第542章 无论谁是败犬，输的肯定不是魔王
第542章 無論誰是敗犬，輸的肯定不是魔王
“咣噹——咣噹——”
“親王”號列車從一望無際的田野上疾馳而過，車輪碾過鐵軌縫隙的震動，打斷了羅炎的思緒。
在那裝潢奢華的皇室包廂之內，魔法結界包裹的空氣中正瀰漫著甜膩而粘稠的味道。
由於愛德華的臨時爽約改變了行程，這列車廂本該荷載的三名乘客變成了兩名。
而那些本該主動進來端茶倒水的侍者們也都紛紛變成了空氣，只有響鈴的時候才會進來打擾。
艾琳就坐在羅炎的對面。
她穿著深色旅行披風，內搭的淺色日裙乾淨整潔，珍珠白的立領映襯著銀色長髮和臉頰化不開的緋紅。
由於這個世界存在魔法這種很方便的東西，煤灰和白煙飄不進車廂，只有在下車的時候難免會沾上一點兒。
此刻，她正目不轉睛地盯著窗外，似乎是被窗外的風景吸引，只留給坐在對面的某人一隻燒紅了的耳朵。
老實說，羅炎真擔心她一直維持這個姿勢，下了車之後會落枕。
不過，此刻的他似乎也沒有調侃艾琳的餘韻，畢竟他的心中也承受著另一種意義上的煎熬——
這列火車每朝著雷鳴城推進一公里，“科林親王”距離“掉馬甲”就更近一公里。
看著車窗外快速後退的景色，羅炎從未想過自己竟會期望這段旅途能夠漫長一點。
不知道這算不算搬起石頭砸了自己的腳？
聽說在連線坎貝爾公國南北的火車通車之前，雷鳴城是溪谷平原貴族們有名的“私奔地”。
一些貴族會在城堡裡放一個明媒正娶的妻子，然後再去雷鳴城給情人補一個名分。
不得不說，現實中奧斯大陸的貴族還是很有人情味兒的，並不像《鐘聲》裡演出的那樣褻.瀆。
而相對的，雷鳴城的牧師也不如偏遠地區的牧師那般保守，他們就像科林大劇院一樣是可以付費走“VIP通道”的。
格蘭斯頓堡的貴族、鄉紳們往往只需要花一筆不算昂貴的金錢，就能讓神聖的三次公開宣讀以及最後的誓言登記，都在“關起門來”的時候偷偷跑完。
只要沒有人知道，就不會有人提出異議，貴族們就能結N次婚。
畢竟雷鳴城的牧師可不會吃飽了撐著，為每一對新人跑去遙遠的格蘭斯頓堡調查取證。
且不說會傷害到客戶的利益，萬一把自己查沒了咋整？
如此一來，情人不但有了可以說服家裡人的名分，私生子也不必去孤兒院裡待著了。
然而現在公國有了列車，想這麼操作恐怕就有點難度了。
畢竟正宮當天就能買一張車票殺到雷鳴城去，而不必因為要坐三天三夜的馬車或者在船上吐一路而猶豫不決，最終乾脆決定睜一隻眼閉一隻眼，多一事不如少一事。
這也算是列車對舊時代的衝擊之一了。
雖然貴族們用不了多久就會趕上雷鳴城的“時髦”——只要有愛情，有沒有名分都不重要。
不過思想的滑坡是需要時間的，至少眼下這些“海王”們還在承受著翻船的痛苦。
也不知道是不是那些被搶走雨傘的情人和私生子們的怨念，凝聚成了業力的罡風，反過來也吹跑了科林親王的雨傘。
如果是的話，他得和其他孤兒們說聲抱歉，要怪就怪他這個孤兒是從地獄來的。
實在不行，你們可以恨羅克賽啊。
或者恨地獄也行。
為了緩解這份甜蜜而酸澀的尷尬，羅炎從果盤裡拿起一顆飽滿的柑橘，修長的手指熟練地剝開果皮，剔除掉橘瓣上白色的經絡，將那一瓣晶瑩剔透的橘肉遞了過去。
“艾琳，吃點水果吧。”
艾琳並沒有回頭，也沒有聲音。
羅炎以為她是害羞得不想說話，正準備收回手，卻發現她的姿勢有些僵硬，鼻尖幾乎貼在了玻璃窗上。
而那原本用來掩飾羞澀的目光，此刻卻真真切切地凝固在了窗外，彷彿看到了什麼不可思議的神蹟。
羅炎順著她的目光看去。
此時的列車已經駛入了雷鳴郡的腹地，距離那座被稱為“奇蹟之城”的城市已不足二十公里。
在艾琳離開的一年前，這裡還是一片泥濘貧瘠的土地，每逢雨季，鄉間的土路就會變成吞噬馬車的沼澤地。
而那土路兩側的茅草屋更是破敗不堪，除了高聳的風車尚能稱得上體面，其餘的建築都潦草得像農奴衣服上的補丁。
但現在，一切都被一股不可思議的力量改變。
一條筆直的碎石公路橫穿過鐵路，如同灰色的緞帶切開了綠色的原野。
而那錯落在田間的茅草屋也消失不見，取而代之的是一排排紅白相間的磚瓦房，看著堅固而整潔。
而在更遠的地方，幾座巨大的紅磚廠房拔地而起，宛如新時代的城堡。高聳入雲的煙囪，正不知疲倦地向天空噴吐著濃厚的白煙。
在這個時代，沒有人會矯情地認為那是汙染。
畢竟坎貝爾人才剛剛經歷工業化的第一個階段——那是所有工業文明在自身的生命週期中最快樂的增長階段。
從土地上長出來的蛋糕，足夠每一個人分。
“聖西斯在上……”
艾琳忍不住發出了一聲驚呼，因為她看到了更令她費解的一幕，而那也是之前的旅途中她未曾見過的。
只見在鐵路旁的荒地，幾臺造型怪異的機器正在緩慢移動。
它們的車頭冒著蒸汽，就像含著雪茄的怪獸。不過它們的個頭比火車頭要小得多，拖著的也不是車廂，而是一排金屬犁鏵。
在震耳欲聾的轟鳴聲中，它們輕而易舉地翻開了原本需要幾頭牛才能拉動的硬土。
往常雷鳴郡的農民不會選擇在夏季開荒，秋末至冬季的時間才是最佳的視窗期。
然而現在，他們甚至可以在夏天做這件事情！
幾頭老黃牛站在田埂的邊上，瞪大著銅鈴般的眼睛，甚至忘記了咀嚼嘴裡的草料。
或許它們也在思考自己的牛生，以及自己今後的未來在哪裡。
而在那些冒著黑煙的機器旁邊，幾個穿著粗布工裝的農夫正手忙腳亂地操作著拉桿，臉上滿是緊張與興奮。
在他們身邊，站著幾位穿著看起來還算體面的“城裡人”，正手腳並用地和他們比劃著，似乎是在教導農夫如何駕馭這些倔強的鋼鐵魔獸。
映入艾琳眼簾的一切都充滿了違和感，卻又帶著一絲奇異的和諧，讓她不禁看得出神。
“這是拖拉機，雷鳴城工業區的最新產品。”
其實嚴格來講，這是北峰城的產品。
很早之前，大墓地的玩家便將蒸汽機裝在了軌道上，又經過改良，放在了車輪和履帶上。
這些先進的技術在過去半年的時間裡，經過玩家的渠道輸出到了雷鳴城。一些嗅覺靈敏的生活職業玩家以及公會們，甚至已經開始在這裡投資建廠，將這裡變成了他們的“分基地”。
雖然這些傢伙們並不是這場工業化浪潮的主角，對於這片土地也並沒有過於深厚的感情，但他們為了冥幣和貢獻點而奔波的身影，還是成為了這波工業化浪潮至關重要的潤滑劑。
科林的聲音在耳邊響起，將艾琳從震驚中拉了回來。她這才意識到，自己竟然看得入迷了，忘了車廂裡還有一個人。
“謝謝。”
艾琳紅著臉謝過，接過那瓣橘子輕輕送進了嘴裡。
那柔軟的觸感讓她不禁又想起了昨晚的旖旎，說起來那是她的初吻，不知道是不是科林的……
腦袋越想越燙。
埋下頭的艾琳恨不得在地上找個縫鑽進去，直到柑橘的汁液爆開在唇齒間，酸得她捂住了嘴。
羅炎連忙遞去了紙巾。
“抱歉，我沒嘗過，不知道這麼酸。”
“咳……沒事，是我……不小心嗆到了。”艾琳強行嚥了下去，看到手中的紙巾才意識到自己其實可以吐掉，最終紅著臉擦了擦嘴。
“喝點水吧。”看著手忙腳亂的艾琳，羅炎向她遞去了一杯熱水，那是剛才準備好的。
艾琳紅著臉再次接過。
“謝……謝謝。”
羅炎微微笑了笑。
“客氣。”
拜那枚橘子所賜，艾琳感覺車廂裡的僵硬被沖淡了不少，剛上車時的彆扭也煙消雲散了。
將科林殿下遞給自己的水杯捧在手心，她低著頭看著那氤氳的霧氣，貼在杯沿的食指繞著彼此輕輕打轉。
沉默了一會兒，她再次抬頭看向窗外，眼神迷離地訴說著心中的感慨。
“……僅僅是一年而已，我卻感覺這裡像是過了一百年。我的兄長和我說，你把神蹟帶到了坎貝爾，那時候我還以為只是客套話。直到現在，看著窗外這一切，我才真的理解那句話的分量。”
剛才路過一座小鎮的時候，她在一間新裝修的麵包店櫥窗裡看見了抹著奶油的蛋糕。
雖然她不知道那蛋糕的價格是多少，但既然糕點師傅把它做出來擺在那裡，便說明這兒的人們是買得起的。
而在很久以前，那美味的甜點只能在雷鳴城市區內的櫥窗裡看見，絕不會來到如此偏僻的地方。
有，總比沒有好。
羅炎笑了笑，將手中的橘皮扔進垃圾桶，隨後從口袋裡掏出手帕擦了擦手，用閒聊的口吻說道。
“這並不是神蹟，更不是我一個人的功勞……我更願意將它稱之為，眾人的力量。”
“眾人的力量……”
“是的。”
看著喃喃自語的艾琳，羅炎微笑著點頭。
“那是一股足以改天換地的力量，當他們齊心協力一致向下，便是你已經見過的暮色行省。而當他們齊心協力一致向上的時候，便能撐起一片即使連神明也沒見過的天空。”
頓了頓，他的目光也投向了車窗外，用閒聊的口吻說道。
“……至於我，和你一樣都只是這輛列車上的乘客，而我最多是給那生鏽的車輪和鐵軌拋光了一下。”
這時候，列車發出了一聲嘹亮的汽笛。
白色的蒸汽掠過窗外，模糊了視線中的田野，而雷鳴城的車站也在同時映入眾人的視野。
列車後排的車廂，站在吸菸區的迪比科議員臉上露出錯愕的表情，夾在指頭上的雪茄差點掉在地上。
沒想到僅僅半個月的時間，那座空蕩蕩的火車站附近，竟然多了這麼大一片正在施工中的工地！
“聖西斯在上……”半個月前才從這裡出發的迪比科先生，竟發出了和某位剛剛歸國的公主殿下同樣的感慨。
而那感慨聲中，多少也帶著一絲和他的老對手霍勒斯議員相似的懊悔——
這幫傢伙的動作也太快了！
……
隨著一聲悠長的汽笛聲撕裂長空，“親王號”列車像一條歸巢的鋼鐵巨龍，緩緩滑入了雷鳴城郊區的火車站。
新鋪就的玻璃穹頂之下，陽光被鋼架支架切割成磚塊似的光影，灑在人頭攢動的月臺上。
忙碌的月臺上並沒有因為艾琳殿下的歸來而進行徹底清場，相反月臺上充斥著令人眩暈的喧鬧與繁忙。
搬運工扛著沉重的箱子在站臺邊緣穿梭，列車員吹著口哨協調著秩序，報童揮舞著手中散發著油墨香氣的《雷鳴城日報》，和剛好從車上走下來的霍勒斯撞了個滿懷。
“先生！抱歉，擋住了你的腳步。看樣子您在趕時間，您一定是個做大買賣的人！而我這兒剛好有最新一期的雷鳴城日報，您可以坐在馬車上看，它能為您節省大量東張西望的時間！”
霍勒斯沒有買報紙，卻也丟下了兩張紙片在那個報童的手裡，火急火燎地說道。
“附近這一帶的土地在哪拍賣？快帶我過去！”
根據霍勒斯的經驗，沒有人比報童更熟悉這大街小巷裡的傳聞，畢竟他們每天都泡在這。
至於為什麼是兩枚銀鎊，當然是因為他太著急手滑了。
那小夥子愣了一下，看到手上的兩張銀鎊，頓時喜笑顏開地將鈔票揣進兜裡，挎包也扣上了。
“聖西斯在上……願祂保佑您，先生！這邊請！”
來不及心疼多給的那一張紙片，霍勒斯忍著肉痛跟在了小夥子身後。
他一邊努力跟上那健步如飛的腳步，一邊從臉上硬擠出得體的笑容，和在前面趕路的小夥子說道。
“你叫什麼名字？”
“魯爾！先生！”
“你看起來倒挺機靈，是住在附近嗎？”
“當然！我從小就在這裡！我熟悉這兒的每一塊磚頭！新來的和舊的我都認識！”
“非常好！那你知道人們下了車之後都往哪個方向走嗎？我想知道哪邊更擁擠……”
“就是您面前這條路！先生！”
為了把這多給出去的一銀鎊賺回來，氣喘吁吁的霍勒斯問了一堆問題，卻漸漸發現自己和這個叫魯爾的小夥聊得意外投緣。
這傢伙是個天生的推銷員。
他剛談到自己打算投資一輛霍勒斯號，那小夥子一邊吹捧他的絕妙主意，一邊說不如讓琪琪小姐穿上霍勒斯紡織廠的衣服。
這個天才的主意震驚了霍勒斯，他怎麼就沒想到把廣告打到艾洛伊絲小姐身上？！
雖然鳶尾花劇團的演員們穿的都是手工剪裁的高階定製服裝，但這並不意味著霍勒斯紡織廠就不能承包他們的服裝！
他完全可以花一筆贊助費，然後再請兩個裁縫來幫他們改衣服，然後再將這條新聞光明正大地刊登在報紙上——
艾洛伊絲小姐的裙子是霍勒斯紡織廠生產的！
他幾乎可以預見，整個雷鳴城的女人都會為了霍勒斯的名字而瘋狂！
看著這個機靈的小夥子，霍勒斯越看越是喜歡。
想到與其再多花一枚銀鎊捨近求遠，不如相信冥冥之中的安排，於是他便給了這機靈的小夥兒一張名片。
“我打算開一家……也沒準是許多家商店，面向火車站的乘客，剛好你有這方面的經驗，不知道你感不感興趣和偉大的霍勒斯議員合作？”
“議員？您……是議員？”魯爾驚訝地瞪大了眼睛，沒想到這位尊貴的先生竟然會搭理自己。
雖然霍勒斯議員在格斯男爵的面前只是個小角色，但對於生活在郊區的魯爾而言，這位先生已經是他能想象到的最大的大人物了。
“沒錯，你可以在名片上的地址找到我。”
“所以我們是去物色商店的地址？您打算開多少家商店？！您可真找對人了，我是這條街上賣報紙賣的最好的夥計，您隨便找個人都能打聽得到！”
握著手中的名片，魯爾激動得手心都在冒汗，然而跟在他身後的霍勒斯先生卻已經快要累癱了。
“大公的鐵路修到哪，我的商店……就開到哪……哈，聖西斯在上，我們還要走多久？超過一公里我看我們還是叫輛車吧！就別省這錢了！”
就在霍勒斯撐著膝蓋在路邊氣喘如牛的時候，艾琳公主和科林殿下也終於穿過騷動的人群走出了車站。
多虧了有鳶尾花劇團替倆人分擔了火力，低調下車的艾琳與羅炎居然沒有引起月臺上的騷動，很快在工作人員的接引下進入了貴賓通道。
北境救援軍的凱旋儀式將在三天後，此時此刻那五萬名小夥子還在格蘭斯頓堡的軍營休整。
對於通車還不到兩週的公國鐵路而言，想要在短時間內將這五萬人運回雷鳴城，無疑是一件極其考驗鐵路運輸以及排程能力的事情。
站在火車站門口的艾琳微張著小口，看著映入眼簾的景象，臉上寫滿了難以置信的震撼。
原本狹窄泥濘、混合著馬糞味的街道不見了，取而代之的是一條寬闊平整的黑色馬路。
道路兩旁，曾經雜亂無章的木棚同樣消失不見，取而代之的是一排排整齊劃一的紅磚洋樓。
而最讓艾琳感到不可思議的還是，那一根根佇立在道路兩旁的鑄鐵燈柱！
“那是……路燈？”
在1054年的奧斯大陸，路燈可不是為了照明而存在的工具，而是為了彰顯王國的威嚴。
即便是雷鳴城這樣的地方，路燈也是獨屬於皇后街的奢侈品。
在艾琳的印象中，以前雷鳴城的議會甚至會為了哪條街值得點燈，而喋喋不休的爭吵很久。
然而現在，那些象徵著秩序的燈柱竟然鋪到了郊區！
這也太奢侈了！
站在艾琳的身旁，羅炎以為她在吃驚腳下這條筆直的黑色馬路，於是微笑著充當起了解說員。
“我們的工程師在提煉煤氣的過程中，意外地發現了一種名為煤焦油的副產物。”
其實也不算意外。
玩家們老早就知道這玩意兒了，而北峰城的道路很久以前就在用煤焦油來節省成本。
“煤氣？”艾琳疑惑地重複著這個陌生的詞彙，而羅炎也立刻明白，她驚訝的是那些路燈。
他的目光投向了前方，笑著說道。
“那個啊，那是一種……比直接燃燒煤塊更方便，也更清潔的燃料。我們用管道將它們連線到路燈上，這樣便省去了每晚派工人爬上爬下更換煤塊或新增鯨油的繁瑣。”