第304章 看来我们有必要和神秘的亲王先生见
第304章 看來我們有必要和神秘的親王先生見一面了
尖頂的要塞坐落在陡峭的海崖上，帝國的旗幟在高空獵獵作響。
寬敞的港口中停滿了風帆戰艦與蒸汽補給船，穿梭計程車兵與碼頭工人步履匆匆，穿梭如潮。
這裡是聖伊爾堡，是帝國在新大陸的軍事重鎮，同時也是“西北風航線”的樞紐。
半年前，地獄的軍團突襲薩爾多港的時候，哈莫爾頓將軍的部隊正是從這裡出征馳援。
今天堡壘之外的天氣不錯，晴空萬里無雲，海鷗盤旋在旗幟的周圍。
只是那空氣中卻仍殘留著海風裹挾而來的溼鹹。
就在兩週之前，一場突如其來的風暴襲擊了這裡，並整整持續了一週的時間。
所幸的是，聖伊爾堡有著堅固的石質牆體、縝密的地下排水通道，以及最關鍵的施法團。
在法師們前赴後繼撐起的屏障的守護下，這座巍峨的堡壘才得以保住元氣，沒有被從地圖上吹走。
那真是驚心動魄的一週。
現在想起，堡壘中計程車兵們仍舊會背脊發涼，為聖西斯的庇佑而慶幸。
總之，聖伊爾堡姑且是毫髮無損。
但可憐的薩爾多港就沒這麼幸運了。
那是帝國在新大陸沿岸的重要補給港口，也是從帝國本土通向內陸殖民地的咽喉。
如今，這座港口卻已化作一片廢墟，港區的浮橋被撕裂，倉庫被海水吞噬，整個海岸線彷彿被什麼巨物狠狠啃咬過一樣，支離破碎。
就連當初地獄的軍團佔領那裡時，都未曾造成如此嚴重的破壞！
關於這場海嘯的傳言有很多。
有人說是深海中突然出現的巨型怪物，也有人說是亞空間的惡魔降臨在了大海之上，還有的人則將其形容成了地獄不可告人的陰謀。
不過無論是什麼。
哈莫爾頓都可以肯定，那潛伏在風暴之中的東西絕對不是什麼善良的玩意兒……
堡壘的指揮室內，煙霧繚繞。
哈莫爾頓將軍坐在寬大的橡木椅上，身披軍裝，神情冷峻。
他的嘴裡叼著一隻沉甸甸的菸斗，銅口上冒著淡淡的藍煙，一動不動地聽著軍需官的彙報，目光死死盯著攤開在桌上的戰略地圖。
只見那戰略地圖上插著密密麻麻的標旗，還有許多港口和航線都被紅線圈起，或者打上了紅叉。
那是“暫時失效”的意思。
“……這次風暴幾乎摧毀了我軍部署在新大陸東岸三分之一的船隊，”軍需官語氣低沉，埋著頭說道，“特別是駐紮在薩爾多港和海鷗灣的補給船隻，由於無法及時逃離風暴，損失尤為慘重。目前新大陸整個東部地區的所有補給線都處於癱瘓狀態，不只是我們這裡……其他幾座要塞恐怕現在也在頭疼。”
帝國在浩瀚洋上沒有對手，軍艦平時的任務也就是支援一下陸地上的戰鬥，或者打打海盜。
而像是補給船，一般海盜是不敢打劫的，劫到的東西也難得賣掉，所以根本用不上很先進的動力，風帆船足矣。
這次風暴傷害最大的，也都是這批老舊的帆船。
哈莫爾頓沒說話，只是緩緩吐出一口煙霧。
軍需官的喉結動了動，艱難地從嘴裡擠出了那殘酷的事實。
“根據後方指揮部的訊息，等他們補充船隻，重新組織補給，至少需要三個月以上！將軍……我們必須承認，我們可能暫時指望不上他們了。”
三個月是保守估計。
雖然補給船不如軍艦那麼麻煩，但短時間徵調這麼多艘艦船也是極其麻煩的事情。
哈莫爾頓敲了敲菸斗裡的灰，聲音沙啞的說道。
“您的建議？”
軍需官遲疑了一下，還是說出口了。
“我們可能得……尋求民間力量的幫助。”
空氣沉默了一瞬。
哈莫爾頓將軍眯起眼睛，沉思不語。
這句話說的很隱晦，拆開來講無非是藉助帝國各大商會的力量。
他倒不是不相信那些商會，而是他們開的價碼往往不便宜，求助於那些傢伙或許能解決眼前的問題，但三個月之後肯定會面臨新的麻煩——比如要求他對他們走私的買賣睜一隻眼閉一隻眼。
能把買賣做到控制上千條船的程度，可不是一般的商人能做到的，其背後基本都站著帝國本土的貴族。
指望把這些人吃幹抹淨之後一腳踢開是不現實的，而一旦上了他們的賊船，就很難再下去了。
然而現實卻是，聖伊爾堡倉庫裡的補給的確不多了，他總不能說服士兵們同意餓肚子。
哈莫爾頓的眉頭緊鎖著。
即使是面對地獄的魔晶炮的狂轟濫炸，他也未曾像現在這般感到棘手。
或許……
只能將這個麻煩扔給總督先生定奪了。
緩緩取下菸斗，哈莫爾頓剛要開口，門口傳來一陣敲門聲。
他定了定神，示意軍需官退下，隨後沉聲說道。
“進。”
門推開，一位身穿海軍制服的軍官大步走入。
他身姿挺拔，腳步利落，軍帽下的那張臉正是熟悉的面孔——正是“恩典號”的船長，德里克·霍桑。
這位從風暴中死裡逃生的船長剛剛在聖伊爾堡靠岸，立刻就提出有重要事情稟報，於是哈莫爾頓便召見了他。
與從房間內離開的軍需官擦肩而過，德里克走到桌前立正，敬了個標準的軍禮。
“將軍。”
哈莫爾頓抬起頭看向他。
“聽說你有重要的情況要當面向我稟報。”
德里克點了點頭，神色嚴肅的說道。
“是的，關於本次出航的異常情況，我已整理成書面彙報，但有些內容我認為仍需親自說明。”
哈莫爾頓做了個“請講”的手勢。
得到將軍默許的德里克沒有猶豫，立刻將自己在迦娜大陸的見聞一五一十地講了出來。
“首先，關於該地區的政權——當地由一個自稱‘古塔夫聯合王國’的政體實體統治，其主體種族為漩渦海沿岸地區常見的蜥蜴人。他們有自己的文化和宗教信仰，以及建立了相對成熟的文明社會，並非我們在新大陸遇到的那些鬆散的原始部落”
他頓了一下，面色凝重。
“最令人震驚的是，他們疑似掌握了比帝國更為成熟、甚至在某些方面更先進的蒸汽動力技術。”
將軍的手指微微一頓，剛毅的臉上寫上了一絲驚訝和不以為然。
蒸汽動力技術優於帝國？
這怎麼可能！
如果真是如此，遍佈浩瀚洋的應該是那什麼古塔夫聯合王國的蒸汽船，而不是光榮的帝國的。
雖然對德里克提供的這條情報感到不以為然，但哈莫爾頓將軍還是沒有將他打斷，而是示意他繼續。
德里克停頓片刻，繼續道。
“其次，也是令我驚訝的另一件事情——雖然我是第一次聽說迦娜大陸的存在，但這片陸地上卻已經有帝國殖民地存在的痕跡了。”
“哦？”
哈莫爾頓將軍的眉毛抬了抬，對著菸灰缸敲了敲菸斗，用帶著一絲玩味的語氣說道，“我們的殖民者是如何殖民一個不存在於海圖上的區域的？”
“我起初也很奇怪，不過在與當地居民接觸之後，我想我已經找到了答案。”
德里克點了點頭，措辭謹慎地繼續說道。
“當地居民主要是一些原籍不明的流民，根據我的觀察，他們之中疑似有在海難中不幸遇難的海員，也有失蹤船員的後代。”
哈莫爾頓咧嘴笑了笑。
“原來如此，搞了半天這些年來失蹤的船員都去了那兒……我還以為那個會吞船的海域是什麼謠言。”
“這……我不知道，但根據我的觀察，恐怕不是最近幾年。根據當地人自己的說法，枯木港已經有一百多年的歷史了，一個叫羅克賽·科林的帝國親王統治著那裡，在當地建立秩序的同時，還代表帝國宣稱了對該地區的殖民權。”