第二十三章 牛價
王斗與韓仲趕著牛，二人將犁具與鋤頭放在牛身上，趕牛騎馬慢慢往回走。
路上，韓仲提起剛才那小校之事，想到妙處，不由嘿嘿笑了起來，先前他一直在大門外面，正與那小校大眼瞪小眼時，一個身著百戶官服的人從官廳內出來，不由分說，指著那小校便是一陣臭罵，最后還狠狠地打了他一記耳光，當時那小校臉都綠了。
加上旁邊的韓仲一直看他的笑話，那小校可說是又羞又怒，想到這里，韓仲的心內就格外快活。
韓仲問王斗道：“王頭，那百戶打那廝是你使的招吧，您用了個什么計謀，讓那百戶都是幫向著你？”
王斗笑罵了他一句：“嘴多，快趕路吧。”
韓仲裂開嘴傻笑起來，王斗笑了笑，這種事情只是小插曲，不再值得自己多費心神，還是將牛與農具取回去，盡快開始屯堡的工作才是正理。
牛走得慢，二人也只得騎馬慢慢走，時近傍晚，二人才走到靖邊墩外。
此時墩外十戶人家建的地窩子己經象模象樣，見王斗回來，一旁指手劃腳不停的楊通忙迎了過來，他一邊殷勤地問王斗可是辛苦，一邊勤快地將牛趕回墩內去，嘴上還說著王頭就是厲害，一出馬，又討回了不少物什。
王斗也是舒了口氣，看眼下墩內己有了九頭牛，再多就裝不下了，看來還得在外面修建一個牛欄。
問起韓朝與齊天良，二人還沒有回來。今早王斗與韓仲去舜鄉堡時，二人隨后也去了保安州城，臨行時，二人從軍戶中挑了幾個青壯同往，那些軍戶新來乍到，為表忠心，自然是踴躍前往。
想必等二人回來時又會帶回一些牛與物質，趁他們沒回來，正好在外面先修建一個牛欄，這個任務自然是交給楊通，一時間楊通又是呼喝指揮那些軍戶在外面修建牛欄。
三日后中午，在簡陋的牛欄修建好后，韓朝，齊天良二人也從州城回來。
二人除了帶回大量的耕牛農具米面外，同行的，竟還有眾多的人口。當日二人去州城時，只帶了六個年輕人同往，眼下回來，竟多了二十余人。看這些人，個個衣衫破舊，有男有女，有老有少，或是拖家帶口，或是挑著自己簡單的行李，一些青壯點的年輕人，則是幫忙挑米趕牛。
看他們樣子，竟是一群流民。
王斗又驚又喜，問起韓朝二人，原來他們此行去保安州城，除買回各樣的物質外，還隨便在州城招募了五、六戶的流民前來，而且還在州城內請人貼了告示，告知靖邊堡這邊需要屯戶。
遺憾的是，當時保安州城的流民不少，聽說這邊招人，很多人都是心動，不過隨后聽說屯戶都要加入軍戶，大部分人又打了退堂鼓。最后只有這五戶人家愿意前來。
不過這己經是意外之喜了，王斗吩咐將物質搬入墩內。
看樣子東西不少，除了十頭牛，幾十袋米面外，此外各樣的簸箕、扁擔、籮筐、鋤頭、犁頭、犁架、牛軛、曬席等物也是堆了滿地。這些物什除了耕牛就存于外面的牛欄外，余者都是堆入墩內的倉庫內。
新來的幾戶流民不安地站在一旁，王斗安撫了他們一陣，吩咐兩個婦人為他們煮粥，然后又讓楊通指揮他們去撘建地窩子，就在那十戶軍戶的對面，兩邊相對，等于留出一條街道。
喝著香甜的米粥，又馬上親手為自己建蓋安住的地方，這幾戶流民都是心安下來。先前的十戶軍戶己是以老人自居了，他們的現身說法，讓新來的幾戶居民更為放心。
雖說做軍戶苦，但總比餓死強吧，看起來那王大人似乎心腸很好的樣子，或許自己可以在這里生活得更好。
……
王斗將韓朝與齊天良二人招入墩內，問他們此行詳情。
齊天良拿出一張清單，上面彎彎扭扭的寫著字，詳細列表購買的物質，單價多少，花用銀錢多少，所余多少等等。
齊天良道：“小的們前往州城后，顧不得歇息，便前往米店牛行買牛買米，最后依王頭吩咐，共買了十頭壯牛，十石米，十副犁，另外一些干活的籮筐、鋤頭等物也是買了不少。”
他談起此行的見聞，有些恨恨地道：“本來可以買更多的，無奈物價騰貴，只能買這些了。”
王斗看著清單，齊天良在一旁解說，那十石米是在一家名為萬勝和的米行買的，州城內幾家米店他們都跑過了，就算這家米行價錢最公道。不過話雖如此，一斗米也要五錢的銀子，一石米就要五兩銀子，買十石米便花去了五十兩的銀子。
王斗眉頭暗皺，大明富足時，一兩銀子可以買米兩石，就是在平常年景，一般一石米也只要一兩銀子，現在米價雖有回落，但仍是這么貴，竟要五兩銀子一石，實在是離譜了。
還有牛，是二人在一家名為義和昌的牛行買的，韓朝二人到處打聽過了，州城內的大牛價格普遍都要在八兩多一頭，小牛也要五兩多一頭，買十頭牛，己經算是打了折扣了，也是花去了八十兩銀子。
王斗記得明初明中牛價一頭不過三兩銀子，萬歷時一頭牛價也只在五兩多，現在一頭大牛竟要八兩多，牛價彪升得如此厲害。
齊天良繼續解說，他們買了牛與米后，又到一家打鐵店內買了鋤頭，鐵耙，犁頭、犁壁等。此外又跑到竹器店去買了簸箕、扁擔、籮筐等物，都是比往年貴了不少。
加上他們這些天的吃用等，等他們回來時，身上銀錢己經所剩無幾了。
齊天良不住大罵各樣物價之貴，罵那些奸商趁機哄抬物價，連今年木炭都比往年貴了不少，他們買了一百多斤的木炭回來，竟用了一兩多的銀子，放在往常，這些木炭只要五錢銀子。
王斗半響無語，盤算一百多兩銀子就沒了，不由也恨恨罵了一聲：“這些奸商，搶錢啊。”
齊天良回來時，還跑了一家木器店，為王斗買了一套的桌椅臺凳回來，倒讓王斗有些驚訝。
不過隨后齊天良談起了一件趣事，讓王斗也是起了好奇之心。
齊天良看著韓朝嘿嘿而笑，他道：“那日在萬勝和買米時，那個米店的掌柜是個女的，聽聞還是個寡婦，我看她對韓兄弟很有好感的樣子，不時偷偷打量，還向我問起了韓兄弟的狀況。我打聽過了，她賣米給我們時，店內的米價比其它米店便宜了兩分，我看這其中不乏韓兄弟的功勞，說不定以后我們墩內沒米時，還可以到她店內去賒些米吃。”
他大笑道：“或者韓兄弟干脆出馬，使些美男計，將那女掌柜迷上，就連賒欠都不用了。”
“哦。”
王斗也是意動，他看向韓朝道：“老韓，這也是一個法子，值得試試。”
韓朝早沒了沉穩的樣子，他漲紅了臉，只是道：“王頭，您就不要消遣小的了。”
王斗遺憾地嘆了口氣，韓朝不愿意出賣自己的色相，那只有自己的腰包大出水了。
……
此后幾天，王斗一邊繼續招集人口，一邊準備物質。或許是王斗在董家莊，舜鄉堡與保安州城的告示宣傳起作用，幾天內，陸續有一些軍戶流民到靖邊墩外要求加入。
隨著人戶漸多，王斗感覺到書吏的重要，他又去了一趟董家莊堡。
兩天后。
“學生鐘榮，見過總旗大人。”
王斗面前，是一個穿著綠袍盤領小吏服飾的人，這人年在四十多歲，身材高瘦，胡須稀疏，臉色有著營養不良的青黃，神情中有一股掩不住的滄桑與疲倦之意，身上的衣袍也是非常沉舊，還露出幾處補丁。
他施了禮，就是靜靜站在那里，這人就是前幾日王斗從董家莊要來的書吏，名叫鐘榮就是。董家莊內有小吏三人，一個司吏，兩個攢典，鐘榮就是其中的攢典之一。
大明吏員分為攢典、司吏、典吏、令吏幾等，攢典就是吏之最末等。在大明，吏員升遷是非常困難的，如果一路順利，做攢典年滿三年后才可以升為司吏，再三年才是典吏，又三年才是吏之最上等令吏，而令吏仍是不入流的小官。大明官吏升遷之難，可見一斑。
大明衛所各堡的吏員雖是受衛所經歷司管轄，不過他們的考評卻是要看各堡掌印官的評說，這給吏員們的升遷又造成了更大的困難，而且他們的俸米也是由各堡支給，每月幾斗米，還經常拖欠，所以明末各衛所的吏員逃亡嚴重。
這鐘榮也是經常過著飽一頓饑一頓的苦日子，加上他在堡內又頗受司吏李朝的排擠，因此在管隊官張貴來詢問何人愿意到靖邊堡去時，鐘榮便自告奮勇前來了。
王斗在鐘榮施禮后，也是將他上下打量了一番，看他雖是形容落魂，倒也是態度不卑不亢，加上不管怎么說他也是個吏員，能寫會算，心中己是起了留他之心。
他站起來微笑道：“王斗得先生之助，實為幸事，今后先生就留在墩內，以后每月的俸米，我都會如數支給，決不克扣拖欠。”
他吩咐楊通去在墩內為鐘榮找間房先住著，就讓他睡原來馬名夫婦那間好了，再為他準備一套桌椅。
鐘榮隨楊通下去了，他是聽說過王斗大名的，見他一個武夫卻也談吐文雅，不由心下暗暗詫異。
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老白牛：
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