21 凡妮莎的警覺
“嘿，這邊！”
紫羅蘭城的街道上，跑過了兩個很有活力的少女。人們此前沒見過她們，不過他們對于紫羅蘭城又來了新人這件事毫不意外。這個地方總是會吸引很多外來人，而想要在這里定居，錢、權、實力，有哪一個都可以。
凡妮莎拉著維羅妮卡跑進了一家餐館，這家餐館面向平民開放，售賣的東西也基本上都是大眾常見的食物，乍一看確實沒什么特殊的。但凡妮莎既然特意跑到這里來，那必然是別有目的的。
“老板，給我來一杯……麥酒！”凡妮莎的目光飛速從那一看就用了很久的菜單木板上掃過，然后興奮地點了一個以前完全碰不到的東西。
老板只是看了她一眼，說：“三個銅幣。”
“兩杯！給我們一人一杯！”凡妮莎立刻掏出錢來拍在了桌面上。她并不缺錢，只是一直以來也沒什么機會花。
老板講銅幣劃拉走，然后拿出兩個杯子去酒桶那里接了兩杯，直接擺在了桌上，問道：“還吃點什么？現在已經過了早餐時間，只有一些小吃。”
“不用了！”
凡妮莎興沖沖地端起兩杯酒找了個地方坐下，隨后聞了聞杯子里的味道，微微皺眉。
“你還沒成年，凡妮莎。”維羅妮卡在她對面坐下，小聲說道，“而且神父……”
“維羅妮卡，你也很好奇吧？索恩神父不讓我們喝酒，可是他主持洗禮和禮拜的時候可沒少喝過！放心好了，我打聽過，這地方就是沒有人管喝酒的。你看，那老板問都不問。”
隨后，凡妮莎就端起酒杯喝了一口，她的表情稍微變了一下，隨后咂了咂嘴。
“怎么樣？”
“嗯……有麥芽的香味，回味也比較甜，就是入口的時候稍微有點怪，還算不錯？”她慫恿維羅妮卡道，“你也喝點！”
維羅妮卡也好奇地端起杯子喝了一口，也露出了一臉發苦的表情。
“哈哈哈，是不是？是不是？”
“是，不過我不覺得這個好喝。”
“沒什么，咱們兩個的口味也一向有些差別。”凡妮莎已經小口小口喝了起來，顯然對此接受良好。
“你學得很快啊，凡妮莎，我還不知道平民應該怎樣生活……”
“維羅妮卡，說實話，平民的生活跟我們沒什么差別，都是吃飯睡覺、學習娛樂這些事情。你要放松一點，畢竟我們身上也沒什么特別的任務，只是聽藥師的話出來逛逛而已。說起來，為什么藥師和索恩神父都不回來？這兩天完全沒看到他們人在哪。對了，略達也不見了。”
“那就不是我們能知道的了。”
“安心吧維羅妮卡，我們也管不著那么多事情對吧？現在——”
凡妮莎話還沒說完，外面忽然傳來了一陣吵鬧聲，她興致勃勃地就湊到了門口，就看到外面有人在跟另一個店老板在罵架。
“怎么回事怎么回事？”凡妮莎小聲嚷嚷著，不過還是讓這里的老板聽到了，他只是嘆了口氣，說道：“大概又是因為那個什么吃不出味道吵起來了吧。最近光有這種人來附近搗亂，也不知道是誰商量起來的。我們這些小餐館沒什么人保著，就進來鬧一通，生意也不好做。”
“什么吃不出味道？”凡妮莎問。
“說什么酒水就是白水，菜里什么調料也不放……胡說八道，我都上菜了還要省一點調味料做什么？反正也就是鹽和胡椒，我們這還能有什么金貴的調料不舍得放不成？”
“最近發生過很多這樣的事情？什么時候？”凡妮莎追問道。
“也就一兩天，我也不清楚。反正我這邊也鬧過幾次，現在大家碰到這種都直接轟走，畢竟那么多人都沒吃出問題來，怎么就那幾個人有問題？”
“哦，謝謝您！”凡妮莎道了聲謝，隨后便回到桌子那里，一邊喝酒，一邊小聲對維羅妮卡說：“維羅妮卡，這事恐怕有些古怪。”
“哪里古怪？”
“我剛剛用內視看了那個吵架的人一眼，他的身體確實沒什么問題，但與此相對的，他的精神也確實是那種正常的憤怒，沒有那種故意要來惹事的情緒，這有些奇怪。”
“老師說過，內視并非萬能，你應該清楚吧？”
“這只是根據內視觀察的結果作出的推論。”凡妮莎笑了起來，“何況，我的直覺也告訴我，同樣的事情發生多起，背后一定有什么故事。”
“我們可以等老師或者索恩神父回來……”
“不等了，我們這就去調查一下！”凡妮莎一口氣喝光了酒，然后就拉著維羅妮卡直接跑了出去。
怎么調查？維羅妮卡心里還有些疑惑。凡妮莎卻直接找到了那個門口吵鬧的人，拍了拍他肩膀：“這位先生，光是在這里吵架是吵不出什么結果的，你愿意跟我來嗎？你如果沒有別的事情的話，就算我雇你一天。”
一枚銀幣在她的手指間來回翻動，那人頓時一愣，隨即咧嘴笑道：“好啊，那要我做什么？”
“放心，只是……測試一下。”
凡妮莎帶著這個人離開了店門口，那和他吵架的店老板也沒管，只要人走了就行。
接著，凡妮莎就在一條食品街上挑選了二十幾種不同的食物，而光是她這一番花費就已經超過雇傭那人的了。她找了一個草坪將這些東西全部鋪開，讓那人坐下。
“你需要做的事情很簡答，就是吃東西。我買的東西量都不算大，你肯定吃得下，只是你得按照我吩咐的順序吃，而且要告訴我吃完之后的感受。”凡妮莎說。
一聽竟然還有這等好事，那人連連點頭。
維羅妮卡此時自然也明白了凡妮莎要做什么，她隱約覺得這里面哪里不對，不過還是說不上來。凡妮莎則已經開始挑選第一樣食物了。
這里面有水果、甜點、餐食，甚至還有兩小瓶酒，凡妮莎每次也不讓他吃光，而是分成一塊一塊的。那人雖然覺得這樣吃不過癮，但都是免費的食物也算來者不拒。
一上來，他還是吃得非常高興的，不過在凡妮莎讓他吃過一塊蜜餞后，等了一會兒又去吃之前剩下的半個蘋果時，他卻吧唧了兩下嘴：“這位……姑娘啊，我剛才吃了那么甜的，現在吃這個，真感覺不出什么甜味了。”
“這中間我讓你吃了一塊烤肉，一枚山楂，甚至還有一小杯烈酒，那一點蜜餞的味道早就應該被遮蓋下去了。倒不如說，其他的味道在你口腔中時，哪怕比較淡的甜味也應該被放大。”凡妮莎盯著他，說道，“不過你既然堅持，那就稍等一會兒再吃蘋果，這個番茄你可以嘗一嘗。”
那人接過番茄咬了一口，汁水倒是很充足，但他的表情有些古怪。
“怎么樣？”
“呃……嘗不出來，好像只是汁水很多，但該有的酸甜味道沒有。”
“喝下這杯葡萄酒，告訴我感受。”凡妮莎立刻又換了一樣，而結果依然是“如同水一般，沒有味道。”
連續出現這種情況，那人已經有點慌神了，他已經意識到早上出現的爭執可能是他自己出了問題，但問題是什么又不太清楚。
“向下覆蓋。”凡妮莎沉默了片刻后說道。
一上午的測試，她按照食物的味道濃郁程度分不同梯次給這人喂食，而在差不多二十分鐘之后，凡是該類食物味道以下的同種味道，都會味同嚼蠟。甚至連該食物本身也一樣會失去味道。
“這可不太妙啊，先生。”凡妮莎該測的都測過了，這才看著冷汗直冒的男人笑著說了一句。
“這，我……我應該怎么辦？我是不是得去教會？”
“我建議你先不要這么想。”凡妮莎拍了拍手，“這是一種前所未見的癥狀，你明白嗎？一般來說，普通病癥不會表現得這么特殊，它只讓你的味覺產生了異常，而沒有波及其他感知，而且還是這種永久的向下覆蓋形式。自然產生的病菌一般不會這么有針對性。”
她熟讀《天災惡錄》，對于很多瘟疫爆發的案例都記憶深刻，一些小的異常并不會引起太多的注意，直到集中爆發的時候，人們才察覺到災厄降臨。
這恐怕是一種瘟疫，這個發現令凡妮莎感覺十分興奮。她在了解過瘟疫之后，就一直想要有個機會能自己來嘗試一下怎么解決，沒想到紫羅蘭城這么快就能發現一例。
看起來只是讓味覺失靈，不過瘟疫的傷害肯定不止于此，只是現在還沒到爆發期而已。凡妮莎詢問了一下這個人的住址和周圍是否有類似的病例之后，就讓他離開了，還叮囑了他一句不要到處亂說這件事。
如果要對付瘟疫，就必須用最謹慎的態度去處理。瘟疫使徒尚未出現，她不能打草驚蛇。
“維羅妮卡，幫我個忙吧？”
“你要對付瘟疫？凡妮莎，就我們兩個恐怕人手不夠。”維羅妮卡說道，“如果你想這么做，那我們就得想辦法湊一些人手，比如去教會找幾個騎士或者仆役……”
“維羅妮卡，你要想到一個問題，如果要切實證明這是個瘟疫，那我們就得找到這幾個要素——傳染源、傳播途徑、被感染者的鑒別方法。只是一兩天，會發現自己味覺失靈的人有多少？而什么樣的程度算味覺失靈？假如要找教會那邊的話，我們就得搞明白這些問題，告訴他們，他們才好出動，否則就會變成亂忙卻解決不了問題的狀況。”凡妮莎說。
“可只有我們兩個要怎么解決這些問題？”
“我們學的法術不正是要在這種時候使用的嗎？你比我學得更扎實，所以我希望你來幫我。”凡妮莎說。
“除穢”這一系列的法術，在上次法術課后，藥師也將模型教給了她們。
和秘視樞那用于進行掃除雜物的法術體系不同，這一系著重在于對人的防護、隔離、乃至直接作用于人體的免疫能力提升。一階法術“驅塵”和二階法術“除穢”皆在于施法者對自己的保護，但到了三階，“放血”這個法術就是一種直接的診療手段了。凡妮莎并沒實際運用過這個法術，而在面對瘟疫的時候，她還是愿意將這種事交給基礎學得更好的維羅妮卡。
“那你為什么不找剛才那位？”
“瘟疫使徒。”
凡妮莎不能確定瘟疫使徒是否持續監視著所有感染者，有些瘟疫確實具備這種力量。剛才的試探已經夠明顯了，后面就得秘密測試一下。
“可如果不能明著來的話……”維羅妮卡有些疑惑，“你準備怎么讓我用‘放血’呢？”
“當個壞人啊。”凡妮莎顯然早有想法。
晚上的時候，兩人很快又換了一身行頭，一身衣服將自己裹得嚴嚴實實，連臉都給遮住了。她們悄悄摸到了之前發生爭吵的那條巷子那里，等了不久，就有一個餐館內部出現了吵鬧聲。兩人對視一眼后靠近了過去，很快就有兩個人被推搡了出來，他們罵罵咧咧地轉身往回走，剛經過一條安靜的小巷，就被閃出來的兩個人用一塊布捂住了嘴巴。
“你的強效昏睡藥劑配置成功了？”維羅妮卡看了眼沒過三秒就躺下的兩個壯漢，驚訝地問。
“那可不，我早就想弄出這個了。放心好了，我特意加了藥量，除非你直接抱著他們腦袋撞墻，否則一點小傷口是不可能醒過來的。”凡妮莎得意地說。
“這東西你可要謹慎使用……”維羅妮卡拿出一把小刀，給兩個被迷昏的人手指尖割開了一條小口，然后就施展起了法術。
“放血”是通過血液檢測和追蹤，查看個人身體情況的神術，不僅可以了解這個人是不是有什么疾病，更可以追根溯源，將血液做成“指針”，以指示具有相同病源的物體。這個效果一看就是救世樞針對瘟疫搞出來的神術。
維羅妮卡出手自然是效果穩定，兩團血液從指尖飄浮起來，很快便凝聚成了指針的樣子。而兩個人身體的情況也被維羅妮卡大致了解了。
“很可惜，神術階級可能還是不夠，沒辦法檢測出他們體內的瘟疫情況來，但指針效果觸發了。”