第176章:未果的追擊
“殺！”
“追上去！”
“休要叫他們逃了！”
在黑虎寨的西面，石原、楊敢等捕頭率領著討賊軍的勇士們奮力追擊逃逸的賊寇。
不，那不是逃逸，看對面那些山賊且戰且退，石原便知對面是有秩序地撤離。
畢竟他們這一路追趕過來，半途從未看到過任何婦孺，想想也知道，對面的那群山賊早已將山寨里的婦孺提前轉移了，只留下精壯再次斷后。
石原并不清楚對方究竟準備撤到何處，但他知道，只要咬住對方不松口，對方遲早會將他們帶過去。
“嗖——”
一聲破空之響，一支箭矢篤地一聲釘在石原身側的樹干上，驚得石原下意識地藏身在樹干背后，同時出聲提醒己方的人：“小心賊子放冷箭！……用弩反擊！”
在他的命令下，附近的縣卒、鄉勇、游俠們紛紛用樹干遮蔽身體，同時用弩具發動反擊。
一時間，雙方射出的箭矢你來我往，好不熱鬧。
可惜山林地帶并不利于弩具發揮威力，雙方射出的弩矢，十有八九都誤中了那些樹木，但山賊們還是因此爭取到了時間，迅速撤退。
眼瞅見對面的山賊迅速后撤，石原正準備帶領麾下的縣卒們追擊，忽然另一個方向的不遠處，又射來一撥箭矢，逼得他只能再次躲藏到樹干背后。
這些山賊……
背靠著一棵樹的樹干，石原微微皺了皺眉。
他逐漸發現，對面負責斷后的山賊其實有兩撥人，一撥人后撤一段距離，然后就地埋伏，掩護另外一撥人后撤一段距離，而另一撥人也參照這個模式，換而言之，永遠是有一撥山賊在后撤，而另一撥山賊在為齊打掩護。
期間石原等人倘若要強行追趕上去，就會遭到其中一撥山賊的弩具射擊，這也是石原等人所率領的縣卒、游俠、鄉勇們遲遲沒能追趕上去的原因。
這些山賊的背后，果然有一個懂兵法的人在指揮么？
石原在樹干后側身瞄了一眼，抽空舉起手中的弩具射了一箭，心下暗暗猜測。
雖然他并不清楚究竟是誰，但他可以肯定，對面的山賊背后肯定有個懂兵法的人在指揮，而且這個人還相當有本事，比如當初利用竹條、蔓藤等物攔成障礙，故意分割他們，再比如今日，留下兩撥斷后的山賊，相互掩護撤離，讓他們幾乎無法靠近。
“啊！”
忽然，不遠處傳來一聲慘叫。
石原轉頭一瞧，這才發現有一名鄉勇被一根故意削尖的竹子刺穿了大腿，此刻正抱著大腿倒在地上哀嚎。
陷阱？這群山賊們提前準備了陷阱么？
石原微微一驚，立即提醒眾人道：“都提高警惕，小心四周，這附近有山賊設下的陷阱。”
一聽這話，附近的縣卒、游俠、鄉勇們立刻警惕起來，這份警惕，使他們避免了不少陷阱，但同時，也耽誤了他們追擊那些山賊，以至于對方趁機便逃之夭夭了。
等到最后一名山賊的身影亦消失在茂密的山林中時，石原頗有些懊惱地錘了一拳身旁的樹干。
終究還是追丟了！
“該死！”
他忍不住暗罵了一句。
此時，他的同伴王聘走了上前，見石原一臉懊惱，笑著寬慰道：“這群山賊撤退時整齊有序、頗有章法，且提前又在這一帶設置了不少陷阱以妨礙我等追擊，可見他們早已做好了撤退的準備，被他們逃離也不稀奇。”
說著，他抬頭看了一眼天色，繼續說道：“今日天色已晚，又失去了這伙山賊的蹤跡，不若就到此為止吧，待明日天亮之后，咱們再一起來搜山。……我猜這附近肯定還有一個賊人的落腳處，待明日天亮后，再仔細查找吧。”
聽到這話，石原雖心有不甘，但也只能聽取同伴的建議，畢竟此時已至黃昏，很快便將入夜，確實不利于在這種茂密的山林中尋找賊人的蹤跡。
半個時辰后，石原、楊敢等人率領追擊的官兵返回黑虎寨舊寨。
此時天色已徹底暗了下來，但黑虎寨的舊寨內卻有點點光亮，原來是討賊軍的官兵入駐了這座山寨，正在各自做飯。
而縣尉馬蓋，則搬了一張椅子坐在西側的山寨寨門處，環抱雙臂等著石原等人歸來。
瞧見石原、楊敢等人率眾多人手歸來，馬蓋立馬站起身來，迎上前去，患得患失般問道：“情況如何？”
石原有些奇怪于馬蓋竟起身相迎，不過他也沒有多想，聞言抱拳回答道：“辜負了縣尉的信任，被那些人逃脫了……”
從旁，捕頭楊敢連忙解釋道：“是這樣的，楊通一伙撤退時整齊有序，頻繁用弩箭還擊，阻礙我等追擊，再加上天色已晚，山中又設有陷阱……”
可能是怕馬蓋對他們失望，亦或是怕馬蓋動怒，楊敢詳細地講述了他們追擊那股山賊時所遭遇的一切，聽得馬蓋默然不語。
馬蓋當然相信下屬的這番解釋，畢竟他早就知道楊通一伙會放棄舊寨，因此不難猜測對方早已提前做好了撤退的準備，他只是稍稍有些失望而已。
而失望之余，他心中亦有種如釋重負的感覺。
次日天明，馬蓋從睡夢中醒來，站在昨晚他暫住的屋子外，環視整座山寨。
他知道，這里原本是一處山村，當年楊通搶占了這座山村，在此基礎上建立了山寨，也因此，這座山寨談不上有什么可以御敵、預警的防御，充其量就是山寨四周圍了一圈大概兩人高的柵欄罷了，非常簡陋。
但再是簡陋，這里終歸是楊通一伙的老巢，楊通為何要舍棄？
難道僅僅只是為了讓他馬蓋攻下這座山寨，以洗刷前兩次戰敗的屈辱，使他能更好地作為楊通一伙的內應？
想來想去，馬蓋都不認為楊通有魄力做出這樣舉動。
他猜測在這附近的山上，可能還有一座黑虎寨所屬的山寨，而且這座山寨的位置要比舊寨更好，更易于防守，只有這樣才能解釋楊通為何會毫不猶豫地舍棄舊寨。
但……
馬蓋微微吐了口氣。
此時，不遠處傳來了一聲呼喚：“縣尉。”
馬蓋轉頭一瞧，旋即便看到石原與他三名同伴正朝這邊走來。
“這么早？”
馬蓋微笑著打了聲招呼。
石原愣了愣，頗有些受寵若驚，他快步走到馬蓋身邊，說道：“縣尉，今日我想帶人去附近的山中尋覓一番。……我猜測，這附近可能還有一處黑虎寨的隱秘山寨。”
“哦？”
馬蓋故作不知地問道：“何以見得？”
石原正色說道：“我等先前所襲擊的山寨顯然已投奔黑虎寨，按理來說，黑虎寨并非沒有與我等一戰之力，但他們卻選擇撤退，可見他們還有一個藏身處，因此并不在意丟掉這座山寨。……甚至于，他們早已在新的藏身處準備好了不少糧食，這才能解釋他們撤退時，竟然會將一部分糧食留下。因此我今日想帶人去附近一帶搜索一番，看看能否找到那伙賊子的蹤跡，最好是能找到他們的藏身處。”
這個石原，不愧是在江夏對抗過叛軍的游俠啊……
馬蓋心中暗暗稱贊了一番，在略一思量后，他點頭說道：“好，我命賀豐、楊敢二人協助你，你們三人帶一半的人手走，務必要找到賊人的蹤跡。……一旦發現什么蹤跡，立刻派人回來稟報！”
“是！”石原抱拳領命。
一個時辰后，待等眾討賊軍的官兵在黑虎寨的舊寨內解決了早飯，石原帶著同伴許柏、王聘、陳貴三人，又帶著賀豐、楊敢兩位捕頭，率領兩百余名討賊軍官兵朝著深山進發，而馬蓋則坐守黑虎寨的舊寨。
當日下午，石原一行人在前往他們這座山的主峰時，碰到一伙山賊的阻擊。
根據阻擊他們的山賊人數判斷，石原斷定這座山的主峰上應該有一座黑虎寨的山寨，否則無法解釋這些山賊為何在這邊阻擊他們。
他喚來許柏、王聘、陳貴三名同伴，囑咐他們道：“我率諸官兵在此吸引山賊注意，你們三人從另外一側繞過去，看看山頂是否有另外一座山寨。”
許柏、王聘、陳貴三人點頭而去。
大約一個時辰后，許柏、王聘、陳貴三人回到了隊伍，向石原匯報他們的發現：“沒錯，這山上還有另外一座山寨，山頂一帶的山林都被砍光了，我等原本想靠近一些，探探虛實，但山頂的山賊很快就發現了我等，我等只有暫時撤退。”
“果然還有另外一座山寨么？”
根據許柏、王聘、陳貴三人所指的方向，石原皺著眉頭眺望山頂。
與處在半山腰的黑虎寨舊寨不同，眼前通往山頂的山路，陡峭難行，這很不利于他們展開強攻。
“倘若我在這里放火，能管用么？”石原皺眉問道。
“恐怕不能。”許柏搖搖頭說道：“山頂的樹木都被砍伐盡了，即便你在這邊放火，火勢也幾乎不可能蔓延到山頂，最多就是用煙熏一熏他們……不對，眼下已至八月，西風漸起，而咱們在東，他們在西，大多時候煙火熏不到他們。”
從旁，陳貴亦附和道：“我也覺得燒林不妥。……你燒掉了這邊的樹木，那些賊人居高眺望，一覽無遺，到時候咱們的人就更加難以他們的箭矢了。”
石原想來想去，決定暫時撤回，向馬蓋稟告情況，與他從長計議。