第一章 且慢
程嬌娘是從夢中驚醒的。
她已經很久不做夢了，一閉眼人事不知再睜眼就醒來了。
或許是因為她不知自己是誰，所以連夢也不知道如何做了吧。
她站在一片黑暗中，似乎無處可去無路可逃，四周越來越炙熱，鋪天蓋地的大火。
她就這樣驚醒過來。
奇怪的是，沒有害怕，只有滿心的凄涼。
程嬌娘伸手放在心口，冰涼冰涼的幾乎要停止了跳動。
那樣的大火無路可逃，死亡是不可避免的，所以連害怕已經沒必要了，只剩下凄涼了嗎？
那也不應該是凄涼啊。
就好像心被挖去，再次閃過這一幕，她的心跳真的停止了一下。
“娘子？”
幕簾外傳來女子低聲的詢問，緊接著被拉開，一個十六七歲雙眉彎彎如月，不語自帶笑的婢女。
程嬌娘恢復心跳，如常神情。
“娘子，做噩夢了嗎？”婢女跪坐過來，柔聲問道。
室內晨光暗暗，程嬌娘看了眼外邊，東方還未亮。
“無妨。”她說道，“半芹，我要起來了。”
婢女應聲是，自去卷起幕簾，這邊程嬌娘自己進凈房。
婢女這邊挑亮屋子里的燈，又在小磚爐上溫熱一杯水，做好這一切不由看向凈房。
當初那個丫頭囑咐過自己，說這個娘子，因為身有疾行動不便，要仔細的伺候。沒想到自來了這幾天，穿衣洗漱梳頭甚至做飯都沒讓她來做，全由那娘子一個人來。
這哪里像身有疾，除了不愛說話外。
哦。不過到有一點那個丫頭說的沒錯，這個娘子，愛給婢女起名字叫半芹。
她是先到了程家的，然后跟著一個姓孫的道姑來到這里。那個姓孫的道姑她后來也知道了，就是山下玄妙觀的觀主，跟程家的關系很好。
程家的這個娘子養在太平宮，多由玄妙觀的道姑們照顧。
自己跟著孫觀主來到這娘子面前，這娘子打量自己一刻，說的第一句話就是你有名字嗎？
但凡是人，富貴的有精挑細選的名字，低賤的有簡單的代稱，怎么會沒有名字呢。
這個娘子果然身有疾問出這等傻話。
婢女事先已經得到囑咐知道怎么應對。
“奴婢原本是有名字的。但是那是娘子不知道的名字。所以。奴婢也算是沒名字。”她說道。
眼前這個看上去有些木木的娘子便嘴角彎了彎。
“那我給你起個名字，叫，半芹。如何？”她問道。
凈房的門打開了，打斷了婢女走神。她忙起身從衣架上拿下厚緞外衣給程嬌娘披上。
程嬌娘坐下來，接過婢女遞來的水，慢慢的喝了半杯。
“娘子，要讀書，還是聽書？”婢女問道，從一旁的拿起一本書。
“聽。”程嬌娘說道，一面依著憑幾坐好。
“是。”婢女說道，跪坐好，對著燈翻開書頁。
“……油錢每斤不過一百會，巷陌爪札，歡門掛燈，南至龍山，北至北新橋，四十里燈光不絕。城內外有百萬人家，前街后巷，僻巷亦然，掛燈或用玉柵，或用羅帛，或紙燈，或裝故事，你我相賽……”（注1）
輕柔的女聲在室內響起，程嬌娘依著憑幾，一面認真聽，一面手指在桌面上寫畫。
“慢一些。”她偶爾出聲打斷婢女。
婢女調整語速，二人繼續如此，一直到東方發亮。
這一頁已經反復讀了七八遍。
程嬌娘沖婢女點點頭。
“好了，可以了。”她說道，坐正身子，揉了揉右手。
手指上已經磨的發紅，也許用不了多久，就會磨出一層薄繭。
“娘子，要梳頭嗎？”婢女看到程嬌娘拿起一旁的梳子，忙過來問道，“我來吧。”
程嬌娘已經自己慢慢的梳頭。
“不用。”她說道。
娘子說什么就是什么，你聽就是了，莫要多詢問。
婢女想到先前那個丫頭的囑咐，如果單是那個丫頭囑咐也就罷了，老太爺也是如此囑咐。
這個娘子，你由她去，愛如何便如何。
老太爺如此看重這個娘子，不僅僅是可憐吧。
婢女站住腳，看著坐在屏風前的女子動作緩慢的梳頭，她的頭發養的很好，濃黑如墨，從來不扎發鬢，松散垂下，坐下時鋪在地上，如同錦緞。
屋子的擺設簡單，這娘子活動的地方也就凈房臥榻和憑幾三個，基本上不用收拾，書也只有一本，已經擺好了，刷過水杯，將小磚爐滅了火，婢女就坐在原地，不知道該做什么好了。
“原本有兩個丫頭，不過，八字不好，對娘子的養病不好，所以都送回來了。”
在程家遇到那個孫觀主的時候，她這樣跟自己說。
被一個道姑批命八字不好，這兩個丫頭以后是沒人敢用了。
婢女出自張家，讀過書識的字，知道這世上輕飄飄的話也能堪比殺人的刀。
這兩個丫頭是哪里得罪這個道姑了？
不過這些都跟她無關的，她所要擔憂的是一個有病的娘子，獨養在外，只有自己一個丫頭伺候，那豈不是要忙死累死？
沒想到卻是閑的發慌。
好像除了讀書她就一點用也沒有了。
程嬌娘很快梳完頭，站起身來。
“娘子，讓我來做飯吧。”婢女忙說道。
程嬌娘看她彎了彎嘴角。
“我來吧。”她說道。
婢女一臉無奈忐忑的跟過去幾步，牢記著囑咐也不敢強行詢問阻攔，直到那走到門口的娘子又說一句話，徹底擊碎她作為婢女的自尊心。
“哦，你，想吃什么？”她問道。
“娘子。”婢女急走幾步，“這些事是婢子該做的，你這樣，讓我如何自處啊，婢子什么都不做，豈不是廢物一個？”
程嬌娘停下腳。
“是啊。”她似是略一思索，微微一笑，“做廢物的感覺是很不好，那好吧，你來吧。”
婢女松口氣，有一種感激涕零的沖動，終于能夠做事了，真是幸福啊。
天光大亮，七八騎擁著兩輛馬車出現在江州城門外。
城門口早有兩三個男人女人翹首以盼，再看到這群人時，歡喜不已。
“曹管事。”他們急忙忙的迎過來。
為首的馬上一個中年男人勒住馬。
“你們來了。”他說道，一面回頭看身旁的男人，“四老爺，這是我們家在程家的陪房管事們。”
這是陳紹的兄弟，陳家四爺，陳紹不能親自前來，為表示鄭重，由其弟親身前來為父請醫。
陳四爺點點頭，帶著幾分焦急向城中張望。
“那我們快去程家吧。”他說道，一面回頭看隨從，“禮物都準備好了吧？”
隨從們齊聲應是。
“且慢。”曹管事忙攔住他說道。
陳四爺皺眉。
“曹管事，真慢不得了，李太醫說只能堅持二個月了，我們路上來回就要一個多月的，要是萬一再遇上什么意外…”他急聲說道。
“我知道我知道。”曹管事忙說道，一面安撫他，一面看向那幾個男人女人，“知道娘子所在嗎？”
幾個男人女人面面相覷，他們今天早上突然接到小廝跑來說家里來人了，以為是家里嫌棄他們辦事不利趕來相助了，所以急匆匆的過來了，沒想到開口問的是娘子。
哪個娘子？
注1：摘自《西湖老人繁盛錄》