第1章 世間可有鬼神?
青石板路，斑駁墻角，一條潺潺溪流，溪邊連綿的粉墻黛瓦。跨溪一座舊石拱橋，橋上一座八柱木亭，木柱已褪色了。
亭中坐一名拄杖老者，圍著七八孩童。
正在講古。
一名舊衣少年，十五六歲模樣，手上提著一袋米，獨立站在墻邊，沉默看向前方。
可以聽見老者的話語與孩童的驚呼。
老人是村里的長者，年事高又清閑，便常在村口樹下講古，既是讓年輕人知曉天下之事、歷史興衰，也是將自己的人生閱歷、經驗教訓傳遞給村里的子孫后代們。在這年頭，鄉間村落，許多東西便是這么一代一代口口相傳的。
只是孩童一多起來，講古就變了味兒。
從講古今大事，變成了神仙鬼話。
這種故事古往今來一直是受歡迎的。
聽的人愛聽，講的人也愛講。
林覺此前一年中也常來聽。
說起來，他來到這個世界也就是一年前的事。平白來到一個陌生落后所在，沒幾個人愿意，可既然已經來了，橫豎沒有別的辦法，便也只能努力做到不被困在這個小村落中度過一生了。
料想每個世界也該有每個世界的精彩，不同時代也會有不同時代的樂趣，總要去見識一下。
要走出去，說難不難，說易不易。
看怎么個走法了。
林覺起初打算通過讀書一道，考個功名，離開此地，好歹先與這個世界打聲招呼。
恰好此地近些年來商貿盛行，村中舒姓人家大多組團經商，將本地筆墨紙硯、茶葉木料銷往京城，倒是逐漸富裕了起來。加上此地受儒家宗族鄉土觀念文化影響極大，富人一多，便希望自己的族人鄉人中多出一些讀書人，今后考了功名，好互相幫襯，于是籌資開辦了族學書院。連帶著林覺這樣的外姓同村也沾了一點光。
于是讀書一年，聽古一年。
日子清苦，習慣過后，倒也閑適。
只是如今卻有了憂愁——
上月家中大伯外出捕魚，回來便忽染重病，全身生瘡，沒有多久，便已生命垂危。
原身幼時家貧，母親被貨郎拐走，父親獨自將他撫養長大，后來跟隨村中舒姓人家一同外出行商，倒是多少賺了點辛苦錢，不過這兩年天下盜匪賊人橫行，說是前年，一次外出過后，一隊商人都沒再回來。之后便是大伯接替了父親職責，供養他衣食讀書。
甚至自己來時還落了水，亦是這位大伯舍命將他從河中救起。
大伯病倒之后，堂兄去請了周邊遠近聞名的神醫來看，開了方子抓了藥，藥倒是有用，價錢卻也昂貴。
尋常人家托了地方便利，能衣食不愁便是不錯了，還能供養一個讀書人便已是極限，一個月的藥錢，早已掏空了積蓄。
原身父親留下的錢也用完了。
村中舒姓主家心善，每旬讓他去宅中領一小袋米，不至于讓村人餓死在家中。
林覺這才剛從舒姓主家宅子里回來。
而按神醫所說，慢治頑疾，要想病好，這樣的藥最少得喝三個月，少說還要十幾二十貫錢。
卻不知該從何處去尋。
林覺是真憂愁。
恍惚之間回過神來，便聽前方亭中傳來聲音：
“……那個人不是什么有道行傍身的道士法官，只是膽大力壯的漢子，喝了點酒上了頭，硬是與那個鬼怪糾纏打斗了半夜，等到天大亮，已經累得筋疲力盡，爬起來一看，你們猜怎么了？
“身邊哪里還有什么鬼怪，只有地上一條破布袋一樣的皮，太陽出來一曬，直冒青煙，聞著滂臭。”
眾多孩童聽得又驚又愣，癡迷其中。
卻有一個孩童眼中多了一絲疑惑：
“二太爺，世上真的有鬼嗎？”
這一年來，林覺聽著故事，也常想這個問題。
這世上可真有神仙鬼怪？
沒有見過，自然不敢輕言說有。
可若沒有，傳聞又如此普遍真實。
“當然有了！怎么沒有？”村老眉毛一挑，“我給你們講那么多妖精鬼怪的故事，好多都有名有姓的，都是編的不成？”
“您見過嗎？”
“自是見過！不是給你們講過嘛？”
“可夫子說，這個世上沒有妖精鬼怪，他這輩子也從來沒有見過妖精鬼怪。”
“夫子啊……”
老者握著自己斜靠的拐杖，含笑沉吟，仔細想了想，才說道：
“這個世上人有千種，有人懼怕鬼怪，有人不怕鬼怪。鬼怪也是一樣，既有鬼怪懼怕人，也有鬼怪不懼怕人。因此有人繞著鬼怪走，也有鬼怪繞著人走。夫子飽讀圣賢書，學問也高，一身正氣，蔑視鬼怪，又哪有鬼怪輕易敢在他面前出現呢？”
眾多孩童聽得迷迷糊糊，似懂非懂。
老者又笑瞇瞇的，撫須說道：
“剛才說的是隔壁縣的事情，如果你們不信，橫村汪家分祠最近也鬧了鬼怪。汪家大發懸賞，說只要有人敢去祠廟里住上一晚，就給錢十千，正好你們幾個毛頭火氣也旺，可敢一起去宗祠里睡上一夜？”
“真的？”
“不信回家問你爹娘！”
眾多孩童面面相覷，都很害怕。
“有人去過嗎？”
“有啊。我們村就有幾個賭徒酒鬼去，除了上個月有人膽大，拿到了錢，別的都被嚇得半夜跑了出來，有的回來之后還病了幾天。”
老者說完，還補了一句：
“不信也可去問！”
眾多孩童頓時就閉上了嘴。
唯有邊上林覺面露異色。
之所以在此等待，便是打算等見多識廣的村老講完一段妖鬼故事，過去向他老人家請教一個賺錢法子，無論是他能做的偏門，亦或是憑著村老的輩分讓他在舒姓宗族的商隊中做點事情，只要能掙錢，都是好的。
沒想到恰好聽到了這里……
以前倒也聽說過有酒友醉后打賭睡墳場的，也在這座橋亭中聽過不少老者口中的妖鬼故事，此時這些都在心中翻涌了上來。
細細回想，認真思索。
終于，少年提著米袋，邁開了腳步。
沿溪上了橋亭，來到村老跟前，對著和藹的耄耋老人，自然要多幾分恭敬，先喊一句：
“舒太爺爺。”
“是林家的娃娃啊，怎么了？”
“您剛才說的，橫村汪家太爺懸賞，去祠堂睡一晚就有賞錢十千，是真的假的？”
“嗯？難道你想去試試？”
林家雖是外姓，畢竟同村，老者如何不知道他家的情況？平日也是有些幫襯的。此時聽他這么一問，立馬便猜到了他的想法。
“汪家祠堂里真的有鬼怪嗎？”林覺卻是先問了一句。
“我哪知道？我剛才給這幾個毛頭說，叫他們去試試，也只是嚇嚇他們，你可不能聽了我這話就想去。”
“……”林覺稍作沉默，又問道，“真有人拿到那一萬錢嗎？”
“這當然了。聽說是個縣里來的酒蒙子，長得壯，膽子大，不知有沒有練過武，一進去就是一夜，第二天早上出來拿了錢就走了。”
“那可有出過人命？”
“這倒沒有聽說。”老者說道，“出人命是大事。又不是深山老林，但凡人住的地方，都有王法，就是真有妖鬼，也不敢隨便鬧出人命來。”
林覺站著不動，又想了想才說：
“多謝舒太爺爺。”
“你真要去？你不怕？”
老者已經看出了他的想法。
“……”
林覺不是一個真的少年人，心中既有思量也有計較，只是此時他都沒有說，而是繼續躬身行禮：
“請舒太爺爺多給我些指點吧。”
“唉……”
老者嘆了一口氣：“我又不是道士法官、巫婆方士，哪懂什么辟妖祛邪的法子，就算有也沒有用，有用哪還輪得到你？”
說著又停頓思索了片刻：
“只是常聽人說，人死才成鬼，鬼本弱于人，哪怕山間狐鼠成了精，最初也不過只比原來稍強，其實少有道行多高的。
“又有古話云：妖由人興。
“你沒做過壞事，心中無愧，年輕沒病沒災，氣血也壯，尋常妖鬼不會找你麻煩。如果真遇上了，面對它們便千萬不能害怕。害怕就會心亂，心亂就會神散，神散則鬼得趁之。不害怕就會心定，心定就神全，神全妖魔鬼怪就侵犯不了了。
“所以哪家鬧了怪事，都要請膽大氣盛的人去坐鎮，膽大才是第一，氣盛才是第二啊！
“不說妖鬼，與人對峙也是一樣的。
“膽氣千萬不能消……”
林覺認真聽著，表情相對平靜。
這一年來，從村老口中聽說的志怪故事，大抵都是如此。
妖鬼不見得強于人。
人也不見得弱于妖鬼。
有妖鬼欺人，也有人欺妖鬼。
又常有雙方交好者。
常有偶然的邂逅與短暫的緣分。
稀奇古怪，浪漫詭譎。
引人入勝。
世間倘若真有妖鬼，與世俗傳說總該有幾分相符。
還是清晨，山下村莊十分安靜，民居籠罩在淡淡白霧中，一時只聽得到樹上鳥雀喳喳和流水聲音，少年已然謝過老者，提著米袋，歸家去了。
一邊走一邊想。
卻不知那橫村汪家祠堂的怪事，是真的有鬼怪，還是別有用心之人作亂。
也不知這世界究竟如何。
給錢十千……
今天便去見識一下吧。