第502章 善于灭火的国王体恤着他的子民
第502章 善於滅火的國王體恤著他的子民
自從那場盛大的哀悼儀式結束之後，西奧登國王愛民如子的美名，便如春風般傳遍了整個羅蘭城。
市民們在酒館和教堂交口稱讚，無不為陛下願意為逝去的平民吃素一週的偉大犧牲而感動涕零。
不過並沒有人注意到，國王城堡的後廚，似乎少了兩個耿直的主廚。就像沒有人仔細數過，暮色行省究竟死了多少人。
總之，這份“仁慈”的美名，甚至跨過了邊境傳到了鄰居家裡。
來自雷鳴城的商人紐卡斯，敏銳地嗅到了其中蘊藏的巨大商機，於是帶來了雷鳴城的好東西——一種手動式消防泵。
他堅信，既然國王陛下如此體恤他的子民，甚至願為那些死去的亡魂吃素一週，必定不會為這種先進的滅火器吝嗇金幣。
紐卡斯是個行動派，也深知宮廷的規矩。
他花費了一萬枚金幣，層層打點了羅蘭城總督、宮廷長官，乃至國王情人的親戚，終於為他的產品換來了一次在國王面前展示的寶貴機會。
羅蘭城的王庭莊嚴肅穆，氣氛壓抑。
紐卡斯帶來的那臺漆紅的消防泵，被安置在大理石地板的中央，黃銅管道在燭光下閃閃發亮，與周圍冰冷的大理石立柱格格不入。
紐卡斯卯足力氣地深吸了一口，剋制著心中的激動，向倚靠在王座上的陛下說道。
“尊敬的陛下！很榮幸能得到您的接見，我是來自坎貝爾公國的紐卡斯，請允許我為您介紹這款來自雷鳴城的革新性產品！我們將其稱之為——手動式消防泵！它的效率，是人工的六十倍……”
西奧登饒有興趣打量著紐卡斯的表演，不過聽得久了，那張衰老的臉上還是露出了一絲睏倦。
他打了聲哈欠。
看見了國王的哈欠，為紐卡斯引路的那個貴族輕輕咳嗽了一聲，提醒他注意時間。
紐卡斯見狀連忙停止了演說，開始指揮著帶來的僕人，操作那臺造型怪異的機器。
在眾貴族好奇的目光中，紐卡斯的僕人費力地壓動兩側的槓桿。
隨著氣缸的抽動，一股強勁的水柱從銅製噴嘴中猛然射出，精準地澆滅了遠處燃燒的火盆。
一些人的臉上露出了驚訝的表情，更有甚者發出了驚呼聲。
不過也僅此而已。
他們的驚訝更多是像看了一場意想不到的馬戲表演，畢竟魔法之外的噴水方式確實不太多見。
至於精彩，還談不上。
“真是有趣的東西，這又是坎貝爾人最近發明的新玩具嗎？”
“倒不是最近，十幾年前我去過一次雷鳴城，我記得那時候好像就有這玩意兒。”
“看起來不如魔法卷軸。”
“哈哈，您這麼說還真是。”
紐卡斯卻沒有注意到那藏在驚訝背後的興趣缺缺，完全沉浸在了自己的世界中。
“陛下！您看到了嗎？”
他的聲音因激動而高亢，張開雙臂，就像在擁抱一個更美好的未來。
“它只需要六個訓練有素的消防員，就能幹六十個提水桶的人的活兒！它的水柱可以輕易越過屋頂，無需藉助雲梯！”
“最最重要的是，它將帶來無與倫比的效率！一支消防隊可以沿著街道快速行動，而無需動員全城混亂的民眾！只要您將它部署在街角巷尾，他們就能在火情發生之後不久立刻壓制火情！”
“我向您承諾，陛下！只要有了它，羅蘭城再也不會發生燒燬整個城區的悲劇！這能拯救無數的生命和財產，而您的英明也將被載入史冊！”
紐卡斯講得口沫橫飛，激情澎湃，試圖憑藉自己的口才，打動那王座之上的國王。
羅蘭城的人口是雷鳴城的三倍，如果他能夠在這裡開啟消防泵的市場，這其中的利潤將是他難以想象的！
然而，坐在那裡的西奧登卻顯得昏昏欲睡。
他單手撐著下巴，眼皮耷拉，不時打著哈欠。
對於那臺機器如何噴水，能噴多遠，他毫無興趣。對他而言，這不過是一場穿插在日常事務之間的雜耍。
當然，他承認這個來自坎貝爾的小丑，表演的很賣力。
紐卡斯的話音未落，西奧登便抬手打斷了他。
“那個……來自坎貝爾的商人。”
紐卡斯立刻噤聲，低頭行禮，等待陛下對自己這款產品的命運，做出最後的宣判。
“你的想法很好。”西奧登緩緩坐直身子，聲音帶著剛睡醒的慵懶，“我很支援你的創意，王國確實需要更安全的環境。”
紐卡斯臉上剛要露出狂喜，卻被那緊隨其後的那句“但是”給粉碎了。
“但是……”西奧登話鋒一轉，慢悠悠繼續說道，“滅火是各個行會的工匠們的活兒。他們祖祖輩輩都靠這個為生，王室不應該插手他們的生計，你能理解我的意思嗎？我們和你們不同，我們不能與民爭利。”
“可是，陛下，”聽出了那聲音背後的不以為然，紐卡斯的喉結動了動，試圖做最後的爭取，“比起那些人的生計，難道不是羅蘭城市民的生命財產安全更重要嗎？”
“我有說不是嗎？”
西奧登輕描淡寫地打斷了紐卡斯，隨後看著一臉錯愕說不出話來的坎貝爾人，用過來人的口吻繼續說道。
“我只是想說，王室不適合插手這件事，既然這是坎貝爾的產品，你就用坎貝爾人的方法來推廣好了。”
“坎貝爾人的方法？”紐卡斯仍舊是一臉茫然。
難道他手上這東西，不就是坎貝爾人的方法嗎？
“還要我說的更明白點嗎？去成立一家消防公司吧。”國王的語氣裡帶著一絲不易察覺的嘲弄，“如果你的東西真的像你說的那麼有用，市民們和行會自然會購買你的服務。”
覲見廳的下方傳來一陣竊竊的笑聲，彷彿是在為陛下的幽默捧場。
不愧是德瓦盧家族的傳人，一句話就把狡猾的坎貝爾人懟得沒了脾氣，真是解氣！
就在坎貝爾公國的紡織工仇視著萊恩王國國王的同時，被西奧登收留在宮廷中的“暮色貴族”們當然也在仇視著姍姍來遲的公國。
而且他們比紡織工可要明白的多。
他們能看明白愛德華為什麼在這時候出手，也明白北境救援軍到底是奔著什麼東西來的。
如今愛德華試圖聯合暮色行省還沒逃跑的貴族成立議會架空王室的影響力，他們這些依附於王室的貴族正是利益受損最嚴重的！
雖然名義上，他們也能參與到暮色行省議會的組建，但他們很清楚自己回去了就是那些實權貴族的傀儡。
即便他們待在這裡也沒什麼差別，國王正是因為盯上了他們的土地和財富，才縱容了暮色行省的大火。
說完，西奧登將目光從紐卡斯和他那臺造型古怪的消防泵上移開，轉向了一旁的經濟大臣。
“威克頓男爵。”
“在，陛下。”威克頓立刻出列，謙卑地躬身。
“這位紐卡斯先生就交給你了。”西奧登站起身，理了理自己的袖口，言簡意賅吩咐道，“你負責帶他處理後續事宜。”
“遵命，陛下。”
“都退下吧，今天就到這裡了。”
國王打著哈欠，在一眾貴族和家臣的恭送下，頭也不回地離開了宏偉的覲見廳。
紐卡斯呆立在原地，就像一個演砸了的小丑，那顆火熱的心正在人們戲謔的目光中快速冷卻。
懷著最後一絲不願放棄的倔強，他看向周圍開始退場的貴族，試圖從中尋找潛在的合作者。
然而這些大人物甚至懶得多看他和他的奇蹟一眼，很快也三三兩兩地從覲見廳離去了。
這時，威克頓男爵帶著禮貌的微笑，走到了失魂落魄的紐卡斯面前。
“紐卡斯先生，請隨我來吧。關於您的公司，我們還有很多後續事宜需要詳談。”
看到威克頓男爵臉上那和善的笑容，紐卡斯失魂落魄的臉上終於重新燃起了一抹希望。
雖然他心裡也清楚，這抹希望恐怕比一根飄在水面上的稻草好不了多少。但即使如此，也比讓他立刻接受血本無歸的殘忍現實要好。
畢竟一萬枚金幣是他全部的錢。
他可不是帝國的親王，也沒有機會再見一次國王了。
……
沉重的大門轟然合上，隔絕了覲見廳上那令人作嘔的銅臭。
無論是坎貝爾商人那錯愕的臉，還是廷臣們戲謔的表情或極盡諂媚的討好，都被關在了另外一個世界。
對於一個看了幾十年表演的老國王來說，無論前者還是後者都令他感到厭倦。
門鎖“咔噠”輕響，彷彿一個開關。
回到書房的西奧登就像換了個人。
那昏昏欲睡的面具，彷彿隨著他卸下的衣袍一併掛上了衣架，從他的臉上蕩然無存。
同一時間，一道漆黑的影子彷彿從牆角的陰影中滲了出來，無聲無息地單膝跪下。
他的全身都裹在灰褐色的斗篷之下，頭顱低垂，不敢直視君王的威嚴，就像地上的影子不敢直視那天上的太陽。
“陛下。”
“說。”
西奧登的聲音平直，不帶一絲情緒的起伏。
接著，他閒庭信步地走到了書桌前，將隨身攜帶的權杖靠在了嵌著絲絨的桌邊，等待著僕人彙報他真正感興趣的東西。
“是來自坎貝爾公國的急報……”
那僕人的聲音一如既往的低沉而沙啞，用謙卑的口吻繼續說道。
“冬月政變已經落幕，愛德華·坎貝爾公爵大獲全勝。由於列裝了新式裝備，效忠於他的平民軍隊輕而易舉獲得了勝利……他們的速度超出了我們的想象。”
西奧登臉上沒有絲毫波瀾。
他端起桌上那杯早已涼透的紅茶，輕抿一口，彷彿對這樣的結果毫不意外。
那僕人仔細觀察著陛下的表情，見後者的臉上沒有慍色，這才緩緩鬆了口氣，繼續說道。
“愛德華公爵囚禁了所有參與政變的貴族，包括主謀德里克，以及他麾下的男爵，還有另外兩位伯爵和他們的封臣。不過我們同時也注意到，他並未處決任何人，僅是將其收押監禁在了坎貝爾堡的地牢。公爵此舉.……似乎是對您的威嚴做出了讓步。”
頓了頓，他做出總結。
“他們退縮了。”
“退縮？”
西奧登玩味著這個有趣的詞，嘴角掛著一抹若有若無的嘲弄。
他可不這麼認為。
德里克伯爵的死活他不在意，那不過是他龐大棋盤上的棋子之一。
他之所以出手攪亂坎貝爾公國的局勢，不過是為了製造足夠的混亂，讓那個年輕的公爵無暇顧及唾手可得的暮色行省……那裡才是德瓦盧家族的直轄地盤。
不過老實說，愛德華的選擇還是讓他感到了一絲意外。
他放下茶杯，踱步到了書架前，若有所思的低聲輕語。
“剋制比放縱要困難的多，看來我們的公爵先生，不是個等閒之輩啊。”
僕人的臉上浮起一抹不解，顯然沒有領會其中的深意。
西奧登瞥了一眼膝下那個蒐羅情報的工具，難得有興致多言。
“殺了他們，他們的子嗣便能名正言順地繼承爵位，領地和榮耀依舊歸於他們的家族，事情便到此為止。我們的公爵先生很聰明，他彷彿猜到了我的下一步棋，故意沒有走進我們的陷阱，而是選擇另闢蹊徑。”