第324章:兌現承諾
很快，鮑信的那番話就傳遍了諸黑虎賊耳中。
就像郝順那樣，大多數的黑虎賊對首領周虎堅持守衛昆陽抱持不解，在他們看來，守衛縣城應該是縣衙與縣卒的職責，與他們何干？
但在聽了鮑信那番話后，這些人終于恍然大悟。
他們終于明白，為何他黑虎賊要參與昆陽縣的防守，原因很簡單，因為昆陽縣是他們黑虎賊的地盤。
在意識到這一點后，所有的迷茫、所有的懷疑，全部消失不見。
哪怕是引發此事的郝順，亦被鮑信的那番話所動搖。
這件事，終究還是傳到了趙虞的耳中。
當時，趙虞正在與王彥派駐的部將孫秀商議，商議那三千南陽軍卒的駐守位置——確切地說，是天亮后孫秀主動進城聯系了趙虞。
在經過一番思忖后，趙虞對孫秀說道：“縣城往北二十里，有一處鄉村名為祥村，雖然當日將村人遷入縣城時，我已派人派村子摧毀，免得被叛亂軍駐扎，但遺址猶在，只要花點時間整理一番，便可以入駐……祥村正好位于黑虎山與縣城之間，黑虎山上有我黑虎眾的主寨，將軍率軍駐扎在彼，便可以使黑虎山、祥村、縣城三地連成一線，如此一來，三地便可相互增援……”
聽著趙虞的解釋，那孫秀面無表情，仿佛對趙虞的解釋根本不以為然。
他沉聲對趙虞說道：“周首領，我孫秀是個粗人，不喜歡拐彎抹角，是故我就直說了……昨晚入夜后，還有今早天亮后，我分別派了斥候，前往南邊沙河一帶打探叛亂軍的行蹤，得知昨日進犯昆陽的叛亂軍，此刻就駐扎在沙河以南，據昆陽僅二十余地，與縣城離周首領口中所說的祥村距離相當，這意味著，一旦叛軍挾勢來攻，孫某未必趕得及增援昆陽。”
他看了一眼帶著面具的趙虞，不等后者開口，又說道：“王彥將軍派我駐守于昆陽，是為了確保昆陽不會遭叛軍攻破，我知道周首領對我南陽軍帶有幾分成見，甚至于，懷疑我等會趁機奪占縣城，但大敵當前，我勸周首領還是收起這份成見與戒心。我可以拿我項上首級保證，只要周首領允許我軍駐扎在城內，介時叛軍來攻，無論如何，孫某都能確保守到葉縣派來援軍……”
不得不說，這孫秀的承諾還是頗有力度的，倘若換做劉毗，多半恨不得這支南陽軍駐扎在城內，但很遺憾，這一番話卻說服不了趙虞。
趙虞笑著說道：“孫將軍莫急，只要叛軍有進犯縣城的跡象，介時我會招將軍帶兵入駐。”
聽到這話，孫秀面露不快之色，冷冷說道：“介時？……周首領能確保昆陽不會被叛軍攻破么？！周首領可知一旦昆陽被叛軍攻破，那將會是什么樣的后果？！”
“這個周某當然知道。”
趙虞溫聲說道：“介時，周某只能率縣民逃奔北邊的汝南、襄城兩地，那兩縣縣令與周某的關系還算不錯，而我昆陽會被叛亂軍攻占，叛軍將以昆陽為據點，逐步對葉縣施壓，而一旦葉縣失守，王尚德將軍麾下的貴軍，就將陷入腹背受敵的不利處境，遭荊楚叛軍與長沙叛軍前后夾擊……”
“你！”
孫秀聞言大怒，作勢挺胸想要上前，卻被站在趙虞身旁的牛橫給擋了回去。
伸手示意牛橫退到一旁，趙虞笑著對孫秀說道：“孫將軍莫怪，周某只是實話實說，但周某相信，叛軍終究不能得逞，只要孫將軍與周某攜手合力，莫生齟齬……”
雖然孫秀是一名將領，但顯然也聽得懂趙虞的暗示與隱隱的威脅，怒極反笑般點點頭，說道：“好！只要周首領能確保守住昆陽，末將愿意配合……既然如此，我就帶兵駐扎那祥村，但愿周首領日后莫要因過分的自負而后悔，害己害人！”
說著，他朝著趙虞抱了抱拳，冷著臉轉身離開。
看著那孫秀揚長而去，牛橫帶著幾分怒意罵道：“這狗娘養的，好生囂張……”
“算了。”
趙虞笑著勸道：“看在人家好歹會出力的份上，就莫要在意了，畢竟人家是正規軍的將領，氣焰囂張一點也是正常。……走，去看看城外清理地如何了。”
話音未落，便有一名黑虎賊來到了趙虞所在的黑虎義舍，將黑虎賊郝順引起騷亂一事告訴了趙虞。
牛橫在旁邊也聽到了這件事，一時間顧不得再罵那囂張的孫秀，怒聲說道：“這家伙竟敢這么說？他以為……”
趙虞抬斷了牛橫的話，寬慰道：“弟兄們有怨言也是正常的，尤其是昨日死傷過多……既然那個鮑信已經平息了埋怨，咱們就不要再揪著了，揭過即可。……這樣吧，趁著招募新卒的空檔，先讓一部分弟兄們回山寨去歇養，曾經許諾他們女人的事宜，也可以趁此機會敲定下來，像那個郝順，寨里的弟兄們大多孑然一身、無牽無掛，等有了牽掛，他們會逐漸改變想法……這并不是什么大事。”
說著，他對那名前來稟告的黑虎賊吩咐道：“叫樂貴來見我。”
“是！”那名黑虎賊抱拳而去。
片刻后，樂貴便來到了黑虎義舍，見到了趙虞。
見此，趙虞便對樂貴說道：“樂貴，趁著縣內征募新卒，你帶弟兄們回山寨歇養一段時日，順便替我寨丞，讓他安排一下，從寨內接納的女子當中，選一批自愿的，給弟兄們做個伴……當然，要她們自愿，莫要惹出什么事來。……大統領與左統領這段時間要留在縣內征募新的寨眾，是故這件事就交給你，由你來協助寨丞。”
“是！”
樂貴臉上露出幾許興奮之色。
忽然，他好似想到了什么，試探道：“大首領，那個郝順……”
顯然，他也聽到了風聲。
對于樂貴的提問，趙虞平淡說道：“昨日弟兄們死傷過多，有些怨言實屬正常，不應追究。……我聽說郝順昨日作戰也頗為英勇，也應當給予獎勵。”
“遵命。”
樂貴心領神會，抱拳而退。
告別趙虞之后，樂貴直奔城內的兵械庫。
為何去兵械庫呢？
原來，在清理完城外的戰場后，黑虎賊、縣軍、兄弟會成員三方得到了叛亂軍遺留下的兵器與裝備，因此大部分人就將原本的兵器與甲胄交到了兵械庫，好讓縣衙拿這批兵械訓練新卒。
其中，兄弟會成員基本上沒有什么舊的兵器防具，因此沒什么可以換下的舊物；而縣卒則是無償上繳舊物；唯獨黑虎賊，每向兵械庫上繳一把武器、一件防具，都可以換做相應的‘功勛’——趙虞先前許諾過，這些功勛可以換取酒水等稀罕的物資，也可以用來升遷寨內的職位，甚至還可以換一個水靈靈的媳婦，因此大部分黑虎賊都挺在意這個功勛。
在來到兵械庫前后，樂貴不顧在場還有一些縣卒，振臂朝自己山寨的弟兄們喊道：“弟兄們，大首領有命，命咱們回山寨歇養一段時日，且趁此機會，兌現當初許給咱們一個婆娘的承諾……”
一時間，兵械庫前鴉雀無聲，所有人都停下了手中的動作，轉頭看向樂貴。
片刻之后，在場的黑虎賊爆發出一股震天般的歡呼聲。
“萬歲！”
“大首領萬歲！”
在歡呼聲中，這群三四十歲還在打光棍的黑虎賊們，爭先恐后般朝著城門方向飛奔。
明明這幫人個個帶傷，但此刻卻健步如飛。
而在此期間，郝順低著腦袋從樂貴身邊走過，有些不安地抬頭看了一眼郝順。
也難怪他有所不安，因為大多數黑虎賊都聽說了他的那番‘怨言’，有意無意地疏遠了他。
樂貴也注意到了郝順，深深地看了一眼后者。
見此，郝順心中愈發不安起來，在欲言又止了一番后，他鼓起勇氣問道：“樂老大，大首領他……知道了么？”
雖然這話聽上去沒頭沒腦，但樂貴卻很清楚，點點頭說道：“大首領知道了。”
“那……那大首領說什么了么？”
郝順有些不安地問道。
樂貴上下打量了幾眼郝順，微笑著說道：“你以為大首領會因為你幾句怨言就懲罰你么？你也太小看大首領的氣量了。……大首領說，昨日弟兄們死傷過重，因此有些怨言實屬正常，鑒于你昨日在城墻上作戰英勇，寨里會替你安排一個婆娘……”
“……”郝順愣住了，張著嘴說不出話來。
見此，樂貴語重心長地說道：“你說得沒錯，咱們確實是山賊，但你想當一輩子躲躲藏藏的山賊么？反正我是不想的。……咱們為昆陽而戰，但不是為了昆陽人，咱們就是昆陽人。”
說著，他拍了拍郝順的臂膀，笑著說道：“走吧。”
郝順似懂非懂地點點頭。
看得出來，他已有所恍然。
一時間，一群黑虎賊跑了個沒影，只留下一幫目瞪口呆的縣卒，久久站在原地。
忽然間，縣卒當中那些年輕的，不約而同地看向石原、陳貴、楊敢等幾名捕頭，眼中帶著莫名的期待。
“別，別看我，縣衙可不包辦這事。”
陳貴苦中做笑般說了句，從地上拾起一件被黑虎賊遺棄的甲胄，丟給了負責整理兵械庫的縣卒。
“……”聽到這話，一干年輕的縣卒們面面相覷，臉上露出幾許失望。
旋即，或有人小聲說道：“真好啊，黑虎賊……”
這話聲音雖輕，但還是有不少人聽到。
盡管沒有人接茬，然而眾縣卒卻紛紛都露出了認同的神色。
“啪！”
將一件皮甲重重丟到一個竹筐內，石原面無表情地轉身離開。