375 無頭騎士,鞭子風
神谷川兜裡揣著一千銀針，在這處礦山邊上的小鎮裡閑逛遊蕩。
“別銅子山1973年關閉，這鎮子貌似是以前礦工和礦工家屬的聚集地，找鎮子上那些年紀大的老人，說不定會是曾經的礦工。從他們那裡應該能得到別銅子山的一手資料。”
當初神谷在大慄島上也是這麼做的。
自稱民俗學者，拿著小銀棍找當地的中年人或者老年人搭話。
效果很好。
小鎮的面積不大，街道也遠算不上寬敞，走了一陣子，沒有看見什麼合適的目標。
“嘶……嗯？”
在某處街巷的拐角，神谷川的視線被迎面走來的一個人吸引。
那是一個二十歲出頭的女人，看起來像是女大學生。
容貌姣好俏麗。
神谷的視線在對方的身上多停了一陣。
那女生同樣注意到了神谷，同樣地保持注視。
兩人對上了眼。
“噗。”
片刻後，對面那陌生的女生輕笑了一聲，向著邊上別了別腦袋。
似乎是在示意神谷跟上。
神谷川也沒啥顧忌，直接尾隨了上去。
兩人一前一後走進了一條無人的小巷。
“初次見面，我叫早乙女愛。”那女生轉身朝著神谷輕輕鞠躬，做自我介紹，“沒想到在這裡能遇到同行。”
沒錯了，這開場白。
這人是個除靈師。
真正的除靈師在人群裡總是相互吸引的。
畢竟多多少少能感受到彼此的氣息和普通人不同。
“早乙女小姐是嗎？”神谷川用姓氏稱呼對方，“你好，我叫神谷川。”
“神谷……川？我好像聽過這個名字。”早乙女愛做回憶狀，片刻之後恍然大悟，“等會，你是東京來的除靈師？從如月車站裡救出很多神隱的活人，還解決了和歌山鯨災的那位？”
神谷川注意到，對方沒有提到退治脂粉仙，行疫神還有夢男的事情。
或許是這三件事和封魔之時相關，涉及對策室機密，早乙女愛並不知情。
如果是這樣的話，這位早乙女小姐應該不屬於官方除靈師。
或者即便加入了官方，也還未進入核心圈子。
“姑且算是吧。”
神谷川點點頭，想了片刻，從兜裡掏出了對策室的證件。
“誒——？還真的是！”早乙女愛看了看證件上的印章和證明，“原來你本人這麼年輕的嗎！？”
“嗯……”
神谷倒是沒有想到自己的名聲已經傳得這麼開了。
隨便遇到一個除靈師都聽過自己的故事。
“冒犯了！”早乙女愛又一次鞠躬，這一躬比之前要深很多，她保持低頭說道，“再次自我介紹一下，我叫早乙女愛，家傳神道教出身，目前還沒有獲取加入對策室的資格，但一直在好好努力，請多多指教！”
“不用這麼正式。”
“要的，您可是對策室裡的前輩！”早乙女愛抬起頭，“前輩，你來伊予是為了除靈嗎？”
“算是吧。”
被一個明顯比自己大的人稱呼“前輩”，感覺怪怪的。
“啊……也是為了無頭騎士？”早乙女愛略顯尷尬，“那我好像白來了？”
“無頭騎士是什麼？”
“誒？不是為這個來的嗎？是我前些天好不容易接到的一個委託。”
神谷川想了想，說道：“我是打算去別銅子山那邊。你說的無頭騎士，大概是什麼等級的怪談？”
“估計E級左右吧。”早乙女愛稍稍放鬆了一點，抬手摸了摸下巴，“也是哦，這種等級的怪談，好像遠不值得你這樣的大人物大老遠從東京趕過來。”
“我不是什麼大人物。”神谷聳了聳肩膀，E級的怪談，又是人家先接好的委託，神谷不會去搶，“順便問一句，你是哪裡人？”
“就是愛媛本地的，家住伊方町，前輩隨時可以來做客！”
“那倒也……不必。問你點事情可以嗎？”
家住伊方町的除靈師，那就是完全的本地人了。
從這位早乙女小姐這裡，說不定能得到想要的情報。
“您說。”
“你對別銅子山瞭解多少？別銅子山區域，有怪談存在嗎？比如敷次郎之類的？”神谷川沒有直接掩飾自己要找敷次郎的目的，反正正常人肯定是無法想到，他尋找敷次郎是為了帶到裡世界開礦。
“敷次郎？前輩找這種低等的遊魂怪談做什麼？”
“我手下有一些式神怪談，其中一個需要敷次郎可能產出的素材來培養。”
神谷川給出的這個理由是合理的。
像去年的時候，小小老頭晉升F級之前，吸納的陰影團塊就是從很低階怪談影鬼身上產出的怪談遺物。
“式神啊……好像確實聽說過您這方面的事情。”早乙女愛點點頭，沒有提出任何質疑，“別銅子山的話，我想想，好像一直是說有敷次郎存在的吧，不過愛媛的除靈師不太會去那邊。”
“為什麼？”
“啊，因為那邊一直挺太平啊。還建了別銅子主題樂園，遊客很多，十幾年來完全沒有發生過什麼靈異事件。前輩要找敷次郎的話，或許得進入深山區域，尋找廢棄或者塵封的礦坑碰碰運氣了。一般除靈師不會大費周章去找這種沒有害人記錄的低等怪談。”
“嗯。”
好吧。
問了和沒問差不多。
和自己之前判斷的資訊大差不差。
“哦，關於別銅子山，前輩我還想到一件事。”不知道是不是想在神谷川這位對策室“前輩”面前表現一下，早乙女愛顯得很積極：
“是我小時候從爺爺那裡聽說過的故事。說是明治時代的時候，別銅子山有一段時間發生過一件怪事，山裡突然颳起鞭子風，很多采礦的礦工深受其害。”
“鞭子風？”
這個詞匯有點耳熟。
“是啊，傳說這種風吹來的時候，會發出甩鞭子的聲音，沙塵滾滾。遭遇到這種怪風的人畜，都會生病。”
“然後呢？”
“然後的事情就有些說不清楚了。反正在某一個時間之後，別銅子山的鞭子風莫名其妙停止了，再也沒有出現過。不過，這也只是我爺爺輩講的故事而已，真假很難考證了。可能只是純粹的鄉野怪談啦。”
“好的，我知道了，謝謝。”神谷川朝著知無不言的早乙女小姐道謝。
鞭子風啊……
一條不知道有沒有用的情報。
不過聽完早乙女小姐的描述，神谷倒是後知後覺想起來，自己之前補充各種怪談知識的時候，曾在某本書上看過類似鞭子風的記載。
在高知縣土佐郡的鏡村，好像也有鞭子風的傳說，據說這種怪風能附著在牛馬身上。牽著牛馬走夜路時，運氣不好會遇到鞭子風帶著響聲襲來，這時候如果不把牛馬的眼睛蒙起來，它們就會死在鞭子風中。
也有地方將鞭子風叫做“布奇”，襲來時會在山野中發出“咻——”的銳響，風中夾帶的沙塵，能像刀子一樣割破人的皮膚，讓人受傷。
二人又隨意交談了一會，早乙女遞給神谷一張名片。
神谷川收下，說道：“時間不早了，我打算今晚就去別銅子山看看。”