第338章 杯中圣影
第338章 杯中聖影
按照帝國的傳統，騎士的比武以混戰的方式進行。
一百名騎士在寬闊的競技場上捉對廝殺，直到賽場上只剩下最後十個仍然騎在馬上的騎手，並按照擊墜的次數決定第10名到第2名的排名次序。
最先完成“十次擊墜”的參賽者將作為騎士大會的冠軍，而如果在比賽結束之前有人能將冠軍擊落下馬，則會取而代之成為新的冠軍，相反之前的冠軍則會失去比賽資格。
羅炎覺得，這個規則其實很有意思，它將“冠軍”和“前十”分成了兩個不同的賽道。
理論上如果不是追求冠軍的話，只要苟到最後也是能獲得名次的。
而如果一旦以冠軍為目標進行挑戰，那對於普通人來說幾乎是完全不可能獲得的勝利。
至於理由——
在單打獨鬥的戰鬥中，凡人在超凡者的面前是沒有一點機會的。
激烈的廝殺在市民們的叫好聲中持續了半個鐘頭，武裝成鐵罐頭的騎手們接連不斷的墜馬，勝利的人勝的光榮，而輸的人也展現了自己的英勇。
隨著賽場上的騎手越來越少，這場騎士大會的比武也終於接近了尾聲。
最後的結果正如羅炎所預料的那樣，拉科元帥的小兒子亞瑟·艾伯格毫無懸念地成為了冠軍。
那個滿頭金髮的小夥子屹立在競技場的中央，銀色鎧甲反射著耀眼的光芒。
他手中的長劍高高舉起，贏得了全場最熱烈的歡呼與掌聲，以及拋向賽場上的鮮花。
亞瑟的實力毋庸置疑——年僅十六歲的他已然擁有白銀級的力量，在這場角逐中無人可擋。
看著那個閃閃發光的傢伙，坐在觀眾席角落的弗雷不屑地撇了撇嘴，嘀咕說道。
“誰敢贏他啊，輸的人恐怕今晚就得離開聖城。”
“是啊。”
“那可是元帥的兒子，他想贏簡直太簡單了。”
坐在他周圍的狐朋狗友們連聲附和，心中卻對德沃爾小少爺的說法不以為然。
拉科元帥又不是你老爹，斷然不會這麼不要臉皮的。
只是……
誰能打得過他兒子啊？
就算次子一般繼承不了父親的全部實力，能降生到艾伯格家族的孩子也絕不是等閒的靈魂。
一般冒險者混了一輩子也混不到白銀級，但那位只是普通地練習劍術以及體內的“氣息”，輕輕鬆鬆就混到了白銀級。
不誇張地說，剩下那九個騎士就算一起上，亞瑟再讓他們一隻手，依舊能把他們揍趴下。
除非數量再加個零，也許能有一點勝算。
這場騎士大會本身就是拉科元帥送給小兒子的成年禮，可能還帶有拉攏科林親王的政治目的。
至於其他參賽者，從一開始就是陪練，而第二名到第十名就是艾伯格家族給他們的獎勵。
除了亞瑟本人未必知道之外，大多數參賽的人心裡都是有數的，只有極少數想在拉科元帥面前表現一番的憨批，才會一開始就挺著騎槍衝到亞瑟面前送人頭，然後像稻草人一樣被打飛出去……
人群中不乏像弗雷一樣妒火中燒的人，但絕大多數市民卻並不覺得有什麼，歡呼聲震天撼地。
艾伯格家族的名聲在聖城市民的心目中素來是不錯的，而將強大的力量賦予高潔的靈魂本身就是他們心目中的渴望。
賽場上，其餘九名騎士也陸續走到了亞瑟的身旁，翻身下馬站定。
他們之中八位都是精鋼級實力的男爵次子，實力雖然不俗，但比起亞瑟還是差得太遠，此刻正謙遜地站在亞瑟身後，態度恭敬。
除此之外，還有一名騎士似乎是普通市民家的孩子。
那個小夥子此刻滿頭大汗，手腳顫抖，呼吸急促得就像牛喘。
那並不是因為疲憊，而是因為興奮！
他簡直不敢相信，自己居然真的站在了這裡，並且馬上將被授予騎士的頭銜！
眼前的一切就像做夢一樣……
特等席上，科林親王緩緩起身，全場頓時安靜下來，所有目光都注視著這位帝國最尊貴的客人。
見一雙雙視線匯聚在自己身上，羅炎微微一笑，看了元帥殿下一眼，接著又看向全場，用洪亮而清晰的聲音開口說道。
“諸位，我十分榮幸能目睹今日的精彩角逐。毫無疑問，亞瑟·艾伯格表現出的英勇與實力，證明他完全配得上冠軍的榮耀。”
頓了頓，羅炎的目光掃過其餘九位年輕騎士，帶著讚許的微笑繼續說道：
“而這九位勇敢的騎士，同樣值得我們的尊敬。他們將與亞瑟一道，成為帝國新組建的聖殿騎士團第一批騎士！”
競技場瞬間爆發出如潮般的歡呼聲，市民們揮舞著手中的帽子，再一次將鮮花灑向了空中，場面異常的熱烈！
羅炎拿起了元帥贈給他的長劍，緩步走下特等席，沿著長長的階梯一路走到了競技場中央。
他先站在亞瑟面前，將寶劍輕輕搭在單膝跪地的小夥子的肩膀上，莊重地說道。
“亞瑟·艾伯格，我以科林家族的名義，冊封你為聖殿騎士團的首席騎士！願你永遠忠誠、勇敢，守護你的信仰，守護帝國的榮譽！”
低垂著高傲的頭顱，亞瑟興奮的臉上洋溢著紅暈。
他做了個深呼吸，冷靜下來，隨後神色肅穆，鄭重地答道。
“我，亞瑟·艾伯格，將誓死捍衛帝國榮譽，不負殿下所託！”
“很好，”羅炎溫和地笑了笑，輕聲說道，“你的父親和聖西斯還有我都會注視著你，願你手中的劍常利。”
接下來，他又用同樣的儀式依次冊封了其他九名年輕騎士，授予了他們聖殿騎士團騎士的頭銜。
他們的表情和亞瑟也是一樣，激動得滿面紅光，彷彿神恩沐浴在了自己的肩上。
尤其是那個市民出身的少年，就連嘴巴都哆嗦了，幾乎誓言都念不完整，惹得最下層的看臺發出善意的哈哈笑聲。
羅炎看著緊張的他，笑了笑說道。
“你叫什麼名字。”
“賈，賈斯波，先生！”少年結巴地說著，卻忘了把姓氏一同報給他，再補上也來不及了，羞愧的恨不得在地上找個縫鑽進去。
“賈斯波，很好，我有一種預感，這個名字今後會名揚天下！”
羅炎給了紅著臉的少年一個鼓勵的笑容，隨後收起手中的長劍，神色肅穆地轉身面向看臺，高聲宣佈：
“今日，我們見證了新的開始——”
“願聖殿騎士團的榮耀與未來就像地平線上冉冉升起的朝陽！”
“願這些小夥子們的名字，永載帝國史冊！”
整個競技場頓時掌聲雷動，歡呼聲此起彼伏，無數年輕人激動地吹起了尖銳的口哨，振奮人心的熱烈氛圍久久迴盪。
即使是不屑於騎士頭銜的弗雷，臉上也不禁帶上了一絲羨慕。
他也沒想到，帝國的高層們居然如此重視這個騎士團。
或許……
這確實是一條不錯的出路也說不定？
如果他有弟弟的話，他大概會讓自己弟弟去試試。
只可惜，他老爹在那方面也不太爭氣就是了……
……
冊封儀式結束後，競技場的氣氛熱烈不減，看臺上人頭攢動，聖城的市民們興奮地談論著剛剛發生的一切。
而那九位被冊封的騎士——尤其是那個名叫賈斯波的市民少年，更是激動萬分！
因為就在今晚，他們將受邀參加拉科元帥在元帥府為亞瑟舉行的慶祝宴會！
作為騎士大會的勝出者，說不準他們就會在宴會上遇見人生的另一半……
將在騎士大會中勝出的榮耀作為禮物獻給中意的姑娘，也是奧斯帝國歷史悠久的傳統。
賈斯波的臉龐漲得通紅，既緊張又興奮，身旁的貴族少年們則在一旁興致勃勃地討論著宴會上可能遇到的大人物，以及各種繁瑣的社交禮儀。
他們雖然跟著父親沒少出席過宴會，但如此重量級的宴會卻也是頭一遭。
此時，拉科元帥走到科林親王面前，微笑著發出了邀請。
“殿下，如果您接下來沒有其他的安排，不如和我一起回府上？”
羅炎微微一笑，婉拒道：“元帥殿下，您的好意我心領了。不過我剛剛回到聖城，還沒機會好好看過這座城市。我想趁宴會前的這段時間，在附近隨便逛逛，晚宴上再與您會合，您覺得如何？”
拉科元帥頓時露出理解的神情，笑著點頭道：“也好，殿下遠渡重洋而來，想必是對聖城的市井風情充滿好奇。”
說到這兒，他忽然壓低聲音，衝著科林親王擠了擠眉毛，還給後者出了個主意。
“這樣吧，您可以先坐上我的馬車，等圍觀的市民散去之後，再換上便裝離開，免得被人注意到。”
羅炎微微頷首，欣然說道。
“如此甚好，那就多謝元帥殿下的掩護了。”
“哈哈哈，一點小事無足掛齒！”
兩人相視笑著，氣氛融洽，一道離開了競技場的內場。
片刻後，元帥府的豪華馬車緩緩駛離，載著市民們熱切的視線與滔滔不絕的議論聲消失在街道的盡頭。
而競技場後門附近，兩道身影悄悄從陰影中走出，沒入了競技場背面的街角——
此時的羅炎已經換上了一身便裝，亞麻布料取代了絲織的衣服，還戴上了一頂壓低帽簷的三角帽，將他身上的顯赫之氣掩蓋了不少，看起來和普通市民並沒有太大差別。
至於臉，反而沒什麼所謂，人的第一印象其實是衣服，然後再是臉。
不只他換了便裝，跟在他身旁的莎拉也換上了一件樸素的灰袍，並用壓低的兜帽遮住了那雙過於引人注目的貓耳朵。
兩人並肩行走，徹底融入了人潮，緩步穿行在競技場附近的集市之中。
羅炎的視線一直有在留意街上過往行人的穿著，以及擺在貨架上的商品，並從中推斷出聖城普通人的生活面貌和這座城市的經濟實力。
只能說聖城不愧是集無限繁榮於一身的城市，這裡的物資豐富程度遠不是雷鳴城能相提並論的，甚至就連地獄的魔都比之都要遜色許多。
琳琅滿目的商品堆滿了街道兩側的小攤，銀製飾品在燈火下閃爍著誘人的光澤，顏色鮮豔的布條在微風中飄動，令人眼花繚亂。
除了各式各樣的工藝品之外，沿街的小鋪子上還擺滿了各種熱氣騰騰的食物，烤肉的香味與麵包甜蜜的香氣交織著，讓人垂涎欲滴。
“熱騰騰的麵包，新鮮出爐，五銅幣一大塊！”
“便宜的蘋果酒！兩銅幣一杯，十銅幣一瓶！喝了暖和身子！”
“《聖城時報》特刊！科林親王和元帥的騎士大賽，兩銅幣一份！”
“走過路過看一眼啊！結實耐穿的皮靴，八十銅幣買一雙，穿一年不破！”
“烤栗子，糖炒栗子，三銅幣一大包，熱乎著咧！”
不只是貨物的種類豐富，這兒的物價也不算貴，甚至比起雷鳴城還要稍便宜一點。
就在羅炎打量著周圍的時候，莎拉的眼中同樣充滿了好奇。
兜帽下的一雙貓耳輕輕晃動，尤其是當她聞到街邊烤肉散發出的香氣，更是被饞得忍不住吞嚥了一口唾沫。
也沒準正是因為這一口唾沫，讓她的警惕心生出了一絲不該有的破綻，沒有注意到一個瘦小的身影擠到了魔王大人的身旁，“不小心地”撞在了他的身後。
羅炎倒是沒什麼反應，那單薄的小身板卻一個踉蹌差點摔倒。
“對，對不起！先生！”站穩身子的他縮了縮肩膀，惶恐地低頭道歉，說罷便匆匆鑽進了人群，很快消失在了人海里。
莎拉微微眯起了雙眼，銳利的視線立刻捕捉到了那個匆忙逃離的小身影，手已經不自覺地按在了腰間的佩劍上。
不過就在這時，她按在劍柄上的手，卻被一隻溫暖的大手給遮住了。
“……殿下，那個人是扒手。”莎拉焦急地說道，眼中帶著明顯的慚愧和歉意。
羅炎當然知道那小子是扒手，卻只是輕輕笑了笑，隨口的說道。
“算了，讓他拿去吧，只是些零錢罷了。”
反正這些錢也是從帝國子民那兒“借”來的，還回去也沒什麼。
真正值錢的東西都在莉莉絲教授送他的儲物戒指裡。
“可是……”莎拉似乎有些不甘心。
身為魔王陛下的侍衛，她也有自己的尊嚴。
如果不是被路邊烤串的香味兒吸引了注意，如果不是這裡行人太多而區區一個孩子看起來又毫無威懾力，那小子沒有萬分之一得手的可能。
莎拉越想越氣。
本就對地表人類討厭至極的她，臉上的表情都要扭曲了。
看著勝負欲超強的莎拉，羅炎微笑著搖頭。
“別這麼在意，我其實是故意的，否則你覺得他有機會得手嗎？”