9 夜幕清剿
老帕克的臉上露出了痛苦的神情，他的嘴巴微微張開，似乎要說什么，但維拉德手中的黑色長刀瞬間便穿透了他的口部，從腦后透出，帶出了大量木屑。
監誓樞的戰斗力同樣不弱，維拉德的自信自有其道理。他手腕輕輕一抖，鋒利的黑色長刀就削下了老帕克的半個腦袋，那塊腦袋落在地上，發出了兩聲輕響，而斷面上的木質紋理也被長刀上的力量侵蝕變得發黑。
而老帕克依然結結巴巴地說出了想說的話：“您做的太過分了，神父。我只是在無望的時候，尋找一個新的出路而已。就像我當初為何會信仰教會……您曾經說過，教會不會計較一個人的信仰虔誠與否。而我至少在過去的幾十年里，都是真心信仰著教會的。”
“信仰只在內心，它對你有意義，而對諸神一文不值。”維拉德甩動刀刃，將上面附著的木屑抖落在地上。木屑仿佛有生命一般開始在地面上發芽，生長，但很快就覆蓋上了一層黑色。
“我沒有做過什么錯事。我只是想讓孩子活過來，他生了重病，除了教會，也只有他們會幫我治療了……”
門被推開的聲音，自走廊深處傳來。
惶恐的女人，帶著一個孩子走了出來，孩子的四肢已經換成了球狀關節，眼睛也失去了靈動，但他身上的生命氣息證明，他確實還活著，只是活得很古怪。
“你認為瘟疫大君所賜也是一種活著？”維拉德問道。
“為什么不是呢？他只是身體被替換了一部分，但他認識我，認識我的妻子，或許他沒有之前那樣聰明了，但是神父啊，在一起都無法挽回的時候，哪怕能挽回一部分，對我來說都是莫大的恩賜了。”
老帕克頭部創口地斷面開始飛快長出新的木頭，修補那破損的部分。
他不是使徒，他沒有學會任何一種瘟疫大君的神術。維拉德已經看出來了，這一家人都已經被轉化為了使徒們常用的“仆從”，在教會的定義中已經算不上人了，和“怪獸”算是一檔的東西。
非人之物卻保留了人類的認知與思維，這是一種褻瀆。維拉德頗為遺憾地看了一眼老帕克的妻子和兒子，他看得出，這個孩子甚至是老帕克親手操刀改造的，所以外觀上不如老帕克本人那么完美。
仆從誕生仆從，瘟疫擴散瘟疫，這也正是瘟疫使徒們最令人惡心的地方。
“安息吧。”
這一次，維拉德的刀直接刺入了老帕克的心臟。
老帕克那已經變成木頭的身體自然不會因此而停頓，與此同時，女人和孩子也一起撲了上來，同時張開嘴，黑洞洞的口中，暗藏的殺機正在蓄勢待發。然而維拉德的經驗何等豐富，他直接松開了長刀，手指一動，兩個“密探”就撲了上去，借助強大的沖擊力瞬間將這兩人也撞翻在地。
緊跟著，一個三階神術在他掌心匯聚成型——“引爆造物”。
黑色的長刀，以及壓制住兩人的兩個密探瞬間爆炸自毀，三個木頭人瞬間就被炸了個粉碎，它們那旺盛的生命力也就此休止，沒能繼續再生。
最后一個密探站在維拉德的身側，警惕地看向四周。
“使徒不在附近？”維拉德問。
密探反饋了一些信息，維拉德點了點頭：“發現了一個，就說明有很多都已經藏匿起來了。最近羅塞塔鎮來的人不少，其中恐怕就混著瘟疫使徒。他們只要留下一點污穢令其自行蔓延，對此鎮來說就是個災難。”
維拉德走向老帕克家的大門，嘴角微微勾起。
“幸運的是，作為他們的死敵，我們的存在一向是那些瘟疫使徒試圖除去的最優先人員……讓我看看，現在門外究竟有多少人在等著我？”
門被猛然拉開，大約二十個居民打扮的人站在門外，他們男女皆有，有些手里還拿著草叉之類的東西，看到維拉德打開大門，其中一個還有些驚訝：“神父？我們聽到這里的聲音……”
“普通人是聽不到‘靜謐棺槨’之中發出的聲音的，除非修習過法術，或者本身就已經不是人了。”維拉德微笑著打斷了他的話語，“我不能確定老帕克是不是傳染源，但只要把所有現存的傳染源都解決掉，瘟疫就不會蔓延開來。”
“您說什么？”
維拉德微微抬起頭，對著夜空喊道：“柳，清理開始。”
不過令維拉德略感意外的是，空中出現了兩道身影，在朦朧的月色下躍起，然后沖入了那圍攏在屋外的人群之中。
一個人使用的是葬逝樞常用的鋸齒折疊刀，那自然是柳，她揮動這把武器的動作宛如跳舞一般優雅，然而結果卻是純粹的暴力，那把刀的真正作用方式遠不如之前向維羅妮卡和凡妮莎描述的那樣，靠著鋸齒拉扯和重量來斬切敵人，而是直接以刀身撞碎了這些木質化的人的身體，只是憑借蠻力就讓它們失去了再生的力量。
而另外一人的肩頭則飄浮著三枚光球，她與柳一般年輕，針對那些仆從的手段卻也非常老練，正是日間見過的藥師。那三枚光球以非常敏銳的速度隨著她的手指飛向這些仆從，從口中鉆入，然后霎時間將整個頭部燒焦。
三階神術“熾陽”。
維拉德立刻認出了這個神術，它是光亮術的高階版本，不過能將這個法術的威力發揮得如此完美，那么藥師在救世樞的地位恐怕不低。
兩人共同出手，殺死二十個仆從所需要的時間不過十分鐘。
當柳將最后一個仆從的腦袋徒手捏成碎片的時候，維拉德甚至忍不住輕輕開始鼓掌。
“高效而美麗的清剿，二位。”
“您過獎了。”柳甩下刀鋒上的殘渣，將其收入衣袍之內，“這樣的仆從，實在不值一提。看來使徒并未將這里作為重點，他們沒有看上羅塞塔鎮這個位置。”
“嗯哼……確實。既然如此，他們所圖謀的是什么呢？這個神術并不包含任何具有瘟疫大君的獨特性在其中，他們連自己的來歷都沒暴露。”維拉德抓起地上的一截殘肢，“粗劣的瘟疫，我覺得這只是在吸引教會的視線。”
“這里最高價值的目標當然是紫羅蘭城。”藥師點燃了一束藥煙，將其拋入仆從的尸堆之中。那些沾染著瘟疫的軀體在濃煙之中很快就開始破碎腐爛，逐漸失去了傳染性。
“只有這些了？”維拉德沒有回答藥師的問題，而是先看向了柳。可柳只是聳了聳肩：“很難進行偵查，這不應該是你最擅長的東西嗎？”
“納不夠了。”維拉德笑道，“不然我也不會請你過來協助——哦，藥師女士，也多謝您的助力，這讓我們更有余裕去面對后續的問題。”
“你準備怎么處理瘟疫使徒的線索？”
“自然要上報，這是必要的流程。監誓樞為避免誤判，需要進行很嚴格的取證流程，老帕克會活到今天也是這個原因。我個人認為這套流程花費的時間或許有待縮減，可其必要性毋庸置疑。”維拉德說道，“瘟疫使徒應當不存在于此城鎮了，三天之內，我會將掃尾和上報的工作完成。”
“那就拜托你了，明天我們就會離開，抱歉。”藥師說。
維拉德搖了搖頭：“無需道歉，女士，我們的行動很順利——當然，請二位注意，既然使徒的蹤跡一路皆有可循，那么紫羅蘭城內未必沒有他們的行跡。”
“他們會死得和眼前這些仆從別無二致。”柳回答道。
真是很有特色的回答。
藥師說白了只是來看熱鬧的。身為監問教士，她的戰斗力在不遇到使徒的情況下，根本不需要考慮所謂仆從和怪獸的問題，除非數量太多。
不過即使是看熱鬧，三個“熾陽”也消耗了她九納的法力，可葬逝樞的柳根本沒有使用任何神術就達成了如今的戰果，這算是業余的和專業的區別了。
“注意界線，維拉德。我們不能引起太多恐慌，即使鎮上已經同意了我們的清剿。”柳提醒道。
維拉德點了點頭。柳便同藥師一同回返了。
“令人驚訝，你居然發現我深夜離開。”柳頗為高興地對藥師說道，“一般救世樞的的人不會如此敏銳的，你們的戰斗訓練一般不就是自保就可以了嗎？”
“如果要出外游歷，那么‘自保’的范圍可能要更加擴大。”藥師回答道，“而葬逝樞的戰斗力確實如我所想。”
“那當然，我們……”
兩人的對話聲同時一停。超強的直覺讓雙方同時察覺了來自于黑暗深處的視線。
那視線非常平和，并不帶有絲毫惡意，不過氣息卻是兩人都熟悉的腐臭。
一抹亮紅色走入了晦暗的月色之下，那是一個看起來年齡比兩人還要小一點的少女，她的頭發帶著正常人完全無法天然生成的亮紅色澤，在這個世界之上，使徒們真正催發自己能力的時候，往往會出現這樣的表征。
“我認為，來過卻不與當地的教會成員打一個招呼，是個很不禮貌的事情。”
女孩優雅地俯身行禮，而與之對應的，是柳手槍上膛的聲音。
“這也只是借助一個仆從的身體而產生的顯現，沒有必要浪費您寶貴的鋼芯彈頭，尊敬的修女。向您致敬，我乃瘟疫使徒羅絲梅拉達，受遴選者。愿我們的下次相會，能有更好的說話機會。”
話音剛落，那亮紅的發色驟然消失，她的面龐也變成了一個普通的鎮中婦女的樣子，隨后破裂成塊。
仆從的力量無法承擔使徒的顯現，只是這么短的時間，這個軀體內的生機就被抽離一空。
“羅絲梅拉達……”柳的神情頗為嚴肅，“從她的談吐和剛才的禮法來看……她原本的身份中家里恐怕不乏錢財。”
“突生變故，最終變成瘟疫使徒的人也不乏記錄。”藥師說道，“我想你在帝國的貴胄名單中，恐怕查不到這個名字了。不過……受遴選者，這可不是一般的稱謂。”
教會之內，哪怕是藥師這樣能直接溝通神國的，也無法獲得一個稱謂便是圣徒，取得該稱謂的人甚至可以同七位樞機主教平起平坐，而圣徒的特征便是除教宗之外，得神賜能夠施展九階神術的人。
與之相對，瘟疫大君雖然會通過滲透這個世界產生大量瘟疫使徒，但大部分使徒都是瘋瘋癲癲的狀態，這些使徒雖然麻煩，卻不算是最麻煩的對手。最麻煩的是那些接受了力量，卻把瘋狂抑制住的理智使徒，他們將自己稱呼為被選中者，也是真正能夠代行瘟疫大君意志之人。
“不出意外，是的。”柳將槍內的子彈卸下，臉色不是很好看，“如果是一位被選中者，那紫羅蘭城的情況恐怕會麻煩數倍。”
為何如此篤定？因為這些頂尖的瘟疫使徒從來不會將目光放在一個小地方，如果不是紫羅蘭城的話，那么只能往一個更加恐怖的方向去猜測了——托里爾疆。
兩人對視，只得苦笑。
事到如今，也不可能隨意更改行程了，畢竟瘟疫使徒可能哪里都有，就算不去紫羅蘭城，恐怕也躲不開。
“麻煩真是越來越多了……”
“是啊……”
第二天，索恩神父早早就起來，帶著幾個人將預定的一些東西，如水袋、衣物之類的，這些東西由于需求量大，同時又不要太好的材料制作，鎮上還需要花點時間才能湊齊所需。
“非常感謝諸位同僚的收留，我們這就動身了。”索恩神父向杰西神父道謝后，也得到了杰西神父贈予的一些書本，它們對于索恩神父以及這個小教會內的其他人都有不少幫助。
柳同樣加入了這支隊伍，離開羅塞塔鎮后，索恩神父很快就與那千人之眾的隊伍匯合，他毫不掩飾地向所有人展示了自己采購來的糧食物資，然后立刻宣布了后續要通行荒原時候必須遵守的條例。在幾個騎士手中武器的威懾以及索恩神父一直以來良好的信譽下，這群人至少表面接受了這些規矩。
“哇，食物配給，勞動分配，還有一定程度的軍事管制，索恩神父很不簡單嘛。”柳看著索恩神父一系列作為，頗為驚嘆。
“很難想象他只是出身于一間鄉間小教堂。不過……一路上這種感慨我已經做過幾次了，我們還是盡快出發吧。”藥師說道。