第519章 后院的战火不只是在后院燃烧
第519章 後院的戰火不只是在後院燃燒
坎貝爾堡，大公的書房。
午後的陽光雖然明媚，卻仍舊難以穿透堆積在書房中的凝重。
只見那牆壁上掛著一幅嶄新的公國地圖，上面用醒目的紅線標註了正在推進中的鐵路網路。
一根根鮮紅的線條猶如新長出的血管，連線著公國的心臟，也連線著坐在胡桃木桌背後的愛德華大公。
揉了揉有些發脹的眉心，愛德華放下了手中的羽毛筆。
自從那輛鋼鐵巨獸在平原上發出第一聲咆哮後，他彷彿也被綁上了那飛速旋轉的車輪，一刻也停不下。
“希笛尼，如果是關於萊恩王國軍隊調動的訊息，直接說重點就好。”
說著的同時，愛德華將略微疲倦的目光，投向了站在辦公桌前的那位腰桿筆挺的中年男人。
此人曾是三叉戟騎士團的斥候，退役後被愛德華返聘，成為了新成立的“皇家軍情處”的情報長官。
自打傑洛克遇襲之後，愛德華一直在琢磨著成立一支情報部隊，將那些替他做髒活累活的事務官們整合成一支軍隊，進行正規化的管理。
雖然他的手上已經有一支名為“獵魔人”的情報部隊，由查理斯騎士長負責，然而那支為了對抗混沌腐蝕而成立的部隊，在面對來自人類世界內部的威脅時還是顯得捉襟見肘了。
他需要一支能夠與萊恩王國的“守墓人”組織相對抗的力量，於是“坎貝爾皇家軍情處”應運而生。
該部門聚集了各行各業的人才，其中既有曾經效力於貴族的騎士，也有從冒險者公會隱退的前冒險者。
他們的超凡之力雖然並不算出眾，但卻有著將凡人的力量發揮到極致的信心，以及絕對忠誠於坎貝爾家族的覺悟。
譬如希笛尼先生就是這樣的人才。
然而此時此刻，面對大公詢問的眼神，這位向來以嚴謹冷峻著稱的斥候，臉上卻露出了幾分難色。
“……殿下，萊恩王國那邊最近很安靜，西奧登正在籌備‘三級會議’，暫時沒工夫管我們。我們唯一能得到的情報是，他們的財政似乎有些緊張，以及有一位坎貝爾的商人似乎作為三級議員被邀請了進去。”
“哦？”愛德華的臉上露出了饒有興趣的表情，“能聯絡上這個能幹的坎貝爾人嗎？”
“我們已經盯上他了，隨時能夠與他取得聯絡。但會議畢竟還沒召開，而他暫時也沒有依賴我們的動機。我認為現在不是打草驚蛇的時候，可以先靜觀其變，反正他那生意模式出事兒是早晚的……”
說到這裡的希笛尼頓了頓，猶豫了一番，才有些尷尬地從懷中取出了一份報告。
“這份緊急情報……是關於雷鳴城的。”
“雷鳴城？”
愛德華的神經瞬間緊繃了起來。
那裡現在是公國的心臟，是金庫，更是兵工廠，任何一點風吹草動都可能引發連鎖反應。
“那裡出什麼事兒了？！”
“不，不是雷鳴城出事兒了，是關於科林殿下本人的……私事。”
看著驚坐起的愛德華陛下，希笛尼急忙將手中的報告呈了上去，儘量用客觀的語氣複述道。
“前些日子，一艘來自霧嵐港的客船抵達了雷鳴城港口。船上下來了一位身份不明的女士，擁有一頭罕見的粉色長髮，容貌……據目擊者稱，只能用傾國傾城來形容。”
“這位女士在客船上引起了不小的轟動，根據來自港口地區的傳言，她在面對一位追求者時，公然宣稱她是來這裡尋找自己的心上人……而她口中的那位心上人，正是科林殿下。”
書房短暫地安靜了幾秒。
愛德華目瞪口呆地看著一臉尷尬的希笛尼，雙手不自覺地後撤，扶住了椅子的扶手。
“會不會……只是個傳聞？”
他艱難地嚥下了一口唾沫，試著為科林先生找了個合情合理的藉口，“我見過許多體面的女士為了拒絕難纏的追求者，都會搬出一位身份高貴的紳士作為擋箭牌。”
“陛下，確實不排除這種可能。”
希笛尼苦笑了一聲，卻是悲觀地繼續說道，“然而根據我們的走訪調查，那位女士在下船之後很快登上了一輛馬車，直奔了雷鳴城郊區的科林莊園。”
說到這裡他頓了頓，又補上了一句增強說服力的話。
“我們找到了那個馬車伕……確切地說，我們甚至沒有找他，是他自己跳出來的。這幾天他沒有幹活兒，天天泡在新工業區的酒館裡吹牛，和向他搭話的每一個人添油加醋地說這事兒。”
“他人呢？”
希笛尼愣了一下說道。
“還在運營馬車……他把馬車買下來了。當然，我的人警告了他，他現在應該老實了。”
書房裡陷入了死一般的寂靜。
愛德華靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面，那原本舒展的眉頭此刻緊緊鎖在了一起。
這聽起來像是一則無足輕重的花邊新聞，然而它畢竟是發生在了科林的身上，讓愛德華很難不多想。
畢竟羅克賽·科林這個名字對於一個馬伕來說可能無關緊要，但對於坎貝爾公國來說實在是太重要了。
這位殿下不但是坎貝爾公國挑戰萊恩王國霸權的底氣，更是已然成為了坎貝爾公國目前正在推進的改革的基石之一。
這樣一個關鍵人物，如果被外來的勢力透過聯姻的方式挖走，對坎貝爾公國來說絕對是一場災難。
而拋開這些冰冷的政治算計，愛德華的心中還有另一層更深的焦慮，那便是他的妹妹艾琳。
她與科林先生一直互有好感，如果這時候被別人“偷家”了，那她該有多傷心？
雖然身為一名政治家，他不會讓膚淺的男女感情來影響自己的判斷，但他還是希望艾琳能夠幸福。
她已經為坎貝爾公國透支了太多自己的時間，他甚至擔心她會承受不住失去摯愛的打擊。
猶豫了三分鐘那麼久，愛德華雙手撐住扶手，從書桌前站了起來。
“備車。”
聽到那雷厲風行的聲音，希笛尼愣了一下。
“陛下，您要去哪？”
“科林莊園。”
愛德華大步走向衣架，取下自己的外套，“與其讓你們旁敲側擊地試探，不如我親自去探望一下我的老朋友，順便看看這位神秘的小姐到底是誰，以及有沒有皆大歡喜的辦法。”
如果是誤會自然是最好。
如果不是誤會，他得想辦法讓對方知難而退，或者至少幫艾琳打聽一些情況，讓她有所準備。
不只是身為坎貝爾公國的主人，站在一位兄長的立場上，他也必須去做這件事情。
走到門口的愛德華頓了頓，似乎覺得這樣顯得太過刻意，於是在後面補充了一句。
“替我通知我的管家，讓他給科林送一封信，然後替我把麗諾、還有理查德和阿爾弗雷德都叫上……還有我的夫人。夏季狩獵提前開始了，今年狩獵的地點在銀松森林，就說我想念那裡的葡萄酒了。”
希笛尼愣了下，直到大公走出門外才回過神來，恭敬頷首。
“是……陛下。”
……
一小時後，坎貝爾堡的庭院裡，穿著精緻洋裝的小公主麗諾興奮地又蹦又跳，拉著父親的袖口左右搖晃。
“真的嗎？我們又可以去找古塔夫哥哥玩了嗎？”那清脆悅耳的聲音就像風鈴一樣。
她對那個總是被她欺負卻從不還手的小紳士念念不忘，她已經給他想好了新的外號，正要送給他。
正想著心事的愛德華從臉上擠出一個勉強開朗的笑容，摸了摸女兒柔順的秀髮。
“沒錯……還有，麗諾，別老是欺負你的古塔夫哥哥。這個世界上沒有誰能獨自存在，如果你想讓他成為一名優秀的騎士，應該幫他建立自信，這樣你們才能成為彼此的依靠。”
他本來不打算這麼做，畢竟聽說古塔夫已經有婚約了，然而為了坎貝爾公國……
先做好兩手準備吧。
麗諾似懂非懂地點頭。
“嗯！麗諾知道了！”
與期待著重逢的麗諾不同，站在她身後的兩個小男孩卻是另一副反應。
大兒子理查德和小兒子阿爾弗雷德此刻臉色蒼白如紙，雙腿不受控制地微微顫抖。
他們互相對視了一眼，都看到了彼此眼中的絕望。
“父，父親……”
理查德嚥了一口唾沫，終於還是繃著小臉上前，試圖做上刑場之前的交涉，“能不能……只讓麗諾去？我們的功課還沒做完……”
“是啊是啊！”阿爾弗雷德拼命點頭，小臉煞白，“那個莊園裡……有髒東西！”
愛德華正在思考如何應對那位“粉發女士”，根本沒注意到兒子們的異常，只是溫和地摸了摸他們的頭。
“胡說什麼，科林殿下的莊園裡怎麼會有髒東西？只是最近春天來了，飛進來幾隻迷路的蝴蝶。”
阿爾弗雷德：“可，可是……薇薇安小姐她……”
愛德華不假思索地糾正了他的孩子。
“她是一位陽光開朗的可愛姑娘，你應該多向她學習……而且你們不是相處得很好嗎？別讓朋友等急了，上車。”
兩個小男孩如遭雷擊。
可愛？
那個一言不合就把人掛在吊燈上，笑起來還會露出尖牙的紫發女魔頭，到底哪裡可愛了？！
恐怕傳說中的魔王也不過如此了！
在父親不容置疑的溫和笑容下，兩兄弟像即將被送上刑場的囚犯一樣，瑟瑟發抖地爬上了那輛通往“地獄”的馬車。
而與此同時，遠在新大陸下方的地獄魔都，正被一封來自雷鳴郡的信攪動著風雲。
帕德里奇小姐大概永遠不會想到，她和科林小姐角力時隨手打出的一記“拳風”，竟然吹出了這麼多節外生枝的故事。
……
【深淵時報·獨家快訊：《雷鳴郡貢金迴流，凱撒親王力證和平！》】
【記者：艾莎貝爾】
【
金幣碰撞的脆響，真是這世上最動聽的樂章。
這裡是魔神殿的金庫，一箱又一箱印著雷鳴郡迷宮徽記的沉重木箱，正被鍊金魔像源源不斷地搬進它“該去的地方”。
那股混雜著地表泥土與金屬的陳舊氣味在空氣中瀰漫。看來我們在雷鳴郡的迷宮，終於想起了誰才是真正的主人。斷供的日子結束了，這次送來的分量，甚至比往年更沉！
雷鳴城的進貢，恢復啦！！
另外，魔王管理司司長在接受採訪時高度讚揚了米婭·帕德里奇小姐的工作，她出色地完成了魔神交給她的任務。
（第二頁·插圖：魔都·魔王學院·大禮堂）
“別擠！按順序來！”
咆哮聲蓋過了廣場上的喧囂。
那些剛從象牙塔裡鑽出來的年輕惡魔們，手裡攥著還沒捂熱的畢業證書，眼珠子通紅地盯著面試官背後的公告。
公告上寫著“急招死靈法師”、“暗影刺客優先”、“需精通群體詛咒”等等字樣，所有高階惡魔們都對征服人類世界充滿了熱情。受到羅炎議員的鼓舞，今年主動報名擔任魔王的人數再創本年度的新高！
雷鳴郡的招聘官大手一揮，薪資欄上填寫的數字讓不少導師都停下了腳步。
一位名叫莉莉絲的教授在接受採訪時表示，羅炎議員是她帶過最傑出的學生，他的格局和戰略以及眼光，都很大。
雷鳴郡迷宮恢復對魔都的朝貢正是魔都與雷鳴郡迷宮大戰略的一環，知情人士透露，此舉是為了擴大對魔王學院畢業生的就業，擴充魔王軍的人員，以及培養未來的魔王骨幹。
整個年級的畢業生都在往前線湧動，像是聞到了血腥味的鯊群，讓我們為這些勇敢的小夥子和姑娘們奏響禮炮！
（第三頁·插圖：議會大廈·覲見廳）
凱撒科林親王在接受記者採訪時嚴肅表示，魔都沒有新的軍事動作，沒有他蓋過章的傳言都是無稽之談。
尊敬的親王殿下同時表示，魔都日報的記者真應該提升一下自己的水平和修養，如果戰爭部真打算出手，怎麼可能先讓你們知道？
更多詳細內幕，曾經採訪過羅炎議員並與其保持聯絡的艾莎貝爾女士，竭誠為您報道！
……
】
魔都下城區的酒館，喧鬧的聲音就像煮開了的墳底撈。
忙碌了一天的哥布林們拖著疲憊的身體來到了這裡，就著那代替花生米作配菜的報紙下酒。
“噢噢噢！好樣的！”
“幹特孃的聖西斯，看來咱們的大老闆們終於要有大動作了！”
“等兄弟們殺上了聖城，一哥一個女勇者桀桀桀！”
“希望人類能多撐一會兒，別咱們的老闆還沒上去，他們先被混沌給滅了，那可就虧嘍。”
雖然凱撒親王大概不知道他們說的老闆是誰，但坐在這兒的哥布林們顯然都知道，那是他們尊敬的半神血族親王。
一隻耿直的哥布林一臉懵逼地抬起了頭，看著周圍大聲嚷嚷的夥計們茫然叫嚷。
“什麼意思？！親王殿下不是說沒動作嗎？你們到底在說什麼？”
一名看起來像是很懂的哥布林伸手勾住了他的肩膀，一臉賊兮兮地笑著說道。
“這就是你不成熟了！兄弟，咱老闆不是說了嗎？他真有動作，怎麼會讓你‘知道’？”
否認！
正意味著要有大動作了！
“臥槽……有道理啊。”耿直的哥布林恍然大悟。
不愧是他認的大哥，對著小指頭輕輕一嘬，就從親王殿下的唾沫裡嚐出了昨夜菜的鹹淡。
可惜凱撒親王不在這裡，否則肯定一巴掌把這群褻.瀆的傢伙拍飛到地表上去。
魅魔來採訪他也就算了，這些是個什麼玩意兒？
耿直的哥布林興奮地加入到了討論中，然而隔壁某個正高興的哥布林卻回過了神來，大呼一聲臥槽。
“等等，不對勁啊？！”
如果“不知道”等於“知道”，那豈不是意味著“什麼也不知道”的他們其實“什麼都知道”？？
也就是說，對地表的大動作其實並不存在……
前一秒還樂不可支的他，下一秒又徹底地絕望了。
哥布林與哥布林的悲歡雖然並不相通，但卻足夠地均衡，一點小小的噪音並不足以影響酒館裡的喝彩。
《深淵時報》雖然不像人類的報紙那樣有填字遊戲可以玩，但也有地獄自己的猜謎遊戲可以讓哥布林打發時間，自己逗自己玩兒。
與此同時，遙遠的雷鳴郡，另一位科林親王的莊園裡，一場勢均力敵的較量正在後花園中進行。