第513章 人人皆可听见神谕，即使是“丢鞋之
第513章 人人皆可聽見神諭，即使是“丟鞋之人”
羅蘭城，德瓦盧家族的莊園。
為了慶祝位於城郊那座有著三百年曆史的皇家莊園修葺完工，一場足以載入宮廷史冊的盛大舞會正在進行。
巨大的水晶吊燈如倒懸的冰川，折射出令人目眩神迷的光輝，將整座大廳照耀得如同白晝。無數身著華服的貴族男女在舞池中翩翩起舞，旋轉的裙襬如同盛開的鬱金香。
宮廷樂團正在演奏著古老而悠揚的樂章，那是讚美德瓦盧家族榮耀的頌歌，悠揚的旋律蓋過了窗外偶爾掠過的寒風，也掩蓋了這座古老王國沉重的喘息聲。
國王西奧登·德瓦盧坐在鋪著深紅天鵝絨的高臺之上，蒼老的手指隨著音樂的節拍輕輕敲擊著扶手。
雖然紛忙的外事與內務加重了他的衰老，但此刻看著眼前這歌舞昇平的景象，還是讓那張佈滿皺紋的臉上浮現出了一絲陶醉與滿足，也讓他心中煩悶的情緒得到了不少慰藉。
這就是他治下的王國，就像一位年富力強的騎士，且肉眼可見的更加強壯……
西奧登毫不懷疑，這一切都得歸於他的英明，能將那些腐蝕王國的蛀蟲們收拾得服服帖帖的。
然而——
“蛀蟲”們卻並不這麼想。
舞池邊緣陰影裡，王國財政總監漢諾克爵士費力地穿過熙攘的人群，無暇欣賞舞池中的繁榮。
他的臉色蒼白得像剛刷過白漆的牆，額頭上滲出的冷汗即便用手帕擦了又擦，也止不住地往外冒。
他神色匆匆，甚至差點撞翻了一位男爵夫人手中的香檳，卻連道歉都顧不上，徑直走向了正在角落裡品酒的經濟大臣。
威克頓·韋斯特利男爵正搖晃著手中的酒杯，欣賞著琥珀色酒液掛在杯壁上的紋路，思索著仕途的下一步。
見到漢諾克爵士那副天塌下來的模樣，他的眉頭微微皺起。
“……注意你的儀態，漢諾克爵士，這裡是王室的莊園。我們的陛下正在興頭上，不管你有多緊急的事情，一定不能忘了優雅。”
雖然心中已經猜到了這位爵士的來意，但他還是呵斥了一句，免得前者不知分寸，什麼事情都掛在嘴上大聲嚷嚷。
“我很抱歉，男爵大人，但我帶來的訊息恐怕比掃了陛下的興更嚴重……”
看著眉頭擰緊的大臣，漢諾克多少還是想起來一些禮儀，湊到了威克頓的耳邊，用只有兩個人能聽見的聲音顫抖著說道。
“……在這個月結算之後，國庫的賬面上只剩下八萬金幣了。”
威克頓男爵端著酒杯的手不自覺一顫，幾滴昂貴的酒液沒收住，晃到了他熨燙筆直的袖口上。
“你說多少？”
他死死盯著漢諾克的眼睛，試圖從對方臉上找出一絲開玩笑的痕跡，卻只找到了苦笑。
“八萬，大人……我可以肯定，我手底下的會計沒有算錯賬。”
看著不開玩笑的漢諾克爵士，威克頓深吸了一口氣，試圖從那躁動的空氣中汲取一些清涼。
八萬金幣！
這對於一個普通富商來說無疑是筆鉅款，足夠他們打通前往王宮的一切障礙，直接見到這個王國的主人。
並且夠見十次！
然而對於一個龐大的王國而言，這點錢甚至不夠維持萊恩王都一個季度的開銷！
“銀幣呢？”威克頓抱著最後一絲希望問道，“加上庫存的銀幣和還沒熔鑄的銀條，我們能湊出來多少？”
漢諾克絕望地搖了搖頭，擊碎了大臣最後的幻想。
“也包括在內……大人，我剛才彙報的這個數字已經摺算了一切流動資金。而且在這八萬金幣的估值裡，銀幣佔了整整七成。”
威克頓的瞳孔微微收縮。
萊恩王國只有銀幣的鑄幣權，金幣只能從與帝國的貿易中獲得，相當於外匯收入，同時也是價值儲存。
銀幣佔到了國庫的七成，這不是一個好兆頭。
帝國透過金幣對附庸國“吸血”的同時，附庸國其實也在透過“零關稅的廣泛市場”對帝國進行“吸血”，雙方其實是一種互嗦的共生關係。
如今金幣儲備瀕臨枯竭，銀幣又大量流失到了鄰國，無疑是讓王國的經濟雪上加霜。
再迭加銀幣對金幣的貶值，銀幣對銅幣的升值的“短期甜蜜”，正在變成平民與貴族共同承受的苦果。
“鑄幣局呢？”威克頓的聲音變得嚴厲起來，“能不能讓他們想想辦法？”
“……男爵大人，我們的鑄幣局從沒有偷懶，他們已經很努力地在想辦法了，但這就像是想要從石頭裡榨出橄欖油，將水釀成酒。”漢諾克苦澀地說道，“除非我們能立刻在後花園裡發現一座儲量驚人的銀礦，否則鑄幣局再怎麼用力，也解決不了眼前的問題。”
頓了頓，他嚥了口唾沫。
“除非，我們再一次降低銀幣的成色，但這需要國王的批准。而且……我擔心再降下去就沒人買賬了，銀幣本身就在對金幣貶值，貴族們都把黃金緊緊攥在手中，這絕不是降低銀幣成色的好時機。”
威克頓沉默了。
漢諾克說的那些東西他當然知道，而且他還知道漢諾克不知道的東西，譬如這筆錢到底去了哪。
不是滅火器，滅火器花不了幾個錢，花的也不是國王的錢，而是民脂民膏，甚至可以算作是進項。
真正崴住了王國馬蹄的，還是坎貝爾公國的“冬月政變”。
雖然國王從不承認那場政變與自己有關，但明眼人都知道德里克伯爵的錢是從哪來的。
那可不是農奴們捐的，至少不是坎貝爾的農奴們。
為了支援坎貝爾公國的貴族們，他們的陛下向叛軍輸送了海量的物資支援，結果愛德華不僅沒死，反而以雷霆手段平定叛亂，導致這筆鉅額投資血本無歸，連個響聲都沒聽見。
再一個窟窿則是暮色行省的稅收虧空，以及正在那片泥潭裡掙扎的獅心騎士團。
數千名重灌騎兵的人吃馬嚼本就是天文數字，再加上貪婪的地方貴族和流竄的救世軍阻礙了補給線，騎士團被迫在當地以數倍的高價採購物資，這些物資甚至很多還是從坎貝爾商人那裡購買。
那些貪婪的地方貴族和姦商還有刁民，就像牛蠅一樣趴在王國夠不到的腳踝上瘋狂吸血。
“……王國每天都在花錢，陛下的錢袋就像漏水的酒桶。”看著沉默不語的上司，漢諾克滿面愁容地繼續說道，“宮廷的修葺、騎士團的軍餉、還有這沒完沒了的宴會……我們必須開源節流，否則這筆錢恐怕撐不了太久。”
還有，支付借款的利息。
任何王室都會向貴族和教士們借錢，而償還借款的利息在萊恩王國的財政支出中也佔了相當大的比例。
他總覺得他們應該在財政寬裕的時候把錢還掉一些，而不是拿來修繕皇室莊園，進一步增加宮廷的支出。
“你給我個數字。”威克頓沉默許久，開口說道，“照這個速度花下去，還能撐多久？”
漢諾克猶豫了一下。
“不知道……也許半年？如果獅心騎士團那邊再有什麼大動作，或者陛下再心血來潮修一座花園，這個時間還得減半。”
半年。
威克頓感覺一陣眩暈，差點拿不穩手中的酒杯，只能將它放在了一旁的長桌上。
他簡直不敢想象，半年之後，如果他們拿不出錢該怎麼辦。
他下意識地看向舞池中央的高臺。
西奧登國王正微笑著向舞池中的貴族們舉杯致意，臉上洋溢著慈父般的笑容，彷彿是這片繁榮樂土的守護神。
難道要讓他現在走過去，告訴這位沉浸在美夢中的老人，你的王國已經破產了嗎？
威克頓的眼中閃爍著掙扎。
韋斯特利家族雖然並不顯赫，卻有著悠久的歷史，他毫不懷疑自己是高尚之人，就和他高尚的先祖一樣。
然而他同時也清楚，如果他不能保全自己，他的所有政治抱負都是空談。
如果在這種興頭上潑冷水，不僅解決不了財政危機，恐怕自己這個經濟大臣的位置也就坐到頭了。
“……我知道了。”
“知道？男爵閣下，恕我直言，光是知道是不夠的——”
“把嘴閉緊，漢諾克。今晚是陛下的好日子，別讓這些銅臭味壞了皇家的雅興。”
不由分說的打斷了漢諾克爵士的爭辯，國王的大臣擦了擦袖口上的酒漬，伸手拍了拍爵士的肩膀。
“等舞會結束，我會親自向陛下彙報。至於現在……”
威克頓看向那旋轉不休的舞池，眼中閃過一絲深深的疲憊。
“就讓這音樂，再響一會兒吧。”
……
隨著最後一輛離宮的馬車消失在煤油燈的盡頭，喧囂的舞會終於散場，深夜的莊園重新墜入夜的安詳。
國王的書房，壁爐裡的火焰就像搖曳在路邊的野草，頑強地舔舐著那已經燒焦的木頭。
西奧登·德瓦盧坐在寬大的胡桃木書桌後，發皺的眼皮下垂著，彷彿隨時可能睡著。
如果不是那討厭的威克頓男爵打擾了他，說有要事稟報，他恐怕已經在女僕的服侍下睡著了。
然而現在，他卻不得不披著那昂貴的絲綢襯衣，坐在壁爐前的高背椅上聽這乏味的傢伙嘮叨。
威克頓·韋斯特利男爵站在書桌前，雙手顫抖著將那份薄薄的財政報告呈了上去。
寫在紙上的東西比漢諾克口述的還要驚人，他也是宴會結束了之後才拿到這份報告。
國王漫不經心地接過報告，起初只是隨意掃視，彷彿在看一份無關緊要的選單。
然而，隨著目光下移，他那雙渾濁的眼睛漸漸眯了起來，就像夢中甦醒的老鷹一樣。
“啪！”
那份報告被狠狠地摔在了威克頓的臉上，紙頁散落一地。
“八萬金幣？這就是你給我的答案？”
西奧登猛地從椅子上站起來，臉上睡意全無，聲音因為憤怒而變得扭曲嘶啞，嚇得威克頓男爵不敢說話。
“萊恩王國擁有廣闊的黃金平原，擁有上千萬勤勞的子民，他們騎在壯碩的奶牛上長大，吃的都是飽滿的漿果和土豆，你告訴我……這麼一個強大的王國，只有八萬枚金幣！你當我不會數數嗎！”
萊恩王國的人口約有2000多萬，國土面積120萬平方公里。
哪怕去掉正陷於戰火的暮色行省，也有近70萬平方公里，以及1000多萬生活在核心地區的“有統計人口”。
這麼多人，哪怕每個人捐出100枚銅幣，那也是10多萬枚金幣了！
怎麼可能連區區8萬枚金幣都拿不出來？
不得不說，西奧登的數學能力是過關的，然而這個賬顯然不是這麼算的。哪怕忽略掉生產總值與稅收的複雜關係，以及貨值在流通環節的損耗，那8萬金幣也是收入減去支出後的結餘累計，並且這個結餘正在逐漸減少。
比起八萬金幣本身，他更應該關注的其實是“各級債務違約時間”這些真正的死線。
不過威克頓男爵哪敢在這時候提醒他，只能默不作聲，低著頭祈禱陛下的怒火趕緊過去。
國王在書房裡來回踱步，像一頭被激怒的老獅子，嘴裡絮絮叨叨地咒罵。
“聖西斯在上，這群吃裡扒外的蛀蟲，侵吞王國資產的小偷，所有人都在惦記我的錢！還有你，威克頓，我剛剛誇獎過你，你卻給我交上這樣的答卷！就算是一頭豬坐在你的位置上，也不至於把我的國庫管成這樣！”
西奧登感到難以置信，但更多還是遭到背叛的憤怒。
在這個王國裡，每個人都在向他索取，算計著自己的利益。
聖西斯在上，為什麼他的宮廷裡全都是一群精緻的利己主義者，難道就沒有一個無私奉獻的好人嗎？
好人都到哪裡去了？
面對國王的咆哮，威克頓男爵撲通一聲單膝跪地，不敢辯解，更不敢指出真正的問題了。
如果不是修繕這座皇家莊園，如果不是為了那場賠錢的冬月政變，如果沒有那林林總總的意料之外的支出……他們的財政就算緊張，也不至於緊張成這樣。
萊恩王國就像一個勒緊褲腰帶的巨人，而他們的腰帶就像一根繃緊的琴絃，需要小心控制呼吸的節奏才能讓它繃住不斷。
然而也不知道是誰給了他們陛下這個錯覺，在這個超凡者都不能為所欲為的時代，他們卻是萬中無一的例外。
不過眼下說這些已經沒有意義了。
身為一名常年在宮廷裡摸爬滾打的老狐狸，威克頓知道重要的從來都不是真相。如果自己不立刻把鍋甩掉，這口鍋一定會被陛下按在自己的頭頂。
他心念電轉。
周圍已經沒有可以處理的政敵了，那就只能找一個更虛無縹緲的對手了，這幾乎是他的本能。
“陛下，息怒……請您息怒。”威克頓抬起頭，臉上滿是忠誠與惶恐，“毫無疑問有人偷了您的錢，但我想那並不是具體的某一個人，而是我們的……‘收入結構’出現了巨大的漏洞。”
他小心斟酌著精心編織的術語，在一個國王能聽懂的單詞後面，拼湊了一個不明覺厲的東西。
西奧登的眼睛果然眯了起來，怒氣也稍微平息。
收入？