第十一章 夏收
五月，宴喜樓推出了自己的粽子系列。
中國吃粽子由來已久，早在春秋時期，古人用菰葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱“角黍”；用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒粽”；粽屬於是“籺”的一種。到了晉朝，粽子已經被正式定為端午節食品。這時，包粽子的原料除糯米外，還新增中藥益智仁，煮熟的粽子稱“益智粽”。米中摻雜珍禽獸肉、板栗等，品種增多，粽子也是時人相互饋贈的禮品。
宴喜樓的粽子餡料新穎，搭配著紅糖，軟糯香甜，來酒樓裡品食粽子的人絡繹不絕。
劉牢之沒有太關注粽子，而是忙著組織人手收割麥子。
去年冬天，劉牢之開荒後在旱地裡種了四百畝冬麥，端午剛過，就要開始收割了。此時人收割麥子全靠人工，莊子裡一百多個莊客，連同牢之的侍從，全部投入到夏收當中。收麥子還是劉柱主持，莊客分成了五個組，每個組負責八十畝地的收割。
新制作的鐮刀鋒利無比，割起麥子來省力不少，收割完的麥子直接在地頭上用鍘刀把麥子頭鍘下來，裝進輕便馬車裡，拉到場裡曬起來，剩下的麥桿就層在地裡，作為莊上和工坊裡做飯取暖的燃料；燒完的草木灰用來堆肥還田，是很好的鉀肥。
曬乾的麥頭，用木鍁挑到用三頭牛拉著作為動力的“脫粒機”裡，只聽得噼裡啪啦亂響，麥子就從料斗裡流了出來，剩下的草頭則從頂端被吹出來。脫粒機跟後世農村用的原理一樣，只不過動力由電機換成了牛而已。孫乾看著料斗裡流出來的麥子，笑道：“這東西雖說是笨重了些，不過確實好用，如果讓莊客們用槤枷打這些麥子，還要隨風揚場，這四百畝麥子要打到猴年馬月去。”
“這是自然的”，劉牢之笑道，“荀子不是說過嗎？‘君子生非異也，善假於物也。’”不過牛拉的脫粒機到底比不上電動的功率大，還有不少沒有脫出來的麥子，需要用大掃帚濾出來，重新送進脫粒機。
劉順之則指著那幾頭牛道：“還是小郎君有遠見，先養了這麼多的牛，要不然就是有了這東西，靠人也用不了！”眾人齊聲稱是。
劉牢之笑道：“製作這些東西就是要解放人力，怎麼還會用人來推？這幾天天氣晴好，大家加把勁，盡快把麥子打出來曬幹，要不然來了雨可就麻煩了。牛要半個時辰輪換一次，不要讓它們太勞累了。”
其實是劉牢之心急了。這個時候人們儲存糧食，都是連殼一起存，到了要吃的時候，才取出來脫粒。
忙忙火火半個多月，總算忙完了麥收。雖然是新開墾的地，但是每塊地都深翻過，加之大量使用糞肥，灌溉不缺，產量還是很可觀的。統計下來，一共收入小麥兩千三百石，合每畝收近七百斤（約300市斤）。手中有糧，心中不慌，雖然這些麥子連莊客和工匠們都養不活，不過，後面還有水稻，而且是雙季稻，慢慢的自足可就沒什麼問題了。麥子收完之後，劉牢之又種上了四百畝大豆。
收完麥子沒過幾天，又要準備收稻了。水稻一千二百多畝，可不似麥子這麼簡單了。劉牢之讓劉柱找齊所有的莊客，除了釀酒和醬油的工坊，其餘工匠及家屬老少全部出動，準備收割水稻。四百多個人分成了四隊，隊長都是割麥的時候表現最出色的趙艾等幾個人；另外，讓宴喜樓準備人手，為收稻的人準備飯菜。
稻田的水五月底已經放幹，稻田裡養的魚都集中到集魚溝和集魚池裡，每畝田裡撈取了一半的魚，小部分送到酒樓裡做菜，以及收稻人的菜，剩餘大部分都用木桶醃製起來。本來稻田養魚應該是隨稻子一起收，只是這時候沒有人工繁殖的魚苗，從河裡撈上來的魚苗什麼魚都有，趁著這個時候，只留下了鯉魚繼續放養在稻田裡，把鯽魚、白條什麼的都送到酒樓裡了。
六月八日，晴，劉府別院水田。
一聲令下，四百多人浩浩蕩蕩地投入到割稻的行動中。四隊人馬你爭我趕，奮力爭先，各自使出吃奶的力氣割起稻來。小郎君有言在先，哪個隊先收完三百畝，獎勵兩千個錢，外加兩小壇“將軍令”白酒。
水田邊上，劉柱眼看著稻田以目力可見的速度被清空，不由笑道：“所謂重賞之下，必有勇夫，就是佃客們家裡自己種的田地，收割起來也沒有這麼快！小郎君此法確實好！”
劉牢之道：“這是自然，賞賜只是一個方面，我們安排地活特別明確，他們只要負責收割就好了。哪像自己家，收割、軋頭、曬幹、脫粒等等什麼都要自己去幹！”
劉柱點頭道：“是這樣。不過，咱們家提供的伙食這麼好，又要重賞，花費可不少！”
“不要老是盯著這點蠅頭小利，”劉牢之道，“現在是雨季，早點收割完了也好早點種上新稻；再說我們這樣只是讓他們把活當作自己家的，對這裡有歸屬感！”
看劉柱一臉的不理解，又道：“你想想，這些人是不是自從來到咱們家，相比其他家的賓客，安分不少？”
劉柱道：“那是自然的。這些賓客工匠自從來到咱們家，吃飽穿暖，從來不曾虐待他們，要是留在北邊，根本過不上這樣的日子！就是咱們家裡的佃客，這一年來，因為墾荒發放錢糧，日子也寬裕了不少，人人誇贊小郎君呢！”
“這邊本是荒地，就算是一文錢不剩，我們也平白得了這麼多人手，何況還有不少結餘呢！”劉牢之對劉柱道，“加緊招募流民，只要沒病，不管是光棍還是寡婦，又或者是孤兒，全部收下，亂世之中，人手才是最重要最值錢的。記住，沒有什麼人是沒有用的！”
劉柱趕緊應下。事實上蕪湖已經沒有多少流民了，去年參加墾荒的流民，有些沒有選擇加入到劉家坐莊客，看到劉家的莊客活的好，都有些後悔，這些日子就有不少找上門來，想要做劉家的莊客呢！
忙完了一天，趙艾坐在田壟上，看著莊客們收割完的稻田，滿意地點了點頭。他這一隊莊客們都是熟手，一天收割下來，平均每人收了有兩畝，照這樣下去，贏的肯定是自己這隊。趙艾是譙國人，今年二十三歲，前年跟隨鄉人逃難到蕪湖，一路上亂兵、土匪以及胡人橫行，父母都死在逃難的路上，只剩下他和二十歲的弟弟趙炳相依為命，替人打工為生，兩人饑一頓飽一頓，正值去年劉府開荒種地，兩人才吃上了飽飯，得了賞錢。劉府招募莊客，兄弟兩人合計一番，就留了下來。
營地飄來了飯香味，有人喊著他，他抓緊趕了過去。飯是白米飯，菜是青菜炒肉，稻花魚湯和紅燒稻花魚，這是以前在家裡自己農忙幹活也吃不上的好飯，忙活了一天，正好吃來補充體力。
眾人排好隊，依次打著飯菜，輪到趙艾時，打飯的婦女瞅著他，另外給他打了一份紅燒肉，兩個雞蛋，還有一個小瓷瓶，跟他說道：“趙隊長，小郎君說了，隊長領著眾人幹活，辛苦了，這些是單獨給你的，這是小瓶的將軍令，您嘗嘗！”
趙艾喜出望外，忙道了謝。趙艾愛喝酒，只是平時根本買不起酒，去年開荒得了賞錢，多是買了黃酒，上次收麥表現好，小郎君賞了一斤“將軍令”，入口甘冽，回味無窮，再喝黃酒就覺得索然無味。他接過瓶子，忙開啟瓶蓋，抿了一口，“呵”，一股酒勁火辣辣地直沖上頭，爽！
喊過來趙炳，兄弟兩人就著小酒，把飯吃了。
第二日一早，天剛亮，就有莊客前來匯報：張存那一隊的人，天還未亮就出發，已經開始收割稻子了！
趙艾喊著這幫人不地道，忙又叫齊莊客，一起去到田裡收割，等眾人到齊，先到的那隊已經收割了好大一片！昨天多收的幾畝，眼看是沒了，眾人忙又投入到搶收中了。
劉牢之領著侍從們，把收割來的稻子放進專門的牛拉稻穀脫粒機裡，呲呲啦啦的聲響過後，稻穀就從下面落了出來；一把水稻就脫完粒，拿出來重新更換一把，再脫過。水稻不同於小麥，脫完粒後還帶著皮，需要後期再舂米，不過需要的力氣也小，一頭牛就能拉得動。四臺脫粒機一起操作，脫完的稻穀裝進馬車，拉到場裡晾曬，從早到晚一刻不停，兀自跟不上割稻的速度。
第二日，嘗到“將軍令”滋味的張存，跟隊裡諸人吹噓著白酒的好處：“那酒一入口，便如火一樣，從口裡一直燒到了腸子裡，什麼辛勞痛楚，竟一概沒了，只覺得四周寂靜，一根針掉地上也聽得見。半斤酒下肚，只覺得靈魂出殼，可以見神仙了。”聽得諸人一愣一愣的。為了能夠拿到那兩瓶賞賜的白酒，彭嚴催促著諸工匠，加緊收割，休息竟是顧不上了。
幾隊你追我趕，互不服氣，不過到底是趙艾隊熟手多，幹農活慣了的，最後贏了去。
忙到六月底，把收完的水田裡又栽上了晚稻，統計結果出來，一共收獲稻穀近八千石。利用稻田水面養魚，既可獲得魚產品，又可利用魚吃掉稻田中的害蟲和雜草，排洩糞肥，翻動泥土促進肥料分解，為水稻生長創造良好條件，雖是新墾土地，收成也自不凡。把個精通農事的劉柱嚇了一跳，萬沒有想到，把魚養在水田裡，不但收了魚，還增產了水稻。