第196章 温暖之下的暗流
第196章 溫暖之下的暗流
【尊敬的科林先生，
感謝您的體貼，父親留給我的遺物再次回到了我的身旁。昨晚我睡得格外香甜，比我來到雷鳴城之後的任何一個夜晚都要安穩。
我向您保證，我再也不會將它弄丟了，不管是出於什麼樣的理由。畢竟現在的它不只是父親留給我的禮物，也是您送給我的心意，我會好好珍惜並永遠將它帶在我的身邊。
另外，今天清晨，我剛從夢中睜開眼睛的時候，正好看見了一隻紫色羽毛的鳥兒落在窗臺上。
它讓我想起了您的眼睛，不知道是不是您派它來向我問好。如果是的話，我想回一封信送去我的問候，希望沒有冒昧打擾您。
祝您擁有愉快的一天。
——艾琳·坎貝爾
】
“這麼寫會不會太奇怪了？冬天怎麼會有鳥兒……但我確實看見了，真的。”
莊園的書房，親手寫完整封信的艾琳將信捧在手中讀了又讀，卻越讀越是害臊。
今天早上的時候，的確有一隻鳥兒落在了她臥室的窗臺上，當時的她還驚訝了一下。
然而那時候的她畢竟才剛剛睡醒，眼睛還沒有完全睜開，因此並沒看清楚那隻鳥兒的羽毛到底是什麼顏色。
這算是說謊嗎？
應該不算吧……
看著反覆糾結著的艾琳，特蕾莎臉上做出無奈的笑容，溫言勸道。
“怎麼會奇怪？尊敬的殿下，分享生活中的細節本身就是情……呃，朋友之間會做的事情，我想科林先生肯定能察覺到您的心意，如果我是他的話，肯定已經淪陷了。”
“那就好……不過我倒沒有想過讓他淪陷什麼的，只是保持友好的交際對坎貝爾家族也是有利的不是嗎？我的兄長也說過，讓我多交些朋友，別總是抱著那把劍。”
“是的。”特蕾莎低下了頭。
她生怕自己再多說一句話，又讓好不容易說服自己的公主殿下又陷入了下一個自我說服的迴圈。
其實沒必要解釋。
這又不是什麼丟人的事情。
反而越解釋顯得越……她也不知道該怎麼形容了。
艾琳鬆了口氣，將信最後讀了一遍，交到了特蕾莎的手中，重新端正了臉上的儀容，鄭重說道。
“特蕾莎，請務必交到科林先生的手上。”
特蕾莎恭敬接過了信。
“需要我督促他當著我的面讀完嗎？”
艾琳輕輕咳嗽了一聲。
“那倒不用……送到就行了。”
……
晨曦之擁酒店。
特蕾莎將信交到了羅炎的手中，微微頷首之後，便在莎拉的注視之下從酒店離開了。
將手中的信拆開看了一眼，羅炎的臉上浮起了怪異的表情。
怎麼既視感這麼強？
不等他吐槽，悠悠的聲音已經飄到了他的耳旁。
“咦？好眼熟的信，我是不是在哪裡看到過。”
“沒有，你記錯了，之前的是甲殼蟲和毛毛蟲。”
禮貌地讀到了最後，羅炎將手中的信迭好收藏，隨口回了一句說道。
“至少信中沒有夾帶標本。”
和艾琳公主保持書信往來或許會有意想不到的收穫，畢竟這位不但是坎貝爾家族的成員，更是準勇者。
別的不說，至少她哪天心血來潮打算帶人下迷宮的時候，自己能提前收到訊息。
至於回信，花不了太多時間。
況且他要回的信也不差這一封。
就在羅炎話音落下的同一時間，一隻纖細的羽毛筆從書桌的抽屜裡飄了出來，將一張信紙輕輕託到了桌上。
在精神力的牽引下，那隻筆就像被一隻看不見的手握著似的動了起來，唰唰唰地很快便完成了一篇字跡工整的文章。
等過一個小時，他會讓酒店的工作人員給公主殿下送去，想必能帶給她一整天的好心情。
就在羅炎將信轉交給酒店工作人員的同一時間，雷鳴城外的流民們也終於等到了雷鳴城送來的溫暖。
昨天一晚上的時間，艾琳籌集到了將近六十五萬金幣的鉅款。
這筆錢別說是救濟城外的幾萬流民，就是把他們訓練成一支全副武裝的軍隊都綽綽有餘。
在她的親自督辦下，雷鳴城的總督很快組織了人手，一方面從周邊的貴族手中採購壓在倉庫底下的存糧，一方面派人去東部的溪谷平原——坎貝爾公國的糧倉購買更多的糧食。
為了確保這筆款項不被挪用或者貪墨掉，艾琳甚至親自帶著親衛隊去了雷鳴城的糧倉，檢查了每一筆採購入庫的糧食，確保錢和貨能對上。
起初確實有人打這筆錢的主意，比如往裝麥子的麻袋裡摻土和沙子，又或者虛報交割糧食的數量，甚至是將同一批貨反覆賣個好幾次……畢竟以前他們沒少這麼幹。
然而當他們看到站在糧倉門口的親衛隊親自拿著驗糧的叉子檢查每一隻麻袋的時候，幾乎所有心懷鬼胎的人都變了臉色，慌忙將那些以次充好的貨又換成了真的。
顯然他們還是低估了艾琳·坎貝爾的決心，以為那只是小姑娘發發善心，順便在宴會上炫耀一下自己的影響力，卻沒想到她是來真的，是真的打算救助那些同樣信仰聖西斯的可憐人。
而對於那些到了糧倉門口又臨時掉頭的篷車，艾琳也並沒有將他們的小動作追究到底，只要確保最終入庫的糧食沒有摻假就行。
坎貝爾公國的貴族是不大可能為了這點兒賣糧食的錢得罪坎貝爾家族的，貪這點小錢多半是他們的下人自己的主意。
這些貴族們未必不知道下人的行為，只是長久以來形成了睜一隻眼閉一隻眼的默契。
畢竟他們甘願成為貴族們的僕人，顯然不可能是為了什麼榮耀，而是因為有利可圖。而豢養他們的貴族心裡也清楚，想讓狗搖尾巴就得餵狗吃肉，如果自己不讓度一些利益給下人，下人肯定會用默契之外的辦法，從自己這兒拿走更多，或者對外人搖尾巴。
自己當然可以在他們欺騙自己的時候現場抓包，甚至將他們送上絞架都不會有人替他們說話。
但如果再往前一步，在他們欺騙自己之前審判他們的道德，即使是公國的主人也得承受打破現有秩序的代價。
艾琳雖然嘴上沒說，但她心裡卻清醒的像明鏡一樣，包括她的得力干將特蕾莎也是清楚的。
她們要做的只是救助城外的可憐人，讓他們成為坎貝爾公國的子民，而不是改變雷鳴城。
不得不說，官方層面的救助和民間自發的行為確實不一樣。
只靠“炎王的信徒們”佈施的那點兒粥溫暖人心是夠的，但溫暖肚皮卻還是差了點意思。
不過現在所有問題都得到了圓滿的解決，並且是以一個令所有人都皆大歡喜的方式。
面對總督府的官吏，馬特神甫和做好事兒的兄弟會成員們欣然將佈施的粥鋪讓給了總督府。
他們的目的已經達到了，並且只用了有限的預算就實現了超額的回報，這時候讓雷鳴城的官方來接手是最好的。
這時候抽身離去，當地的流民非但不會埋怨他們沒有繼續行善，還會感謝他們慷慨的讓出這份“榮耀”。
而如果雷鳴城的官方沒有做的更好，那些流民還會反過來懷念他們……反正對魔王大人來說怎麼都是不虧的。
而隨著雷鳴城總督府的接手，雷鳴城外流民營地的變化簡直可以用肉眼可見這個詞來形容。
凜冽的寒風中，一群年輕力壯的小夥子們正在總督府僱員的帶領下，修繕被風雪摧殘的搖搖欲墜的營地。
除去管飯之外，他們每天還能額外領到10枚銅幣的薪水。這筆錢雖然不多，甚至不夠港區搬運工們的下午茶，但卻足以喚起他們的積極性，同時將周邊鎮上的小商販們吸引到他們的周圍了。
隨著時間的推移，這裡會發展成新的衛星城，並且徹底成為雷鳴城的一部分。
也只有這樣才能真正解決這些流民們所面臨的困境。
尊敬的艾琳·坎貝爾公主，就連長遠的未來也替他們考慮好了。
忙碌的工地上如火如荼，人們重新燃起的熱情與對明天的希望，令呼嘯的風雪望而卻步。
一顆顆冰封的心臟開始重新跳動，彷彿整個嚴酷的寒冬都變得沒那麼嚴酷了……
傍晚時分，營地的中央支起了一座座火堆，火堆上支起了大大的鐵鍋。
那橙黃的暖光映照在一張張飽經風霜的臉上，那光芒雖然不如富人區的路燈明亮，然而被它照亮的人卻多到後者無法想象。
一位年輕的母親雙手顫抖地接過一碗熱騰騰的麥粥，她先是小心翼翼地吹了吹，餵給了懷中的孩子，將虛弱到無力哭鬧的孩子哄睡，這才自己嚐了一口，眼眶裡滾出了熱淚。
望著不遠處的坎貝爾家族的旗幟，她嘴裡喃喃自語著，發出了由衷的感謝與讚美。
“讚美公主殿下，她真是一位仁慈善良的女士，如果不是這碗熱粥，我真不知道該怎麼熬過這個冬天……”
與她一樣的人不在少數。
就在她不遠處的地方，一位年邁的老人拄著柺杖，胸前畫著十字，顫顫巍巍的聲音充滿了虔誠。
“讚美偉大的聖西斯……感謝您將這位善良的使者派到我們的身旁，拯救您的子民於寒風和冰雪。”
坎貝爾家族神選者的身份在萊恩王國是家喻戶曉的傳奇，暮色行省雖然不是坎貝爾的領地，但距離坎貝爾公國不算太遙遠。
與此同時，不遠處的城門口。
看著那些歡呼著坎貝爾家族的名字，對她發自內心感謝的人們，艾琳感覺心裡就像春天一樣溫暖。
看著站在風雪中的公主殿下，一名穿著皮襖的官員踏過積雪走上前來，恭敬的行了個禮，用洪亮而浮誇的嗓音說道。
“尊敬的殿下，關於您交給鄙人的任務，鄙人幸沒有辱沒使命！北門口的每一個流民，無論老人還是小孩，在鄙人的細心照料下都得到了充足的營養。鄙人可以用性命向您擔保，從今日起寒冷和飢餓將成為歷史，再也不會有一個人死於飢餓和寒冷。”
此人是威爾遜總督的僕人，同時也是總督府的事務官。
雖然他把功勞都攬到了自己的頭上，但艾琳並沒有和他計較，只是微微點頭，用溫和而不失分寸的聲音說道。
“你的努力我看在眼裡，能將數萬人的生活和生產安排的井井有條確實不容易，我會向威爾遜總督提到你的名字，他會為你感到驕傲。”
看著臉上笑容越發燦爛的官員，她又將目光投向了周圍同樣站在風雪中的僕人們，用清晰而威嚴的聲音繼續說道。