第十一章 合縱遇挫
清晨，一層薄薄的晨霧籠罩著幽州城，輕紗般的霧氣在城中流淌，街上沒有什麼行人，街景在晨霧中變得若隱若現，大街上顯得格外寧靜。
這時，幽州總管府的側門悄然開啟，一輛馬車在十幾名隨從的護衛下駛出，很快便被霧氣吞沒，消失在牛乳般的霧紗之中，就在馬車剛走，百步外的巷子裡便出來兩名騎馬男子，他們對視一眼，催馬上前，不緊不慢地跟在馬車數十步之後。
馬車裡，宋正本正在翻看著和羅藝達成的各種聯合細節，最關鍵的是隱秘，雙方都心照不宣，不能讓幽州軍將士知道他們的聯合，以免引起不必要的麻煩，尤其兩軍的配合作戰，當隋軍進攻涿郡時，竇建德的軍隊要進攻上谷郡，當隋兵進攻河間郡或者博陵郡時，幽州的軍隊也進攻隋兵後路，甚至在必要時，兩軍要聯合作戰，共同對隋軍發動進攻。
宋正本心中很得意，他一手主導的這次合縱抗隋取得了巨大的成功，這足以改變整個河北的戰局，也將改變天下的格局，宋正本是希望竇建德能統一河北建立帝業，繼而平定整個天下，那時他就能成為輔佐一代的名相。
馬車穿過街道，很快便駛出了城門，向南方駛去，宋正本這次到來很隱秘，只帶了十幾名隨從，而離開時更是低調，羅藝也沒有派兵護送他出城，也是必然，、羅藝並不願意手下將士知道宋正本到來。
宋正本的馬車駛出幽州城，中午時分，馬車抵達了籠火城，這裡是幽州城的外圍城堡，在這裡，一支三百人的軍隊接應上了宋正本，馬車在三百騎兵的護衛下，繼續沿著永濟渠向南方而行，穿過一個一個巨大的倉庫。當年攻打高麗時，這些倉庫內裝滿了糧食和物資，經過數年的洗劫和消耗，幾百座倉庫都已空空蕩蕩，四周也沒有了守軍，就彷彿幾百個巨人孤零零地矗立在運河兩岸。
就在宋正本的馬車後，兩個騎馬人依然在數百步外不緊不慢地跟著，夜晚。宋正本抵達了安次縣。隊伍進城休息，而這時，跟蹤宋正本的其中一人離開了。
薄暮降臨。灰濛濛的天光迅速消退，在涿郡固安縣南面的一片森林邊緣，一支千餘人的隋軍騎兵隊正聚在一起休息。他們奔行了整整一天，人和馬都已筋疲力盡。
隊伍的首領正是大將牛進達，他接受了秦瓊的命令，去執行一個重要的使命，攔截竇建德的使者宋正本。
士兵們在默默地吃著幹糧，同時喝上兩口酒，夜裡的極度寒冷需要他們用酒來驅逐身體裡的寒意。
他們所在的位置距離固安縣約三十里，這一帶原是人口稠密之地，但經過多年亂匪的掃蕩。已是千里赤野，至少二十里範圍內，他們沒有看見一個人煙，隨處可見皆是死寂一般的村子，從前的農田已長滿了半人高的雜草。
漸深的暮色慢慢籠罩住空曠的原野，寒風凜冽，牛進達喝了一口酒。又吃了兩塊羊肉餡餅，體力漸漸恢復，他照例又取出地圖研究，他是今天清晨出發，在接到幽州城的訊息後。他們便立刻動身了，整整一天。他們奔行一百八十里，他們必須要趕在宋正本進入河間郡之前截住他，一旦進入河間郡，就會有竇建德的重兵接應，他們就沒有機會了。
從宋正本的南下路線看，他應該是沿著永濟渠旁的官道走，那條路牛進達前幾年走過，寬闊而平坦，一般馬車一天能走一百餘里，如果對方速度較快的話，他們現在應該在安次縣附近。
這時，天已經完全黑了，他已看不清地圖，牛進達將地圖收了，對眾軍道：“大家抓緊時間休息，一個時辰後出發！”
他也取出一張厚厚的軍毯，將自己身體裹住，盡管軍毯擋不住夜裡刺骨的寒意，但身體的疲憊使他躺下來就要幾乎睡著了。
只所以沒有睡著，是因為他聽見了曠野裡的馬蹄聲，這種馬蹄聲竟然沒有被森林裡魔鬼般的風嘯聲掩蓋，那就說明它已經在近前了。
牛進達一下子坐直了身體，很快，巡哨士兵將一名騎士帶了上來，“將軍，是為內衛軍的人。”
牛進達大喜，他現在最急需的就是內衛軍的情報，宋正平已經到了哪裡？
騎士正是跟蹤宋正平的兩個騎馬人之一，他一連找了幾個事先約定的休息點，最終找到了隋兵騎兵，他單膝跪下行禮，“參見牛將軍！”
“不必多禮，快告訴我目標的情況！”
“回稟將軍，宋正平已經到安次縣，現在縣城內休息，他們應該是明天一早出發。”
果然不出自己所料，果然到了安次縣，不過宋正平過夜休息，他們的機會便來了，牛進達又問：“有多少隨從？”
“他們本身只有十五名隨從，但在籠火城，羅藝安排了三百名騎兵護衛，估計會一直送他們到河間郡。”
‘三百騎兵！’
牛進達心中迅速盤算一下，一個果斷的攔截的方案便浮現出他的腦海。
次日下午，宋正平的馬車過了雍奴縣，再向南走一百餘里，便是河間郡境內，那裡便是竇建德的地盤，馬車在茫茫的河北大平原上行駛，兩邊都是一望無際的田野，覆蓋在皚皚白雪，一片片森林星羅棋佈般分佈在原野之上，這裡依然沒有什麼人煙，到處可見殘垣斷壁的村莊，一群群野狗在曠野裡遊蕩，饑餓地尋找著食物。
宋正平坐在馬車上，望著車窗外悽涼破敗的景色，他不由長嘆一口氣，他還記得開皇年間他去幽州城路過這裡的情形，到處是一望無際的麥田，兩邊村舍密集，人煙稠密，曾幾時，竟變得如此殘破，他也不得不承認，盡管遼東戰役使民眾迅速貧困，但真正摧毀隋王朝的並不是朝廷的苛政，而是多如牛毛般的亂匪，他們不事生產，靠搶劫為生，掃蕩一座座村莊，所過之處，財物糧食被搶掠一空，女人被姦淫搶走，老人孩子死於溝壑，所過之地雞犬不留。
而現在戰爭依然沒有停止，人口還將繼續消耗，不知到竇建德統一江山的那一天，天下還有多少人？
宋正平這段時間也在考慮，他們是否應該學習北隋，重新實行均田制，休養生息，鼓勵多生，實行精兵策略，他也覺得竇建德的軍隊太多了，竟有四十萬之眾，而北隋只有十五萬兵力，而河東的人口卻要比河北多得多。
正想著，馬車卻停了下來，宋正本一怔，問道：“發生什麼事了？”
車夫道：“老爺，好像是橋斷了。”
宋正本在車上坐了大半天，也有點乏了，他下了馬車活動活動筋骨，他向四周看了看，身後數十步外有一片森林，森林也不大，佔地幾百畝，在大平原極為常見，四周荒野裡沒有什麼人煙，前方十幾步外是一條三丈寬的小河，河上的橋斷了，不知是什麼緣故，他來的時候走的不是這條路，也不知道橋是新斷還是早就斷了。
“河水都結冰了，橋斷了應該不影響什麼吧！”宋正本探頭大聲問道。
有士兵答道：“河水太淺了，還是挺深的溝渠，必須要把橋修起來，要不然過不去。”
宋正本跺了跺腳，向手上哈了一口熱氣，又使勁搓了搓手背，向四周打量，這時，他忽然發現身後的森林裡似乎有動靜，他愣了一下，揉了揉眼睛，卻發現一個黑點瞬間出現在他面前，不等他反應過來，他胸前一陣劇痛，一支箭射進了他左胸。
宋正本慘叫一聲，一頭栽倒在地，緊接著更多的慘叫聲響起，，從森林裡射出的箭如密雨，護衛宋正本的三百名幽州軍紛紛中間倒地，橋頭一陣大亂，宋正本的馬車也被箭射中，兩匹馬倒在血泊中，馬車也隨之傾翻。
一千名隋軍從森林內沖出來，一邊射箭，一邊包圍幽州軍，這時，剩下了不到一半的幽州騎兵開始拼死突圍，他們被一千最精銳的隋軍騎兵團團包圍，力量懸殊，幽州騎兵越戰越少，漸漸地被一千隋騎吞沒了。
牛進達催馬來到馬車旁，一名士兵將一隻皮袋遞給了牛進達，“將軍，馬車裡就只有這個包。”
牛進達開啟包看了看，都是各種文書，還有羅藝和宋正本簽署的合縱協議，這就是他想要的東西。
牛進達翻身下馬，走到宋正本面前，宋正本還沒有死，只是流血過多，已經奄奄一息，牛進達蹲下來問他，“你是願意長眠在這裡，還是願意跟我們走。”
宋正本已經說不出話來了，他卻慢慢伸出手，抓向牛進達手中的皮袋，但手伸到一半便停住了，宋正本停止了呼吸。
牛進達站起身，指著宋正本的屍體命令道：“把他的屍體帶走，其餘屍體就地焚燒掩埋，一個活口不留。”
兩個時辰後，隋兵處理完了一切痕跡，千餘人調轉馬頭向西方賓士而去，不多時，便消失在茫茫的曠野中。