第一章 江湖客的牛肉
秦軻託著腮，直勾勾地望著面前那一顆顆圓潤的算盤珠子，又一次陷入了冥想之中。
當然，以他的性情，絕不是在思考什麼高深莫測的課題，純粹只是他日常的一種習慣，如果細細探究，他想的不過是——“張大嬸那件爛俗的碎花布衣裳今天又破了個洞”、“牛叔家的老公雞整日在偷吃別家的莊稼”、“最近魯伯又和他婆娘打架了”這一類的話題，著實沒什麼營養。
師父曾經訓斥過他這個習慣，他說他這根本不叫“冥想”，應該叫發呆，然後就是長篇大論的：大好少年時光就浪費在這種毫無意義的事情上，令人扼腕嘆息云云。
不過對於師父的斥責他一直是得過且過，畢竟，他對四書五經文山書海什麼的實在提不起興趣，讓他恪守禮儀一邊搖頭晃腦地背那“大道之道始於初”更是困難重重。
師父一面說著惋惜，一面倒也略感欣慰，總歸他還是學到幾分胡攪蠻纏的功夫，不能算是一事無成。
不過，作為客棧小二的他，整日“發呆”的次數不少，能讓他“發呆”到“盡興”的時候卻並不多，正此時，客棧那敞開的大門外人影一晃，人高馬大的三名江湖客先後跨過了那矮小的門檻，為首的那個一臉絡腮胡，大咧咧喊道：“小二！五斤牛肉，一壇好酒，麻利地給大爺端上來！”隨後，三人就近在最靠近門邊的那張桌子坐下，將手中大刀和長劍重重地擺在四方的老木桌子上。
“好……好嘞！”秦軻猛然回了魂，望了一眼那桌上的刀劍，此刻它們安靜地藏在鞘中，沒有流露出一絲鋒芒。
秦軻又看了客棧內那幾乎滿座的廳堂，無數的江湖人士喝茶的喝茶吃飯的吃飯，心裡疑惑著自己這是發了多久的呆。
滿廳的人當中有很多是早都酒足飯飽了，卻絲毫沒有要離開的意思，更有甚者只是圍坐在一起交頭接耳，連一壺茶、一盤豆都未曾吩咐到他。
秦軻慵懶地站起身子，搖搖頭往廚房的方向去了。
這稻香村位居群山之中，全村加起來不過二十餘戶人家，與外界通行的道路又十分險難，每年賦稅交糧都得靠人力挑擔子往山下運，不知道從什麼時候起，竟也有這般熙熙攘攘的景象了？
更不要說，這滿屋子鬧哄哄的人群，都是手持刀槍劍戟，就算沒有真功夫也能耍出幾下漂亮把式的江湖客了。
上月初八，突然一夜之間稻香村不斷地有江湖客湧入，許多江湖客甚至已經霸佔了客房長達半月之久，明眼人都能看得出這些人定然不會是來這山中閑庭信步，更像在等待著什麼，尋找著什麼。
這就有些耐人尋味了。
砧板上，秦軻緩緩下刀。
他的雙手很穩，穩到他菜刀的刀鋒沒有一絲顫抖，而當他的刀鋒平滑地切入熟牛肉中時，卻感覺十分閑散，彷彿在做一件如同撓癢癢那般簡單的事情，安靜，輕松，卻又能讓人從他的背影就感受到那一股子遊刃有餘。
在他的刀工之中，爛熟的牛腱每一片都輕薄如紙，又不至於會變形斷裂，稍微用點心思擺在盤中，一眼望去宛如一朵鮮花綻放。即便是外頭那些自詡甚高的江湖客們此刻來到廚房，都會對秦軻的高超技法驚嘆不已吧。
秦軻暗下笑著，他知道季叔正在他身後一臉欣慰地打量著他，這種打量，原因當然不是因為他切肉的手法好，僅是因為，由他切出來的牛肉薄如蟬翼，既可以最大限度地擺滿一盤，又可以讓人察覺不出實際上是缺斤少兩。
早些時候秦軻還擔心，萬一被那些江湖客們看出一二會不會惹禍上身，但後來發現，這些江湖客對斤兩根本毫無概念，只知道互相爭搶著從懷裡掏錢，唯恐在兄弟們面前顯得不夠大方，隨後再喝幾杯酒，上頭之後，更是連肉和豆腐塊都分不清了，方才安心。
“五斤牛肉！一壇酒！來咯。”秦軻十分熟絡地端著託盤，把上面的牛肉還有自釀的土家米酒擺上桌子。
稻香村在上月初八之前還沒有客棧，但隨著這些江湖客的出現，一夜之間就冒出來大量對客房和吃食的需求，自然也就催生了類似於季叔這樣“有經商頭腦”的村民，而秦軻被叫來當跑堂小二也半個月有餘，對於這些雜活，早已爛熟於心。
“嗯。不錯。”江湖客也不抽筷，直接伸手就捏住了一片輕薄的牛肉，扔進嘴裡，咀嚼兩下，嗓門大到像在山裡喊號子似的：“小二，看你是土生土長的山裡娃吧，你可知曉，這山裡有沒有什麼特別的東西？比如……寶物什麼的？”
“哪兒有什麼寶物，石頭倒是漫山遍野。”這些天，秦軻對於這種問題都快形成條件反射了，“我們這就是個小村，每年上交給官府的稻穀也不過就幾百石，客官你吃的牛肉還是我們翻山越嶺出去到外面的鎮子上買來的，要真有什麼寶物，我們何至於還這麼窮？”
江湖客顯然不信，對著同行的兩位露出了稍安勿躁的神情接著道：“那總該有什麼奇異的東西吧？古董什麼的？或者是更神奇的古物，比如那種……很古老又特別玄妙的東西。”
秦軻突然露出一副恍然大悟的樣子，其實心裡卻覺得這些江湖客簡直莫名其妙，來來往往問的都是差不多的問題，真是好生無聊，於是順口道：“村口倒是有座石頭獅子，你們進村的時候應該就見到了的，一半埋進土裡，就冒出個頭的那個。我們這裡的老人家都說，孩子多摸摸那獅子頭能辟邪呢……”
“就是這個了！”江湖客伸手翹起個大拇指，眼睛閃閃發亮，同行的兩人眼裡也透出欣喜，三人都有些懊悔為什麼自己在進村的時候沒多留意一點，他們四下張望，竭力控制自己臉上欣喜的表情，還當周圍的江湖客都沒得他們這般機智，三言兩語已探聽到了此等“上佳”的線索，甚至連牛肉都顧不上吃了，拍下一小塊碎銀，紛紛拿起刀劍就向外走去，“走了！先去看看！”
只留下秦軻望著桌上的酒肉怔怔出神。
“愣這幹嘛呢？”季叔不知什麼時候湊過來了，低聲道，“先把牛肉放回廚房，要是那幾位大爺沒回來，咱們今晚就吃牛肉麵！”
秦軻點點頭，麻利地開始收拾桌子，食物的誘惑讓他壓根沒再去關注那三人的去向，反正這些天那石獅子不知道被多少江湖客查過了，估計先前是因為那裡圍的人太多了他們沒在意，要不是那頭石獅子實在太大，下盤不知道埋得有多深，周圍的土石夯得又十分硬實，只怕現在早已經被這些個人給挖出來了。
正在廚房裡幻想牛肉麵的秦軻此時並不知道，村口的阡陌縱橫之間，有兩人乘著天際和煦的陽光，正緩緩地朝他這客棧裡走來。
這段時間稻香村為了所謂“寶物”而來的江湖客絡繹不絕，如果僅僅只是又來了兩個人，倒是沒什麼稀奇。只是在許多村民看來，這兩人與“江湖”這兩個字實在不怎麼匹配。走在前面的那人一襲青衫，步伐穩健，眉宇間雖氣度不凡，卻有一雙平靜如水的眸子，發髻簡單而無冠，看起來更像是一位寄情于山水之間的畫師或詩人。
而他後面是一位怯生生的高大少年，著一身粗麻衣物，走得謹慎，步伐像是踩著節拍，努力地想要與青衫人保持著一致的行路方式，可少了青衫人那幾分輕松自如，反倒像亦步亦趨邯鄲學步一般，有些好笑。