3 白湖鎮
這個分組其實并不算難。
從表面上展示出來的本領來看，陸凝作為醫生明顯是支援類的角色，祝幽則是戰斗，秋依云更傾向于調查。三個人很快就都選定了自己要加入的小組，補充一些短板。秋依云交由曲祀源四個人，他們的保護能力顯然是最強的一個。祝幽則是補充了明顯戰斗力缺失的沈歷書一組人。最后陸凝依然是和卡爾、羅伯特這兩個人一組。
兩個五人隊都不缺人，因此并沒發生什么爭端。
“這是個不錯的開始。”卡爾如是說道。
而后，關于眾人需要調查的部分也很快確認下來。
沈歷書來到白湖鎮是和鎮長進行正式聯系過的，他今天肯定會去拜會鎮長，順便打聽一下鎮上的具體狀況。
淺山清太郎一行則是和這里的一位退休護林員有舊，此次是受人所托前來，同樣也需要向對方聽取具體的委托。
另外三組的背景則是偶然發現了這個小鎮，并沒有和小鎮里的人有什么具體接觸。于是在一番商量之后，卡爾等人負責小鎮南方農場區域的調查，余歸亭等人負責走訪小鎮中的商店，而曲祀源等人則會從東側離開小鎮對周邊的狀況進行探索。
商定之后，眾人便開始分頭行動了。
卡爾一馬當先地走在最前面，陸凝和羅伯特則緊隨其后，三人行動最為快捷，很快就踏上了前往南方的那條有點泥濘的小路。
實際上也沒走多久，房子就開始稀疏了起來。白湖鎮的人口數量不是特別多，地域面積倒是很廣大，地廣人稀的結果就是農場區經常是好幾百米遠才有一戶人家，空曠得令人懷疑住久了會患上孤獨癥。
然而卡爾卻在這種環境中怡然自得。
“我從小就想象過，等哪天退休了，就要找一個這樣的地方安享晚年。”卡爾靠在一根籬笆樁上，抬手指了指遠處在陽光下呈現出黃金色的農田，“羅伯特，過來看看，這個樣子簡直和我老家一模一樣。”
“我從來沒有真的見過你的老家是什么樣。”羅伯特也走了過去，“不過如果真的和這個一樣，那確實不錯。”
“陸凝，你也過來看看怎么樣？”卡爾笑著招呼了一聲。
“很不錯。”
“并不擅長品評？沒關系，能夠感受到就可以了。”卡爾也不在意，繼續沿著小路往前走，“那么在這樣的和平安寧之下，究竟會隱藏著什么樣的怪物？魔人，魔女，魔法？哈哈哈，但愿一切結束之后，不至于損壞這里的美麗。”
隨著腳步繼續前進，一棟稍微有些年代的木屋出現在三人的視野中。一名有點上了年紀的老婆婆坐在屋子里，從敞開的屋門看，她是在紡織羊毛，現在做的僅僅是浸水的工作。
而這個屋子里面擺放著很多農副產品，很顯然算是一家自營的小店，向過路的人兜售一些物品來賺些額外收入。
“嘿，早上好啊，婆婆。”卡爾直接邁步就進去了。
“早上好啊，小伙子。”
年紀看起來早就超過三十歲的卡爾摸了摸下巴，咧嘴笑道“小伙子？真是很久沒聽過有人這么叫我了。”
“呵呵呵，老人的習慣了……你們是旅行者嗎？能看到一些新鮮的面孔也是不錯的事情。”老人停下了手里的工作，甩了甩手，“那是來這里參觀，還是準備帶點什么回去？”
“我可是看到您這里的酒甕了，哪怕隔著這么遠也能聞到酒香了啊。”
老婆婆一邊笑一邊起身，卡爾連忙上去攙扶起了對方。
“你這個油嘴滑舌的小伙子，要是真的能聞到，我就得檢查一下那壇子是不是破了，行，我們過去。”
陸凝走到一邊晾干的一些植物堆中，慢慢翻看，羅伯特則是對那些烘干的果肉和肉脯感興趣，似乎是想要準備一些儲備糧的狀態。
卡爾很快就打了兩壺酒回來，看上去簡直心滿意足，手里還捏著一個小瓶子，里面裝滿了金色的酒液。
“看樣子是找到心頭好了。”羅伯特低聲對陸凝笑道。
“喂喂喂，我可是聽到了啊。”卡爾將手里的瓶子塞給陸凝，“對我來說，這世界上唯有美人和美酒不可辜負，你覺得有什么問題嗎？”
“我有問題。”陸凝看著手里的瓶子，疑惑道“這個是……”
“蜂蜜酒，這東西可不多見。”卡爾咧嘴一笑，“度數不高，而且甜蜜得如同美夢一般，我認為你需要這個。”
“我——”
“噓……好姑娘，你緊鎖的眉頭出賣了你的內心，你并不快樂。這可不好，就算是這樣的地方，我們仍然應該保持好心情面對一切，稍微讓自己放松一點，也為了我們將來不至于再擔心你的心理狀況。”
卡爾豎起手指在嘴邊搖了搖，隨后看了一眼羅伯特。
“我沒有那種問題。”羅伯特馬上說。
“當然，你只是日常板著一張禮儀化的臉孔罷了，我懂的。”卡爾抖開一個紙袋，放在被羅伯特下意識排列好的那些肉干果脯前，“如果不做好籌備工作你恐怕都無法想別的事了，那就請吧。”
“哼……”羅伯特滿意地點點頭，開始將東西整齊地碼在紙袋中。
陸凝默默拔出了蜂蜜酒的瓶塞。
這一瓶并不多，大約兩百毫升左右，她原本非常討厭酒精的味道來著，而這次拔出瓶塞沒有聞到什么酒精味倒是略微放心了一點。
老婆婆已經回到了原位，繼續手頭的工作，笑呵呵地說著“那只是稍微發酵過的酒，就連孩子也能喝上很多，不過據說晚上喝一杯真的能做一個黃金色的夢呢，就像酒的顏色一樣。”
陸凝稍微品了品味道，舌頭上依然還有些刺激感和苦澀，不過轉瞬間就被更加濃郁的甜香所包容了。
“不錯吧？”
卡爾拿起一根植物莖干叼在嘴里，那應該不是什么藥物，所以陸凝沒有認出來。聽到他的問話，陸凝慢慢點了點頭。
“那就好。婆婆，這片農場區域到底多大啊？”
“四五十戶吧。”老婆婆慢慢將羊毛上的雜志洗去。
“周圍人這么少，難道不擔心什么事嗎？尤其是像您這樣還開個店鋪的。”
“都是些不值錢的，誰會惦記大家都有的東西？你要是路過果園摘幾個果子吃也沒人在意的，我在這里過了一輩子，也沒聽說過幾次農場被搶的事。”老婆婆答道。
“可是我之前聽說鎮上出了點事情。”
“你說那個啊，農場這邊還沒出過事。死了幾只貓和狗，應該是附近有什么猛獸經過，但是鎮上的人就慌慌張張地說是什么魔女作祟了，還是太年輕了啊。”
“這鎮上還有魔女作祟的說法啊？”卡爾像模像樣地驚訝了一下。
“都是老人傳下來的故事，鎮子東方的湖，有人說那里封印著魔女。我記得我的奶奶在我小時候最喜歡和我說魔女的故事。”
“介意給我們講講嗎？不瞞您說，我最喜歡旅途中聽聽各種新奇有趣的傳說了。”
老婆婆稍微想了想，便開口講述了起來。
“不知道多久以前，白湖鎮的湖只是個普通的小水洼，一名魔女來到了鎮上，而人們不知道她是魔女。
魔女愛上了這里美麗的風景，從而打算留在這里。起初一切還是正常的模樣，直到有一天，居民發現她用植物熬制了湯藥，讓一只瀕臨死亡的小狗煥發了生機，人們感到了恐懼，就用她采集的植物編織成麻繩勒死了她。
不久之后，一名和魔女的容貌一模一樣的女人再次來到了小鎮，同樣留了下來。居民發現她用從荒地里撿來的石頭煉成了黃金，并將它們制成玩具送給鎮上的小孩，人們感到了恐懼，用她收集的石頭將她活活砸死。
然而又過了不久，第三名女子來到了鎮上，她的容貌從未改變，她依然選擇了留下。在一個盛大的節日慶典中，女子用火光將天空染成了五顏六色的樣子，居民們認為這是末日的力量，恐懼地用火焰將女子和她的作坊焚燒成了灰燼。
最后，第四名女子來到了鎮上。她留下來后不久就前往了鎮東側的小水洼，在一個令全部居民驚醒的地震夜晚之后，水洼變成了湖泊。居民們終于明白，魔女是殺不死的，于是他們用一副棺材將她活著沉入了湖底。
那之后，果然，魔女再也沒有回來。”
老婆婆講完故事之后，屋子里陷入了一片沉默。
“這不是一個適合給孩子講的床邊故事。”卡爾吐掉嘴里的植物，有些不舒服地聳了聳肩，“我得說……您破壞了我今天的心情。”
“小伙子，是你想聽的。而且，這個故事的真假又有誰清楚呢？”老婆婆搖搖頭，“現在多少人都把這個當做一個普通的，或許能算恐怖故事來聽，卻也有不少人依然相信魔女遲早有一天會歸來。當她決定讓這個小鎮為之前的所作所為付出代價的時候，整個鎮子都會成為她復活的活祭品。”
“可是故事里的魔女聽起來明明是個不錯的人。”陸凝說。
“即使再善良的人，當好意換來的是殘酷以待，內心也不可能沒有怨恨的。我雖然不相信什么魔女歸來，但當年如果真的發生了這樣的事，那些居民毫無疑問罪孽深重。”老婆婆將浸泡羊毛的木盆端了起來，“不過，這和你們這些旅行者沒什么關系，也是鎮上的人小題大做。既然來了，就好好看看周圍的風景，然后繼續你們的旅途就好。”
“我來幫您。”卡爾上前幫老婆婆抬起木盆，兩人走出了屋子。
陸凝和羅伯特在屋子里對視。
“你覺得呢？”陸凝問。
“寧可信其有……”羅伯特將紙袋仔細折好開口，“如果她講的故事沒有什么缺漏，而那個女人確實存在，有一個問題。”
“科技跳躍。”陸凝點點頭，“普通的熬制草藥并不是特別困難的技術，但是冶煉黃金并制作工藝品可就提升了一個檔次，緊接著的煙花制作原本也不難，但如果說想把天空染成五顏六色就一定要添加令火焰變色的元素，而且足以升上天空的焰火群也是個很費力氣的工作。至于最后那個將水洼變成湖的地震至少是開采用炸藥的水平。”
“所以這不可能是短時間內的跳變，要么是口耳相傳中縮短了每個女人來到小鎮上的時間，要么就是……”
“魔女是真實的。”陸凝說出了那個眾人都不太喜歡的可能。
“假若一次為前提，那就衍生出來兩種需要面對的情況了。魔女究竟是可以對抗的‘人’，還是不可力敵的‘鬼’。”
這一次的場景的主要目標是魔人，整個任務都沒提到有關魔女的半個字，要不是任務寫著“魔女回歸”估計都沒人會關注魔女的問題。然而一旦開始調查，陸凝就發現有關魔女的傳說五花八門，魔人的線索卻是一個沒有。
卡爾帶著兩人蹭吃蹭喝在農場區繞了一圈，快到中午才發現肚子一點都不餓，各種不知道是線索還是故事的聽了一堆，像老婆婆那樣不信的其實也是少數，多數人就算不太相信，卻依然會表現出一絲敬畏。
從最后一家農戶出來之后，卡爾拿出酒壺擰開了蓋子灌了一口，問兩個隊友“你們有沒有覺得很奇怪？”
“當然……”
“我們早就覺得奇怪了。”羅伯特有些不滿地看著卡爾，“我以為你一門心思都在吃喝上了。”
“我的大腦需要隨時有能量補充，朋友。”卡爾滿不在乎地笑道，“那你們覺得為什么一個傳說，甚至沒有任何佐證的東西能夠在鎮上流傳那么久？甚至至今依然具有廣泛的影響力？”
“最可能的一種解釋就是，這件事其實被證實過。”陸凝說，“而且親身經歷者至少有一部分還活著，并在鎮上具有重要地位。我們需要尋找的真正目標是那些魔女回歸的親歷者。”
“說得對。只是，這個鎮上的人口有一千余人，那些親歷者甚至可能隱居起來，這可能就要考驗我們打聽的本事了……”卡爾贊許地說，“這邊的調查暫且到此為止好了，我們回旅館看看別人有什么特別的發現。”