叔，楊元慶眾人也叫他五叔，蘇五叔見胖魚心急如焚，便笑呵呵道：“魚兄弟不用急，從這裡過去是延平門，進延平門不多遠就是利人市，馬匹可以在利人市的馬行裡賣掉，很快的，不需多少時間。”
楊元慶回頭，見尉遲綰有點鬱郁不樂，便放慢馬速和她並行，笑道：“你的三百多吊本錢馬上要變成二千吊，可以給你父母買地買房子，你應該高興才對。”
尉遲綰低低嘆了口氣，她是擔心回家鄉後，和她定親的那個人不肯死心，又跑來糾纏她，說實話，若不是為了探望父母，她壓根不會回去，可是這件事，她又不想說。
楊元慶見她似乎有難言之隱，便不再問她，對眾人笑道：“大家進城吧！”
一行人馬引入矚目地出現在延平門口，早有士兵發現了他們，幾個人沒問題，可是後面一百餘匹馬，讓守門計程車兵們都緊張起來，紛紛關閉城門。
“站住！是什麼人？”一名軍官攔住他們去路，厲聲問道。
楊元慶取出一面金牌，高高舉在軍官面前，這是長孫晟的出使金牌，可在天下任何州縣通行，軍官肅然起敬，立刻回頭一揮手，“開門放行！”
城門開啟，楊元慶帶著幾名手下和數百匹馬，緩緩走進大興城。
一進城門，喧囂熱鬧的氣氛便撲面而來，行人往來穿行，絡繹不絕，和五年前相比，人們衣著打扮明顯不同，五年是穿布帛者多，穿綢緞者少，現在卻反過來，穿綢緞者多，而穿布衣者變少了，連騎在毛驢上的婦女所戴的羃帽也墜上了珍珠，用白緞為質，頗顯招搖。
延平門靠近利人市，在大街上也可以看到來自天下各國的商人，戴卷簷虛帽的粟特人，穿緊身胡服的突厥人和鐵勒人，身材偏小的高麗及新羅國人，還有這兩年剛剛出現的日本國人，自從五年前日本使臣小野妹子第一次出使大隋後，從日本來的遣隋使開始源源不斷來到中原，最多便是聚集在京師。
但不管是本地京城人，還是來自海外的商人，每個人都衣著光鮮，容光煥發，相比之下，他們幾個人卻皮膚黝黑，衣甲寒酸，他們的衣甲經過風吹雨打，日曬雨淋，顏色都褪了，衣甲縫中還有斑斑血跡，難怪守城士兵看他們都有點目光不屑。
邊塞軍在隋朝的地位不高，很多都是犯罪之人流放到邊塞充軍，在世人交往中，聽說對方是邊塞軍，首先就會看輕一等，若不是楊元慶有長孫晟的金牌，他們連城門都進不了。
“你們先去利人市賣馬，我回家安排一下，等會兒我們務本坊門口碰頭。”
楊元慶給眾人交代幾句，又對蘇五叔拱手道：“一切都仰仗五叔了。”
蘇五叔呵呵一笑，“無妨，我會安排好一切，公子盡管去，等會我帶大家去務本坊。”
“老康！”
楊元慶又笑著特別叮囑康巴斯一句，“今晚你請客，可別像大利城那樣吝嗇？”
康巴斯嘿嘿一笑，“我去胡姬酒肆！”
眾人在城門口分手，蘇五叔帶著眾人去利人市賣馬，楊元慶則調轉馬頭向務本坊而去，楊元慶的戰馬是五年前從達頭手中繳獲，是一匹極為雄駿的大宛馬，他雖然衣甲粗陋，但戰馬卻一路吸引了很多人的注意，還有他的破天槊，也非同尋常，他特地縫制了一支皮袋，將槊頭包裹起來，以免引起不必要的麻煩。
楊元慶並不是去楊府，此時楊素在仁壽宮，不在京城內，他便不想回去，而是去找嬸娘和妞妞，那才是他的親人，她們的房子也在務本坊，離楊府約隔有幾條街。
一晃離家五年，楊元慶再次回家，心情十分激動，也很緊張，坊裡的一切都沒有變，賣糖粥的張五爺還挑著發黃的竹製駱駝擔，坐在坊門前招呼生意，相貌沒變，只是須發變白了很多，額頭又添了幾道皺紋。
楊元慶卻相貌變化很大，尤其身材長高變魁梧，張五爺竟然一下子沒有認出他來，他看了半晌，忽然認出來了，“你是．．．．元慶吧！”
楊元慶拱拱手笑道：“張五爺，五年不見了，你身體可好？三郎娶妻成家了嗎？”
三郎是張五爺的兒子，比楊元慶大三歲，小時候常在一起玩，張五爺呵呵笑道：“我身體不錯，三郎前年也成婚了，還給我生個孫子，元慶，這幾年你到哪裡去了？”
“我從軍去了，張五爺，我先走了，有空來看望你老。”
“哎，慢走！”
張五爺想起元慶三歲時，帶著妞妞拿一枚錢來買糖粥時的情景，一晃十幾年過去，這孩子居然長得這麼高壯，而且從軍去了，從軍好呀！有出息了。
這時，張五爺忽然想起一事，臉色一變，不好！
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楊元慶心中緊張得怦怦直跳，眼看要見到嬸娘和妞妞了，他想象著見到嬸娘時的情形，嬸娘一定會把他摟在懷中，放聲大哭，埋怨他幾年不寫信回家，不知她的頭發又白了幾根，楊元慶的鼻子微微有點發酸，他從小沒有母親，嬸娘就是他的母親。
他又想到妞妞，一定長得更高，更加標致了，出落得應該像芙蓉花般美麗，也不知她出嫁沒有，楊元慶心中忐忑不安。
已經遠遠看見那株枝繁葉茂的老杏樹，楊元慶心中一熱，加快馬速向巷子裡奔去。
可越靠近宅子越覺得不妙，他竟感到一種死一般的沉寂，當他的家出現在他面前時，楊元慶驚呆了，到處是殘磚斷瓦，被燒成焦炭的屋樑，坍塌房屋，只剩半堵墻沒有倒掉，但墻面被燻得漆黑，院子裡和房間裡的荒草已經長到一人高，至少已荒廢了三四年。
楊元慶呆呆地望著眼前的一切，他簡直不敢相信自己所看到的情形，他的家顯然是被一場大火燒毀了，隔壁沒燒到，惟獨就燒了他們這一戶，那嬸娘呢？妞妞呢？她們到哪裡去了？
忽然，他調轉馬頭，猛抽一鞭戰馬，緊咬嘴唇向楊府奔去，怒火在他胸中熊熊燃燒，楊府承諾過替他照顧嬸娘和妞妞，這就是他們的照顧嗎？
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